Ngoài nhân giới, thậm chí là ngoài thần giới, tại điểm cao nhất của vũ trụ, nơi khe hở giữa thế giới và hỗn mang... có một nơi vô cùng đặc biệt, là cõi trời của chư thiên mà ngay cả thần linh cũng không thể chạm tới.

Hỗn mang và thế giới giao thoa tại đây, hư ảo và chân thực chồng chéo lên nhau. Dưới vô số luồng quang ảnh huyền bí, có ba cột đá cao ngất trời đứng sừng sững theo thế chân vạc.

Ở giữa thế chân vạc ấy, bốn người đứng song song. Một người trong số đó toàn thân khoác giáp trụ nghiêm ngặt, quỳ một gối xuống đất, khuôn mặt lạnh lùng bị bóng râm của mũ trùm che khuất, ngoại trừ ánh mắt lạnh lẽo thấu xương, không thể nhìn rõ thêm bất cứ điều gì khác.

Không phải War, người vừa thất bại ở nhân giới thì là ai?

War quỳ trên mặt đất, im lặng không nói. Một người đàn ông cởi trần, da dẻ tái nhợt đứng bên cạnh hắn. So với War, kẻ như một con cự thú trong bộ giáp toàn thân, người đàn ông này tuy hơi gầy gò nhưng phần thân trên để trần vẫn nổi lên những khối cơ bắp cuồn cuộn, tráng kiện mạnh mẽ như mạch núi nhấp nhô. Thế nhưng, làn da hắn lại trắng bệch bất thường, không một chút huyết sắc, không chút sinh cơ, chỉ tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo.

Sự lạnh lẽo của cái chết!

Hắn đứng cạnh War, tựa như một vực thẳm tử vong đang hoành hành, tỏa ra hơi thở chết chóc từ trong ra ngoài, muốn hút lấy linh hồn con người rồi nuốt chửng hoàn toàn.

Khuôn mặt gầy gò ấy bị che phủ bởi một chiếc mặt nạ đầu lâu trắng bệch, cộng thêm ánh sáng u ám tỏa ra từ đồng tử và mái tóc đen lạnh lẽo, gọi hắn là ác quỷ cũng chẳng ngoa.

Hắn quả thực là một ác quỷ, từ ngày đưa ra lựa chọn đó, hắn đã không còn coi mình là con người nữa.

Hắn là... Death!

Huynh trưởng của Tứ Kỵ Sĩ Khải Huyền, nhóm Nephilim đầu tiên được sinh ra, cũng là phó quân của tộc Nephilim!

Bên cạnh Death còn hai người nữa, một nam một nữ. Người phụ nữ có mái tóc dài như ngọn lửa, thần sắc thiếu kiên nhẫn, khí tức bạo liệt. Người đàn ông dáng người gầy gò, ăn mặc như một lãng khách, toát lên vẻ phóng khoáng, tùy ý của một kẻ lãng tử.

Họ là Fury và Strife.

Tứ Kỵ Sĩ đã tề tựu đông đủ.

Vậy đây là nơi nào thì không cần nói cũng rõ.

"War!"

Giọng nói hùng tráng, chấn động truyền đến, vang vọng bên tai Tứ Kỵ Sĩ: "Ngươi đã vi phạm giới luật thần thánh của Hội đồng, chưa được triệu hồi mà tự ý hạ giới, can thiệp vào cuộc chiến giữa Thánh đường và Địa ngục, ngươi có nhận tội không?"

Nghe vậy, War đang quỳ trên mặt đất, im lặng không nói cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, lạnh lùng đáp: "Ta cảm nhận được sự triệu hồi rõ ràng, không hề vi phạm giới luật thần thánh của Hội đồng. Tại sao Hội đồng lại tước đoạt sức mạnh của ta giữa chừng?"

"Sự triệu hồi rõ ràng?"

Giọng nói hùng tráng ấy lại vang lên: "Chỉ có mình ngươi cảm nhận được sự triệu hồi rõ ràng đó sao?"

"Tứ Kỵ Sĩ Khải Huyền đều đang đợi lệnh, tại sao chỉ có mình ngươi cảm nhận được sự triệu hồi?"

