Phế thổ tháng bảy, một năm sau.
Nhật Nguyệt Trọng Quang, nhiệt độ không khí ấm dần lên.
Sau những nỗ lực không ngừng nghỉ của Adam, vầng nhật nguyệt tưởng chừng đã biến mất vĩnh viễn cuối cùng cũng xuất hiện trở lại trên bầu trời.
Dù ánh sáng chiếu rọi vẫn còn yếu ớt, mặt trời cũng chẳng rực rỡ hơn bao nhiêu so với vệt sáng le lói nơi chân trời trước kia.
Nhưng dù thế nào, tia hy vọng cuối cùng cũng đã hồi sinh.
Cả Dị tộc lẫn nhân loại đều một lần nữa nhìn thấy khả năng phục hồi của nhật nguyệt.
Song song với đó, cuộc phân tranh kéo dài hơn một tháng trời trên tân đại lục cũng dần đi đến hồi kết.
Từng thế lực siêu cấp Dị tộc lần lượt tham chiến, tái phân chia tân đại lục.
Kẻ bại trận lặng lẽ rút khỏi chiến trường, thu mình vào những góc khuất liếm láp vết thương, mong chờ ngày đông sơn tái khởi.
Người chiến thắng thì hợp nhất đất đai, tài nguyên, sáp nhập vào lãnh địa của mình, tiếp tục mở rộng những chiến lợi phẩm bất ngờ từ cuộc chiến này.
Với sự ngầm hiểu, khi tai ương sắp sửa kết thúc, tân đại lục cuối cùng cũng dần bình ổn trở lại.
Ngày càng có nhiều thương đội bắt đầu chỉnh đốn trang bị, vật tư, lên đường theo những tuyến đường đã được chuẩn bị trước.
Và ngay tại trung bộ của đại lục rộng lớn này, gần dãy núi vạn dặm, một thung lũng băng giá hiểm trở.
Thung lũng vốn yên tĩnh bỗng náo động, hàng chục con chim lớn cỡ bàn tay hoảng hốt bay tán loạn về các phía.
Chúng chen chúc vỗ cánh bay lên, nhưng vẫn có vô số mũi tên từ dưới bắn lên, xuyên thủng những con chim tội nghiệp, khiến chúng nghiêng ngả rơi xuống cắm vào nền tuyết.
Chăng bao lâu sau, khi những con chim cuối cùng khuất dạng khỏi tầm mắt.
Thung lũng tưởng chừng không một bóng người mới bắt đầu xuất hiện những bóng đầu người, dần lộ ra hơn sáu mươi bóng dáng.
"Lũ chim mật này đúng là xui xẻo, thật khéo lại tụ tập ở đây. Cơ mà cái chốn hoang sơn này, chịu đi cái đường này e là chỉ có chúng ta thôi." Gã đàn ông vạm vỡ sứt vành tai tên Hồ Cường tùy tiện nhặt một con chim non nhỏ xíu, chẳng chút ngại ngần ghé miệng vào cổ nó.
Hắn khẽ cắn, thứ phun ra từ cổ con chim không phải máu đỏ đen mà là một chất lỏng màu xanh lục nhạt mang theo hương thơm dịu nhẹ.
Nuốt chất lỏng ấy, có thể thấy rõ bằng mắt thường, sắc mặt gã đàn ông hồng nhuận hơn hẳn.
Hắn thoải mái rên ri một tiếng, quay đầu nhìn về phía sau: "Bắt đầu nghỉ ngơi tại chỗ, lát nữa phải giữ vững tỉnh thần đấy, nơi chúng ta sắp đến là Thiên Nguyên lãnh địa nổi danh trên bảng xếp hạng, gã Lưu Bàn Tử của Nam Đầu thương đội cứ thổi phồng đám người kia lắm, hàng ngon chắc chắn không ít đâu, chỉ cần đổi được chút ít thôi, đường sau này của chúng ta chắc chắn để đi hơn nhiều."
Nhắc đến Lưu Bàn Tử, ánh mắt gã đàn ông râu quai nón Đoạn Đực lóe lên một tia tinh quang.
Hắn đặt tên cho thương đội của mình là "Tứ Bình thương đội" với ý nghĩa đi khắp bốn phương đều được bình an vô sự.
