Hàn Băng Địa Ngục, Thiết Tích Sơn, Hắc Phong Cốc.
Hàn Băng Địa Ngục đúng như cái tên của nó, bốn mùa bị huyền băng phong tỏa. Ngoại trừ những động thiên phúc địa do các bậc đại thần thông khai phá, những nơi còn lại thực sự chính là địa ngục. Nơi mà sắt thép cũng bị đông cứng thành mảnh vụn, tinh cương cũng bị cuồng phong thổi thành tro bụi.
Đây là một nơi tàn khốc, cũng là một nơi cường hoành.
Những sinh linh có thể sống sót ở đây đều là những kẻ cực kỳ mạnh mẽ, cực kỳ dã man và cực kỳ khát máu. Những sinh linh yếu thế hơn, kết cục chỉ có thể là bị kẻ khác nuốt chửng vào bụng để lấp đầy dạ dày, hoặc bị hút sạch tinh huyết làm thuốc bổ.
Thiết Tích Sơn là một ngọn núi nhỏ chỉ rộng hơn ba vạn dặm tại Hàn Băng Địa Ngục.
Hắc Phong Cốc rộng hơn hai ngàn dặm, là một thung lũng phức tạp hợp thành từ hơn ba mươi khe núi. Bên trong hắc phong rít gào, tuyết trắng bay đầy trời, là nơi có điều kiện tự nhiên khắc nghiệt nhất, sản vật nghèo nàn nhất và mật độ sinh vật thấp nhất trong Thiết Tích Sơn.
Tại một bụi cây cành sắt ở giữa một con suối, ẩn giấu một cái hang nhỏ chỉ đủ cho một đứa trẻ bảy tám tuổi chui ra chui vào. Dưới cái cửa hang nhỏ xíu này là một địa huyệt rộng năm sáu trượng.
Trong địa huyệt nhỏ, nhiệt độ cũng gần giống bên ngoài, chỉ là miễn cưỡng tránh được nỗi khổ bị gió lạnh thổi quét. Ở góc địa huyệt có một con suối nhỏ, đại khái chỉ to bằng cái vại nước, sâu chừng một thước, trong suối thỉnh thoảng phun ra vài bọt khí, thấp thoáng có hơi nóng nhàn nhạt bốc lên. Cũng chính vì con suối này mà nhiệt độ ở góc này cao hơn một chút.
Vài thân ảnh nhỏ bé đang nằm bẹp dí bên cạnh con suối, đó là mấy con sói con màu xanh đen, lông lá xơ xác. Chúng dài chừng bốn năm thước, con nào con nấy gầy trơ xương, trong đôi mắt màu xanh lục đầy vẻ đói khát.
Một con sói con vì quá đói không chịu nổi, nó cắn từng miếng vào chân trước của mình, cắn đến mức lông sói rụng lả tả, nước dãi chảy ròng ròng trên chân. Con sói con này thực sự quá đói, cơ thể nó thỉnh thoảng run rẩy, phát ra vài tiếng rên rỉ thấp thỏm.
Một tiểu lang yêu cao chưa đầy năm thước, đứng thẳng như người nhưng vẫn giữ lại đầu và móng vuốt sói, đang đứng ở cửa hang, cẩn thận kiểm tra một con phi đao tiên khí hạ hạ phẩm chất lượng cực kém và một sợi dây thừng cũng là tiên khí hạ hạ phẩm trên người.
Tiểu lang yêu này chỉ có tu vi Kim Đan đại thừa, vì công pháp tu luyện không cao minh lắm nên khi hóa hình cũng không thể hoàn toàn trở thành hình người. Trong động phủ, đây cũng là tiểu lang yêu duy nhất còn có thể cử động được.
Ngoái đầu nhìn năm đứa em đang nằm thoi thóp bên con suối, Hồng Nha đỏ ngầu đôi mắt, lấy từ trong ngực ra nửa cái chân sói đầy lông lá. Nó cắn từng miếng chân sói, chậm rãi nhai nát cả xương lẫn thịt rồi nuốt vào bụng.
