Năm ngàn quân nhạc đoàn hùng hậu đồng loạt tấu lên bản "Khí Thế Ngang Dương Tiến Khúc" vốn vang danh khắp Liên bang từ thời Chiến tranh 93. Trong tiếng quân nhạc cao vút, hào sảng, Cổ Tà Trần cùng một đám nhân vật cấp cao của Liên bang lần lượt bước lên một chiếc vận tải hạm. Dưới sự hộ tống của một hạm đội lớn, họ nhanh chóng bay về phía quỹ đạo Trái Đất - Mặt Trăng. Trong số những nhân vật cấp cao này, ngoài Độc Lang ra, còn có Tiêu Vũ Thanh - người vừa được nghị hội thông qua với số phiếu tuyệt đối để trở thành nghị trưởng lâm thời của Nghị hội Liên bang, Tiêu Liệt Phong - thượng tướng Quân khu Đông Á, cùng những nhân vật chủ chốt của các cơ quan lớn trong Liên bang.
Ba chiếc siêu mẫu hạm đã được Đỗ Tạp Đặc và Tiểu Tiêu cải tạo động cơ năng lượng đang lặng lẽ lơ lửng trong không gian cách Mặt Trăng hai vạn cây số. Nhìn từ xa, siêu mẫu hạm mang những đường nét tinh xảo, mượt mà như xác ve thoát xác, lớp giáp màu vàng nhạt cùng những hoa văn trang trí phức tạp, thần bí trên vỏ giáp, phối hợp với lớp hộ thuẫn năng lượng mỏng manh như men sứ, khiến ba chiếc mẫu hạm hiện ra trước mắt các quan chức cấp cao Liên bang chẳng khác nào ba giấc mộng đêm hè mờ ảo.
Đây cũng là lần đầu tiên Độc Lang tận mắt chứng kiến loại siêu mẫu hạm này. Phản ứng bản năng đầu tiên của ông ta là sự tham lam, cả người dán chặt vào cửa sổ khoang tàu, mũi gần như bị ép thành một lớp da mỏng trên tấm hợp kim trong suốt dày cộm. Ông ta nuốt nước miếng ừng ực, gào lên đầy kích động: "Đây mới là thứ đáng mặt đàn ông dùng, đây mới là thứ đáng mặt đàn ông phải có! Mẹ kiếp, thời Chiến tranh 93 mà có loại đồ chơi này, thì đã sớm đập tan bọn La Mạn rồi!"
Cổ Tà Trần cầm một chiếc máy tính cá nhân nhỏ gọn, chậm rãi dội cho Độc Lang một gáo nước lạnh.
Ba chiếc siêu mẫu hạm này, theo yêu cầu thiết kế, muốn phát huy tối đa hiệu năng tác chiến thì cần ít nhất bảy triệu năm trăm ngàn binh sĩ cùng nhân viên vận hành tàu chuyên nghiệp, cần hơn ba mươi vạn phi công chiến đấu cơ kỹ thuật thuần thục, cùng một lượng lớn nhân viên hậu cần chuyên môn cao. Trên ba chiếc siêu mẫu hạm trước mắt, trung bình chỉ có hai ngàn nhân viên vận hành và một vạn binh sĩ an ninh nội bộ. Ba chiếc mẫu hạm này chỉ là bay được mà thôi, hoàn toàn chỉ là đồ trưng bày, là vật làm màu, hiệu suất chiến đấu chỉ đạt khoảng ba phẩy một phần ngàn so với thiết kế.
"Nhân viên vận hành chiến hạm, binh sĩ, phi công, người lái chiến xa, lỗ hổng còn rất lớn." Cổ Tà Trần từng chữ từng chữ nói: "Chưa nói đến việc phải có đủ đầu bếp nhà ăn và nhân viên phục vụ khu giải trí. Theo cấu hình tiêu chuẩn của siêu mẫu hạm người La Mạn, mỗi chiếc mẫu hạm cần khoảng ba mươi vạn nữ nô đi theo quân đội."
Độc Lang nghiêm mặt nhìn Cổ Tà Trần: "Chúng ta là quân đội Liên bang Trái Đất, trong cấu hình quân đội của chúng ta không có hạng mục nữ nô đi theo quân."
