Thượng Quận.
Trong đại doanh quân Tần.
Mông Điềm khoác giáp cầm kiếm, ngồi trong trướng, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ!
Kể từ sau khi rút khỏi thành Tang Hải vài tháng trước, ông đã dẫn đại quân tiến về phía Tây Bắc để chống lại sự tấn công của Hung Nô. Nhờ vào sự dũng mãnh của đội Hoàng Kim Hỏa Kỵ Binh, ông liên chiến liên thắng, đẩy lùi quân Hung Nô bảy trăm dặm, thu phục vùng đất Hà Sáo. Sau đó, ông đóng quân tại Thượng Quận. Một mặt tiếp tục phòng thủ, ngăn chặn quân Hung Nô phản công; mặt khác là tiếp tục tu sửa Trường Thành.
Vì triều đình ban bố chính sách huệ dân lợi dân, một lượng lớn dân phu đã được trở về quê cũ nghỉ ngơi dưỡng sức. Thế nhưng việc xây dựng Trường Thành không thể đình trệ, nên Mông Điềm buộc phải dùng những binh sĩ tinh nhuệ của Trường Thành Quân Đoàn để lấp đầy chỗ trống, giúp việc xây dựng được tiếp tục. Thời gian gần đây vốn dĩ không có vấn đề gì xảy ra, thế nhưng chỉ hai ngày trước, đại quân Hung Nô đột ngột tấn công!
Ban đầu, Mông Điềm cho rằng đây chỉ là một cuộc phản công thông thường của Hung Nô. Chỉ cần dùng chiến pháp bình thường đối phó, chắc chắn có thể giành chiến thắng và đánh lui chúng một lần nữa. Nhưng lần này ông đã nhầm. Ông đã xem thường đợt phản công này, hoặc có thể nói, sự phản công của Hung Nô hoàn toàn vượt xa trình độ vốn có của chúng!
Khi Mông Điềm dàn trận, chuẩn bị xung phong, ông đã nhìn thấy một biển người đen đặc, đám kỵ binh Hung Nô toàn thân tỏa ra khí diễm màu đen tím đầy sát khí. Mông Điềm sững sờ. Trong ấn tượng của ông, kỵ binh Hung Nô từ trước đến nay luôn ăn mặc đơn sơ, đa số khoác da cừu, trông chẳng khác nào dã nhân. Kỵ binh Hung Nô hôm nay về ngoại hình không khác gì mọi khi, nhưng khí tức tỏa ra từ cơ thể chúng lại mang đến cảm giác vô cùng nguy hiểm. Ông không biết vấn đề nằm ở đâu.
Kỵ binh Hung Nô cũng không cho ông quá nhiều thời gian suy nghĩ. Khi chúng phát động xung phong, mặt đất rung chuyển dưới vó ngựa sắt, Mông Điềm buộc phải chỉ huy Hoàng Kim Hỏa Kỵ Binh đồng loạt phản công. Nếu là trước đây, trong những lần va chạm, kỵ binh Hung Nô đừng hòng chiếm được bất kỳ lợi thế nào trước Hoàng Kim Hỏa Kỵ Binh. Thế nhưng lần này, đối mặt với đám kỵ binh Hung Nô đã thay đổi hoàn toàn, đội Hoàng Kim Hỏa Kỵ Binh vốn thiện chiến dũng mãnh lại như làm bằng gốm sứ, vừa chạm đã vỡ tan! Hoàng Kim Hỏa Kỵ Binh gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Hung Nô đại thắng. Nếu không phải Mông Điềm là bậc Thiên Nhân, võ công cao cường, thấy tình thế bất ổn nên kịp thời rút lui, thì ngay cả ông cũng đã bỏ mạng dưới vó ngựa của quân Hung Nô.