Tu vi đã đạt Kim Đan đại thành, nhưng ở Hàn Băng Địa Ngục, gió lạnh và bão tuyết sẽ khiến tu sĩ Kim Đan nhanh chóng mất đi thể lực, tiêu hao năng lượng trong cơ thể. Nếu không có lượng thức ăn lớn bổ sung, Hồng Nha chỉ cần ở ngoài quá một canh giờ sẽ bị đông thành xác chết.
Cái chân sói trong tay chính là thứ cuối cùng mà người mẹ của Hồng Nha và năm đứa em để lại. Đó là cánh tay trước của bà.
Ở Hàn Băng Địa Ngục, ăn xác của bậc trưởng bối đã chết để duy trì sự sống cho thế hệ sau là lựa chọn bất đắc dĩ của mọi sinh vật yếu ớt. Nhìn thì tàn nhẫn, nhưng đó là cách duy nhất để sống sót tại nơi này.
Nuốt nốt miếng thịt cuối cùng của mẹ vào bụng, Hồng Nha quay đầu nhìn những đứa em đang thoi thóp, rồi nhanh nhẹn chui ra khỏi địa huyệt, hòa vào trong gió tuyết. Một con sói con bỗng mở mắt, thều thào kêu lên: "Hồng Nha, đừng ra ngoài... anh sẽ chết... anh sẽ chết đó..."
Cuồng phong cuốn theo bão tuyết rít gào quét qua mặt đất, tiếng bão lớn lấp đầy tai Hồng Nha, nó không nghe thấy tiếng gọi của em mình.
Nghe thấy thì đã sao? Hồng Nha cắn chặt hàm răng trắng bệch, áp sát vào vách đá trong thung lũng lao đi. Không tìm được thức ăn, tất cả bọn chúng đều phải chết.
Năm năm trước, cuộc sống của gia đình Hồng Nha vẫn tạm ổn. Cha của chúng dù sao cũng là một yêu tiên lợi hại ở đỉnh cao Thiên Tiên, gia đình chúng ít nhất cũng không phải lo cái ăn cái mặc ở Thiết Tích Sơn. Thế nhưng khi cha chúng đáp lại lời triệu tập của yêu vương Thiết Tích Sơn đi chiến đấu với ma vương ở Huyết Hồn Lĩnh lân cận và tử trận, gia đình Hồng Nha lập tức rơi xuống địa ngục.
Người mẹ Thiên Tiên nhất phẩm miễn cưỡng bảo vệ sáu đứa con sói trụ vững qua năm năm, cuối cùng vì một chuyện vô cớ mà bị giết. Trước khi chết, mẹ đã dốc cạn sức lực còn lại giúp Hồng Nha hóa hình thành công, miễn cưỡng cho nó tu vi Kim Đan đại thành.
Dựa vào chút sức mạnh ít ỏi này, Hồng Nha bảo vệ các em trốn đến thung lũng hẻo lánh này, dựa vào xác của mẹ mà cầm cự được ba tháng. Nhưng giờ đây, cái chân trước cuối cùng của mẹ cũng đã ăn hết, nếu không tìm được thức ăn, sáu con sói con sẽ chết đói, trở thành bữa ăn cho lũ côn trùng.
Không thể để các em chết, Hồng Nha cũng không muốn chết. Nó còn muốn trở thành sự tồn tại mạnh mẽ như yêu vương Thiết Tích Sơn, nó muốn ngày nào cũng có thịt ăn, ngày nào cũng có rượu uống, ngày nào cũng không phải sống dưới bóng tối của cái chết.
Phải ăn thịt, phải uống rượu!
Một giọt nước dãi chảy ra từ khóe miệng Hồng Nha, trong chớp mắt đã bị gió lạnh hóa thành mảnh băng thổi bay đi xa. Một tia hung tàn lóe lên trong đôi mắt nó, nó nhớ đến vò rượu ngon mà cha từng mang về nhà. Đó là phần thưởng của yêu vương Thiết Tích Sơn ban cho sau khi cha lập công. Đó thực sự là thứ tuyệt vời, có thể khiến người ta ấm áp toàn thân, quên đi sự khủng khiếp của Hàn Băng Địa Ngục.
