Tiếng sấm chớp rền vang bên ngoài đạo quán, ánh sáng hắt vào trong cũng lúc tỏ lúc mờ, chập chờn không dứt.
Tại vị trí cách đầu của Diệp Thiên không xa, một mảnh vỡ tượng bùn màu đen sì, to bằng bàn tay, sau khi bị máu tươi của Diệp Thiên vấy vào bỗng nhiên tỏa ra ánh huỳnh quang mờ ảo.
Nếu lúc này trong quán có người, sẽ nhận ra vật phát sáng này vốn không phải làm bằng bùn, mà là một cái mai rùa có màu đen sẫm. Trên đó khắc đầy những đường vân phức tạp, trông tựa như la bàn mà các thầy phong thủy thường dùng.
Tuy nhiên, khác với những chiếc la bàn thông thường, chiếc mai rùa này không có nội bàn, mà được thay thế bằng một họa tiết Thái Cực Âm Dương. Phía ngoài tương ứng với tám quẻ "Càn, Khôn, Chấn, Cấn, Ly, Khảm, Đoài, Tốn", trông vô cùng cổ kính và huyền bí.
Vốn dĩ chiếc mai rùa không có màu sắc gì nổi bật, nhưng khi thấm máu của Diệp Thiên, cả chiếc mai rùa như bừng tỉnh. Máu tươi thấm vào mặt lưng, từng đường nét hoa văn bí ẩn dần hiện ra.
Đột nhiên, một tiếng sét nổ vang bên ngoài, ánh sáng trong đạo quán bừng lên dữ dội. Phía trên chiếc mai rùa, một hình ảnh Thái Cực mờ ảo xuất hiện, hóa thành một làn khói xanh chui tọt vào giữa chân mày của Diệp Thiên. Trong khi đó, chiếc mai rùa dưới đất cũng biến mất theo tiếng sấm vang dội ấy.
Một tia chớp rạch ngang bầu trời, xé toạc màn đêm đen kịt, uốn lượn như rắn như rồng. Nhờ ánh sáng của tia chớp, có thể thấy thân hình nhỏ bé của Diệp Thiên đang nằm dưới đất khẽ run rẩy.
---❊ ❖ ❊---
Cơn mưa giông mùa hè đến nhanh mà đi cũng vội. Khi mưa tạnh, ngôi chùa lại trở về với vẻ tĩnh lặng thường ngày, chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt tí tách trên mái hiên nghe thật trong trẻo.
Sáng hôm sau, trời quang mây tạnh, núi rừng xanh mướt, cỏ cây đượm hương. Làn sương mỏng nhẹ tựa dải lụa, những dải mây trắng vắt ngang qua thung lũng sâu thẳm, cây cối trên núi lúc này lấp lánh sắc xanh trong trẻo như pha lê.
Một bóng người đang băng qua rừng núi, tuy đường sá lầy lội trơn trượt nhưng dáng vẻ ấy lại chẳng hề khựng lại chút nào. Chẳng bao lâu sau, bóng người đó đã tới cửa đạo quán.
Đó là một đạo sĩ vóc người trung bình, bộ đạo bào trên người cũng rách nát y như ngôi đạo quán này vậy. Búi tóc trên đầu vì vội vã mà hơi rối bời, sắc mặt hồng hào nhưng không hề có lấy một nếp nhăn.
Chỉ nhìn vẻ ngoài và làn da, vị đạo sĩ này chỉ tầm bốn mươi, năm mươi tuổi. Thế nhưng, trong đôi mắt sâu thẳm như biển cả kia lại ẩn chứa sự tang thương, khiến người ta không dám xem thường.
"Vô lượng thiên tôn, may mà cơ nghiệp của tổ sư gia không bị hủy hoại..."