Đây là trận đánh thảm hại nhất kể từ khi thành lập Hoàng Kim Hỏa Kỵ Binh. Ông không sợ thất bại, nhưng trận chiến này, ông thậm chí còn không biết mình đã bại như thế nào! Một cuộc va chạm đáng lẽ phải ngang tài ngang sức, lại trở thành tình cảnh binh bại như núi lở một cách khó hiểu.
Mông Điềm nhìn đám kỵ binh Hung Nô đang giương oai trên chiến trường, nhìn khí diễm màu đen tím yêu dị trên người chúng, sắc mặt vô cùng khó coi. Ông biết sở dĩ kỵ binh Hung Nô trở nên mạnh mẽ như vậy, chắc chắn có liên quan đến luồng khí diễm đen tím kia. Chỉ là ông không biết nguồn gốc của nó. Nếu chưa điều tra rõ ràng, họ tuyệt đối không phải là đối thủ của chúng!
Ngay khi Mông Điềm đang suy nghĩ những điều này, tin dữ lại truyền đến. Tộc Khuyển Nhung ở phía Tây cũng đã phát động tấn công! Phó tướng của ông là Vương Ly dẫn quân nghênh chiến nhưng đại bại trở về! Theo tin tức từ phía Vương Ly, trên người kỵ binh Khuyển Nhung cũng tỏa ra luồng khí diễm màu đen tím, cực kỳ yêu dị!
Nghe tin này, sắc mặt Mông Điềm lại càng trở nên tồi tệ hơn. Giờ đây, Trường Thành Quân Đoàn trong tay ông hoàn toàn không phải là đối thủ của kỵ binh Hung Nô và Khuyển Nhung. Nếu không thể phá giải luồng khí diễm đen tím trên người chúng, biên quan e rằng sẽ không bao giờ được yên ổn. Thậm chí cả Quan Trung và vùng đất Trung Nguyên cũng sẽ bị đe dọa! Đối mặt với tình cảnh này, Mông Điềm không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể báo cáo quân tình về Hàm Dương, cầu viện Doanh Chính. Trước khi viện quân đến, điều ông có thể làm chỉ là cố thủ trong doanh trại.
Một bên khác. Lục Ngôn và Tạ Trác Nhan thẳng tiến đến Thượng Quận. Chỉ hơn một canh giờ sau, họ đã tới nơi. Họ vốn định trực tiếp đến quân doanh của Mông Điềm để hội họp và hỏi rõ tình hình, nhưng một đội kỵ binh Khuyển Nhung đang dọn dẹp chiến trường đã thu hút sự chú ý của họ. Những kỵ binh Khuyển Nhung này cũng giống như quân Hung Nô đã giao chiến với Mông Điềm, trên người đều tỏa ra khí diễm màu đen tím, trông vô cùng quỷ dị. Đồng thời, cách chúng dọn dẹp chiến trường cũng rất đáng sợ. Chúng đang mổ bụng moi nội tạng của các binh sĩ Đại Tần đã tử trận!
Tạ Trác Nhan nhìn cảnh tượng đẫm máu trên chiến trường, không nhịn được hỏi Lục Ngôn: "Họ đang làm gì vậy?"
Lục Ngôn lắc đầu, chính ông cũng không biết kỵ binh Khuyển Nhung đang làm gì. Nhưng dù chúng làm gì, trông cũng chẳng phải chuyện tốt lành. "Đi!" Vừa dứt lời, Lục Ngôn đã đáp xuống chiến trường. Sự xuất hiện của ông nhanh chóng thu hút sự chú ý của đám kỵ binh Khuyển Nhung. Chúng quay đầu nhìn Lục Ngôn, ánh mắt hung thần ác sát. Hầu như không cần chỉ huy, không cần giao tiếp, tất cả kỵ binh Khuyển Nhung đồng loạt lao về phía Lục Ngôn.
