Sau đêm đó, sự theo đuổi của Hách Lương dành cho Ninh Tuyết Cầm càng trở nên rõ ràng hơn.
Cuối tuần, khi đến nhà cô dùng cơm, anh còn mang theo một bó hoa hồng. Ninh Tuyết Cầm chưa bao giờ nhận được hoa. Món quà này vừa kiều diễm lại xa xỉ, hiếm có ai tặng nhau. Ngay cả khi quan hệ với người chồng đầu của Ôn Ninh còn tốt đẹp, ông ta cũng chưa từng tặng hoa cho cô. Không ngờ, ở tuổi ngoài bốn mươi, cô lại nhận được một bó hoa.
Những đóa hồng đỏ thắm, kiều diễm và ngát hương, khiến cô vội vã tìm một chiếc bình để cắm. Mấy ngày sau, cứ nhìn thấy hoa, cô lại vô tình nhớ đến Hách Lương, tâm trạng trở nên thật lạ lùng.
Sau đó, tần suất Hách Lương hẹn gặp cô ngày càng nhiều hơn.
Khi thì đi xem phim, lúc thì dạo công viên, nhưng nhiều nhất vẫn là ở nhà cô nấu cơm. Ninh Tuyết Cầm vào bếp, Hách Lương sẽ xắn tay áo giúp cô.
"Không cần, không cần đâu, anh cứ ra sofa ngồi đi." Ninh Tuyết Cầm đã quen với việc phải phục vụ đàn ông. Đặc biệt là người chồng trước, Lưu Quân, khi về nhà chẳng làm gì cả ngoài việc nằm dài trên giường như một ông chủ lớn, cứ như muốn người khác bón cơm tận miệng. Bảo ông ấy rửa bát hay giặt quần áo thì không thể nào. Vì vậy, cô luôn nghĩ đàn ông ai cũng vậy, và không muốn tái hôn để đỡ phải hầu hạ người khác.
Không ngờ Hách Lương lại kéo cô ra sofa, bảo cô ngồi xuống: "Cô nấu cơm đã vất vả rồi, ngồi nghỉ một lát đi, để tôi rửa bát cho."
Ninh Tuyết Cầm ngẩn người, rồi thấy Hách Lương xắn tay áo vào bếp. Chỉ đến khi nghe thấy tiếng nước chảy, cô mới bừng tỉnh, nhận ra anh thật sự đang rửa bát.
Chuyện chưa dừng lại ở đó. Ngày hôm sau, khi hai người ăn cơm cùng nhau, đến lượt Hách Lương nấu. Anh thấy cô nấu cơm lâu như vậy nên cũng học được không ít món ăn. Lần này, anh ngỏ ý muốn đích thân vào bếp nấu một bữa cho cô.
"Giúp tôi buộc dây tạp dề nhé." Hách Lương giơ chiếc muôi lên, khuôn mặt nở nụ cười hiền hậu, điềm đạm.
Ninh Tuyết Cầm sững sờ một giây, rồi mới phản ứng, buộc tạp dề cho anh.
Nấu cơm xong, Hách Lương kéo cô đến bàn ăn, gắp từng món vào bát cho cô: "Cô nếm thử xem thế nào?"
Ninh Tuyết Cầm hết sức bất ngờ. Cô nếm từng món một, gật đầu: "Ngon lắm."
Ăn xong, cô lặng im. Trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác chua xót. Đây là lần đầu tiên cô được ăn cơm do một người đàn ông nấu. Trước kia, luôn là cô nấu cho đàn ông ăn. Đã quen với việc cho đi, lần đầu tiên nhận lại được sự quan tâm và hồi đáp, cảm giác đó đã tác động mạnh mẽ đến cô.
"Nếu thấy ngon, lần sau tôi sẽ nấu tiếp cho cô ăn."
Hách Lương nho nhã, giọng điệu ôn hòa nhưng kiên định, mang theo sự hấp dẫn của một người đàn ông trưởng thành. Khi nói chuyện, ánh mắt anh đầy ý cười nhìn Ninh Tuyết Cầm.
Trái tim cô không thể kiểm soát mà run lên. Giống như một đóa hoa đã héo úa từ lâu bỗng gặp được một cơn mưa ngọt lành, toàn thân cô bỗng tràn đầy sức sống.
Suốt khoảng thời gian này, hai người cùng nhau nấu cơm, ăn cơm, rửa bát, rồi dọn dẹp và đi dạo. Khi đi dạo, Hách Lương kể cho cô nghe những chuyện thú vị anh gặp khi đi công tác nước ngoài, kể về những cuốn sách và bản nhạc yêu thích. Anh còn tặng cô một chiếc máy nghe nhạc nhỏ, chuyên để phát nhạc ngoại quốc. Dưới sự ảnh hưởng của Hách Lương, Ninh Tuyết Cầm cũng bắt đầu đọc sách, xem báo và nghe nhạc.
Tình cảm của họ cứ thế dần thăng hoa. Hách Lương thấy thời cơ đã chín muồi, cuối cùng hẹn Ninh Tuyết Cầm ra quán cà phê, trịnh trọng nói với cô: "Đồng chí Ninh, chúng ta cũng đã tìm hiểu nhau một thời gian rồi. Cô thấy tôi thế nào?"
Ninh Tuyết Cầm mơ hồ đoán được Hách Lương muốn nói gì. Dù đã kết hôn hai lần, cô vẫn cảm thấy e thẹn khi đối mặt với tình huống này. Cô cúi đầu mím môi, hai má ửng hồng. Cô ngập ngừng một lúc rồi thốt ra ba chữ: "Cũng không tệ."
