Sau khi về nhà, Sở Kỳ lấy từ trong túi một chiếc hộp nhỏ, hoàn thiện nốt nghi thức.

Chiếc nhẫn có thiết kế tinh xảo, đơn giản nhưng rất đẹp, đặc biệt là vừa vặn đến mức hoàn hảo.

Đôi mắt Chúc Thanh Phỉ nóng lên lần nữa:

“Làm sao anh biết được size nhẫn của em?”

“Lén đo lúc em ngủ.”

“Lúc nào thế?”

“Không nhớ nữa, chắc hai, ba tháng trước.”

Chúc Thanh Phỉ không biết phải nói gì, chỉ lặng nhìn anh, đôi mắt đỏ hoe như thể sắp rơi lệ lần nữa.

Sở Kỳ kéo cô vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về an ủi:

“Đừng khóc nữa.

Không phải sớm muộn gì cũng là chuyện này sao?

Anh tưởng em đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi.”

Chúc Thanh Phỉ hít sâu, giọng nghèn nghẹn:

“Cảm giác không giống nhau.”

Dù buổi cầu hôn không rình rang, nhưng lại đầy đủ và chân thành.

Đó là lời hứa giữa hai người, chẳng cần quá phô trương, chỉ cần cả hai hiểu lòng nhau.

“Có hơi đột ngột, đợi về Nam An, anh sẽ cầu hôn em lần nữa.”

Cô phì cười, vừa cảm động vừa buồn cười:

“Ai lại cầu hôn hai lần bao giờ.”

“Thì sao chứ, anh thích thế.”

“Cầu hôn lần thứ hai, em sẽ không cảm động đâu.”

Sở Kỳ im lặng vài giây, rồi đáp:

“Được thôi, anh sẽ cố gắng khiến em cảm động vào ngày cưới.”

Chúc Thanh Phỉ vòng tay ôm lại anh.

Một lúc sau, cô nghe thấy anh hỏi, giọng thận trọng như muốn xác nhận:

“Vợ à, em đã đồng ý rồi đúng không?”

Cô mỉm cười, đáp nhẹ nhàng:

“Đúng thế.”

Anh buông cô ra, nâng gương mặt cô lên, cúi xuống đặt lên môi cô những nụ hôn thật dịu dàng.

…

Ngày mồng Hai Tết, Sở Kỳ phải qua nhà Sở Duyệt giúp chuẩn bị cho đám cưới vào ngày mồng Năm.

Khi Chúc Thanh Phỉ đề nghị muốn đi cùng để giúp đỡ, Sở Kỳ do dự.

Ban đầu anh không muốn cô tham gia, sợ cô mệt và không thoải mái, nhưng nghĩ lại, anh lo cô sẽ thấy buồn chán hoặc suy nghĩ lung tung:

“Nếu em muốn đi, tất nhiên là được.

Nhưng mới gặp mọi người lần đầu, em có thấy thoải mái không?”

Chúc Thanh Phỉ không phải kiểu người quá sôi nổi.

Trong nhóm bạn thân, cô có thể hòa nhập tốt, nhưng khi đối diện với người lạ hoặc ở trong những hoàn cảnh mới, cô lại tỏ ra khá rụt rè.

Sau một hồi lưỡng lự, cô trả lời:

“Không sao đâu, em đi mà.”

Dù gì thì sau khi kết hôn, cô cũng sẽ phải làm quen với gia đình anh.

Cô nghĩ tốt nhất là tập dần từ bây giờ.

Sở Kỳ nhận ra sự do dự của cô, liền trấn an:

“Anh sẽ ở bên em.

Nếu em thấy không thoải mái, cứ nhắn tin cho anh, anh đưa em về ngay.”

“Dạ.”

Nhà Sở Duyệt nằm ngay khu chung cư bên cạnh, chỉ cần đi bộ vài phút.

Vì cả Sở Kỳ và Sở Duyệt đều là con một trong gia đình, nên vai trò của Sở Kỳ trong việc chuẩn bị đám cưới rất quan trọng.

Mặc dù khách sạn do nhà trai sắp xếp, phía nhà gái vẫn còn rất nhiều việc cần anh hỗ trợ.

Chúc Thanh Phỉ cùng anh đến nhà Sở Duyệt.

Không ngờ rằng cô lại gặp Thời Khiết ở đây.

Sở Kỳ thì thầm bên tai cô:

“Anh không biết cô ấy ở đây.

Em ngồi nghỉ một lát, lát nữa anh đưa em về.”

Chúc Thanh Phỉ lắc đầu.

Cô không có lý do gì để né tránh.

Dù thế nào, cô cũng không sợ gặp người khác.