Về quy mô thì không tính là lớn, chỉ có thể xếp vào nhóm dưới trong số hơn trăm thương đội hiện có trên tân đại lục.
Theo tình hình bình thường, với quy mô này, rất khó để cạnh tranh với các thương đội khác để đến những điểm giao dịch tài nguyên trước.
Bởi lẽ những điểm giao dịch "béo bở” ấy, trong giới thương đội hiện tại, giá trị không hề thua kém những tấm tạp phiến hay bảo vật có phẩm cấp.
Đặc biệt là những điểm giao dịch có thể đổi được lượng lớn tiền tệ mạnh càng quý hiếm.
Cho dù là nhờ danh tiếng đã gây dựng từ trước hay muốn giao dịch được nhiều vật tư để mở rộng quy mô.
Thông thường, ngay khi thông tin vừa xuất hiện ở những nơi thương đội tụ tập, đã có người chi mạnh tay mua đứt, phong tỏa tin tức.
Và khoảng nửa tháng trước, một buổi nhậu bình thường đã giúp hắn vô tình nghe được vị trí cụ thể của Thiên Nguyên lãnh địa từ miệng Lưu Bàn Tử.
Khi nghe nói Thiên Nguyên lãnh địa kia lại có lương thực trắng ngần và thịt để giao dịch, ngay cả vào buổi tối, hắn cũng lập tức triệu tập thương đội, lên đường trong đêm.
Đến nay, con đường đã vượt qua hơn ngàn km, gần như đi bộ khắp nửa tân đại lục.
Và cái gọi là Thiên Nguyên lãnh địa, cuối cùng cũng chỉ còn cách một bước chân!
"Lão đại, cái lãnh địa kia chẳng phải có hơn một ngàn người thôi sao, dọc đường đi chúng ta cũng đâu phải chưa từng gặp quy mô này, thậm chí còn nhiều hơn bọn chúng gấp mấy lần chúng ta cũng xông vào rồi, sao phải sợ hãi thế, cứ theo kế hoạch ban đầu mà tiến lên không được sao?" Phó đội trưởng thương đội từ phía sau tiến lên.
"Không ổn, bất kể thực lực đối phương ra sao, quy củ là quy củ, chúng ta không thể vì dọc đường đi thuận lợi mà cho rằng đối phương cũng giống như những căn cứ mà chúng ta đã gặp." Đoạn Đực khẽ lắc đầu.
“Nói thế nào nhị, càng tiến gần trung bộ, danh tiếng của những kẻ lãnh đạo huyệt cư nhân càng khó lường, chúng ta càng phải cẩn thận mới được.”
Nói vài câu, Đoạn Đực dứt khoát tự mình quyết định.
Hiện tại, mọi thương đội có thể đi lại trên tân đại lục đều có sự bảo hộ của Dị tộc, đổi lại, Dị tộc sẽ thu một khoản phí nhất định và quyền ưu tiên giao dịch.
Dị tộc bảo hộ Tứ Bình thương đội là huyệt cư nhân, hiện đang xếp thứ bốn mươi lăm trong số các Dị tộc trên tân đại lục, xem như một bộ lạc không tệ.
Chỉ là khi tiến gần trung bộ, thứ hạng bốn mươi lăm này có lẽ hơi thiếu.
Chứng kiến nhiều vụ thương đội bị cướp bóc thảm khốc, Đoạn Đực rất cẩn thận, hắn cho đội ngũ nghỉ ngơi chỉnh đốn hơn nửa giờ, sau đó chia hơn sáu mươi người thành tốp nhỏ, phân thành sáu tiểu đội rồi mới lại dẫn người về phía Thiên Nguyên lãnh địa.
Nhờ trượt tuyết, dựa vào vị trí tọa độ, tốc độ đội ngũ không chậm.
Chẳng bao lâu, tuyết trên mặt đất phía xa đã biến mất rõ rệt, lộ ra những mảng đất đóng băng lớn.
"Thiên Nguyên lãnh địa này nhanh thật, lãnh địa hơn một ngàn người của bọn họ mà dọn tuyết hiệu quả hơn cả những lãnh địa vạn người!"
