Mãi mới đợi đến khi mọi người tặng xong lễ mừng, ông cụ Tô nói vài lời khách sáo, bữa tiệc chính thức bắt đầu.
Những năm gần đây, việc kinh doanh của nhà họ Tô đều do một tay Tô Đình Đình gánh vác. Là một cô gái tuổi đời còn trẻ mà có thể duy trì sự nghiệp nhà họ Tô ổn định như hiện tại đã là điều không dễ dàng. Hơn nữa, trong giới kinh doanh, nhiều kẻ lão luyện luôn mang thái độ chèn ép đối với lớp người mới nổi, khiến Tô Đình Đình không ít lần rơi vào tình cảnh khó khăn.
Dù ông cụ Tô đã lớn tuổi, mắc chứng teo não nhẹ và các triệu chứng lú lẫn ngày càng nghiêm trọng, nhưng những lúc tỉnh táo, ông vẫn biết rằng phải sớm định đoạt hôn sự cho Tô Đình Đình thì sau khi ông qua đời, gia tộc họ Tô mới có thể được bảo toàn.
Những nam thanh niên đến dự tiệc mừng thọ hôm nay phần lớn đều còn độc thân. Ví như Lục Dực Thần, ví như Kỳ Thiếu Cẩn, và cả Ân Khải.
Ai cũng biết, vì scandal của Kiều Khinh Tuyết mà nhà họ Ân đã hủy bỏ hôn sự. Thế nhưng, Ân Khải đến dự tiệc lại dẫn theo Kiều Khinh Tuyết, điều này cho thấy anh vẫn kiên quyết muốn kết hôn với cô.
Ông cụ Tô liền dồn sự chú ý vào hai người có thân thế hiển hách nhất thành phố A là Lục Dực Thần và Kỳ Thiếu Cẩn.
Tin đồn giữa Lục Dực Thần và Lý Mộng Hàm vẫn luôn mập mờ không rõ thực hư, hiện tại chỉ còn Kỳ Thiếu Cẩn là không vướng bận scandal nào, trở thành ứng cử viên sáng giá nhất.
Khi dùng bữa, ông cụ Tô cố ý để Kỳ Thiếu Cẩn ngồi cạnh mình, còn phía bên kia ông chính là Tô Đình Đình. Ngồi cùng bàn đều là những vị lão thành đức cao vọng trọng và người thân trong gia đình.
Ông Tịch dẫn Cố Nhược Hi ngồi đối diện với bàn của ông cụ Tô.
Lục Dực Thần có lẽ bận việc nên chưa thấy đâu. Mãi đến khi anh quay lại, nhân viên phục vụ dẫn anh đến bàn số 1. Tại đây, chỉ còn chỗ trống bên cạnh Cố Nhược Hi, nhân viên liền kéo ghế mời Lục Dực Thần ngồi xuống.
Cố Nhược Hi chấn động, gần như cả bàn tiệc cũng đều sững sờ. Nhưng đám người kia lại càng muốn xem trò vui hơn.
Lục Dực Thần đứng đó, ánh mắt hờ hững, vẫn chẳng chút gợn sóng. Trước mặt bao nhiêu người, nếu anh quay lưng bỏ đi, chỉ càng làm lộ rõ vẻ tránh né, khiến người ta suy đoán nhiều hơn.
Cố Nhược Hi cũng không thể ngồi yên, toàn thân như có gai đâm, cô rất muốn đứng dậy tránh đi, dù chỉ là đổi chỗ với ông Tịch bên cạnh. Nhưng nếu làm vậy, chỉ khiến Lục Dực Thần mất mặt.
Ông Tịch cười ha hả không nói gì, ngón tay khẽ gõ lên chiếc nhẫn ngọc trên ngón cái bàn tay kia.
Cuối cùng Lục Dực Thần vẫn ngồi xuống, khiến những kẻ hóng chuyện cảm thấy thất vọng.
Tịch Tử Hạo ngồi bàn bên cạnh, cười lớn lên tiếng: "Chỗ bên cạnh chị dâu lẽ ra phải là của anh trai tôi mới đúng."
