Chiến hỏa bỗng chốc bùng cháy khắp toàn bộ chiến khu N77, các quân đoàn của Liên bang đồng loạt xuất kích, tỏa đi khắp nơi nhằm tìm kiếm và truy bắt dấu vết của Đệ Cửu hạm đội. Chỉ là tinh vực quá đỗi bao la, trong chiến khu rộng lớn này, số lượng tinh hạm của nhân loại có lẽ còn chẳng bằng số lượng hành tinh. Phần lớn thời gian, họ đều chôn chân trong những cuộc tìm kiếm và truy đuổi khô khan, kéo dài.
Một trong hai căn cứ di động của Đệ Cửu hạm đội cuối cùng đã bị Liên bang phát hiện. Vừa đánh vừa lui, hai bên quần thảo quanh hệ tinh hệ suốt mấy ngày liền, chiến trường kéo dài hàng ngàn giây ánh sáng. Cuối cùng, do chênh lệch lực lượng quá lớn, chủ lực hạm đi kèm căn cứ di động bị hư hại nghiêm trọng, buộc phải thực hiện bước nhảy khẩn cấp cùng căn cứ di động rời khỏi chiến khu.
Còn hạm đội cơ động ở lại chặn hậu để kìm chân hạm đội Liên bang thì toàn quân bị tiêu diệt.
Tình cảnh của căn cứ di động "Thanh Tần" có phần khá khẩm hơn, không bị bao vây, nhưng hành tung cũng đã lộ tẩy. Khác với chiến lược của đồng đội, Thanh Tần tung toàn bộ lực lượng cơ động ra ngoài, hoặc là xua đuổi, hoặc là tiêu diệt các hạm đội Liên bang đang bám đuôi xung quanh.
Như vậy, bản thân căn cứ di động gần như rơi vào trạng thái không được phòng thủ. Lư Khước Vân vẫn luôn duy trì căn cứ ở trạng thái di chuyển tốc độ cao, chỉ dựa vào hỏa lực của chính căn cứ để chống đỡ các tinh hạm Liên bang có thể xuất hiện.
Có lẽ phải cảm ơn sự ra đi của Lâm Hề, nhờ đó mà căn cứ tiết kiệm được phần tiếp tế vốn dành cho cô. Di chuyển tốc độ cao tiêu hao năng lượng cực lớn, mà nguồn năng lượng dự trữ của căn cứ đã chẳng còn lại bao nhiêu.
Hơn nữa, Lâm Hề không chỉ tự mình rời đi mà còn kéo theo mấy chiếc tinh hạm. Mãi sau này mới có tin tức truyền về, Lâm Hề và hạm đội của cô đã tìm được nguồn tiếp tế khác, nghe nói còn khá dồi dào. Trong tháng qua, Lâm Hề còn lấy cớ phái hai tàu khu trục quay trở lại căn cứ, mang theo hơn một trăm khoang năng lượng đầy ắp.
Chuyện này đã bị Lư Khước Vân ém nhẹm đi, chỉ có số ít người biết. Nếu không có số năng lượng này, Thanh Tần liệu có thể duy trì khả năng cơ động hiện tại hay không còn rất khó nói.
Trước mắt, Lư Khước Vân đến cả chủ lực hạm cũng tung ra chiến đấu độc lập, quả thực đã là đánh cược tất tay. Ông muốn kéo dài thời gian, làm rối loạn sự bố trí của Liên bang, sau đó đưa căn cứ di động di chuyển đến một góc khuất không ai hay biết, rồi bắt đầu một vòng chiến tranh du kích mới.
Đánh đến tận bây giờ, thời gian mà Lư Khước Vân cầm cự đã vượt ngoài dự liệu của tất cả mọi người, dù có bị ép phải rút lui cũng chẳng ai trách cứ được gì. Chỉ là, dù khả năng điều binh khiển tướng của Lư Khước Vân không đến mức xuất chúng, nhưng sức bền bỉ của ông lại vượt xa người thường. Ông đã hạ quyết tâm kiên trì đến phút cuối cùng. Chỉ cần còn chiến đấu, kỳ tích vẫn có khả năng xảy ra.
Lư Khước Vân dốc toàn bộ chủ lực vào việc đánh chặn lực lượng cơ động tốc độ cao của Liên bang, hy vọng đối phương không đủ quân số để giăng ra một vòng vây đủ chặt.
Tuy nhiên, không phải ai cũng đồng tình với ý kiến của ông. Lúc này trong phòng chỉ huy căn cứ, mấy vị tướng lĩnh đang tranh cãi không dứt, không khí vô cùng căng thẳng.
Lư Khước Vân ngồi ở trung tâm, rít thuốc liên hồi. Loại thuốc lá tự nhiên này đã rất hiếm thấy, chỉ là thú vui của số ít người. Đôi mắt vị trung tướng trũng sâu, người đã gầy đi một vòng. Ông một tay chống cằm, lòng bàn tay rộng che khuất hơn nửa khuôn mặt, khiến người khác không thể nhìn thấu biểu cảm của ông.
Một vị thiếu tướng mắt đỏ ngầu, hiển nhiên không biết đã bao lâu không được chợp mắt. Ông kích động vung nắm đấm, lớn tiếng nói: "Đây là đánh bạc! Quân lực của đối phương gấp 4 lần chúng ta, căn cứ di động kia đã rút lui, quân đội truy kích họ chẳng mấy chốc sẽ được điều tới để vây quét chúng ta. Chỉ dựa vào chúng ta, căn bản không thể chống đỡ nổi nhiều kẻ địch đến thế!"
"Vậy ý anh là sao?" Một vị tướng khác hỏi.