Nhảy xuống khỏi ván trượt tuyết, Đoạn Đực nhìn quanh, vẻ mặt có chút ngạc nhiên.
Thông tin cụ thể về Thiên Nguyên lãnh địa mà hắn có được từ Lưu Bàn Tử không nhiều, chỉ biết đại khái nơi này có hơn một ngàn nhân khẩu, có một tòa thôn trang căn cứ nhỏ.
Trong tưởng tượng của hắn, đám người này chắc hẳn còn đang đau đầu tìm cách dọn tuyết xung quanh căn cứ.
Nhưng không ngờ tốc độ của người ta không những không chậm mà còn nhanh đến đáng sợ, vượt xa cả những căn cứ nhân loại lớn ở phía tây tân đại lục.
"Lão đại, các ông có cảm thấy không khí ở đây dường như trong lành hơn bên ngoài không?!"
"Đúng vậy lão đại, tôi cảm thấy cái cổ họng hơi viêm của tôi mấy hôm nay cũng dễ chịu hơn nhiều"
“Thần kỳ vậy sao, tôi thì cảm thấy chỗ này có gì đó khác biệt so với bên ngoài, nhưng không rõ rệt đến thế?”
"Không hay rồi, phía xa có người đến!"
"Nhanh chóng hình thành đội hình phòng ngự, cẩn thận đối phương đến cướp!"
". . ."
Trong lúc ngơ ngác, thấy phía trước không biết từ đâu xuất hiện hai người, lại nghe những tiếng la hét thiếu trật tự từ phía sau.
Đoạn Đực bất đắc dĩ sờ gáy, nhất thời chỉ có thể cảm thán sự chuẩn bị của mình quá vội vàng.
Ban đầu mới xuất phát, một trăm đội viên ban đầu trong thương đội còn tạm coi là chấp nhận được.
Nhưng về sau để đuổi kịp tốc độ, hễ có thương binh xuất hiện, Tứ Bình thương đội đều chọn chiêu mộ thành viên mới, tiếp tục đi theo thương đội.
Điều này dẫn đến việc số lượng đội viên ban đầu còn lại chưa đến một phần ba, chất lượng đội viên mới thì suy giảm không đồng đều.
Đến giờ, ngay cả thân phận hai người mặc trang phục chế tạo rõ ràng kia cũng không đoán được.
“Hai vị, có thể là người của Thiên Nguyên lãnh địa?”
"Tôi tên Đoạn Đực, là quản sự của Tứ Bình thương đội đến buôn bán, chúng tôi được Nam Đẩu thương đội chỉ điểm mới tìm đến đây."
Vừa lên tiếng, Đoạn Đực đã đi thẳng vào vấn đề, gọn gàng nói ra thân phận và mục đích của mình.
Quả nhiên, phản ứng của đối phương không vượt quá dự kiến của hắn.
Chỉ thấy người đàn ông cao gầy bên trái gật gật đầu, không chút e dè nở một nụ cười: "Đoạn quản sự khách khí rồi, đã là bạn hữu do Nam Đẩu thương đội giới thiệu, thì cũng là bạn hữu của Thiên Nguyên lãnh địa chúng tôi."
“Nơi này cách thị trấn còn khoảng sáu mươi km, vừa rồi tôi đã thông báo cho đội xe nghênh đón, lát nữa Đoạn quản sự có thể đi cùng xe đến thị trấn giao dịch."
"Thị trấn?"
"Còn có đội xe nghênh đón?"
Đoạn Đực kinh ngạc trong lòng, giọng nói cũng không khỏi mang theo một tia kinh dị.
Điều này hoàn toàn khác với những gì hắn biết.
Phải biết rằng hiện nay chỉ có những căn cứ từ vạn người trở lên mới có tư cách gọi là thị trấn.
Chẳng lẽ đối phương chỉ muốn tăng thanh thế nên mới gọi cái thôn nhỏ trong miệng Lưu Bàn Tử thành trấn?
Với nghi vấn này, dựa vào sự khôn ngoan từ xưa đến nay, mắt Đoạn Đực đảo quanh, không khỏi thò tay vào ngực sờ soạng.
Hai lọ nhỏ màu xanh được hắn lấy ra.