Thấy cô bình tĩnh, Sở Kỳ hơi an tâm.

Anh ngồi với cô một lúc rồi phải rời đi để bàn bạc công việc với chú.

Mợ của Sở Kỳ không giống mẹ anh, ánh mắt bà soi mói hơn, khiến Chúc Thanh Phỉ hơi ngại ngùng, vô thức cúi đầu.

Khi hai người đàn ông vừa đi khỏi, bà mợ mỉm cười hỏi:

“Thanh Phỉ, con là người Nam An à?”

“Dạ, mợ.”

“Ba mẹ con làm nghề gì?”

“Ba con trước đây làm trong ngành công an, nhưng sau này bị thương nên về hưu.

Mẹ con là y tá, bà mới nghỉ hưu năm ngoái.”

“Ồ, vậy chắc tiền hưu trí cũng khá nhỉ?”

“…”

Chúc Thanh Phỉ không biết phải trả lời thế nào, đành gượng cười cho qua.

Mợ lại hỏi tiếp:

“Nhà con có anh chị em nào không?”

“Dạ không, con là con một.”

“Vậy thì tốt.

Nhà Sở Kỳ cũng chỉ có một mình nó.”

“Dạ…”

Mợ nhìn cô với ánh mắt đầy ẩn ý:

“Vậy con và Sở Kỳ tính sao rồi?”

Chúc Thanh Phỉ ngẩng đầu, vô thức liếc sang phía Thời Khiết.

Đúng lúc đó, ánh mắt hai người chạm nhau.

Cô lập tức dời ánh nhìn, đáp nhẹ:

“Dạ, còn chưa quyết định, phải xem ý anh ấy thế nào.”

Mợ mỉm cười, nhưng không nói thêm gì.

Trong lòng bà nghĩ, nếu chỉ là một mối quan hệ bình thường, Sở Kỳ sẽ không dẫn cô về ra mắt gia đình trong dịp Tết.

Đã về rồi, không định kết hôn thì là gì?

Vì có mặt Thời Khiết, mợ không tiện nói thêm, nên đành rời đi.

Trong phòng khách giờ chỉ còn lại ba cô gái đang ngồi gói kẹo cưới.

Chúc Thanh Phỉ lặng lẽ nhặt từng viên socola, bỏ vào những chiếc hộp đỏ nhỏ, động tác trông có vẻ điềm tĩnh, nhưng trong đầu cô đang nghĩ rất nhanh.

Cô có nên chủ động bắt chuyện không?

Nếu có thì nên nói gì?

Dù bình thường không ngại giao tiếp với người lạ, nhưng hôm nay đối tượng lại là em gái anh và… bạn gái cũ của anh.

Tình thế khiến cô cảm thấy áp lực không nhỏ.

Cuối cùng, Thời Khiết là người mở lời trước:

“Nghe dì nói, cô làm ở công ty Quang Niên phải không?”

“Đúng vậy.”

“Cô và anh Sở Kỳ làm cùng bộ phận à?”

“Không phải.”

Chúc Thanh Phỉ nghĩ một lúc, quyết định nói rõ hơn:

“Tôi ở phòng vận hành, anh ấy làm bên nghiên cứu phát triển.

Chúng tôi chỉ thỉnh thoảng có công việc liên quan.”

“Vậy à.”

Thời Khiết kéo dài giọng, ngữ điệu có chút khó hiểu, khiến người nghe không khỏi suy nghĩ.

Sở Duyệt chen ngang:

“Chị Thời Khiết, chị về nước rồi có dự định gì chưa?”

Thời Khiết cẩn thận trả lời:

“Đã gửi hồ sơ đến mấy trường đại học, vẫn chưa biết sẽ nhận ở đâu.”

“Nam An à?”

“Ừm.”

Sở Duyệt biết Thời Khiết và Sở Kỳ từng chia tay, nhưng không rõ lý do.

Cô cũng không chắc liệu Chúc Thanh Phỉ có biết chuyện này hay không, nên chỉ nói một cách mơ hồ:

“Chị thử hỏi anh em xem.

Anh ấy có nhiều mối quan hệ ở Nam An, biết đâu có thể giúp được.”

Thời Khiết vừa gói kẹo vừa đáp:

“Không tiện lắm.”

“Có gì mà không tiện?

Thời Khiết mỉm cười, không nói gì thêm.

Sở Duyệt chuyển ánh mắt sang Chúc Thanh Phỉ, giọng dò xét:

“Chị dâu, chị có biết chị Thời Khiết không?”

Câu hỏi này khiến Chúc Thanh Phỉ bối rối.

Nên nói biết hay không biết đây?