Vị thiếu tướng khựng lại một chút, giọng hơi trầm xuống: "Tập hợp bộ đội, lập tức... thực hiện bước nhảy."
Câu nói này thốt ra vô cùng khó khăn, sau khi nói xong, vị thiếu tướng như mất hết sức lực, tựa người vào lưng ghế.
Phòng chỉ huy bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng. Một lát sau, một vị tướng mới lên tiếng: "Nếu bây giờ chúng ta nhảy đi, chính là bỏ mặc Lâm thượng tá cùng người của cô ấy ở lại đây. Không có chúng ta, Liên bang sẽ dốc toàn lực vây quét họ, chuyện tiếp theo xảy ra thế nào chắc tôi không cần nói nữa chứ?"
"Thượng tá là tự chọn rời bỏ căn cứ, bây giờ mất liên lạc, trách nhiệm này cô ấy phải tự gánh vác. Nếu là lúc bình thường thì không sao, nhưng tình hình bây giờ cấp bách thế này, không bỏ cô ấy lại, chẳng lẽ để cả căn cứ, một chủ lực hạm, ba tàu tuần dương hạng nặng cùng hơn 20 tinh hạm khác phải chôn thây theo sao? Còn một điểm nữa, cho dù chúng ta có ở lại, kiên trì đến cuối cùng, cũng chưa chắc thay đổi được cục diện chiến trường. Không phải chưa chắc, mà là chắc chắn không thể thay đổi!" Vị thiếu tướng vẫn kiên trì quan điểm của mình, lời ông nói khiến những người định lên tiếng lại im bặt.
Lúc này Lư Khước Vân mới lên tiếng, người ông hỏi là một kẻ khiến tất cả đều bất ngờ: "Hứa tướng quân, ý kiến của anh thế nào?"
Sắc mặt Hứa Tán Niên tái nhợt, đôi mắt vô thần, lúc nào cũng trong trạng thái như chưa tỉnh ngủ. Lư Khước Vân vừa hỏi câu này, sắc mặt nhiều vị tướng liền trở nên khó coi. Những người ngồi đây đều hiểu rõ vì sao Lâm Hề lại rời khỏi căn cứ để hành động đơn lẻ, trung tướng hỏi Hứa Tán Niên, ý đồ còn cần phải nói sao?
Hứa Tán Niên dường như cũng không ngờ mình lại bị hỏi đến, ông cuối cùng cũng có chút sức sống, ho khan mấy tiếng, với tốc độ nói chậm chạp đến mức khiến người ta muốn đấm cho một phát, ông chậm rãi nói: "Lâm Hề thượng tá tự ý rời bỏ biên chế, không tuân theo chỉ huy, lại còn cướp đoạt vật tư quân nhu, chiếu theo quân luật đã cấu thành tội phản quốc..."
Một vị tướng hừ lạnh một tiếng, nhìn Hứa Tán Niên với ánh mắt không mấy thiện cảm.
Hứa Tán Niên không để tâm đến những ánh mắt như muốn giết người xung quanh, tiếp tục nói: "Thế nhưng, Lâm thượng tá một ngày chưa bị tòa án quân sự kết tội, thì cô ấy vẫn là người của Đệ Cửu hạm đội. Trong truyền thống của chúng ta, dường như không bao gồm việc bỏ mặc đồng đội."
Cú chuyển hướng này đến hơi đột ngột, các vị tướng đều kinh ngạc nhìn Hứa Tán Niên. Hứa Tán Niên chậm rãi bồi thêm một câu: "Nói chính xác hơn, ý của tôi là, ít nhất chúng ta phải liên lạc được với Lâm Hề thượng tá, đồng thời đưa ra một phương án hội quân hoặc rút lui khả thi, sau đó mới có thể rời đi."
Lư Khước Vân lúc này mới nói: "Được rồi, những gì mọi người muốn nói đều đã nói cả rồi. Hiện tại lực lượng cơ động tốc độ cao của địch còn bao nhiêu? Có tin tình báo mới nhất không?"
Giám đốc tình báo đáp: "Theo thống kê hiện tại, lực lượng cơ động tốc độ cao của địch trong chiến khu có 11 tàu tuần dương hạng nặng, 85 tàu khu trục, cùng một số tàu hộ vệ. Số lượng tối thiểu để hình thành mạng lưới trinh sát và bao vây hoàn hảo đối với chúng ta là 8 tàu tuần dương hạng nặng, 72 tàu khu trục. Cân nhắc việc một số căn cứ quan trọng cần phân binh trấn giữ cũng như bảo đảm tạm thời, số tàu tuần dương hạng nặng mà địch có thể huy động hiện tại hẳn là 9 chiếc."
"9 chiếc..." Đôi mày Lư Khước Vân càng lúc càng khóa chặt.
Tham mưu trưởng bên cạnh biết ông đang lo lắng điều gì, liền nói: "Nếu tôi là đối thủ, tôi sẽ không xuất động toàn bộ tàu tuần dương hạng nặng để vây công chủ lực hạm của chúng ta. Thứ chúng ta đối mặt không phải là bộ đội trực thuộc Liên bang, mà là các quân đoàn gia tộc mang tính bán tư quân. Vây công chủ lực hạm chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất, nên vấn đề là, rốt cuộc sẽ tổn thất của nhà ai? Một chiếc tuần dương hạng nặng, không phải gia tộc nào cũng có thể coi nhẹ được đâu."
Sắc mặt Lư Khước Vân dịu đi đôi chút, đúng lúc này màn hình ảo trước mặt ông đột ngột nhấp nháy, xuất hiện một bức mật báo khẩn cấp.
Giám đốc tình báo cũng nhận được tin, mở ra xem, liền thốt lên kinh ngạc: "Đệ tam hạm đội cơ động của địch mất liên lạc?"