Không ngờ lại là một trong những dược phẩm hiếm có hiện nay trên tân đại lục, tinh dầu đóng chai!
“Hai vị đại nhân, thương đội lần đầu ghé thăm, đây là chút quà mọn, mong ngài nhận cho.”
Đoạn Đực mỉm cười, định nhét lọ nhỏ vào tay hai người.
Nhưng điều khiến hắn không ngờ là, phản ứng của hai người lại hoàn toàn khác với những gì hắn từng gặp trước đây.
Chỉ thấy hai người đồng thời lùi lại, vẻ mặt vẫn giữ nụ cười hờ hững, ánh mắt cũng không hề lộ ra chút khát vọng nào.
"Đoạn quản sự không cần như vậy, chúng ta có quy định, xin đừng làm chúng tôi phá hỏng quy củ."
...
Lần này Đoạn Đực thật sự có chút ngơ ngác.
Lẽ nào hiện nay trên tân đại lục, còn có lãnh địa quản lý thuộc hạ không được nhận quà?
Chẳng lẽ thật sự coi nơi này là địa cầu?
Không thể nào?
Hắn có chút không đám tin.
Nhưng những gì đang xảy ra trước mắt lại nói cho hắn biết, hai người này không hề giả tạo mà là bọn họ thật sự không thèm hai lọ tinh dầu mà hắn vừa lấy ra.
"Nếu Đoạn quản sự có gì muốn hỏi, chỉ cần trong phạm vi có thể trả lời, cả hai chúng tôi đều có thể đáp." Người thủ vệ cao gầy cuối cùng, dường như nhìn ra ý đồ của Đoạn Đực, tiếp tục bổ sung một câu.
"Ách. . Cũng không phải vấn đề gì lớn, chỉ là tôi nghe Lưu mập. . . Không, tôi nghe quản sự Lưu Bảo Lợi nói, Thiên Nguyên lãnh địa của chúng ta là một thôn trang căn cứ có hơn ngàn người, không biết vì sao hiện nay lại đột nhiên dùng danh xưng thị trấn?"
Đoạn Đực có chút ấp úng, nhưng vẫn hỏi ra nghi vấn lớn nhất trong lòng.
"Ông nói cái này à, khoảng thời gian trước khi Nam Đẩu thương đội đến giao dịch, lãnh địa xác thực chỉ có hơn một ngàn người, nhưng sau khi họ đi, lãnh địa chúng tôi lại liên tiếp có gần vạn người gia nhập, hiện nay đã là căn cứ thị trấn hơn vạn người rồi!”
"Chỉ trong hơn nửa tháng?"
"Đúng vậy, không giấu gì Lưu quản sự, cả hai chúng tôi thực ra cũng mới gia nhập lãnh địa mấy ngày trước, không biết Lưu quản sự của Nam Đẩu thương đội đã gặp những gì, nhưng có thể khẳng định là, những gì ông biết bây giờ có chút khác so với thông tin ông nhận được trước đó."
Trong những câu hỏi đáp.
Vẻ kinh ngạc trên mặt Đoạn Đực ngày càng nhiều.
Trên đường đi, hắn đã tận mắt chứng kiến xung quanh Thiên Nguyên lãnh địa này hoang vu đến mức nào.
Ngay cả căn cứ nhân loại gần nhất, đường thẳng cũng cách đây năm trăm km.
Vậy mà ở nơi như vậy, Thiên Nguyên lãnh địa đã thu nạp gần vạn người từ đâu ra?
Mang theo vấn đề này, Đoạn Đực rơi vào trầm tư.
Hai người thủ vệ cũng không lên tiếng quấy rầy, vẫn giữ tư thế ban đầu đứng tại chỗ chờ đợi.
Chăng bao lâu, theo vài tiếng còi từ phía xa, mọi người mới ngẩng đầu nhìn thấy những chiếc xe xuất hiện ở cuối tầm mắt.
Một trái một phải, hai chiếc xe đi song song.
Nhưng kỳ lạ là khi hai chiếc xe này tiến lên, lại không phát ra tiếng động cơ gầm rú hay tiếng máy dầu cộc cộc.