Cười khẩy mấy tiếng trầm đục, Hồng Nha nắm chặt phi đao và dây thừng, chậm rãi tiến đến địa điểm săn mồi mà mấy ngày trước nó đã nhắm sẵn.
Đây là một hồ nước phun ra từ suối nước nóng tâm địa ở cuối thung lũng, không khí ở đây nồng nặc mùi lưu huỳnh, nước nóng đến mức có thể dùng để nấu thịt. Cỏ nước xanh biếc dập dềnh trong hồ, vài con yêu ngư đang bơi lội qua lại, thỉnh thoảng có vài con chậm chạp trồi lên mặt nước, ánh mắt bất thiện quét quanh, cái lưng đen dài của chúng lướt trên mặt nước, trông như những con Giao Long trong truyền thuyết.
Lũ yêu ngư này không dễ đối phó. Tuy vì trí thông minh bẩm sinh quá kém nên hiếm khi hóa hình, nhưng tu vi của chúng không phải là giả. Những con yêu ngư mạnh nhất trong hồ tương truyền đã có tu vi Nguyên Anh kỳ, dù chưa hóa hình cũng có thể dễ dàng giết chết Hồng Nha.
Mục tiêu của Hồng Nha là loài "Tuyết Thố" thường đúng giờ ngọ sẽ đến uống nước tại những con suối nhỏ chảy ra từ hồ nước. Những con thỏ yêu có thân hình to hơn Hồng Nha hai vòng, toàn thân trắng như tuyết này, mỗi con đều đủ cho sáu anh em Hồng Nha cầm cự nửa năm.
Tuy nhiên, những con Tuyết Thố này chạy rất nhanh, bản thân tuy không có tu vi gì nhưng sức mạnh cơ bắp cực lớn, yêu quái bình thường bị chúng đá một cước thường là kết cục gãy xương nát thịt.
Đặc biệt là thịt Tuyết Thố rất ngon, thường có những yêu quái mạnh mẽ đến đây săn bắt. Chỉ cần sơ sẩy, tiểu yêu như Hồng Nha cũng sẽ trở thành món ngon trong miệng kẻ khác. Một viên yêu đan Kim Đan đại thành là món thuốc bổ rất ngon đấy.
Nắm chặt phi đao và dây thừng, cẩn thận tránh xa hồ nước ở cuối thung lũng, Hồng Nha đào một cái hố tuyết bên cạnh con suối nhỏ, chậm rãi chôn mình vào trong đó. Theo quan sát mấy ngày trước, đây là địa điểm phục kích lý tưởng nhất, khi lũ Tuyết Thố đến uống nước, chắc chắn phải đi qua nơi này.
Chỉ có một cơ hội ra tay, một khi đắc thủ phải lập tức mang con mồi bỏ chạy, nếu không Hồng Nha chắc chắn phải chết.
Hy vọng mình có thể chạy nhanh hơn lũ Tuyết Thố đáng chết này, Hồng Nha nheo mắt, thầm cầu nguyện.
Không biết trốn trong hố tuyết bao lâu, mặt đất đột nhiên rung chuyển, từ xa truyền đến tiếng chạy dồn dập. Một đàn Tuyết Thố to như con bê con, đông đến gần vạn con đang lao như thủy triều về phía con suối này.
Uy thế của gần vạn con Tuyết Thố cùng chạy, yêu quái dưới Nguyên Anh kỳ không ai dám đối đầu. Lũ thỏ đáng chết này, thịt chúng ngon là thật, nhưng lông da cực kỳ bền chắc, sức lực lại lớn, yêu quái Nguyên Anh kỳ nếu không cẩn thận cũng sẽ bị chúng húc gãy xương, nếu lọt vào đàn thỏ mà bị giẫm chết thì không phải là cái chết vẻ vang gì.
Hắc Phong Cốc quá lạnh, suối nước nóng phun ra từ tâm địa chứa đựng một loại nhiệt lực kỳ diệu, mọi sinh linh đều cần bổ sung nước suối để mượn nhiệt lực này mà sinh sôi nảy nở. Đối với Tuyết Thố có số lượng đông đảo nhất Hắc Phong Cốc, việc bổ sung nước suối định kỳ rất quan trọng.
