Minh Tịnh gặp Bất Giang lần đầu vào một buổi chiều mưa.

Trên đường trở về Lưu Tuyền Tự, hắn bắt gặp một cô gái đang ngồi trên tảng đá xanh, cúi đầu xoa nhẹ cổ chân.

Nghe tiếng bước chân, nàng ngẩng lên, nở nụ cười rạng rỡ, để lộ một khuôn mặt đẹp tựa như không thuộc về cõi hồng trần.

Nàng cười nói với hắn:

“Tiểu sư phụ, chân tôi bị trẹo rồi, có thể đỡ tôi đứng dậy được không?”

Minh Tịnh đứng cách nàng vài bước, nhìn đôi chân trắng nõn như ngọc, hoàn mỹ không tì vết.

Người con gái trước mặt mỉm cười duyên dáng, tựa hồ như yêu nữ trong cổ thư, từng động tác đều mê hoặc lòng người.

Hắn im lặng rất lâu rồi mới đáp:

“Được.”

Minh Tịnh là một Phật tu.

Hắn là trẻ mồ côi, được lão trụ trì Lưu Tuyền Tự nhặt về nuôi dưỡng.

Hắn bẩm sinh linh căn ưu tú, lại có thiên phú tu hành, tâm tư thuần khiết, vô cùng thích hợp bước trên con đường Phật pháp.

Dung mạo hắn đoan chính, thanh tú, giữa hàng lông mày thấp thoáng khí chất thánh khiết của nhà Phật.

Mỗi lần xuống núi, luôn có tiểu thư khuê các lén nhìn trộm, ám chỉ khéo léo khuyên hắn hoàn tục, hoặc chuyển sang tu đạo khác.

Nhưng hắn chưa bao giờ để tâm.

Hồng trần như mây khói, mọi thứ đều vô thường.

Buông bỏ vọng tưởng, Phật sẽ tự hiện.

Chỉ là, Bất Giang có lẽ là một ngoại lệ.

Hắn đỡ nàng đến Lưu Tuyền Tự, nàng lại chẳng chịu rời đi.

Nàng ở lại trong chùa, ngày ngày quấn lấy hắn, thậm chí trêu ghẹo:

“Tiểu sư phụ, đừng tu Phật nữa, đi cùng ta đi.”

Minh Tịnh nhắm mắt, tiếp tục tụng kinh như thể không nghe thấy.

Nàng chẳng giận, chỉ ngồi bên cạnh nhìn hắn không chớp mắt.

Minh Tịnh biết Bất Giang không phải nhân tộc.

Nàng đẹp đến kinh người, một vẻ đẹp vượt qua mọi giới hạn chủng tộc, dễ dàng khiến bất cứ ai cũng phải xiêu lòng.

Thỉnh thoảng nàng trêu đùa mấy tăng nhân khác trong chùa, những người trẻ tuổi đều đỏ mặt, tâm trí dao động.

Nhưng ngay sau đó, nàng lại trở về trước mặt Minh Tịnh, tà váy đỏ thẫm trải rộng như đóa hoa nở rộ giữa đại điện trống trải.

Nàng nghiêng đầu, tựa hồ như nữ yêu tinh đầy mưu mô, vừa trêu đùa vừa nghiêm túc hỏi:

“Ngươi ghen sao?”

Hắn thoáng khựng lại, tiếng gõ mõ cũng dừng, nhắm mắt thản nhiên đáp:

“Thí chủ xin tự trọng.”

“Ồ.”

Nàng lại đến gần, hơi thở thoảng mùi hoa nhàn nhạt, giọng nói như có móc câu:

“Ta cứ không đấy.”

Khi ấy, Minh Tịnh vẫn là một Phật tu trẻ tuổi.

Dù tính tình ôn hòa đến đâu, cũng không chịu nổi sự quấn quýt không dứt của nàng.

Ban đầu còn lịch sự khách khí, sau này, mỗi khi nàng xuất hiện từ sáng sớm, hắn chỉ nhìn tà váy nàng mà lạnh nhạt hỏi:

“Thí chủ bao giờ rời đi?”

Nhưng nàng chẳng bận lòng, như thể cố tình đối nghịch với hắn, chậm rãi đáp:

“Đợi ngày ngươi yêu ta.”

Minh Tịnh quay người rời đi.