Lục Ngôn vung tay, tùy ý đánh lui đám kỵ binh này. Ông vốn tưởng rằng thân thủ của mình có thể uy hiếp được chúng, khiến chúng không dám hành động nữa. Thế nhưng điều khiến ông bất ngờ là đám kỵ binh Khuyển Nhung này hoàn toàn không cảm thấy sợ hãi, sau khi ổn định lại trạng thái, chúng lại tiếp tục phát động xung phong. Đối mặt với sự tấn công hung hãn, Lục Ngôn trầm mặt, lập tức chém chết một nửa số kỵ binh đó. Khi thấy đồng bọn chết thảm dưới tay Lục Ngôn, kỵ binh Khuyển Nhung đã có một hành động vô cùng đặc biệt để đối phó với ông. Chúng lần lượt bò lên xác đồng bọn, hít thở một hơi, vậy mà lại hút luồng khí diễm đen tím từ xác đồng bọn vào trong miệng! Và khi hấp thụ luồng khí đó, khí diễm trên người chúng càng trở nên hung hãn hơn! Khi khí diễm đen tím trở nên dữ dội, thực lực của đám kỵ binh Khuyển Nhung dường như cũng được tăng cường đáng kể.
Lục Ngôn thấy cảnh này, không khỏi nhíu mày thật chặt. "Đây là tà thuật gì vậy?"
Tạ Trác Nhan đứng bên cạnh Lục Ngôn, cau mày nhìn đám kỵ binh phía trước. Lục Ngôn lắc đầu nói: "Bất kể chúng đang làm gì, bắt một tên về xem thử!"
Nói đoạn, Lục Ngôn lại ra tay. Dù thực lực của đám kỵ binh Khuyển Nhung đã được tăng cường, nhưng vẫn không phải là đối thủ của ông. Chỉ trong chốc lát, Lục Ngôn đã giết sạch đám kỵ binh đó, chỉ để lại hai tên sống sót. Ông đánh ngất chúng, kiểm tra sơ qua, xác định luồng khí diễm đen tím trên người chúng không có tính sát thương, liền bắt lấy chúng. Lục Ngôn và Tạ Trác Nhan mỗi người xách một tên kỵ binh Khuyển Nhung đang vùng vẫy dữ dội, quay người bay về phía quân doanh của Mông Điềm.
Khi Lục Ngôn và Tạ Trác Nhan đến nơi, trong quân doanh không khí ảm đạm, trạng thái của các binh sĩ trông đều rất tệ. Về điều này, Lục Ngôn có thể hiểu được. Trường Thành Quân Đoàn vốn thiện chiến, không sợ chết, nhưng đó là khi đối mặt với quân Hung Nô và Khuyển Nhung bình thường. Nay phải đối mặt với những kẻ như được thần ma gia trì, họ thật sự cảm thấy hoang mang, không biết phải làm sao. Thêm vào đó, hai trận đại chiến đều kết thúc trong thất bại thảm hại, tổn thất gần mười vạn binh sĩ, bầu không khí trong quân doanh tự nhiên sẽ không mấy hòa hợp.
Lục Ngôn không chú ý quá nhiều đến tình trạng của binh sĩ. Ông và Tạ Trác Nhan đi thẳng đến soái trướng của Mông Điềm. Mông Điềm đang lo lắng, thấy Lục Ngôn và Tạ Trác Nhan đến, trên mặt lập tức lộ vẻ mừng rỡ. "Tiên sinh Lục!" Mông Điềm đứng dậy đón tiếp. Ông không ngờ viện quân mình đang mỏi mắt chờ đợi lại chính là Lục Ngôn. Khi nhìn thấy Lục Ngôn, mọi lo lắng trong lòng ông đều trút bỏ. Ông tin rằng dù Hung Nô và Khuyển Nhung có âm mưu quỷ kế gì, chắc chắn cũng không phải là đối thủ của Lục Ngôn. Ông có niềm tin tuyệt đối vào Lục Ngôn.
Lục Ngôn tùy tiện ném tên kỵ binh Khuyển Nhung xuống đất, nói: "Tướng quân Mông, đây là tên kỵ binh Khuyển Nhung mà tôi và Trác Nhan bắt được trên đường đến đây."