Một câu nói "chê chưa đủ loạn" của Tịch Tử Hạo khiến cả đại sảnh bỗng chốc im bặt, chỉ còn tiếng nhạc tiệc tùng văng vẳng.
Tai Cố Nhược Hi nóng bừng, toàn thân trở nên vô cùng bất tự nhiên. Cô cảm nhận rõ rệt biết bao ánh mắt nóng rực đang đổ dồn về phía mình, chỉ chực chờ xem kịch hay. Cố Nhược Hi không thể không nghĩ rằng sự sắp đặt này là có người cố ý. Cô ngước mắt nhìn về phía Tô Đình Đình đối diện, chỉ thấy trên môi cô ta nở một nụ cười đắc thắng. Phát hiện ánh mắt của Cố Nhược Hi, cô ta còn khiêu khích nhướn mày.
Phải rồi, tình cảnh này chính là do Tô Đình Đình cố ý dàn dựng.
"Tiếc là anh ta đến muộn!"
Một câu nói nhạt nhẽo của Lục Dực Thần đã chặn đứng lời của Tịch Tử Hạo. Sau đó, anh lại nói như đùa: "Hôm nay chỉ đến chúc thọ ông cụ Tô, chúng ta là vãn bối, nên bớt nói lời thừa thãi, đừng để khách lấn át chủ nhà."
Tịch Tử Hạo cười khẩy: "Lục thiếu năm xưa suýt chút nữa đã trở thành cháu rể ông cụ Tô, tình cảm giữa hai người quả là sâu đậm."
Tịch Tử Hạo cố tình "gãi đúng chỗ ngứa", khiến bầu không khí cả bữa tiệc càng thêm ngột ngạt. Hắn lại bồi thêm: "Hay là chúng ta đổi chỗ đi, kẻo Lục thiếu và chị dâu ngồi cạnh nhau thế này, nghiễm nhiên trở thành tâm điểm của buổi tiệc, muốn không lấn át chủ nhà cũng không được."
Cố Nhược Hi cảm thấy ngạt thở hơn, khắp người toát mồ hôi hột. Với thân phận sắp trở thành vợ của Tịch Sơ Vân mà lại ngồi cạnh chồng cũ, dù cả hai có tỏ ra tự nhiên và giữ lễ nghĩa thế nào, vẫn sẽ bị người đời đàm tiếu.
Mọi người ở đây đều là người có thân phận, tùy tiện đổi chỗ vốn đã không thỏa đáng, lại còn bị Tịch Tử Hạo mỉa mai, nếu Lục Dực Thần thực sự đổi chỗ, chỉ càng trở thành trò cười cho thiên hạ.
"Được rồi, mọi người đều đã ngồi xuống cả rồi, bữa tiệc đã bắt đầu." Ông cụ Tô bất mãn lên tiếng, ông không thích những âm thanh khó chịu làm hỏng bữa tiệc mừng thọ vui vẻ của mình.
Hôm nay ông cụ Tô là chủ nhà nên Tịch Tử Hạo đành im lặng, ánh mắt quỷ quyệt vẫn cứ đảo qua đảo lại trên người Cố Nhược Hi và Lục Dực Thần, như đang toan tính điều gì.
Bên phía kia của Lục Dực Thần là ông cụ Dư, chỗ thâm giao của nhà họ Tô, cùng cô cháu gái Dư Duyệt. Chính là mỹ nhân cao ráo vừa trò chuyện rất vui vẻ với Lục Dực Thần lúc nãy.
Cố Nhược Hi nhớ ra, khi còn ở trường, Dư Duyệt này có mối quan hệ rất tốt với Tô Đình Đình, thường xuyên đi cùng nhau. Dư Duyệt luôn có chủ đề để trò chuyện với Lục Dực Thần, không biết cô ta nói gì, Cố Nhược Hi nghe không rõ, chỉ thấy Dư Duyệt cười rất tươi, còn Lục Dực Thần thì chẳng thấy đáp lại gì.
Bữa tiệc truyền thống với đầy sơn hào hải vị, là do những đầu bếp giỏi nhất cả nước dốc sức nấu nướng. Vậy mà Cố Nhược Hi lại thấy nhạt như nhai sáp, chỉ biết uống hết ly nước trái cây này đến ly khác, dường như chỉ có thế mới xua tan được sự căng thẳng.