Lũ thỏ đáng chết này có thể ăn những bụi cây cành sắt có mặt khắp nơi trong Hắc Phong Cốc, nên chúng hoàn toàn không có áp lực sinh tồn. Chúng cũng không có tài năng tu luyện gì, thú vui lớn nhất mỗi ngày là sinh sản, cơ bản một cặp Tuyết Thố đủ tiêu chuẩn, nửa tháng là có thể đẻ một lứa. Cho nên mặc cho các yêu quái ở Hắc Phong Cốc săn bắt, quần thể Tuyết Thố vẫn luôn giữ được sự phồn vinh.
Hồng Nha nắm chặt phi đao trong tay, yêu quái khác săn Tuyết Thố thì dễ, nhưng với nó thì vẫn còn quá miễn cưỡng.
Mặt đất bên cạnh rung chuyển dữ dội, hàng loạt bóng hình màu bạc lao vút qua hố tuyết, suýt chút nữa giẫm lên người Hồng Nha.
Đôi mắt đỏ ngầu của Hồng Nha nhìn chằm chằm vào lũ thỏ béo tốt đáng yêu này, nước dãi chảy ròng ròng. Nó nắm chặt phi đao, đợi thời cơ ra tay tốt nhất. Đôi tai nó lay động nhanh chóng, lắng nghe động tĩnh xung quanh; mũi nó khịt khịt liên hồi, căng thẳng đánh hơi mùi vị.
Thỉnh thoảng sẽ có vài yêu quái đến đây săn Tuyết Thố để cải thiện bữa ăn, hy vọng Hồng Nha không xui xẻo đến mức đụng mặt chúng.
Chỉ trong hai ba nhịp thở, đàn Tuyết Thố đã lao đến bên suối. Gần vạn con thỏ trắng béo mầm đáng yêu xếp hàng dài dọc theo con suối, đồng loạt cúi đầu uống nước. Đôi tai dài của chúng đồng loạt xoay chuyển, cẩn thận lắng nghe động tĩnh.
'Ực, ực', trong bụng lũ thỏ phát ra tiếng ùng ục vì no nước, lũ thỏ hài lòng ngẩng đầu lên, rung mạnh cái thân hình béo mầm, trên cái mông núng nính có thể thấy rõ những lớp mỡ cuồn cuộn.
Chính là lúc này, Hồng Nha hét lên một tiếng, thân hình nhỏ bé đột ngột lao ra khỏi hố tuyết, phi đao mang theo một tia hàn quang màu xanh lục bắn về phía một con Tuyết Thố gần trong gang tấc, phi đao sắc bén dễ dàng xuyên thủng cổ con thỏ ngốc nghếch kia.
Dây thừng trong tay quét ra như rắn, quấn chặt lấy con thỏ vừa mất mạng tức thì.
Hồng Nha vui mừng ngửa mặt lên trời hú dài một tiếng, hai chân đạp lên xác con thỏ, hai tay nắm chặt dây thừng, kéo con thỏ nặng ít nhất hơn năm trăm cân lao như điên về con đường cũ.
Ông trời cũng đang giúp Hồng Nha, đúng lúc đó một cơn lốc xoáy từ mặt đất cuộn lên, những hạt tuyết dạng bụi phấn bay mù mịt, tầm nhìn bên cạnh con suối trong chốc lát giảm xuống bằng không. Tốc độ chạy của Hồng Nha lại cực nhanh, chỉ trong vài nhịp thở, nó đã kéo theo con thỏ cứng đờ này chạy thoát được hơn ba dặm về hướng cũ.
Mọi thứ đều quá suôn sẻ, Hồng Nha vui mừng ngậm phi đao, kéo dây thừng lao đi.
Đáng tiếc, tu vi của mình vẫn chưa đủ để ngự phi đao cấp tiên khí bay lượn, nếu có thể có một món pháp khí hay linh khí bình thường thì tốt biết mấy. Nếu có thể ngự khí phi hành, giờ này mình ít nhất đã chạy được hai ba mươi dặm rồi.
