Bộ binh, trong rất nhiều tình huống, chẳng qua cũng chỉ là một loại "vật tư tiêu hao". Đó là thực tế nghiệt ngã không thể né tránh.
Một cỗ xe tăng hạng nặng có giá trên trời, một chiếc xe chiến đấu bọc thép cũng chẳng rẻ rúng gì. Dùng chúng để mở đường, chỉ cần một chút sơ sẩy là có thể bị một phát pháo điện từ xé toạc tháp pháo. Tổn thất đó quá lớn, chưa kể những khí tài này còn phải gánh vác trọng trách yểm trợ hỏa lực chủ lực. Nếu mất đi lớp vỏ bọc thép này, cuộc chiến sẽ trở nên vô cùng gian nan.
So với sắt thép, mạng sống của đám bộ binh phổ thông thuộc lực lượng Phòng vệ Hằng An xem chừng lại "kinh tế" hơn nhiều. Vũ khí của họ phần lớn là mẫu X-49 lạc hậu, đến cả áo chống đạn và tấm giáp chắn cũng là đồ tự bỏ tiền túi ra sắm sửa. Đã vậy, kinh nghiệm tác chiến của đám binh lính này đại đa số đều ở mức dưới trung bình.
Thật khó có thể tưởng tượng đây lại là một đơn vị bộ binh trong kỷ nguyên chiến tranh liên hành tinh. Nhìn họ, Lê Tín có cảm giác chẳng khác gì đám dân binh tự phát.
Trước sự nghi hoặc của Lê Tín, vào một buổi tối bên đống lửa bập bùng, Phùng Đại đã lên tiếng giải đáp:
"Ngươi thấy bọn họ yếu ớt, kém cỏi lắm đúng không?"
Dù không muốn thừa nhận, nhưng đó chính xác là những gì Lê Tín đang nghĩ. Anh gật đầu: "Xem ra là vậy."
"Ta cứ ngỡ đám quân thiết giáp đã được tính toán kỹ lưỡng, không ngờ bộ binh đi kèm lại có tố chất chiến đấu tệ đến thế."
Trong suy nghĩ của Lê Tín, lão binh trên chiến trường này ít nhất cũng phải ngang ngửa với đám bộ binh cưỡi "chim sắt" khổng lồ mà anh từng gặp. Lúc ngồi cạnh đám người đó, Lê Tín có thể trực tiếp cảm nhận được sự tinh nhuệ toát ra từ cốt cách – một thứ khí chất lạnh lùng, lầm lì không chỉ do trang bị mang lại. Nhưng có lẽ, ngay cả đám đó cũng chưa phải là bộ binh tinh nhuệ thực sự của tập đoàn Lam Đồ, bởi tinh binh thực sự sẽ không bị ném vào những "cối xay thịt" vô vọng như thế này.
Phùng Đại cười khẩy: "Ngươi còn non lắm."
"Ngươi nghĩ đây là nơi nào? Ngươi tưởng đây là thành phố trung tâm dưới quyền quản hạt của tập đoàn Lam Đồ sao?"
"Đây là Phòng vệ Hằng An. Những binh lính ngươi thấy đều đã được coi là lão binh cả rồi đấy. Hãy mừng thầm vì chúng ta không đưa cho ngươi một lũ tân binh vừa cầm súng được vài tháng rồi tống ra trận."
"Nhưng đám lão binh này..." Lê Tín thở dài.
Phùng Đại tiếp lời: "Tại cái cối xay thịt Bechmer này, ngươi dù có đem tinh nhuệ của tập đoàn, hay cả một đại đội chính quy đến đây, liệu biểu hiện của chúng có khá hơn đám này không? Ngươi thử nghĩ xem?"
Lê Tín lắc đầu, trầm giọng: "Chắc là không."
Trong kiểu tác chiến đô thị này, dù có điều động tinh binh thì kịch bản cũng chẳng khác là bao. Có lẽ họ sẽ phối hợp tốt hơn một chút, nhưng thương vong là điều không thể tránh khỏi. Môi trường tại xưởng thép Bechmer cùng với đám lính Milda sừng sỏ rất giỏi trong việc kéo tất cả đối thủ xuống cùng đẳng cấp "bùn lầy" với chúng, rồi dùng kinh nghiệm phong phú để tiêu diệt sạch sẽ.