Nhìn ngôi đạo quán đổ nát, lão đạo sĩ chắp tay trước ngực hành lễ. Nhưng khi nhìn thấu qua cánh cửa và khung cửa sổ trống hoác vào trong tiền điện, lão không khỏi than khổ rồi rảo bước đi vào.
"Tổ sư gia, tiểu đạo mấy ngày trước đã tính ra ngài gặp kiếp nạn này, vài ngày nữa nhất định sẽ đúc lại kim thân cho ngài..."
Nhìn bàn thờ trống trơn, lão đạo sĩ làm bộ làm tịch bấm đốt ngón tay phải, nhưng nhất thời không hề phát hiện ra trên mặt đất đầy bùn lầy kia vẫn còn một thân hình nhỏ bé.
"Sư phụ, người không tính ra con cũng gặp một kiếp nạn sao?"
Diệp Thiên lờ đờ tỉnh dậy sau cơn mê, nghe thấy lời lão đạo sĩ thì tức giận không thôi. Lão già này bình thường cứ tự xưng là truyền nhân đời thứ năm mươi của phái Ma Y, vậy mà hình như chưa bao giờ tính chuẩn được cái gì.
"Sư... sư phụ, đầu con bị tổ sư gia làm cho vỡ toác rồi đây này..."
Vừa tỉnh lại, Diệp Thiên cảm thấy đầu óc hơi choáng váng. Cậu đưa tay lên sờ thử, thấy đầy máu là máu. Dù Diệp Thiên có thông minh đến đâu thì cũng chỉ là một đứa trẻ hơn mười tuổi, lập tức kêu lên thất thanh.
"Ôi chao, đồ đệ bảo bối của ta, con... con làm sao thế này?"
Nhìn thấy Diệp Thiên đầy máu trên mặt nằm dưới đất, lão đạo sĩ giật nảy mình, vội vàng bế Diệp Thiên lên, kiểm tra khắp người cậu một lượt mới thở phào nhẹ nhõm.
Lão chạy ra ngoài múc ít nước giếng, giúp Diệp Thiên rửa sạch vết thương, rồi lôi từ trong bộ đạo bào đầy dầu mỡ ra một cái hộp nhỏ. Lão dùng ngón út quệt một chút cao màu đen bôi lên trán Diệp Thiên, nói: "Không sao, chỉ là vết thương ngoài da, mất máu hơi nhiều, nghỉ ngơi vài ngày là khỏi thôi..."
Cảm thấy vầng trán truyền đến cảm giác mát lạnh, Diệp Thiên cũng tỉnh táo hơn đôi chút. Cậu nhìn lão đạo sĩ với vẻ không hài lòng, nói: "Lão già, người bảo con đến tìm người vào kỳ nghỉ, có phải là muốn con giúp người gánh kiếp không?"
Trong thuật pháp tuy có thuyết nghịch thiên cải mệnh, tránh hung tìm cát, nhưng thiên số đã định, muốn xoay chuyển càn khôn thì bắt buộc phải có người gánh kiếp, hay còn gọi là kẻ thế mạng.
Diệp Thiên tuy tuổi còn nhỏ nhưng đã thuộc lòng "Ma Y Tướng Pháp" và "Thuật Tàng", nay gặp tai họa vô cớ, tất nhiên nghi ngờ lão sư phụ không đứng đắn này đang tính kế mình.
"Làm gì có chuyện đó, con là người sinh năm Rồng, ngày mùng hai tháng hai, lão đạo ta căn bản không thể tính ra mệnh lý của con..."
Nghe Diệp Thiên nói vậy, lão đạo sĩ liền kêu oan. Lão nhận Diệp Thiên làm đồ đệ, một là vì núi sâu vắng vẻ muốn tìm người bầu bạn.
Hai là vì mệnh cách của Diệp Thiên quá kỳ lạ, khiến lão nảy sinh ý muốn tìm tòi. Thế nhưng ở bên Diệp Thiên năm sáu năm, lão vẫn không thể nào đoán định được mệnh lý của cậu.