Cô ngẫm nghĩ một lúc rồi khẽ gật đầu:

“Sở Kỳ từng nói qua với tôi.”

Nói dối chưa bao giờ là điểm mạnh của cô.

Sở Duyệt liếc nhìn Thời Khiết, hai người trao đổi ánh mắt trong giây lát trước khi Sở Duyệt đổi chủ đề:

“Chị Thời Khiết vừa mới tốt nghiệp tiến sĩ, đang tìm việc làm.

Anh em học Nam An, chắc chắn có chút quan hệ.”

Cô tiếp tục:

“Bà nội nhà chị Thời Khiết và bà nội em trước đây cùng làng, sau này lại sống gần nhau, hai nhà rất thân thiết.

Chúng em lớn lên bên nhau, coi như chị em trong nhà.”

Chúc Thanh Phỉ giữ nụ cười trên môi:

“Ừm, chị biết rồi.”

Sở Duyệt đứng lên:

“Nói chuyện lâu thế này khát quá.

Chị uống gì để em lấy?”

“Gì cũng được, cảm ơn em.”

Sở Duyệt đi vào bếp, cất tiếng hỏi lớn:

“Chị Thời Khiết, chị uống gì?”

“Lấy nước lọc thôi, chị tự lấy.”

Thời Khiết bước vào bếp, bật ấm đun nước.

Hai người trong bếp nói chuyện với nhau, giọng nói nhỏ đi rõ ràng, khiến Chúc Thanh Phỉ không nghe được nội dung.

Cô ngoái đầu nhìn, thấy hai người cười nói tự nhiên, không khí thân mật.

Chỉ trong vài giây, cô quay lại tiếp tục công việc gói kẹo, lòng không khỏi dậy lên những cảm xúc lẫn lộn.

Từ ngày đầu tiên đến nhà Sở Kỳ, bố mẹ anh, em gái anh, và cả những người họ hàng, tất cả đều đối xử với cô rất tốt.

Bố mẹ anh đặc biệt chu đáo, mỗi ngày đều nấu những món ăn ngon nhất để đãi cô.

Thế nhưng, cô luôn cảm thấy có một lớp màng vô hình ngăn cách, không tài nào hòa nhập được.

Sự “thân thiện” mà họ dành cho cô giống như sự khách sáo giữa những người xa lạ.

Ai làm bạn gái anh có lẽ cũng sẽ được đối xử như vậy.

Chúc Thanh Phỉ hiểu rằng đây là lần đầu tiên gặp mặt, làm sao có thể thân thiết ngay lập tức được?

Cô cũng không phải kiểu người dễ hòa nhập.

Thực tế, chuyến đi này đã là một sự nỗ lực lớn từ phía cô.

Có lẽ chính vì kỳ vọng quá nhiều mà giờ đây, cô lại cảm thấy hụt hẫng.

Cô thở dài, nhận ra rằng việc kết hôn không hề đơn giản.

Cô chỉ mong được sống cùng anh, chỉ hai người, không cần phải xử lý những mối quan hệ phức tạp hay cố gắng hòa nhập vào vòng tròn của người khác.

Nhìn đống kẹo cưới trước mắt và những thủ tục rườm rà của đám cưới, trong lòng cô lại càng nảy sinh ý nghĩ muốn bỏ cuộc.

Chúc Thanh Phỉ muốn rời đi, nhưng không biết Sở Kỳ đang bận việc gì, ở đâu.

Cô cảm thấy không tiện nhắn tin làm phiền anh lúc này.

Cô tự nhủ: “Cố gắng thêm một chút, đợi anh về rồi hãy đi.”

Mãi đến bốn giờ chiều, Sở Kỳ cùng chú mới xong việc.

Anh bước tới phía sau cô, đặt tay lên vai, dịu dàng hỏi:

“Em có mệt không?”

Sở Duyệt cười chen vào:

“Anh, anh có ý gì?

Sao lại để chị dâu mệt được?”

Sở Kỳ liếc nhìn cô em gái, đáp thản nhiên:

“Biết thế là được rồi.”

Sự quan tâm của Sở Kỳ dành cho Chúc Thanh Phỉ không hề kiêng dè, thậm chí còn mang chút ngọt ngào, dù Thời Khiết ngồi ngay đó.

Nhưng dường như cả hai chẳng ai để tâm.

Chúc Thanh Phỉ nghiêng đầu, nhẹ giọng hỏi anh:

“Xong việc chưa anh?”

Sở Kỳ hiểu ý cô, gật đầu:

“Gần xong rồi.

Chúng ta về thôi.”

“Vâng.”

Sở Duyệt nhanh nhảu chen vào:

“Đừng vội mà!

