Luân Nam Vương vừa chết, bảy cây cột rồng bị Triệu Vương thu hồi, liền ầm ầm nhổ tận gốc. Ngoài hoàng cung vốn là một mảnh phế điệu, toàn bộ vương thành cơ bản không chịu bất cứ tổn hại nào.
Thế nhưng, khi Thẩm Truy cùng những người khác lái chiến thuyền tiến vào, rõ ràng cảm ứng được một vài khí tức mạnh mẽ đang lặng lẽ tắt ngấm. Không ngừng có những kẻ áo đen thần bí xuất hiện khắp vương thành, đánh giết một số quan viên muốn chạy trốn.
Là chủ nhân của vương quốc được phân phong, Luân Nam Vương lại đầu quân cho thế lực ngoại bang, hơn nữa không phải do bị nô dịch linh hồn, thật sự khiến người ta khó lòng dự đoán. Thế lực quan viên dưới trướng hắn rễ sâu gốc rậm, dù sao một quốc chủ đã đầu hàng, người bên dưới khó mà nói là hoàn toàn trong sạch. Những kẻ áo đen đánh giết đám quan viên này, chính là người thuộc Giám Sát Ty!
“Những kẻ này… thực lực không yếu.” Thẩm Truy đứng trên boong tàu, cảm nhận những trận chiến ẩn mật kia. Dù tương đối kín tiếng, nhưng khoảng cách gần như vậy, lại thêm Lữ Nguyên Vĩ vẫn luôn mở Vạn Thần Kính, đương nhiên có thể nhìn rõ. Trong đó không thiếu những Tôn Giả lục giai, dễ dàng đánh giết quan viên Tôn Giả cửu giai, sau đó lạnh lùng lục soát, phi tang chứng cứ.
Về phần đám văn quan, cơ bản không có gì đáng xem. Tu vi của văn quan thường được xây dựng trên hệ thống quan liêu, phần lớn dựa vào khí vận triều đình để nâng cao tu vi. Lên thì nhanh, xuống cũng nhanh không kém. Chỉ cần trung khu ra một tờ mật lệnh, là có thể đẩy những văn quan đạt tới Tôn Giả cửu giai vào vực sâu. Đương nhiên, trên Tôn Giả thì không đơn giản như vậy. Tam phẩm đại quan là rường cột quốc gia, thường giữ chức vụ quan trọng trong Lục bộ hoặc trực tiếp là đại thần nghị sự của trung khu, phải thông qua trung khu trình lên Nhân Hoàng, ngự bút phê duyệt, thánh chỉ ban xuống mới có thể phế truất văn quan từ tam phẩm trở lên.
“Vừa nghe ngóng được, ba mươi sáu người con trai của Luân Nam Vương không một ai trong sạch, toàn bộ đã bị xử lý.” Khổng Dương Châu xuất hiện sau lưng Thẩm Truy, không ngừng lắc đầu. “Ba mươi sáu chi vương tộc bị nhổ tận gốc, con cháu vương tộc trong vòng tám đời, từ Linh Kiều cảnh trở lên, không ai có đường sống. Dù may mắn không chết cũng bị giam vào Hoang Ngục đến già.”
“Luân Nam quốc, cơ bản coi như xong rồi.” Thẩm Truy cảm thán. Một quốc chủ đã đầu quân cho thế lực ngoại bang, rõ ràng người bên dưới tuyệt đối không trong sạch. Nếu có vương tử đang đi du ngoạn hoặc tu luyện trong bí cảnh triều đình, chứng minh hoàn toàn vô can, thì có lẽ còn cơ hội kế thừa một phần tài sản của vương quốc. Nhưng trường hợp của Luân Nam Vương thì rõ ràng là không thể. Khả năng cao nhất là tước bỏ phong hiệu, chia nhỏ Luân Nam quốc thành mấy đại phủ để kinh đô trực tiếp quản lý.
“Hừ, Luân Nam Vương này đáng đời.” Khổng Dương Châu hừ lạnh. “Hắn dẫn Nam Cương Vu Cổ Giáo vào nước láng giềng, sau đó lại bán đứng tình báo khiến bảy mươi năm trước một vị Quốc Công chết trận tại Thiên Ngoại Chiến Trường. Năm năm trước, khi chính sách hủy tông bỏ miếu được ban hành, Luân Nam Vương cũng là kẻ nhảy cẫng lên nhiệt tình nhất.”