Ánh mắt Hách Lương lóe lên vẻ vui sướng, nhưng cũng xen lẫn chút căng thẳng: "Đồng chí Ninh, nếu cô thấy tôi cũng không tệ, cô có muốn thử tìm hiểu với tôi không? Tôi muốn cùng cô tìm hiểu, với mục đích là kết hôn."
Tìm hiểu. Mục đích là kết hôn.
Những từ này vừa thốt ra, đầu óc Ninh Tuyết Cầm như nổ tung, máu trong người dồn hết lên mặt.
"Đồng chí Hách... anh..." Cô hoàn toàn không biết phải trả lời thế nào, đầu óc rối bời.
Hách Lương nhìn cô với ánh mắt dịu dàng: "Không sao, tôi không ép cô. Cô cứ từ từ suy nghĩ."
Ninh Tuyết Cầm có cảm tình với Hách Lương và cũng rất thích khoảng thời gian ở bên anh. Nếu cứ tiếp tục như vậy, cô sẽ rất vui, nhưng giờ đây, khi nói đến việc tìm hiểu và xác định quan hệ, cô lại có chút chùn bước.
Cô cố gắng sắp xếp lời nói: "Đồng chí Hách, tôi là người xuất thân từ nông thôn, đã lấy chồng hai lần, lại chỉ có trình độ tiểu học. Nhưng anh thì khác, công việc, bằng cấp, gia thế của anh cái nào cũng hơn tôi rất nhiều. Hai chúng ta quá chênh lệch. Hơn nữa, anh độc thân nhiều năm như vậy, con gái anh có đồng ý cho anh tìm hiểu người khác không? Và gia đình anh sẽ có thái độ thế nào?"
Còn cả công việc của anh tốt như vậy, lại là lãnh đạo có chức có quyền. Nếu cưới cô, đồng nghiệp của anh sẽ nghĩ thế nào? Họ có cười nhạo anh cưới một người phụ nữ nông thôn, đã hai đời chồng không?
"Xin lỗi đồng chí Hách, tôi suy nghĩ nhiều quá... Thật ra anh hoàn toàn có thể có lựa chọn tốt hơn..."
Tại sao anh lại chọn cô?
Suy cho cùng, cô vẫn cảm thấy tự ti, không chắc chắn. Mặc dù sau khi chuyển đến thủ đô, dưới sự ảnh hưởng của Ôn Ninh và Lương Nhất Mai, cách nói chuyện và hành xử của Ninh Tuyết Cầm đã trở nên cởi mở hơn nhiều, cách ăn mặc cũng không khác gì người thành phố, nhưng sự tự ti trong xương tủy vẫn luôn đeo bám, rất khó thay đổi. Đặc biệt, việc cô đã kết hôn hai lần trở thành rào cản lớn nhất trong lòng cô.
Hách Lương nghiêm túc nghe cô nói, nhìn vào mắt cô: "Đồng chí Ninh, tôi hiểu ý cô. Tôi là một người độc lập, tự chủ, có công việc và năng lực. Tôi không cần phải dựa vào gia đình, nên chuyện của tôi, tôi có thể tự quyết định. Tôi muốn tìm hiểu với ai, tôi sẽ là người quyết định. Vì vậy, cô hoàn toàn không cần lo lắng về thái độ của gia đình tôi. Còn về con gái tôi, tôi đã hỏi ý kiến của con bé, và con bé rất ủng hộ tôi tìm một người bạn đời."
"Thật ra cũng có không ít người giới thiệu đối tượng cho tôi. Tôi đã gặp gỡ một vài người, nhưng không một ai khiến tôi rung động như cô. Cô lương thiện, chân thành, hào phóng, xinh đẹp, thông minh... Cô phù hợp với tất cả những gì tôi tưởng tượng về một người bạn đời."
Hách Lương nói một mạch, khiến mặt Ninh Tuyết Cầm nóng bừng như muốn bốc cháy. Cô có tốt như lời anh nói không?
Nhìn thấy vẻ ngại ngùng của cô, Hách Lương nói tiếp: "Vậy nên, gạt bỏ tất cả những yếu tố khác, chỉ hỏi trái tim mình thôi, cô có muốn cùng tôi tìm hiểu với mục đích kết hôn không?"
Muốn không? Ninh Tuyết Cầm đặt tay lên ngực tự hỏi, câu trả lời đã quá rõ ràng. Nếu không suy xét gì cả, chỉ nói riêng về con người Hách Lương, cô đã rung động rồi. Cô muốn tìm hiểu với anh.
Nhưng cô không thể không suy nghĩ đến những yếu tố thực tế.
"Đồng chí Hách, ngày mai tôi trả lời anh được không?" Ninh Tuyết Cầm vẫn chùn bước.
Cô muốn về hỏi ý kiến của Ôn Ninh, xem con gái nói thế nào. Cô tin tưởng con gái mình.
Hách Lương không ép cô phải quyết định ngay, anh gật đầu: "Không vội, cô cứ suy nghĩ kỹ."
Khoảng thời gian này, Ôn Ninh bận rộn với kỳ thi ở trường và bài phát biểu trong lễ kỷ niệm thành lập. Cô đã lỡ hẹn với Hoắc Anh Kiêu, chưa thể cùng anh đi đến xưởng văn phòng phẩm.
Đến tối thứ Sáu tuần này, Ninh Tuyết Cầm nhận được điện thoại của mẹ, bảo cô về nhà.