Nhưng thế này cũng đủ rồi, lũ thỏ chết kia sẽ chẳng thèm quan tâm đến sống chết của đồng loại đâu, mình đã an toàn rồi, năm đứa em của mình có thể sống sót!
Đang vui mừng chạy hết tốc lực, đột nhiên Hồng Nha nghe tiếng gió rít dữ dội từ trên đầu ập xuống, hai vai nó đau nhói, máu tươi phun ra từ bả vai, một đôi móng vuốt sắc bén xé toạc vai nó, bóp nát hai xương bả vai.
Hai tay đột ngột mất hết sức lực, dây thừng tuột khỏi lòng bàn tay, Hồng Nha gào thét thảm thiết, cơ thể mất thăng bằng loạng choạng chạy thêm hai bước rồi ngã xuống đất, theo đà lao đi mà lăn xa hơn mười trượng.
Cuồng phong ập đến, tuyết bay đầy trời, Hồng Nha ngã xuống đất nặng nề, hồi lâu sau mới miễn cưỡng lấy chút sức lực ngẩng đầu lên.
Trái tim Hồng Nha chìm xuống, chìm xuống sâu thẳm.
Trước mặt có chín yêu quái, chúng mặc giáp sắt màu đen đồng nhất, nhìn ký hiệu trên ngực, những yêu quái này đều là thuộc hạ của yêu vương Thiết Tích Sơn. Trên trời còn có một con đại bàng đen sải cánh hơn mười trượng đang lượn vòng, cộng thêm chín yêu quái này, vừa vặn là mười người, đây là cấu hình tiêu chuẩn của đội tuần sơn Thiết Tích Sơn.
Bả vai bị xé toạc của Hồng Nha nhanh chóng bị đông thành cục băng, những cục băng đỏ rực treo trên vết thương trông vô cùng thê thảm.
Cuồng phong, giá rét, trọng thương, thể lực và pháp lực của Hồng Nha nhanh chóng xói mòn. Cơ thể nó run rẩy, trước mắt tối sầm lại.
Nhưng nó vẫn cố nặn ra một nụ cười, chật vật đứng dậy, sau đó quỳ sụp xuống trước chín yêu quái.
Khiêm tốn áp trán sát mặt tuyết, Hồng Nha khúm núm cười làm lành: "Mấy vị tiền bối, tiểu yêu có chỗ nào đắc tội với các ngài, xin các ngài hãy nể tình tiểu yêu còn trẻ người non dạ, coi như tiểu yêu là một cái rắm mà thả đi!"
Khi nói những lời này, khóe miệng Hồng Nha nhỏ xuống từng giọt máu tươi. Nó cắn nát lưỡi mình, máu cứ thế chảy xuống.
Hàn Băng Địa Ngục, cường quyền đại diện cho tất cả. Muốn sống sót ở nơi chết tiệt này, hoặc là ngươi mạnh hơn người ta, hoặc là ngươi phải khúm núm cầu xin sự thương hại của kẻ mạnh.
Chín tiểu yêu tuần sơn cười lên, đặc biệt là con đại bàng đen trên đầu cười càng rạng rỡ hơn.
"Anh em, đây chẳng phải là đứa con lai của tên thống lĩnh doanh trại chúng ta ngày trước sao! Không biết thịt nó có ngon không nhỉ?"
Những yêu quái khác cười đến mức nước dãi chảy cả ra, một con hổ yêu xách cổ Hồng Nha lên, thè lưỡi liếm mạnh một cái lên mặt nó. Trên lưỡi hổ yêu đầy những gai nhọn, da mặt Hồng Nha bị lột mất một mảng, máu tươi chảy ròng ròng.
"Mùi vị thịt thì không biết, nhưng mùi máu thì cũng không tệ!"
Hổ yêu nhìn Hồng Nha cười tham lam: "Anh em, chút thịt gầy gò này thì bõ bèn gì? Nó còn mấy đứa em nữa, bắt hết về nướng ăn đi. Hề hề, ngày xưa lúc tên cha chết tiệt của chúng còn làm thống lĩnh, đối với chúng ta toàn đánh đập mắng nhiếc không thôi!"