Cổ Tà Trần trừng mắt nhìn ông ta: "Những con phố quán bar, phố hộp đêm bên ngoài các căn cứ quân sự của Liên bang dùng để làm gì? Đừng có giở trò giả tạo với tôi. Ý kiến cá nhân của tôi là, nếu rơi vào đường cùng, những người này có thể lựa chọn từ các thành phố giải trí dưới lòng đất ở Paris."
Vỗ vỗ chiếc máy tính cá nhân trong tay, Cổ Tà Trần điều ra tư tưởng thiết kế của siêu mẫu hạm người La Mạn.
Siêu mẫu hạm là vũ khí răn đe tối thượng mà người La Mạn cổ đại dùng để duy trì cương vực rộng lớn của Đế quốc La Mạn. Mỗi chiếc siêu mẫu hạm đều được biên chế một vị Tổng đốc Chiến tranh. Đây là những pháo đài chiến tranh di động, chúng rất ít khi cập bến tại các cảng hàng không vũ trụ, mà luôn di chuyển từ nơi này sang nơi khác trong cương vực đế quốc để trấn áp mọi yếu tố bất ổn đe dọa đến sự thống trị của người La Mạn. Siêu mẫu hạm thường xuyên phải hành trình liên tục trong không gian mười năm, năm mươi, thậm chí cả trăm năm. Trong hành trình và tác chiến kéo dài như vậy, các yếu tố cần cân nhắc là vô cùng phức tạp.
"Quân đội Liên bang Trái Đất có khả năng thực hiện tác chiến trong thời gian dài như vậy không?" Độc Lang nhíu mày.
"Tại sao lại không thể?" Cổ Tà Trần tùy ý gõ lên thiết bị cá nhân, cười lạnh: "Trong Tinh Minh, Liên bang Trái Đất chúng ta đã được đăng ký, hiện tại chúng ta là văn minh cấp một của Tinh Minh. Cùng với sự phát triển và lớn mạnh dần, quân đội của chúng ta sẽ xuyên qua vũ trụ này. Nơi nào có siêu mẫu hạm, nơi đó chính là lãnh thổ của Liên bang chúng ta!"
Độc Lang hiểu ý của Cổ Tà Trần, ông ta cúi đầu, nhíu mày suy tư. Mấy vị thượng tướng của Bộ Quốc phòng Liên bang tiến lại gần, những thuộc hạ thân tín, cốt cán nhất của Độc Lang cũng lần lượt nhíu mày, bắt đầu suy ngẫm về con đường tương lai của Liên bang Trái Đất. Không nghi ngờ gì nữa, đúng như lời Cổ Tà Trần nói, trước mắt Liên bang Trái Đất là một con đường chỉ có thể tiến không thể lùi. Đã tiếp xúc với Tinh Minh, thì những cuộc tiếp xúc như vậy sẽ ngày càng nhiều. Tất cả những người có mặt ở đây, không một ai tin rằng sau khi những cuộc tiếp xúc này trở nên thường xuyên hơn, Liên bang Trái Đất có thể đón nhận hòa bình.
Chiến tranh, đây là con đường tất yếu để Liên bang Trái Đất trở thành một văn minh đỉnh cao. Trừ khi Liên bang Trái Đất cam tâm làm chư hầu và nô lệ cho các văn minh cấp cao hơn, nếu không họ chỉ có thể chọn chiến tranh.
Hành trình không gian dài ngày và chiến tranh không gian, kiểu thử thách mà quân đội Liên bang Trái Đất chưa từng nghĩ tới, giờ đã đặt rõ ràng trước mắt họ.
"Ừm, tất cả nhân viên bảo trì hậu cần, có thể tuyển mộ nữ binh." Độc Lang ngẩng đầu lên: "Sử dụng các loại máy móc chuyên dụng hỗ trợ, nữ binh cũng có thể hoàn thành tốt các công việc hậu cần. Chúng ta cố gắng để tỷ lệ nam nữ trên mỗi siêu mẫu hạm đạt mức một một... Ừm, nếu hai bên tự nguyện, họ có thể kết hôn."