Nếu anh chị đi, mẹ em về lại mắng em không giữ hai người ở lại ăn cơm.”

Sở Kỳ đáp gọn:

“Không trách được em đâu.”

Hai người rời đi, cửa vừa đóng, Sở Duyệt đẩy vai Thời Khiết, trêu:

“Họ đi rồi.”

Thời Khiết mỉm cười nhẹ nhõm:

“Đi thì đi thôi.”

Sở Duyệt thở dài, có chút băn khoăn:

“Thật không hiểu nổi.

Hai người hồi đó rõ ràng tốt đẹp như thế, sao lại chia tay?

Nếu không, bây giờ người em gọi là chị dâu đã là chị rồi.”

Thời Khiết ngẩn người, rồi chậm rãi đáp:

“Là lỗi của chị.”

Cô nhớ lại khoảng thời gian đó.

Sở Kỳ bận công việc, yêu xa không hề dễ dàng, đặc biệt khi cô đơn nơi đất khách quê người.

Một lần sai lầm đã khiến cô đánh mất anh.

Sau khi tỉnh ngộ và muốn cứu vãn mọi thứ, cô phát hiện mình đã quá muộn.

Tin nhắn gửi đi bị báo lỗi, điều đó khiến Thời Khiết vô cùng bất ngờ.

Sở Kỳ không phải kiểu người cực đoan, ngay cả khi chia tay, anh cũng không đến mức phải xóa liên lạc.

Lúc ấy, cô thậm chí còn nghĩ anh làm vậy vì vẫn còn quan tâm và đau lòng vì cô.

Nhưng nửa năm sau, nghe tin từ Sở Duyệt rằng anh đã có bạn gái mới, Thời Khiết mới nhận ra mình thực sự đã mất anh.

Hôm nay, khi tận mắt chứng kiến cách anh đối xử với Chúc Thanh Phỉ, cô càng chắc chắn điều đó.

Tình yêu anh dành cho cô gái ấy đã lấp đầy ánh mắt anh, không cách nào che giấu.

“Đây là nhân quả.

Nếu trách, chỉ có thể trách chính mình,” cô nghĩ.

Sở Duyệt không biết những gì Thời Khiết nghĩ, chỉ thở dài tiếc nuối:

“Thật lòng mà nói, em cứ nghĩ hai người sẽ cưới nhau cơ.”

Thời Khiết đặt gói kẹo cuối cùng vào hộp, phủi những mảnh vụn rơi trên quần áo:

“Xong rồi.

Chị về đây.

Gặp lại mọi người ở tiệc cưới.”

“Mai chị không đến nữa à?”

“Đến làm gì, ở đây chị không thoải mái.”

Sở Duyệt lắc đầu, thở dài lần nữa:

“Thôi được, vậy mai gặp sau.”

Sáng mồng Năm, ngày cưới.

Buổi sáng, phần đón dâu được giao cho nhà trai lo liệu.

Sở Kỳ sau mấy ngày bận rộn cuối cùng cũng được nghỉ ngơi đôi chút.

Chúc Thanh Phỉ ở nhà anh mấy ngày, không dám dậy muộn.

Hằng ngày, cô đều thức dậy đúng giờ để ăn sáng, hôm nay cũng vậy.

Lúc tám giờ, cô ra ngoài vệ sinh cá nhân, xong liền vào bếp.

Thấy Sở mẹ đang bận rộn trong bếp, cô hỏi:

“Cô ơi, có gì cần cháu giúp không?”

Như mọi khi, Sở mẹ vẫn không để cô đụng tay vào:

“Xong hết rồi, cháu ra gọi Sở Kỳ dậy đi.”

Chúc Thanh Phỉ đáp:

“Anh ấy mấy hôm nay mệt, giờ vẫn ngủ say.

Hay là để anh ấy ngủ thêm một lát nữa nhé?”

“Ừ, vậy cũng được.”

Bố Sở Kỳ không biết đi đâu, trong bữa sáng chỉ có hai người, không khí hơi ngượng ngập.

Những chuyện có thể nói trước đó hai người đã nói gần hết, để không tạo thêm khoảng lặng khó xử, Chúc Thanh Phỉ cố gắng tìm đề tài trò chuyện:

“Hôm nay chắc bận rộn lắm nhỉ, cô?”

“Bận, sao mà không bận được.

Bao nhiêu họ hàng phải tiếp đón, đều là chuyện nhân tình thế thái, làm không xong mệt chết người.

Nhưng bây giờ cũng đỡ hơn trước nhiều.

Giờ có tiền thì giao hết cho khách sạn, công ty tổ chức tiệc cưới lo liệu, dù có bận cũng không đến mức quá vất vả.”