"Tại sao Hội đồng lại thu hồi sức mạnh của ngươi giữa chừng?"

"Bởi vì hành động của ngươi đã vi phạm giới luật của Hội đồng!"

"Với tư cách là Kỵ sĩ Khải Huyền, ngươi rất rõ, Hội đồng có quy tắc vận hành riêng, đó chính là giới luật thần thánh!"

"Giới luật thần thánh là quy tắc vận hành của Hội đồng, không ai có thể vi phạm mà không bị trừng phạt. Các ngươi ở dưới Hội đồng là vậy, và chúng ta ở trên Hội đồng cũng vậy!"

"Đây chính là Hội đồng Tro tàn (Charred Council)!"

Giọng nói hùng tráng cuối cùng biến thành lời chất vấn phán xét: "Cho nên—— ngươi có nhận tội không?"

"..."

War im lặng.

Hắn không biết phải biện minh cho mình thế nào.

Hội đồng Tro tàn được cấu thành từ các hệ thần, các vị chí cao, là một thế lực khá lỏng lẻo, thậm chí không thể coi là một thế lực, giống như việc Liên Hợp Quốc không thể coi là một quốc gia vậy. Các nghị viên chí cao trên ghế Hội đồng coi trọng lợi ích của hệ thần mình hơn là lợi ích của Hội đồng Tro tàn. Thực tế, Hội đồng Tro tàn cũng chẳng có nhu cầu lợi ích gì.

Lợi ích duy nhất của họ chính là duy trì sự cân bằng của vũ trụ!

Đây là một mục tiêu cao cả.

Nhưng cao cả không thể thay cơm, dùng "tình yêu" để phát điện càng không khả thi. Hội đồng Tro tàn có thể tồn tại và khiến các vị chí cao của các hệ thần gia nhập, chịu sự ràng buộc bởi giới luật và khế ước của Hội đồng, tuyệt đối không chỉ vì tôn chỉ cao cả của họ.

Họ sở hữu sức mạnh!

Sức mạnh của vũ trụ!

Hội đồng Tro tàn được thành lập dưới ý chí của cả đại vũ trụ.

Vì vậy, Hội đồng Tro tàn khác với Liên Hợp Quốc, họ sở hữu sức mạnh của riêng mình, sức mạnh này thậm chí có thể kiềm chế cả các vị chí cao.

Đây cũng là lý do các Kỵ sĩ Khải Huyền chấp nhận phản bội tộc nhân để trung thành với Hội đồng Tro tàn.

Họ không phải là những kẻ tham sống sợ chết, bán bạn cầu vinh.

Sự phản bội của họ là một sự cứu rỗi, cứu rỗi chính bản thân họ, chuộc tội cho thế giới này. Để bù đắp cho sự phá hoại cân bằng thế giới của tộc Nephilim, họ đã dâng hiến lòng trung thành và sức mạnh của mình cho Hội đồng Tro tàn.

Các Kỵ sĩ Khải Huyền trung thành với Hội đồng Tro tàn, chứ không phải các nghị viên chí cao. Mệnh lệnh xuất quân của họ không đến từ các nghị viên, mà đến từ giới luật thần thánh, quy tắc vận hành của Hội đồng.

Hội đồng Tro tàn có một bộ quy tắc vận hành riêng, đó chính là giới luật thần thánh. Một khi có kẻ phá hoại cân bằng thế giới, giới luật thần thánh sẽ được kích hoạt, các Kỵ sĩ Khải Huyền sẽ nảy sinh cảm ứng và lên đường xử lý.

Các nghị viên chí cao của Hội đồng Tro tàn không có quyền ra lệnh cho các Kỵ sĩ Khải Huyền.

Vì vậy, War không thể biện minh.

Biện minh thế nào đây?

Nói rằng có người hãm hại mình?

Ai có thể hãm hại hắn, các nghị viên chí cao của Hội đồng Tro tàn sao?

Các nghị viên chí cao căn bản không có quyền ra lệnh cho các Kỵ sĩ Khải Huyền!