Khi Lục Ngôn nói, Tạ Trác Nhan cũng ném tên kỵ binh trong tay xuống đất. Tên kỵ binh Khuyển Nhung vừa chạm đất đã không thể chờ đợi mà bò dậy, lao về phía Lục Ngôn lần nữa. Lục Ngôn nhìn dáng vẻ hung thần ác sát của tên kỵ binh, mạnh mẽ rút thanh kiếm bên hông Mông Điềm, đâm một nhát thật mạnh vào vai tên kỵ binh. Phập! Thanh kiếm sắc bén xuyên qua vai tên kỵ binh, ghim chặt hắn xuống đất. Máu đen từ vết thương bắn ra, nhưng tên kỵ binh như không hề biết đau, vẫn điên cuồng vùng vẫy, muốn lao vào cắn xé Lục Ngôn.
Thấy cảnh này, sắc mặt Mông Điềm không khỏi trở nên kinh ngạc. "Đám kỵ binh Khuyển Nhung này chẳng lẽ đã biến thành ác quỷ, không một ai biết sợ chết sao?" Với nhãn lực của Mông Điềm, ông có thể thấy nhát kiếm này của Lục Ngôn vô cùng hiểm hóc, người thường trúng phải đã sớm gào thét không thôi. Nhưng tên kỵ binh này lại như được đúc bằng sắt thép, hoàn toàn không biết đau đớn. Điều này thật quá quỷ dị.
Lục Ngôn nghe tiếng kêu kinh ngạc của Mông Điềm, nói: "Sở dĩ đám kỵ binh Khuyển Nhung này có biểu hiện kỳ quái như vậy, có lẽ liên quan đến luồng khí diễm đen tím trên người chúng."
Mông Điềm nghe Lục Ngôn nói, gật đầu tán đồng: "Đúng vậy, tôi cũng nghĩ thế. Trước đây khi giao chiến với chúng, trên người chúng không hề có luồng khí diễm đen tím này. Phải đến sáng nay khi chúng quay lại, luồng khí đó mới xuất hiện. Nếu không phải vậy, Hoàng Kim Hỏa Kỵ Binh của tôi đã không đại bại!" Nhắc đến thất bại của Hoàng Kim Hỏa Kỵ Binh, sắc mặt Mông Điềm trở nên u ám. Hung Nô và Khuyển Nhung mượn luồng khí diễm này để cường hóa kỵ binh, khiến ông mất đi hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ, ông thật sự vô cùng đau lòng và xót xa. Nếu có thể tìm ra phương pháp phá giải luồng khí này, ông nhất định phải bắt Hung Nô và Khuyển Nhung trả lại món nợ máu!
Lục Ngôn nhìn tên kỵ binh Khuyển Nhung bị ghim dưới đất, lại nhìn tên còn lại đã bị ông bẻ gãy tay chân. Lúc này, khí diễm đen tím trên người hai tên này vẫn đang bồng bềnh như ngọn lửa. Trên đường đi, khi bắt giữ chúng, lòng bàn tay ông từng tiếp xúc gần với luồng khí diễm này, nhưng không cảm thấy có gì bất ổn. Theo ông, luồng khí đen hình ngọn lửa này có lẽ là một loại khí tức ngoại phóng, hoặc tương tự như khí vận. Tuy có thể nhìn thấy, nhưng không phải là thực thể có thể chạm vào. Nói theo cách hiện đại hơn, đây giống như một loại "buff". Chính nhờ sự gia trì của loại "buff" này mà kỵ binh Hung Nô và Khuyển Nhung mới trở nên hung mãnh như vậy. Điều này khiến Lục Ngôn nhớ đến các bộ tộc man di như Hung Nô và Khuyển Nhung luôn tồn tại những kẻ như tế sư. Có lẽ sự xuất hiện của luồng khí diễm đen tím này có liên quan đến những kẻ đó.