Ông Tịch vẫn bình thản, vui vẻ trò chuyện với người bên cạnh và các vị lão thành cùng bàn, hoàn toàn coi như Lục Dực Thần bên cạnh Cố Nhược Hi không tồn tại. Nhưng Cố Nhược Hi biết, ông Tịch rất kỵ việc cô ngồi cạnh Lục Dực Thần lúc này, ánh mắt ông thỉnh thoảng lại liếc nhìn cô.
Cố Nhược Hi vẫn giữ tư thế nhìn thẳng, cố gắng lờ đi Lục Dực Thần bên cạnh, chỉ chăm chú nhìn vào những hoa văn nhạt màu trên bộ bát đĩa quý giá trước mặt.
Trong bữa tiệc, ông cụ Tô bất chợt nắm lấy tay Tô Đình Đình, cười hớn hở nói: "Hôm nay, ta muốn chọn cho Đình Đình một mối nhân duyên."
Ông cụ Tô đột nhiên nói vậy, lại thêm Kỳ Thiếu Cẩn đang ngồi bên cạnh, mọi người đều hiểu ông cụ có ý gán ghép Kỳ Thiếu Cẩn và Tô Đình Đình. Dưới bàn tiệc bắt đầu có tiếng xì xào bàn tán. Tất nhiên là về chuyện Kỳ Thiếu Cẩn từng đính hôn với Tô Nhã, cả thiên hạ đều biết, giờ lại cưới em gái, chẳng phải rất loạn sao.
Kỳ Thiếu Cẩn im lặng, coi như mình không ở trong bầu không khí này, ánh mắt lúc nhìn về phía Cố Nhược Hi, lúc lại nhìn Lục Dực Thần. Trong thâm tâm Kỳ Thiếu Cẩn, người anh để ý chỉ có một, năm năm trước là vậy, năm năm sau vẫn thế.
"Thằng bé Thiếu Cẩn này giữ mình rất tốt, ta rất thích."
"Ông nội!" Tô Đình Đình khẽ gọi, ngăn ông cụ Tô nói tiếp.
"Ông nội, ông lại lú lẫn rồi, đừng nói nữa." Mặt Tô Đình Đình đỏ bừng, vội nhỏ giọng nhắc nhở ông cụ: "Đừng nói những chuyện này ở dịp này, chẳng phải con đã nói với ông là hôn sự của con, con sẽ tự lo liệu sao."
Tô Đình Đình thầm khổ sở, trí não của ông nội không còn minh mẫn như trước, ở nơi đông người thế này mà ám chỉ trực tiếp với Kỳ Thiếu Cẩn, nếu bị từ chối công khai thì sau này cô còn mặt mũi nào mà nhìn đời.
Ông cụ Tô cũng nhận ra mình lỡ lời, liền cười xòa, không nói thêm gì nữa: "Con bé này thẹn thùng, để nói riêng, nói riêng."
Suốt bữa tiệc, không biết bao nhiêu người phải âm thầm lau mồ hôi. Ánh mắt Tô Đình Đình nhìn sang Ân Khải ở bàn bên cạnh, bao nhiêu năm nay, người cô thích vẫn luôn là Ân Khải, cũng đã nỗ lực rất nhiều, thế nhưng bên cạnh Ân Khải giờ đã có người phụ nữ khác. Cô luôn tự nhủ đừng học theo chị gái mình để rồi hại chính mình, nhưng nỗi đau yêu mà không được đáp lại thì chỉ mình cô thấu hiểu.
Cuối cùng cũng đợi được đến khi bữa tiệc kết thúc, Cố Nhược Hi cảm thấy như vừa bước ra khỏi pháp trường, toàn thân rã rời. May mắn là Lục Dực Thần rời đi trước, cho cô một khoảng không gian để thở, cô mới gắng gượng đứng dậy.
"Cha, con về phòng nghỉ trước đây." Cô đứng còn không vững.
"Được, ta đưa con về, Sơ Vân cũng sắp đến rồi."