“Nếu chỉ là hai vụ án trước, chết thì chết, có lẽ Bệ hạ còn niệm tình xưa mà giữ lại một dòng máu, giáng tước xuống làm nhàn tản hầu tước cũng không chừng, không đến mức bị giết sạch.”
Hai người vừa trò chuyện vừa tiến lên. Rất nhanh, đám người áo đen thần bí kia dần biến mất. Không lâu sau, một đội tàu màu tím uy nghiêm xuất hiện phía trước, bắt đầu giao thiệp với thân vệ của Triệu Vương. Trong đó không thiếu những tướng lĩnh mặc giáp và quan viên mặc quan phục văn quan.
“Đó là những người nào?” Thẩm Truy thắc mắc hỏi.
“Đội nghi trượng đón tiếp Triệu Vương, có Binh Bộ Thị Lang Tần Minh, Lễ Bộ Thị Lang Trình Hải, còn có Hải Cách là Chuyển Vận Sứ hai châu đi cùng. Họ sẽ dẫn chúng ta vào kinh thành.” Khổng Dương Châu nói. “Chắc còn có người của Giám Sát Ty, nhưng cái đó tôi không rõ lắm.”
“Chuyển Vận Sứ Hải Cách?” Thẩm Truy thấy cái tên này quen quen, nhưng nhất thời không nhớ ra ở đâu.
“Thẩm Truy, Chuyển Vận Sứ Hải Cách của hai châu này chính là cha của Hải Thanh.” Thiền Tâm nhắc nhở.
“Ừm? Hải Thanh?” Thẩm Truy chợt hiểu ra. Năm đó trong Thánh Ngôn Bí Cảnh, cửa ải thứ ba có vài đối thủ khó chơi, mà Hải Thanh và Long Thả chính là một trong số đó. Nhắc mới nhớ, Long Thả và Hải Thanh cuối cùng còn muốn kết minh với mình, định dùng bí mật thăng tiến trên Đại Thứ Trưởng để trao đổi. Nhưng Thẩm Truy lại thông qua lời của Hải Thanh mà tự tìm ra bí mật xưng vương, cuối cùng được vào Đại Hạ cung thành, diện kiến Nhị Thế Nhân Hoàng Hạ Kiệt, được phong làm Bình Dương Vương.
“Xem ra, sau khi vào kinh sẽ gặp một đám người quen cũ đây.” Thẩm Truy mỉm cười. Vi Thiên Long từng trao cẩm nang cho mình, hoàng thất tử đệ Cơ Xương...
Trong lòng bàn tay hiện ra một màn nước, trên lệnh bài xuất hiện danh sách đội ngũ đón tiếp, chốc lát sau, Thẩm Truy nhìn thấy một cái tên vô cùng quen thuộc — Vi Văn Hà.
“Tòng ngũ phẩm, Chưởng Tân Ty Tư Vụ?” Thẩm Truy nhìn giới thiệu trên danh sách, mỉm cười. Tòng ngũ phẩm ở kinh thành không phải là quan nhỏ, rõ ràng vị cấp trên cũ này của mình cũng coi như sống khá ổn.
“Lão Khổng, cái chức Chưởng Tân Ty Tư Vụ này có phải là quan lớn không?” Thẩm Truy tùy ý hỏi.
Khổng Dương Châu nhìn Thẩm Truy với vẻ mặt quái dị: “Các ty của Lễ Bộ có Chưởng Gia Ty, Tế Tự Ty, Thanh Lại Ty, Chú Ấn Ty, Chưởng Tân Ty. Trong đó không có tí dầu mỡ nào chính là cái Chưởng Tân Ty này. Sao, huynh có bạn ở đó à?”
“Dù sao cũng là quan tòng ngũ phẩm, sao lại tệ như huynh nói?” Thẩm Truy hơi nhíu mày.