Hay nói rằng giới luật thần thánh, quy trình vận hành của Hội đồng Tro tàn có vấn đề, đã đưa cho hắn một mệnh lệnh sai lầm?

Điều này là không thể, đừng nói là nghị viên chí cao, ngay cả bản thân War cũng không thể chấp nhận đáp án này.

Nhưng nếu giới luật thần thánh, cơ chế vận hành của Hội đồng Tro tàn không có vấn đề, thì tại sao hắn lại nhận được cảm ứng triệu hồi và giáng xuống nhân giới?

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

War nhíu chặt đôi mày, hồi lâu không nói.

Giọng nói hùng tráng kia cũng không ép buộc thêm.

Im lặng một lúc lâu, cuối cùng cũng có người đứng ra.

"Đây là một âm mưu!"

Giọng nói thô ráp, trầm thấp vang lên. Death đứng bên cạnh War bước lên một bước, lạnh lùng nói: "Có kẻ đã hãm hại War."

"Đúng vậy!"

"Kỵ sĩ Khải Huyền không thể nào phản bội Hội đồng Tro tàn!"

Thấy vậy, Fury và Strife ở bên cạnh cũng bước lên, cao giọng nói: "Đây tuyệt đối là một âm mưu!"

"Âm mưu?"

"Âm mưu gì?"

"Các ngươi có đưa ra được bằng chứng không?"

Giọng nói hùng tráng chồng chéo lên nhau, dường như có nhiều nghị viên chí cao đang hạ ánh nhìn xuống.

"Bằng chứng, chúng ta sẽ tìm ra!"

Giọng Death bình thản, dù là ánh nhìn và áp lực của các vị chí cao cũng không thể ảnh hưởng đến Kỵ sĩ Khải Huyền và Nephilim mạnh mẽ cổ xưa này.

"Ta hy vọng Hội đồng có thể tạm hoãn việc trừng phạt War, khôi phục sức mạnh cho hắn, cho hắn một cơ hội tự chứng minh. Chúng ta sẽ cùng hắn hành động, tìm ra bằng chứng và chân tướng!"

"..."

Giọng nói thô ráp, trầm thấp của Death vang vọng, khiến các nghị viên chí cao rơi vào im lặng.

Một lúc lâu sau, mới có một giọng nói hùng tráng vang lên: "Sau khi các nghị viên Hội đồng xem xét, đồng ý với yêu cầu của các ngươi, nhưng các ngươi phải chấp nhận sự giám sát!"

"Giám sát?"

Nghe vậy, Fury, người có tính cách nóng nảy nhất, lập tức lên tiếng: "Các người đang nghi ngờ lòng trung thành của chúng ta sao?"

"Đúng vậy!"

Giọng nói hùng tráng lại vang lên, không chút cảm xúc, không chút dao động.

Death cũng giơ tay ngăn Fury lại: "Chúng ta chấp nhận sự giám sát!"

"Rất tốt!"

"Sức mạnh của Kỵ sĩ Khải Huyền, Hội đồng có thể ban tặng lại, nhưng sức mạnh của Nephilim đã bị phong ấn trong Chaos Eater. War, ngươi cần tự mình lấy lại vũ khí này, lấy lại sức mạnh đó!"

"Các ngươi dự định đi đâu tìm bằng chứng, tìm chân tướng?"

Các nghị viên chí cao hạ ánh nhìn, tập trung vào Death.

Chiếc mặt nạ đầu lâu trắng bệch che phủ khuôn mặt Death, hắn đáp lại bằng giọng nói lạnh lẽo không chút dao động: "Nhân giới, Thánh đường, Địa ngục. Lucifer và Michael, ta nghĩ họ sẽ cho chúng ta manh mối, sẽ cho chúng ta câu trả lời!"

"Lucifer và Michael?"

"Họ không còn ở Thánh đường và Địa ngục nữa rồi!"

"Đi nhân giới đi!"

"..."

Death im lặng một lúc rồi xoay người rời đi, War, Fury và Strife cũng theo sau.

"Họ có thể tìm ra câu trả lời không?"