Cố Nhược Hi nhìn vẻ mặt hiền từ của ông Tịch, tất nhiên hiểu ông sợ cô lén lút gặp mặt Lục Dực Thần. Dọc đường đi, cô cúi đầu theo sau ông Tịch về phòng khách, nhưng khi đến hành lang lại đụng mặt Tịch Tử Hạo và Tháp Lệ.
Tịch Tử Hạo chào hỏi ông Tịch rất thân mật, tiếng "cha" gọi nghe như đứa con út được cưng chiều nhất. Ông Tịch cũng đáp lại nhiệt tình, còn bảo Tịch Tử Hạo giới thiệu người phụ nữ bên cạnh là ai. Dù Tháp Lệ đã sinh cho Tịch Tử Hạo một cô con gái, ông Tịch vẫn chưa từng gặp mặt cô ta lần nào.
"Tháp Lệ, mau tới chào cha và chị dâu đi." Tịch Tử Hạo nhiệt tình giới thiệu.
Tháp Lệ bước lên một bước, gọi một tiếng "cha", một tiếng "chị dâu". Cố Nhược Hi thực sự cảm thấy tiếng "chị dâu" này chói tai vô cùng, nhưng cũng chỉ đành nhẫn nhịn. Khi Cố Nhược Hi nhìn thấy bóng dáng Lục Dực Thần đang chuẩn bị về phòng ở cuối hành lang đối diện, anh khựng lại trong giây lát.
Cố Nhược Hi thực sự ước mình có thể biến thành hơi nước mà bay hơi ngay lập tức. Tâm lý báo thù của Tịch Tử Hạo quá mạnh, hắn cố tình chọn đúng cơ hội này để diễn màn nhận người thân trong gia đình nhằm kích động Lục Dực Thần. Đúng là không để ai được yên ổn dù chỉ một phút.
Cố Nhược Hi siết chặt hai tay, cúi gằm mặt. May thay, Lục Dực Thần vẫn bình tĩnh như không, đã quay về phòng khách, cuối cùng cũng giúp Cố Nhược Hi thở phào nhẹ nhõm, có thể hít thở bình thường trở lại.
Thần sắc của Tháp Lệ đã khá hơn trước nhiều, người không còn gầy trơ xương nữa, nhưng ánh mắt vẫn mang vẻ đờ đẫn, như thể mất đi thần thái, trông vô cùng ủ rũ.
Ông Tịch và Tịch Tử Hạo trò chuyện vài câu đơn giản rồi đưa Cố Nhược Hi về phòng nghỉ. Tịch Tử Hạo cũng kéo Tháp Lệ theo vào, vẻ như vẫn chưa muốn rời xa ông Tịch. Giữa hai cha con tưởng chừng hòa hợp ấy, bầu không khí cảnh giác lẫn nhau vẫn hiện hữu rõ rệt, Cố Nhược Hi cảm nhận rất chân thực. Đặc biệt là ánh mắt Tịch Tử Hạo nhìn cô, lạnh lẽo tựa như một mũi băng đâm xuyên tim cô.
Cố Nhược Hi căm hận Tịch Tử Hạo, nhưng giờ cô đang mang thai, không còn là một mình nữa, cô còn đứa con trong bụng cần được bảo vệ. Cơ thể thực sự không ổn, cô không còn sức lực để tiếp tục cùng ông Tịch và Tịch Tử Hạo đấu trí trong những lời xã giao. Trong phòng khách còn có một căn phòng nhỏ, Cố Nhược Hi đi vào, khóa cửa lại rồi nằm vật xuống giường nghỉ ngơi.
Tối nay còn một buổi khiêu vũ cần phải xuất hiện, cô vô cùng mong chờ Tịch Sơ Vân có thể đến kịp lúc đó, để cô không phải đối mặt với nhiều tình huống khó xử như vậy nữa.
Bên ngoài yên tĩnh hẳn, không còn ai nói chuyện, chắc hẳn mọi người đều đã ra ngoài. Cố Nhược Hi thở phào, cơn buồn ngủ ập đến, trong lúc nửa tỉnh nửa mê, dường như cô ngửi thấy một mùi thuốc lá nồng nặc, sặc đến mức cô ho sù sụ...