“Ha ha, nói về vũ lực thì tôi không bằng huynh, nhưng nếu nói về hiểu biết các bộ môn, huynh còn kém xa tôi.” Khổng Dương Châu đắc ý. “Các ty của Lễ Bộ, Chưởng Gia Ty quản gia lễ, quân lễ, học vụ. Đối tiếp tế tự thần miếu, phái quân, quản lý học cung... tuy toàn là những kẻ tự xưng thanh cao, nhưng không thiếu dầu mỡ.”
“Tế Tự Ty thì khỏi nói, việc lớn của quốc gia nằm ở quân sự và tế tự!”
“Thanh Lại Ty liên quan đến việc thăng tiến quan chức, đó mới là nha môn béo bở!”
“Chú Ấn Ty quản việc đúc ấn tín văn thư cho quan viên trong ngoài, tương đương với bộ phận công xưởng của Lễ Bộ, không thể không quan trọng.”
“Chỉ riêng Chưởng Tân Ty, hắc hắc, chính là nha môn đón tiếp tân khách của Lễ Bộ, nói hay thì là quan, nói khó nghe thì chính là kẻ sai vặt của Lễ Bộ!”
Khổng Dương Châu chỉ vào đám người đang khúm núm phía sau các quan viên: “Huynh xem, đó là người của Chưởng Tân Ty đấy. Quan lớn Lễ Bộ xuống thuyền, trải thảm đỏ. Ngồi tiếp khách, dâng trà... quy củ nhiều lắm, không giống quân nhân chúng ta, đến nơi là thu chiến thuyền, nhảy xuống ngay.”
“Chưởng Tân Ty tòng ngũ phẩm? Nếu là chính ngũ phẩm thì còn chút lợi lộc. Chứ tòng ngũ phẩm Tư Vụ thì chẳng kiếm chác được gì, việc lại làm không ít. Xét về lợi ích còn không bằng tòng lục phẩm của Thanh Lại Ty! Bạn của huynh đắc tội với ai mà lại phải làm việc ở Chưởng Tân Ty thế này!”
“...” Nghe Khổng Dương Châu giới thiệu xong, Thẩm Truy không nói nên lời, mày cũng dần nhíu lại. Theo hắn biết, Vi Văn Hà tuổi trẻ tài cao, lại dựa lưng vào Vi gia, Tả tướng đương triều chính là cụ cố của hắn. Nhân vật như vậy sao lại cam tâm ở lại cái nha môn không có tác dụng gì như Lễ Bộ?
“Đi thôi.” Thẩm Truy khép tay lại, bước ra khỏi chiến thuyền.
“Đi đâu? Đợi tôi với.” Khổng Dương Châu vội vàng đuổi theo.
---❊ ❖ ❊---
Trong đội ngũ đón tiếp có một chiếc lâu thuyền màu tím nhạt, chính là lâu thuyền lễ tân do Chưởng Tân Ty phái ra. Bề ngoài nghiêm trang, bên trong lại cổ kính, đầy hơi thở sách vở. Trong lâu thuyền này, có một lão giả tóc chải chuốt tỉ mỉ, đang nhàn nhã ngồi trên ghế lớn, thưởng thức trà thơm. Thỉnh thoảng có quan viên ra vào báo cáo, nhưng khi đối mặt với vị chủ quan Lý Văn Thanh của Chưởng Tân Ty này, đều vô thức bước chậm lại, sợ rằng sơ suất chỗ nào sẽ bị quát mắng.
Một lát sau, uống xong chén trà, Lý Văn Thanh đặt chén xuống, gọi một quan viên trẻ tuổi tới hỏi: “Người phái đến chiến thuyền của Văn Tín Hầu nghe lệnh đã sắp xếp thỏa đáng chưa?”
“Bẩm đại nhân, đã phái người đi rồi, đều là kẻ nhanh nhẹn, đảm bảo Văn Tín Hầu hài lòng. Khi tế tự sẽ không sai sót bất kỳ lễ tiết nào.” Quan viên trẻ cung kính đáp.
“Rất tốt, triều đình phong Vũ Hầu mới, nghi trình là việc trọng đại. Dù là Văn Tín Hầu không hài lòng hay các vị công gia triều đình không hài lòng, kẻ bị mắng đều là Chưởng Tân Ty chúng ta, không được để xảy ra sai sót! Dặn dò người đi phải cẩn thận cung kính, nếu đắc tội Văn Tín Hầu, thì chuẩn bị cả đời ở lại Chưởng Tân Ty dưỡng lão đi!”