Hắn là Phật tu, tự nhiên không thể động tâm vọng tưởng, càng không thể yêu một… ma tộc.

Nhưng dường như Bất Giang không bận tâm.

Với nàng, thích một người là chuyện bình thường nhất trên đời.

Đối phương có đáp lại hay không, nàng không để ý.

Nàng thích quá trình đó, tận hưởng từng khoảnh khắc, bất kể kết cục ra sao.

Thậm chí nàng còn không biết từ đâu kiếm được một chiếc khóa bạc, khắc tên Minh Tịnh và Bất Giang, rồi treo lên cây hòe lớn trong sân chùa, cười bảo:

“Nhân duyên của chúng ta đã định sẵn phải khóa lại cùng một chỗ.

Khóa đã treo, tiểu sư phụ,” nàng nói giọng trêu chọc, “ngươi là của ta rồi.”

Minh Tịnh nhìn chiếc khóa treo trên cành cây, cụp mắt, chỉ nói:

“Thí chủ nên cẩn trọng lời nói.”

Nhưng nàng chẳng bao giờ cẩn trọng.

So với tất cả những thiếu nữ nhân tộc khác, nàng to gan hơn hẳn.

Những lời khiến người khác mặt đỏ tim đập, nàng nói mà không chút ngại ngùng, để mặc người nghe phải bối rối ngồi không yên.

Mùa đông đến, cây hòe rụng hết lá.

Đến xuân, chồi non lại mọc.

Ngày tháng bình yên trôi qua, Minh Tịnh dần quen với sự hiện diện của nàng trong chùa.

Một ngày nọ, trên đường xuống núi, Minh Tịnh gặp phải một nhóm cướp sát nhân.

Nhóm cướp tàn nhẫn sát hại một đôi vợ chồng trẻ cùng đám gia nhân của họ.

Minh Tịnh quyết đoán ra tay, nhưng bọn cướp lại có âm mưu nham hiểm, muốn kéo hắn cùng chết.

Trong giây phút nguy cấp, thiền trượng đâm xuyên tim tên thủ lĩnh, mũi dao trong tay hắn còn cách ngực Minh Tịnh đúng một tấc.

Bọn cướp chết sạch.

Từ bụi cỏ, vang lên tiếng động sột soạt.

Một đứa bé trai khoảng tám, chín tuổi lao ra, ngã nhào đến bên xác tên cướp, khóc òa:

“Cha ơi——”

Minh Tịnh sững sờ.

Tên cướp tội ác tày trời ấy hóa ra là một người cha yêu thương con trai hết mực.

Hắn sợ cái chết của mình sẽ khiến đứa bé bị liên lụy, nên mới mưu toan kéo Minh Tịnh chết cùng, nhằm cắt đứt mối nguy.

Nhưng kế hoạch đó rốt cuộc không thành.

Minh Tịnh đưa đứa trẻ về Lưu Tuyền Tự.

Bất Giang nhìn thấy đứa bé ấy.

Nàng đứng quan sát hồi lâu, nét mặt lần đầu không mang theo nụ cười trêu chọc, chỉ hờ hững hỏi:

“Ngươi muốn giữ nó lại?”

“Hắn không còn nơi nào để đi.”

“Ta khuyên ngươi tốt nhất đừng làm vậy.”

Ánh mắt Bất Giang lướt qua đứa trẻ đang co ro trên đất, giọng nàng nhàn nhạt:

“Ta nhìn rất rõ, mắt nó đầy thù hận.

Tiểu sư phụ, đó là một con sói.

Ngươi giữ nó lại, sớm muộn gì cũng bị nó cắn.”

Minh Tịnh chỉ đáp:

“Không sao.”

“Tùy ngươi.”

Nàng nhún vai, buông lời cười cợt:

“Chỉ cần sau này đừng hối hận.”

Minh Tịnh giữ lại đứa trẻ, đặt tên cho nó là Tử Chân.

Tử Chân rất nhút nhát, luôn bám lấy Minh Tịnh, hoàn toàn khác hẳn với người cha hung ác của mình.

Minh Tịnh đối xử với cậu bé rất tốt, có lẽ bởi câu chuyện của Tử Chân khiến hắn nhớ đến chính mình.

Ngày ấy, hắn cũng cô độc không nơi nương tựa, được lão trụ trì đưa về nuôi lớn.

Nhưng Bất Giang không ưa gì Tử Chân.