Cổ Tà Trần ném chiếc máy tính cá nhân cho Tiêu Liệt Phong đang đứng bên cạnh: "Đây là vấn đề các ông - những tướng lĩnh và chính trị gia - nên cân nhắc. Tôi đã mang những thứ đồ sộ này về, nhiệm vụ của tôi coi như hoàn thành." Ngừng một chút, Cổ Tà Trần đột nhiên nháy mắt đầy tinh quái với Độc Lang: "Những chiến hạm này, coi như Công ty Quốc phòng Ha Đức Ốc tôi bán rẻ tặng không cho Bộ Quốc phòng Liên bang. Ờ, các ông sẵn sàng bỏ ra bao nhiêu tiền và tài nguyên để mua một chiếc siêu mẫu hạm như thế này?"
Độc Lang im lặng, Tiêu Liệt Phong im lặng, các tướng lĩnh quân đội có mặt tại đó đều nhìn đông ngó tây, thậm chí vài nhân vật lớn của Tổng cục Trang bị Liên bang còn tìm cớ bỏ trốn.
Mua những siêu mẫu hạm này? Đùa sao, so sánh giá thành của loại chiến hạm cũ kỹ dài chừng năm sáu trăm mét trước đây của Liên bang, thì dù có đào rỗng quốc khố Liên bang cũng không mua nổi một chiếc siêu mẫu hạm như vậy! Mua chúng ư? Chẳng lẽ Cổ Tà Trần còn cho phép Liên bang trả góp? Theo tổng sản phẩm quốc nội hàng năm của Liên bang Trái Đất hiện nay, có lẽ trong một ngàn năm tới, tất cả công dân Liên bang đều phải đi làm thuê cho một mình Cổ Tà Trần.
Với sự hùng mạnh của người La Mạn cổ đại, số lượng siêu mẫu hạm mà họ trang bị cùng lúc cũng không vượt quá năm ngàn chiếc. Thời đó người La Mạn thống trị bao nhiêu tinh cầu? Văn minh khoa học kỹ thuật của họ còn phát triển đến mức khó tin, năng suất cực kỳ phát đạt, vượt xa Liên bang Trái Đất hiện nay không biết bao nhiêu lần. Thế mà họ cũng chỉ có thể trang bị năm ngàn chiếc siêu mẫu hạm mà thôi. Với thực lực của Liên bang Trái Đất hiện nay, có đập nồi bán sắt cũng không mua nổi ba chiếc siêu mẫu hạm trước mắt này, chưa nói đến những chiếc mẫu hạm đang trấn áp người La Mạn ở tinh vực Mười Ba Liên Tinh.
Sau một hồi im lặng rất lâu, Độc Lang giơ hai tay, ấn mạnh lên vai Cổ Tà Trần.
"Người anh em, con dân Liên bang sẽ mãi mãi ghi nhớ sự đóng góp của cậu đối với Liên bang. Những siêu mẫu hạm này, Liên bang xin nhận. Cùng lắm thì sau này tất cả vũ khí mà Công ty Quốc phòng Ha Đức Ốc bán cho Bộ Quốc phòng Liên bang, chúng tôi miễn thuế, miễn thuế, vĩnh viễn miễn thuế, thế nào?" Độc Lang cười nhìn Cổ Tà Trần như một kẻ vô lại.
Cổ Tà Trần nhân cơ hội đưa ra yêu cầu của mình: "Tất cả siêu mẫu hạm, tôi giữ lại một nửa. Ông phải cho phép Công ty Quốc phòng Ha Đức Ốc chiêu mộ đủ binh sĩ."
Độc Lang trợn tròn mắt: "Cậu muốn làm gì?"
Tiêu Vũ Thanh cũng kinh hãi nhìn Cổ Tà Trần: "Tiên sinh Cổ, ông muốn tự xây dựng một quốc gia? Vậy không bằng tôi nhường chức chủ tịch nghị hội cho ông luôn đi!"
Cổ Tà Trần giận dữ, anh bực bội nói: "Tôi tự xây dựng quốc gia cái gì?" Cười quái dị vài tiếng, Cổ Tà Trần kéo dài giọng thong dong nói: "Tôi chỉ muốn thành lập một đoàn hải tặc thôi mà. Ờ, đoàn hải tặc này cứ treo danh nghĩa dưới trướng Cục Hậu cần Bộ Quốc phòng Liên bang đi, gọi là Trung tâm Tái chế và Sử dụng Vật tư Liên bang Trái Đất, thế nào?"