Diệp Thiên cũng không dây dưa chuyện này, nhưng lại có chút tò mò về tung tích của lão đạo sĩ ngày hôm qua, bèn hỏi: "Vậy người xuống núi làm gì?"
"Đồ nhi, con xem, đạo quán của chúng ta lâu ngày không tu sửa, ta xuống núi là để hóa duyên, mời người về trùng tu lại..."
Nhắc đến chuyện này, lão đạo sĩ đầy vẻ bất bình: "Dựa vào đâu mà đỉnh chính núi Mao Sơn được nhà nước lo tu sửa, còn chúng ta thì như những hồn ma bóng quế, chẳng ai đoái hoài tới?"
Ngay năm ngoái, nhà nước đã cấp ba mươi triệu để tu sửa quy mô lớn cho Cửu Tiêu Vạn Phúc Cung và Nguyên Phù Vạn Ninh Cung trên đỉnh chính Mao Sơn.
Khi đó lão đạo sĩ muốn đến hưởng chút lợi lộc, nhờ đội thi công sửa giúp cái Ma Y đạo quán này, ngờ đâu lại bị đạo sĩ trên đỉnh chính đuổi về, trong lòng lão vẫn luôn ấm ức chuyện đó.
Diệp Thiên sờ vào vết thương đã đóng vảy trên đầu, bực dọc nói: "Sư phụ, người ta là văn hóa tôn giáo, còn người là mê tín dị đoan, làm sao giống nhau được?"
"Mê tín dị đoan cái gì! Nguồn gốc của tướng thuật có thể truy ngược về thời Tam Hoàng Ngũ Đế, các thuật số phái sinh còn bao gồm cả thiên văn, lịch pháp, toán học, mệnh lý, phong thủy, bùa chú, chọn ngày lành, bói toán, phòng trung thuật... đây chính là khoa học tự nhiên đấy..."
Nghe Diệp Thiên nói vậy, lão đạo sĩ nhảy dựng lên. Sau khi trải qua mười năm biến động, cuộc sống vừa mới khá hơn một chút, lão đang định chấn hưng phái Ma Y, ngờ đâu lại bị đồ đệ gọi là mê tín dị đoan.
"Được rồi, sư phụ, người không phải mê tín dị đoan, nhưng người có thể lấy cho con chút nước không? Con khát khô cả họng rồi..."
Diệp Thiên phờ phạc xua tay, giờ cậu chẳng còn sức đâu mà đôi co với lão già này. Nhìn vũng máu trên đất, Diệp Thiên vẫn còn thấy sợ. Nếu cả bức tượng bùn đó mà đè trúng người, e rằng cái mạng nhỏ của cậu đã tiêu đời rồi.
"Vết thương bé tí mà đã bày đặt làm nũng. Ngày xưa lão đạo ta còn dẫn theo mấy trăm quân địch đi vòng quanh trong núi, trên người trúng mấy phát đạn còn chẳng sao..."
Lão đạo rất bất mãn với thái độ của Diệp Thiên. Kể từ khi nhận cậu làm đồ đệ, với điều kiện dạy võ công, thì việc nấu cơm đun nước đều do Diệp Thiên, khi đó mới vài tuổi đầu, đảm nhận.
Tuy miệng lầm bầm, nhưng lão đạo vẫn múc nước từ giếng trong sân, mang ra sau bếp đun sôi. Diệp Thiên đang bị thương, không được uống nước lạnh.
"Nhóc con, con nằm trên giường ngủ đi, ta đi kiếm chút gì ăn..."
Thấy vẻ phờ phạc đáng thương của Diệp Thiên, lão đạo sĩ bế cậu vào giường trong phòng nhỏ. Cơn mưa lớn hôm qua khiến chăn màn chẳng trông mong gì được nữa, ngay cả giường tre cũng đầy nước mưa.