Lục Ngôn hồi tưởng lại. Ông nhớ rằng Hung Nô thờ phụng Tát Mãn Giáo, còn Khuyển Nhung thờ phụng Bạch Lang. Hai bên không có liên quan gì đặc biệt, nhưng trên người kỵ binh cả hai phía đều xuất hiện luồng khí diễm đen tím giống hệt nhau. Đây là một vấn đề đáng suy ngẫm. Nghĩ đến đây, Lục Ngôn hỏi Mông Điềm: "Đại quân Hung Nô hiện đang đóng quân ở đâu?"
Mông Điềm trả lời: "Cách nơi này về phía Tây ba mươi dặm. Trước đó tôi dẫn Hoàng Kim Hỏa Kỵ Binh đại chiến với Hung Nô tại đó, sau khi thắng lợi, chúng đã đóng quân tại đó luôn."
Nghe Mông Điềm nói, Lục Ngôn không khỏi nghĩ đến việc kỵ binh Khuyển Nhung mổ bụng moi nội tạng binh sĩ Đại Tần. Có lẽ chúng cần những nội tạng này để thực hiện những nghi lễ tà ác nào đó. Mông Điềm tiếp tục nói: "Chúng đóng quân ngay trên chiến trường, tôi muốn thu liễm thi thể cho binh sĩ tử trận cũng không làm được." Nói đoạn, trên mặt Mông Điềm lộ vẻ căm phẫn. Ông biết rõ, thi thể binh sĩ Đại Tần rơi vào tay người Hung Nô chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp, nhưng ông lại không có cách nào. Giờ đây, ông chỉ có thể đặt hy vọng vào Lục Ngôn. Chỉ cần Lục Ngôn tìm ra cách phá giải luồng khí diễm đen tím kia, ông sẽ lập tức dẫn quân tiến về phía Tây, cướp lại thi thể binh sĩ từ tay người Hung Nô để an táng tử tế.
Lục Ngôn nhìn sắc trời, nói với Mông Điềm: "Ông cứ án binh bất động, tối nay tôi sẽ đến đại doanh Hung Nô xem tình hình." Nói xong, Lục Ngôn lại dặn Tạ Trác Nhan: "Cô hãy ở lại quân doanh, không được đi đâu cả, đề phòng đối phương tập kích." Tạ Trác Nhan gật đầu đồng ý.
... Khi màn đêm buông xuống, Lục Ngôn lên đường đến đại doanh Hung Nô.
Cách đó ba mươi dặm, đại doanh Hung Nô đèn đuốc sáng trưng. Lục Ngôn bay đến phía trên đại doanh, nhìn xuống. Trong doanh trại, vô số người Hung Nô tụ tập lại. Trên người họ, không ngoại lệ, đều tồn tại khí diễm đen tím. Trên khoảng đất trống ở trung tâm, từng đống lửa lớn được đốt lên. Các tế sư mặc trang phục kỳ quái, miệng phát ra những tiếng kêu lạ lùng đang nhảy múa quanh đống lửa. Động tác của tế sư rất khoa trương, không hề đẹp mắt nhưng lại đầy vẻ hoang dã, thậm chí có chút âm u và quỷ dị. Người Hung Nô vây quanh, nhìn động tác của tế sư mà phấn khích gào thét những ngôn ngữ mà Lục Ngôn hoàn toàn không hiểu.
Một lát sau, đám đông đột nhiên tách ra. Hàng chục gã đàn ông vạm vỡ khiêng một chiếc giường gỗ lớn xuyên qua đám đông. Trên giường gỗ chất đầy những thứ tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc. Nhìn kỹ, đó chính là tim, gan, tỳ, phổi, thận! Thấy cảnh này, sắc mặt Lục Ngôn hoàn toàn chìm xuống. Giết người thì thôi, người Hung Nô lại mổ bụng moi nội tạng binh sĩ Đại Tần ra, thật sự quá tàn nhẫn và đẫm máu.