Phùng Đại nói tiếp: "Điều động tinh nhuệ thì thương vong có thể giảm đôi chút, nhưng chẳng thấm vào đâu. Đại đội cơ giáp của chúng ta rất hiếm khi xuất kích tổng lực, bởi kẻ địch cứ đánh xong là lặn mất tăm, cơ giáp không tài nào đuổi kịp. Cái loại chiến tranh tồi tệ này chỉ có thể lấy nhân mạng ra mà bù đắp."
"Phía sau, Phòng vệ Hằng An lại vừa điều đến một đoàn bộ binh mới, hơn một ngàn năm trăm mạng. Họ thực sự không sợ thương vong, bởi với cấp trên, đó chỉ là những con số vô hồn."
"Ngươi có biết không? Tại mỗi thị trấn khai thác mỏ trên hành tinh này, khi tài nguyên cạn kiệt, khắp nơi chỉ toàn là đàn ông thất nghiệp. Phòng vệ Hằng An muốn chiêu binh thực sự dễ như trở bàn tay."
"Chỉ cần huấn luyện sơ sài một hai tháng rồi đẩy ra tiền tuyến. Ngươi mong đợi gì ở họ?"
"Năm ngàn khối hành tinh tệ. Chỉ cần thế thôi là một gã đàn ông dưới khu mỏ sẵn sàng nhặt súng lên bán mạng cho Hằng An trong một tháng. Không bảo hiểm, không trợ cấp, chỉ cần cho họ ăn đủ no là được. Dù sao trên cái hành tinh Alphecca này, thứ gì cũng thiếu, duy chỉ có người là nhiều nhất."
Lê Tín lặng lẽ gật đầu. Lời Phùng Đại tàn khốc nhưng là sự thật. Năm ngàn hành tinh tệ, nghe thì nhiều nhưng thực tế chẳng là gì. Nhân viên của tập đoàn Lam Đồ hay kỵ sĩ đoàn Milda đều sử dụng "Năng lượng tệ". Tỷ lệ quy đổi là một chọi một ngàn, và chỉ có thể đổi từ Năng lượng tệ sang hành tinh tệ chứ không có chiều ngược lại.
Tính ra, chỉ cần vỏn vẹn 5 đồng Năng lượng tệ là đủ để mua đứt một mạng người bộ binh Hằng An trong một tháng.
Nghĩ kỹ lại, Lê Tín thấy mình và họ cũng chẳng khác biệt là bao, ngoại trừ thu nhập của anh cao hơn và... anh còn có tương lai. Còn đám bộ binh kia, tương lai là thứ xa xỉ. Dù có may mắn sống sót qua cối xay thịt Bechmer, vẫn sẽ có những chiến trường địa ngục khác chờ đợi họ.
Sinh mệnh chỉ là một đoạn đường, cái chết mới là điểm đến cuối cùng!
Câu nói đó đột nhiên xẹt qua tâm trí Lê Tín. Ngay lập tức, chip sinh học trong não anh rú lên báo động đỏ rực.
"Cảnh báo!" "Cảnh báo!" "Chỉ số ô nhiễm Hỗn Loạn tăng đột biến!"
Lê Tín trơ mắt nhìn chỉ số vốn đã giảm xuống còn 13.6% đột ngột vọt lên mức 21.3% chỉ vì một suy nghĩ tiêu cực vừa rồi. Anh vội vã cố gắng gạt bỏ câu nói đó ra khỏi đầu, không dám để suy nghĩ lan man thêm nữa. Mãi lúc sau, chỉ số mới ngừng tăng.
Sự biến sắc của Lê Tín nhanh chóng lọt vào mắt Phùng Đại. Gã cười: "Sao thế? Bị hiện thực tạt nước lạnh đến mức sốc rồi à?"
Lê Tín cố trấn tĩnh, nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Có một chút, nhưng không sao, em chịu được."
Trong lòng anh vẫn chưa hết bàng hoàng. Chỉ số ô nhiễm trước đó là do dùng chất kích thích Linh năng quá liều, vất vả lắm mới đào thải bớt qua đường bài tiết. Vậy mà chỉ vì một ý niệm u ám mà nó lại tăng vọt như vậy.
Đây chính là sự uy hiếp của Hỗn Loạn sao?
Lê Tín không dám nghĩ sâu thêm, sợ lại kích hoạt ảnh hưởng của Hỗn Loạn. Anh vội lảng sang chuyện khác, ngồi nghe Phùng Đại khoác lác về những trận đánh cũ. Gần đây chiến sự đã tạm lắng, họ có chút thời gian thư giãn hiếm hoi, không còn phải cuống cuồng leo vào buồng lái ngay sau khi ăn xong như ngày đầu tiên nữa.