Nàng thường xuyên thì thầm bên tai Minh Tịnh:

“Sói thì mãi mãi không thể thuần hóa, tiểu sư phụ.

Đừng phí thời gian với thằng nhóc đó nữa.

Chẳng lẽ ngươi định coi nó như con trai ruột sao?”

Nàng hờn dỗi nói tiếp:

“Từ khi nó đến, thời gian ngươi trò chuyện với ta cũng ít đi…”

“Vậy ngươi định bao giờ mới yêu ta đây?”

Giọng nàng vang lên bên tai hắn, tựa như một làn sương mỏng, vừa xa xôi, vừa bám chặt vào lòng hắn.

Minh Tịnh không trả lời, chỉ cúi đầu gõ nhịp mõ đều đặn.

Bất Giang cười nhạt, nghiêng đầu nhìn về góc đại điện. Ở đó, cậu bé trong bộ tăng y non nớt nấp sau bóng tượng Phật.

Đôi mắt Tử Chân lấp lánh như rêu mọc trong bóng tối, dán chặt vào bóng lưng của vị tăng nhân đang ngồi.

Như cảm nhận được ánh nhìn của Bất Giang, cậu bé run rẩy ngẩng đầu lên.

Trong khoảnh khắc đối diện với nàng, ánh mắt cậu khẽ dao động rồi vội cúi xuống, che giấu những cảm xúc chợt lóe.

Tiếng mõ vẫn vang đều đặn trong đại điện.

Khói hương nghi ngút, pho tượng Phật lớn với nụ cười từ bi nhìn xuống đám người bên dưới.

“Tiểu sư phụ,” nàng chợt nói, “ngươi mềm lòng như vậy, nhất định sẽ bị sói cắn chết.”

Minh Tịnh tiếp tục tụng kinh, không đáp.

Nàng nghiêng người, môi đỏ chạm gần tai hắn, hơi thở ấm nóng khiến từng tấc da thịt hắn bừng lên cảm giác lạ thường.

Nàng thì thầm:

“Vì ta thích ngươi đến vậy, nên ta có thể giúp ngươi, giết con sói đó.

Được không?”

Động tác gõ mõ của hắn thoáng dừng lại.

Sau đó, hắn đáp:

“Không cần.”

Tử Chân ra tay với Minh Tịnh vào đúng một năm sau khi đến Lưu Tuyền Tự.

Một năm đủ để đứa trẻ này hiểu rõ thói quen và điểm yếu của Minh Tịnh.

Kẻ ôm lòng báo thù luôn tìm được cách ra tay, ngay cả khi chỉ là một đứa trẻ.

Huống hồ, Tử Chân là con của kẻ cướp, từ nhỏ đã chứng kiến đủ mọi cảnh máu me chết chóc.

Cậu đã hạ độc.

Đó là một loại độc cấm từ ma tộc, đặc biệt khắc chế những người tu Phật như Minh Tịnh.

Trong Lưu Tuyền Tự, nơi mà Minh Tịnh là người có tu vi cao nhất, những chuyện tranh đấu ngầm không phải chưa từng xảy ra.

Trong thiên hạ, người muốn Minh Tịnh chết, không chỉ có Tử Chân.

Trong đại điện, nhà sư trẻ ngồi thiền.

Máu đen không ngừng rỉ từ khóe môi, thấm ướt tăng y.

Ánh mắt Tử Chân bùng lên ngọn lửa hận thù, như một con thú dữ gầm gừ lao về phía hắn.

Đúng lúc ấy, một tiếng cười nhẹ vang lên.

Bất Giang xuất hiện như thể từ trên trời đáp xuống, ngồi trên bàn thờ Phật, đôi mắt đầy vẻ thích thú nhìn cảnh tượng trước mặt:

“Ồ, sói con cuối cùng cũng cắn người rồi.”

Minh Tịnh im lặng.

Suốt một năm qua, Tử Chân đã nhiều lần tìm cách làm hại hắn, nhưng lần nào Minh Tịnh cũng bình tĩnh né tránh.

Bất Giang chưa từng can thiệp, chỉ đứng từ xa quan sát, như thể đang xem một vở kịch đã lặp đi lặp lại hàng trăm lần.

Nhưng hôm nay, nàng dường như đã chán ngán sự lặp lại đó.