Ngay khi Lục Ngôn đang nghĩ đến đó, hơn mười gã vạm vỡ đã khiêng giường gỗ đến khoảng đất trống trung tâm. Đám tế sư đang nhảy múa quanh đống lửa liền quay người lại, bắt đầu nhảy múa xung quanh chiếc giường gỗ. Chúng rung những chiếc chuông trong tay, miệng phát ra những tiếng hú rợn người. Thế nhưng người Hung Nô vây quanh không những không cảm thấy sợ hãi mà còn vô cùng phấn khích. Trong sự phấn khích đó, tất cả người Hung Nô có mặt đều ngậm miệng lại. Đại doanh Hung Nô náo nhiệt bỗng chốc im bặt, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi. Chỉ có tiếng than củi trong đống lửa kêu lách tách.
Một cơn gió lạnh thổi qua đại doanh Hung Nô. Luồng khí diễm đen tím trên người người Hung Nô cũng bị thổi bay, hóa thành từng sợi từng sợi, theo gió lạnh bay về phía chiếc giường gỗ ở trung tâm. Chúng cuộn quanh giường gỗ, như đang thực hiện một nghi lễ đặc biệt nào đó. Và khi nghi lễ diễn ra, những nội tạng chất trên giường gỗ cũng theo đó mà héo rũ, khô quắt, cuối cùng biến thành những thứ giống như đá. Còn những luồng khí diễm đen tím kia lúc này như thể đã ăn no, lại bay tản ra, quay trở lại trên người người Hung Nô. Lúc này nhìn lại, khí diễm đen tím trên người họ dường như còn vượng hơn trước rất nhiều.
Đến lúc này, Lục Ngôn cuối cùng cũng hiểu tại sao đám Khuyển Nhung lại mổ bụng moi nội tạng binh sĩ Đại Tần. Và trong khi Lục Ngôn đang suy nghĩ, hơn mười gã vạm vỡ đã khiêng giường "đá" kia đi. Đại doanh lại trở nên náo nhiệt. Rất nhanh, một giường nội tạng tươi sống khác lại được khiêng lên. Tiếp đó là một vòng nghi lễ mới, một vòng thôn phệ mới.
Lục Ngôn không tiếp tục xem nữa. Ánh mắt ông quét qua đại doanh, muốn tìm kiếm những kẻ đứng đầu của Hung Nô. Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại ở một chiếc lều không mấy nổi bật trong doanh trại. Ban đầu, chiếc lều này không thu hút sự chú ý của Lục Ngôn, nhưng khi phát hiện ra đám lính tuần tra Hung Nô đều cố tình tránh xa chiếc lều này, ông liền nhận ra chiếc lều trông có vẻ bình thường này thực chất không hề đơn giản.
Nghĩ đến đây, Lục Ngôn đáp xuống vị trí của chiếc lều. Trong lều, một lão bà mặc trang phục kỳ dị đầy màu sắc đang ngồi xếp bằng trên tấm thảm. Da bà ta đen sạm, khuôn mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt nhỏ và đục ngầu, trông vô cùng quỷ dị và xấu xí. Trước mặt bà ta bày một mâm nội tạng đầy ắp. Trên người bà ta cũng có khí diễm màu tím đen đang nhảy múa, nhưng luồng khí diễm này vượng hơn rất nhiều. Ngay cả khi cộng dồn khí diễm của hơn mười người Hung Nô lại, cũng chưa chắc vượng bằng một nửa của bà ta. Mâm nội tạng kia đều bị luồng khí diễm tím đen trên người bà ta thôn phệ sạch sẽ. Hết mâm này đến mâm khác, bà ta đã liên tiếp thôn phệ ba mâm. Ngay khi bà ta định với lấy mâm thứ tư, rèm lều đột nhiên bị ai đó vén lên. Bà ta theo bản năng nhìn về phía cửa, rồi nhìn thấy Lục Ngôn đang chậm rãi bước vào.