"Phải nói là họ có thể ngăn chặn không?"

"Một âm mưu trần trụi!"

"Nhưng phải nói rằng hắn đã nắm bắt đúng thời cơ!"

"Chúng ta không thể can thiệp, chỉ có thể chờ kết quả, dọn dẹp tàn cuộc!"

"Vậy hãy bàn xem làm sao để dọn dẹp tàn cuộc."

"Cuộc chiến giữa Thánh đường và Địa ngục cũng nên có một kết quả rồi."

"..."

Tình thế biến ảo, phong vân quỷ quyệt, một vòng xoáy khổng lồ, một cơn bão kinh hoàng đang âm thầm chuẩn bị những bước cuối cùng.

Đứng ở trung tâm của vòng xoáy, ở giữa cơn bão này, Ronan lại không hề căng thẳng. Anh thong thả quay về văn phòng trước, rồi mới đến trước mặt Dean và Elsa: "Nói xong rồi?"

"Nói xong rồi."

Elsa gật đầu, hỏi: "Tiếp theo phải làm sao?"

"Câu này đáng lẽ ta phải hỏi các ngươi mới đúng."

Ronan cười, quay sang Dean: "Tiếp theo nên làm gì?"

"Chuyện này..."

Đối mặt với quả bóng mà Ronan đá lại, Dean có chút lúng túng: "Tôi cũng không biết. Hay là tôi dẫn mọi người đến nơi những thiên thần sa ngã giam giữ tôi và Sam xem sao?"

Ronan nhìn anh một cái: "Ngươi biết chỗ đó ở đâu à?"

Sắc mặt Dean cứng đờ, cố gượng nói: "Tôi nhớ là ở đó có núi... được rồi, tôi không biết nó ở đâu!"

Elsa lắc đầu, ánh mắt đầy bất lực nhìn Ronan: "Rốt cuộc phải làm sao?"

Cô biết Ronan chắc chắn đã có kế hoạch, nếu không anh tuyệt đối sẽ không tỏ ra bình thản, "vô tư" như vậy.

"Còn làm sao được nữa?"

Ronan cười, ánh mắt đầy ẩn ý nhìn Elsa: "Gọi sếp của ngươi ra đi, chuyện họ gây ra thì để họ tự giải quyết."

"Sếp?"

Elsa ngẩn người, sau đó mới phản ứng lại, đôi mày nhíu chặt: "Bây giờ vẫn chưa phải lúc đâu nhỉ?"

Sếp trong miệng Ronan, tự nhiên chính là chủ thần của cô, Hoàng tử Ánh sáng của Thánh đường, Thiên quốc Đại quân Michael.

Triệu hồi Michael, tìm thấy Lucifer, thông qua hai "gã chim" này để ép tên khốn sau màn lộ diện, giải quyết chuyện này. Đó chính là suy nghĩ hiện tại của Ronan.

Dù Elsa không nghĩ xa đến thế, nhưng bước đầu tiên thì cô có thể hiểu.

Bây giờ vật chứa của Michael là Dean đã tìm thấy, món chủ thần khí "Phán xét Ngày tận thế" cũng đang trong tay, chỉ cần triệu hồi Michael xuống là chuyện này rất dễ giải quyết. Ngay cả khi không tiêu diệt được Lucifer, cũng có thể giành lại quyền kiểm soát Giáo hội Thánh đường và Kinh thánh Chí cao.

Nhưng một phương pháp đơn giản và hiệu quả như vậy, tại sao vừa rồi Elsa không đề xuất?

Bởi vì còn một điều kiện chưa đạt được.

Michael và Lucifer bị Kinh thánh Chí cao ràng buộc, muốn giáng xuống nhân giới phải thỏa mãn hai điều kiện: một là vật chứa, hai là thời gian.

Vật chứa không cần bàn cãi, bây giờ đang bày ra trước mắt.

Nhưng thời gian này... Khải Huyền vẫn chưa hoàn toàn đến mà!

Michael lúc này vẫn chưa thể giáng xuống!

Elsa nhíu chặt mày, không thể hiểu nổi.