Máu đen tiếp tục nhỏ giọt từ khóe môi Minh Tịnh, sắc mặt hắn nhợt nhạt như tờ giấy trắng, tựa hồ chỉ cần chạm nhẹ là sẽ tan thành tro bụi.

Chất độc từ ma tộc, với tu sĩ mà nói là loại độc chí mạng.

Trong cơn thịnh nộ, Tử Chân lao đến với quyết tâm cá chết lưới rách.

Nhưng chỉ bằng một cái phẩy tay nhẹ nhàng, Bất Giang đã khiến cậu bé bị hất văng ra xa.

Giết một phàm nhân với nàng dễ như trở bàn tay.

Nàng đứng từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt như cười như không:

“Làm sao lại có thể báo ân bằng cách cắn ngược lại ân nhân chứ?”

“Ông ta không phải ân nhân!”

Tử Chân nghiến răng, cố gắng ngồi dậy, gào lên:

“Ông ta giết cha ta, ông ta là kẻ thù giết cha!”

Bất Giang khẽ nghiêng đầu, đôi mắt lộ vẻ bối rối như đang gặp một vấn đề phức tạp:

“Ân oán của nhân tộc thật rắc rối.

Ta khó mà hiểu nổi.

Nếu đã không rõ ràng như thế, chi bằng giết ngươi trước.

Ngươi chết rồi, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn.”

Ngón tay nàng đưa ra, hướng về cổ họng Tử Chân, định kết thúc mạng sống của cậu bé.

“Đừng giết cậu ấy.”

Giọng nói trầm tĩnh của Minh Tịnh vang lên trong đại điện.

Bất Giang chậm rãi quay lại.

Nhà sư trẻ ngước mắt, ánh nhìn bình thản:

“Đừng giết cậu ấy.”

Trong mắt nàng thoáng lóe lên vẻ hung bạo, nhưng rất nhanh, nụ cười đã trở lại trên môi.

Nàng nhìn hắn, nửa như đùa cợt, nửa như thật lòng:

“Tiểu sư phụ, ngươi quên mất rằng ngươi là Phật tu, không phải Phật thật sao?”

Minh Tịnh cụp mắt, nhẹ giọng:

“Ta đã giết cha cậu ấy.

Cậu ấy muốn báo thù, cũng là lẽ thường tình.”

Bất Giang khẽ nhướn mày.

Cả đại điện chỉ còn vang lên tiếng nức nở tuyệt vọng của cậu bé.

Một lát sau, nàng cười nhạt, bàn tay từ từ giơ lên, tạo ra một luồng sáng trắng.

Tử Chân nhìn luồng sáng ấy, như chợt hiểu ra điều gì, liền vùng vẫy điên cuồng:

“Ngươi muốn làm gì?”

Luồng sáng đánh mạnh vào trán cậu bé.

Tử Chân lập tức ngã xuống, không còn động đậy.

Minh Tịnh khẽ biến sắc:

“Ngươi đã làm gì cậu ấy?”

Bất Giang ung dung phủi tay:

“Đừng lo, nó không chết.

Ta chỉ làm chút thay đổi với ký ức của nó.

Từ nay, nó sẽ không còn gây phiền toái cho ngươi nữa.”

“Thay đổi ký ức?”

Minh Tịnh kinh ngạc.

“Ngươi muốn học không?”

Bất Giang nhìn hắn, khóe môi cong lên:

“Sau này nếu ngươi không thể quên được ta, ngày ngày khổ sở vì tình, ngươi có thể dùng cách này xóa sạch ký ức, quên ta đi.”

Giọng nàng thoảng như gió, đầy mê hoặc.

Minh Tịnh tránh ánh mắt nàng, nhẹ giọng đáp:

“Không cần.”

Nàng dường như đã đoán trước câu trả lời, chỉ cười, không nói thêm gì.

Cơ thể Minh Tịnh yếu ớt, lảo đảo như sắp ngã xuống.

Nàng đỡ lấy vai hắn, nhìn sâu vào mắt hắn.

Đôi mắt hắn trong trẻo như mặt hồ tĩnh lặng, còn ánh nhìn của nàng lại đầy rẫy sự cuốn hút, như dây leo quấn chặt mọi cảm xúc.

“Ngươi trúng độc ma tộc rồi,” nàng nói như thể không liên quan đến mình, “thuốc của phàm nhân không thể cứu ngươi.”