Độc Lang há miệng, không lên tiếng.
Tiêu Vũ Thanh há miệng, cười gượng: "Tư bản khi đến với thế gian này, mỗi lỗ chân lông đều chảy đầy máu và những thứ bẩn thỉu."
Thế nhưng, mắt của những tướng lĩnh quân đội kia đều sáng rực lên. Thành lập đoàn hải tặc, hơn nữa lại là một đoàn hải tặc quy mô lớn như vậy, rõ ràng Cổ Tà Trần sẽ không dùng lực lượng quân sự khổng lồ này để tấn công người La Mạn, vậy thì anh chỉ có thể đi cướp bóc các văn minh khác trong Tinh Minh. Trong lịch sử cổ đại của Liên bang Trái Đất, những đoàn hải tặc cướp bóc có bối cảnh chính thức như thế này không hề ít, thậm chí nhiều người còn được nhà vua phía sau phong tước. Đây chính là con đường tắt tốt nhất để nâng cao sức mạnh quốc gia, tăng cường quân lực trong thời gian ngắn!
Vận tải hạm và hạm đội hộ tống bay thẳng vào mẫu hạm. Ba chiếc mẫu hạm nhanh chóng khởi động động cơ, vạch ra ba đường vòng cung màu xanh lam tuyệt đẹp trong không gian. Hầu như vừa chuyển hướng, trong hư không phía trước mẫu hạm đã phun ra một đám mây sương điện tử màu xanh lam thẫm rộng hàng ngàn cây số vuông. Thân tàu khổng lồ của mẫu hạm không hề rung chuyển, lao thẳng vào đám mây sương điện tử, trực tiếp tiến vào không gian thứ cấp để hành trình với tốc độ siêu quang.
Động cơ siêu cấp đã được Đỗ Tạp Đặc và Tiểu Tiêu cải tạo có sức mạnh cực kỳ kinh người. Từ Liên bang Trái Đất đến tinh vực Thiên Đường, chiến hạm cũ của Liên bang trước đây cần khoảng hai mươi ngày hành trình, chiến hạm mới lớp Nam Thiên Môn và Bắc Thiên Môn hiện nay cũng cần bốn đến năm ngày, trong khi siêu mẫu hạm chỉ chạy với một nửa công suất cũng chỉ mất vỏn vẹn sáu tiếng đồng hồ.
Một dòng năng lượng không gian thứ cấp phía trước mẫu hạm đột nhiên tan rã, một mảng lớn hư không vỡ vụn như kính tỏa ra xung quanh, trước mắt đột nhiên sáng bừng, ba chiếc mẫu hạm đã lao ra khỏi không gian thứ cấp.
Ba trăm chiến hạm do người La Mạn chế tạo, thân dài hơn vạn mét, đang đợi sẵn ở khu vực không gian gần nơi ba chiếc mẫu hạm nhảy ra. Những chiến hạm có in quân huy Liên bang Trái Đất phát hiện ra ba chiếc mẫu hạm đang lao ra từ đám sương điện tử, lập tức tiến về phía này, kết thành đội hình hộ tống tiêu chuẩn xung quanh mẫu hạm.
Độc Lang đầy hứng khởi đứng trước đài chỉ huy của mẫu hạm phát ra vài mệnh lệnh, hạm đội hùng hậu lập tức bay về phía Thiên Đường Tinh cách đó một triệu cây số.
Khi mẫu hạm sắp tiếp xúc với tầng khí quyển Thiên Đường Tinh, hệ thống phản trọng lực đặc chế của người La Mạn được kích hoạt, giảm thiểu tối đa ảnh hưởng có thể gây ra cho bản thể Thiên Đường Tinh do trọng lượng khổng lồ của mẫu hạm. Hệ thống kiểm soát hỏa lực mạnh mẽ của mẫu hạm vận hành hết công suất, hàng trăm radar khổng lồ đồng loạt mở ra, các sóng radar bao phủ mọi dải tần, mọi tần số quét về khắp mọi hướng. Sóng radar dày đặc và mạnh mẽ thậm chí khiến một mảng nhỏ khí quyển của Thiên Đường Tinh bị ion hóa tức thì, ngay cả thần niệm mà Cổ Tà Trần phóng ra cũng bị ảnh hưởng.