Con đại bàng đen trên đầu sà xuống, cùng với tiếng kêu thê lương của đại bàng, nó biến thành một người đàn ông trung niên gầy gò đen đúa.
Bóp chặt cổ Hồng Nha, đại bàng đen quát lớn: "Mấy đứa em khác của ngươi đâu?"
Đảo mắt, đại bàng đen cười nói: "Nói cho chúng ta biết em ngươi ở đâu, ta sẽ tha cho ngươi!"
Hồng Nha nhìn chằm chằm đại bàng đen, thở hồng hộc.
Đại bàng đen không hài lòng với phản ứng của Hồng Nha, nó tát mạnh một cái vào mặt Hồng Nha, quát lớn: "Mấy đứa em của ngươi đâu? Nói cho ta! Ta sẽ cho ngươi sống! Để chúng ta ăn thịt em ngươi, ngươi có thể sống sót, ngươi không nghe rõ sao?"
Hồng Nha thở dốc mấy hơi, đột nhiên nói nhỏ: "Thả ta ra, ta sẽ dẫn các người đi tìm mấy đứa em của ta!"
Đại bàng đen và đám tiểu yêu cười vang, đại bàng đen đắc ý thả Hồng Nha xuống, đá mạnh một cước vào mông nó.
Hồng Nha ngậm con Tuyết Thố và phi đao vừa tuột tay, cúi đầu dẫn đường phía trước.
Mười yêu quái đắc ý đi theo sau Hồng Nha, cười hì hì tính toán xem nên chế biến mấy đứa em của Hồng Nha thế nào cho ngon nhất.
Gian nan đi bộ suốt một canh giờ, Hồng Nha không nói một lời dẫn mười yêu quái đến cửa hang nơi anh em nó ẩn náu, trước tiên cúi đầu nhét con Tuyết Thố đã săn được vào trong hang, sau đó chậm rãi đứng dậy, cười rất quái dị với mười yêu quái.
"Ngươi cười cái gì?" Đại bàng đen nhìn Hồng Nha kỳ quặc: "Mấy đứa em của ngươi, ở bên trong sao?"
Hồng Nha đột nhiên phun ra một ngụm máu lớn, trong cơ thể nó bùng phát ra một nguồn sức mạnh khiến đại bàng đen và chín yêu quái kinh hãi tột độ.
Miệng há ra, một cột máu trộn lẫn với một viên yêu đan to bằng nắm tay bắn ra, viên yêu đan xung quanh tỏa ra ánh lửa chói mắt, đang nhanh chóng bành trướng. Hồng Nha điều khiển yêu đan bắn về phía đại bàng đen và lũ yêu quái, nó hét lớn: "Đã chết, thì cùng chết! Hề hề, mấy đứa em của ta có thể sống!"
Tự bạo yêu đan, ở khoảng cách gần như vậy mà một viên yêu đan Kim Đan đại thành tự bạo, dù là yêu quái Nguyên Anh kỳ cũng không chịu nổi.
Mấy yêu quái sợ đến hồn bay phách lạc, chúng ngây người nhìn viên yêu đan, trong đầu trống rỗng.
Chẳng phải chúng đã hứa tha cho Hồng Nha rồi sao? Tại sao nó còn liều mạng? Tự bạo yêu đan? Nó điên rồi sao?
Nhìn thấy Kim Đan sắp nổ tung, một bàn tay mang theo hơi nước nhàn nhạt từ bên cạnh thò ra, một tay nắm lấy Kim Đan của Hồng Nha.
Một luồng khí ôn hòa bao bọc lấy yêu đan của Hồng Nha, gần như trong chớp mắt đã xóa tan pháp lực hỗn loạn bên trong Kim Đan.
"Ngươi là tiểu yêu này, không tệ! Đáng để ta cứu một lần!"
Cổ Tà Trần mặc đạo bào màu xanh hiện thân từ trong gió tuyết.