Minh Tịnh im lặng.

“May mà,” nàng cười nhẹ, “ngươi đã gặp ta.”

Dứt lời, nàng cúi người, đặt một nụ hôn nhẹ lên giữa hai hàng chân mày của nhà sư.

Từ nơi ấy, làn khói đen chậm rãi bị hút ra ngoài, cơn đau trong cơ thể hắn cũng dần dịu đi.

Nhưng nàng vẫn không rời khỏi, nụ hôn tựa như một đóa hoa kiều diễm giữa hồng trần, lan tỏa sức hút chết người, còn mãnh liệt hơn cả độc tố ban nãy.

Khi hắn cảm thấy bản thân sắp chìm đắm trong cảm giác ấy, đóa hoa đã rời đi.

“Xong rồi.”

Bất Giang đứng dậy, nhẹ nhàng nói:

“Độc trong người ngươi đã được giải.

Sói con kia cũng không còn nhớ gì về ngươi.

Tiểu sư phụ, trước khi rời đi, cuối cùng ta cũng có thể yên tâm.”

Tim nhà sư như ngừng đập một nhịp.

Hắn nghe thấy chính mình hỏi:

“Ngươi… muốn đi sao?”

“Ta chẳng phải đã nói rồi sao?”

Nàng ngoái lại nhìn, nụ cười mơ hồ, khóe môi cong lên như chế giễu:

“Đợi đến ngày ngươi yêu ta, ta sẽ rời đi.”

Hắn trầm mặc.

“Tiểu sư phụ,” nàng nghiêng đầu, nụ cười mang vẻ vui tươi thoải mái, không chút buồn bã nào của cuộc chia ly, “dù ta ghét nhất là những kẻ đàn ông mềm lòng, nhưng ta vẫn rất thích ngươi.”

“Làm một Phật tu rung động, đúng là một tội lỗi.”

“May thay, ta là ma tộc, không bao giờ thấy áy náy vì điều đó.”

“Ta đi đây.”

Nàng lại giống như một đóa hoa, nhẹ nhàng rời đi, không chút dây dưa.

Nàng bước ra khỏi Lưu Tuyền Tự, rời khỏi Dư Nga Sơn, đi đến một nơi mà hắn chẳng thể nào nhìn thấy nữa.

Nhà sư siết chặt chuỗi tràng hạt trong tay.

Thật ra, hắn đã nói dối.

Hắn biết nàng đến Lưu Tuyền Tự không phải vì hắn.

Nơi này linh khí dồi dào, nàng từng bị thương, cần một nơi để dưỡng thương.

Những lời nàng nói với hắn, chỉ toàn là dối trá.

Hắn cũng biết, vốn dĩ nàng phải rời đi từ nửa năm trước.

Hắn cố ý đưa Tử Chân về chùa, vì hắn biết nàng sẽ ở lại quan sát.

Hắn dùng những lần giằng co với Tử Chân để kéo dài thời gian, níu giữ sự hiện diện của nàng.

Cho đến lần này, khi Tử Chân ra tay, nàng xuất hiện, giải quyết triệt để mọi hiểm họa cho hắn.

Mối hiểm họa đã được diệt trừ, nàng cũng phải ra đi.

Hắn nhìn một đóa hoa, nhưng không thể giữ nó lại.

Dẫu có đối mặt với Phật Tổ, hắn cũng không thể nói dối để níu kéo.

“Thí chủ khi nào rời đi?”

“Đợi đến ngày ngươi yêu ta.”

Nàng từng đến gần, đôi mắt chứa đựng nụ cười tinh quái:

“Vậy khi nào ngươi sẽ yêu ta?”

Chuỗi tràng hạt trong tay hắn ánh lên sắc sáng ấm áp dưới ánh đèn.

Hắn nhớ lại ngày đầu tiên gặp nàng trong núi.

Bên dòng suối, bên cạnh tảng đá xanh, nàng ngồi đó, thong thả xoa bóp cổ chân bị thương.

Nghe thấy tiếng động, nàng ngẩng đầu lên, thu lại làn khí ma nhàn nhạt, nở một nụ cười rạng rỡ:

“Tiểu sư phụ, chân tôi bị trẹo rồi.

Ngươi có thể đỡ tôi dậy không?”

Thật ra, ngay từ lúc đó, hắn đã yêu nàng rồi.