"Lão đạo ta đã hơn một trăm tuổi rồi mà còn phải hầu hạ nhóc con này, nhận đứa đồ đệ này đúng là lỗ vốn mà..."
May mà đang là mùa hè nên không sợ bị cảm lạnh. Sau khi sắp xếp cho Diệp Thiên xong, lão đạo sĩ lại quay lưng xuống núi. Tất nhiên, những lời càm ràm trong miệng lão thì không bao giờ thiếu.
Hơn một tiếng sau, lão đạo xách theo một con cá và một con gà mái trở về đạo quán. Thấy Diệp Thiên đang ngủ ngon lành, lão cũng không gọi dậy mà tự mình làm thịt gà cá, nấu nướng cho cậu.
"Sư phụ, người nấu món gì mà thơm thế?"
Diệp Thiên đang ngủ say sưa bị mùi thơm nồng nàn đánh thức. Trẻ con khí huyết vượng, dù hôm qua mất không ít máu, nhưng sau khi ngủ vài tiếng, tinh thần đã hồi phục được kha khá.
"Oa, gà mái, còn có canh cá, sư phụ, người đối với con tốt thật..."
Mở nắp nồi ra, Diệp Thiên reo lên. Quen biết lão đạo đã năm sáu năm, đây là lần đầu tiên Diệp Thiên được hưởng đãi ngộ này.
"Thấy con bị thương nên lão đạo ta mới xuống núi mua cá cho con đấy..."
Nghe Diệp Thiên nói, mặt lão đạo đỏ lên. Cá đúng là mua thật, nhưng con gà mái kia là lão tiện tay bắt được từ một đống củi khi lên núi.
Không phải lão đạo không nỡ mua, mà một là túi tiền eo hẹp, hai là ở nông thôn, chẳng ai chịu bán gà mái đang đẻ trứng cả.
Người ta thường nói gừng càng già càng cay, chuyện gì lão đạo cũng biết. Dù thiếu gia vị, nhưng nhờ kết hợp với vài loại thảo dược trong núi, món canh gà này vẫn thơm nức mũi.
Uống xong bát canh gà, khuôn mặt trắng bệch của Diệp Thiên cuối cùng cũng có chút hồng hào. Đôi mắt cậu đảo một vòng rồi nhìn lão đạo sĩ hỏi: "Sư phụ, người xuống núi có hóa được duyên nào không? Đạo quán này mà không sửa, con sợ đến lúc đó người đến cái quan tài cũng không có mà dùng đấy..."
"Thằng nhóc thối, có biết nói tiếng người không hả?"
Lão đạo sĩ bị Diệp Thiên nói cho mặt mày xanh mét, định bụng dạy dỗ cậu một trận nhưng thấy Diệp Thiên đang bị thương nên đành nhịn. Lão nghiêm mặt nói: "Đọc thuộc lòng phần 'Nhãn Tướng' trong 'Ma Y Tướng Pháp' đi, để ta xem con có lười biếng không..."
"Dạ, mắt như mặt trời mặt trăng phải phân minh, mắt phượng mắt rồng cần phải trong, sợ nhất lòng đen vàng vọt kèm tia máu đỏ, cả đời hung hiểm chẳng làm nên trò trống gì..."
Diệp Thiên thấy sắc mặt lão đạo không tốt nên ngoan ngoãn đọc theo. Vừa đọc vừa nhìn vào mắt lão đạo sĩ, trong đầu lại thầm nghĩ sao lão già này không mọc cái mắt vàng tia đỏ nhỉ?
"Hửm? Đây... đây là chuyện gì thế này?"
Ngay khi Diệp Thiên nhìn vào lão đạo, đầu cậu bỗng thấy choáng váng. Cảm giác này chỉ kéo dài vài giây, nhưng khi trở lại bình thường, Diệp Thiên phát hiện trong đầu mình dường như đã xuất hiện thêm thứ gì đó.