Nhìn từ xa, chúng giống như đang trượt trên tuyết, thần bí mà tao nhã.
"Đây là kỹ thuật gì?"
Đoạn Đực lẩm bẩm, cho đến khi hai chiếc xe năng lượng dừng hăn, bốn người thủ vệ cầm súng và một người đàn ông mặc áo khoác quân đội bước ra khỏi xe, hắn mới hồi phục tỉnh thần.
"Vị này hẳn là Đoạn quản sự?"
Người đàn ông mặc áo khoác quân đội cười rồi vội tiến lên nắm chặt tay phải của Đoạn Đực.
"Tôi là Văn Lớn, tổng quản đón khách của bộ phận ngoại thương Thiên Nguyên lãnh địa, ông có thể gọi tôi là A Văn hoặc gọi thẳng tên tôi cũng được."
"Văn huynh tốt, ngạch. . . A Văn huynh tốt!"
Được người ta đối đãi thân thiết như vậy, Đoạn Đực nhất thời có chút không quen.
Nhưng sau khi chóng mặt được nghênh đón lên xe, ngồi vào chiếc xe mang công nghệ cao bí ẩn này, sự chú ý của hắn lại chuyển sang chỗ khác.
Đơn thuần là xe đua, hắn đã gặp quá nhiều, phần lớn đều là những con quái vật chạy bằng dầu không có giá trị giao dịch.
Dù cho một số ít có thể lọt vào mắt hắn, nhưng nếu muốn mang đi bán thì chẳng mấy ai chọn mua xe để chạy khắp nơi trong giai đoạn khó khăn này.
Hơn nữa, địa hình phế thổ hiện tại vẫn còn tồi tệ, những lớp tuyết trông có vẻ cứng cáp lại rất dễ sụp.
Người ta nói lái xe hơi một lúc thì sướng, lọt xuống hố thì tan xác.
Chứng kiến quá nhiều thảm án, Đoạn Đực vốn cho rằng mình sẽ không bao giờ động lòng trước một chiếc xe đua.
Nhưng khi ngồi trên chiếc xe này, ý nghĩ kiên định của hắn lại vô thức buông lỏng.
"Văn đại huynh, chiếc xe này hẳn là không phải xe chạy bằng dầu chứ?"
Nhịn một đoạn đường, Đoạn Đực cuối cùng vẫn không thể kìm nén sự tò mò.
Từ hàng ghế sau ngó về phía Văn Đại ở ghế phụ lái, hắn nhỏ giọng hỏi.
"Dĩ nhiên là không phải, xe chạy bằng dầu thông thường thì vừa lên xe đã cảm nhận được rồi còn gì?"
"Để tôi đoán xem, Đoạn quản sự có phải đã động lòng trước chiếc xe này rồi không?" Văn Đại quay đầu lại, nở một nụ cười.
"Ấy ấu, ngài đoán chuẩn thật."
Đoạn Đực cười ngượng ngùng rồi vội truy hỏi: "Không biết nó dùng nguồn năng lượng gì?"
“Nói thì dài dòng lắm, ông muốn tôi, một kẻ thô kệch, nói rõ ràng nguồn năng lượng là gì thì tôi cũng khó mà miêu tả cho ông được.
"Nhưng tôi cho ông biết là, chiếc xe này chỉ cần đặt dưới ánh sáng là có thể tự động hồi phục năng lượng, trong điều kiện có đầy đủ ánh sáng thì một ngày có thể hồi phục được tám phần."
"Có thể tự động hồi phục năng lượng?"
Hai mắt Đoạn Đực không khỏi trợn lớn, theo bản năng muốn hỏi thêm.
Nhưng trong lúc lơ đãng, ánh mắt hắn quét về phía ngoài cửa sổ rồi giật mình tại chỗ.
Chỉ thấy mặt đất xe đang di chuyển, không biết từ khi nào, không chỉ không có tuyết mà còn có cỏ xanh mọc lên từ đất.
Không còn chú ý đến những gì đã chứng kiến phía trước, lúc này mọi người như đang lái xe trên thảo nguyên.
Phóng tầm mắt ra xa, đâu đâu cũng là màu xanh biếc, làm gì còn thấy dấu hiệu bị giá rét tàn phá!