Ronan lại không quan tâm, cười nhẹ nói: "Đã đến lúc rồi."

"Đã đến lúc rồi?"

Elsa đầy vẻ khó hiểu: "Nhưng theo ước tính của Đại quân, ít nhất phải ba ngày nữa, bức tường nguyên tố của nhân giới mới có thể hoàn toàn tan chảy, bức màn của cuộc chiến thần thánh Khải Huyền mới có thể hoàn toàn mở ra."

Ba ngày!

Đó là ba ngày của Michael, đặt vào nhân giới thì đó là ba năm. Ít nhất phải ba năm nữa bức màn chiến tranh Khải Huyền mới mở ra, những vị thần cao cấp mới có thể giáng trần.

Ronan bây giờ muốn Michael giáng xuống, đó chẳng phải là ép phụ nữ mang thai sinh non sao?

Không làm được đâu!

Ronan cười: "Michael và Lucifer bắt buộc phải giáng xuống vào lúc Khải Huyền, nhưng Khải Huyền của họ và Khải Huyền mà ngươi biết, không phải là cùng một Khải Huyền!"

"???"

Elsa nghe mà ngơ ngác: "Ý ngươi là sao?"

"Nghĩa đen thôi."

Ronan nhún vai: "Khải Huyền mà ngươi biết là cuộc chiến thần thánh Khải Huyền, còn Khải Huyền mà Michael và Lucifer giáng xuống là Kỵ sĩ Khải Huyền. Chỉ là trò chơi chữ của một lão già khốn kiếp nào đó thôi."

"!!!"

Elsa nhìn Ronan đầy kinh ngạc, không biết phải đáp lại lời anh thế nào.

Bởi vì đối với một tín đồ Thánh đường mà nói, điều này thật quá đỗi đại nghịch bất đạo.

Một lão già khốn kiếp?

Chẳng lẽ người đó là...

Elsa nuốt nước bọt khó khăn, rồi triệu hồi "Phán xét Ngày tận thế" ra, thôi động món thần khí này để liên lạc với Michael.

Kết quả lại không thấy bất kỳ phản hồi nào.

"Chuyện này..."

Elsa nhìn Ronan: "Không có phản hồi, không liên lạc được."

Lời nói có chút bất an.

Ronan lại không hề ngạc nhiên, cười nhẹ nói: "Phương pháp sai, đương nhiên không được."

"Phương pháp sai?"

Elsa còn chưa hiểu ý anh, đã thấy Ronan bước tới: "Đưa ta."

Elsa tuy đầy nghi hoặc nhưng không dám kháng cự, ngoan ngoãn giao "Phán xét Ngày tận thế" cho Ronan.

Ronan cầm món thần khí, quay sang Dean đang ngơ ngác bên cạnh, mỉm cười nói: "Chuẩn bị xong chưa!"

"???"

Dean vẫn chưa hiểu tình hình, đầy vẻ ngỡ ngàng nhìn Ronan: "Chuẩn bị gì cơ?"

Ronan nói như lẽ đương nhiên: "Làm vật chứa chứ sao!"

"..."

Dean im lặng một lúc, nhìn "Phán xét Ngày tận thế" trong tay Ronan: "Như vậy có thể cứu Sam về không?"

"Không chắc."

Ronan lắc đầu, nói: "Nhưng ít nhất cũng có vài phần hy vọng."

Dean không nói gì nữa, chỉ chuyển ánh mắt sang khuôn mặt Ronan, cuối cùng nở một nụ cười: "Nếu có thể, hãy mang nó về!"

Ronan cũng cười: "Cố gắng hết sức!"

"Cảm ơn!"

Nghe vậy, Dean không còn do dự nữa, chìa tay ra với Ronan: "Tôi sẵn sàng rồi, đưa kiếm cho tôi đi!"

"Đưa cho ngươi?"

Ronan lắc đầu: "Không, không, ngươi hiểu lầm rồi. Phương pháp sử dụng chính xác... là thế này!"

Dứt lời, không đợi Dean phản ứng, anh đã đâm mạnh thanh kiếm tới!