Câu cuối cùng này khiến quan viên trẻ sợ hãi, vội đáp: “Vâng, đại nhân, con đi kiểm tra lại xem có sơ suất gì không.”
“Khoan, quay lại!” Lý Văn Thanh lại gọi giật lại. “Còn bên Quán Quân Hầu thì sao?”
Sắc mặt quan viên trẻ thay đổi: “Cái này...”
“Khốn kiếp! Bên Quán Quân Hầu mà ngươi cũng dám lơ là?!” Lý Văn Thanh tức giận. “Chọc giận hắn, ngươi đến cơ hội dưỡng lão ở Chưởng Tân Ty cũng không có!”
“Đại... đại nhân.” Quan viên trẻ ấm ức. “Người phụ trách bên Quán Quân Hầu là Vi đại nhân, việc này không liên quan đến thuộc hạ ạ.”
“Hắn Vi Văn Hà không hiểu lễ nghi, ngươi theo lão phu lâu như vậy mà cũng không hiểu sao?!”
“Mau phái người qua đó, đúng rồi, gọi Vi Văn Hà tới đây cho ta!”
“Vâng.” Quan viên trẻ vội vã rời đi.
“Cái đồ không biết nhìn xa trông rộng này...” Trong mắt Lý Văn Thanh lóe lên tia tức giận. Các quan viên bên cạnh thấy chủ quan nổi giận, động tác càng thêm nhẹ nhàng, đồng thời cũng thầm mặc niệm cho vị Vi đại nhân trẻ tuổi kia. Rõ ràng phong hiệu Quán Quân Hầu có ý nghĩa phi phàm, xét về lễ ngộ còn nặng hơn cả Văn Tín Hầu. Vậy mà ngay lúc này lại xảy ra sai sót?
Vốn dĩ Vi gia đã mất thế ở triều đình, vị Vi đại nhân kia thường ngày cũng bị Tư Chính không ưa, giờ lại đưa thêm một cái cán cho người ta nắm.
“Vi đại nhân, phen này khổ rồi.”
“Nếu lấy lòng được Quán Quân Hầu, có khi sau này còn thăng tiến được.”
“Nếu được coi trọng, cùng theo về Hầu quốc thụ phong, còn hơn ở lại Chưởng Tân Ty... cũng khó trách Tư Chính nổi giận.”
“Suỵt, nhỏ tiếng thôi, làm việc của mình đi.”
“...”
Các quan viên bận rộn tiếp tục công việc, trong khi họ phái người đến chiến thuyền Quán Quân Hầu, Thẩm Truy đã trực tiếp đến bên ngoài lâu thuyền lễ tân. Đây chính là lâu thuyền của Vi Văn Hà.
“Văn Hà huynh.” Một đạo thần niệm của Thẩm Truy nhẹ nhàng đặt lên kết giới lâu thuyền.
“Ai?” Một giọng nói ôn hòa vang lên.
“Là ta, Thẩm Truy.”
“Thẩm Truy?” Vi Văn Hà vén rèm bước ra, vui mừng nhìn Thẩm Truy.
“Là ta.” Thẩm Truy chắp tay cười. “Văn Hà huynh, đã lâu không gặp.”
“Mau, mời vào.” Vi Văn Hà vẫy tay mở kết giới, mời Thẩm Truy vào trong. Sau khi vào thuyền, hai người ngồi xuống, đương nhiên là một hồi hàn huyên.
“Từ biệt ở huyện Hà Nguyên đến nay đã gần hai năm, không ngờ huynh đã trở thành Vũ Hầu.” Vi Văn Hà nhìn Thẩm Truy bây giờ, khí độ uy nghiêm khác hẳn trước kia, cũng không khỏi cảm thán.
“Dù quan to thế nào, cũng không dám quên ơn tri ngộ của Văn Hà huynh năm xưa. Nếu không có sự đề bạt của huynh, sao có Quán Quân Hầu ngày nay?” Thẩm Truy mỉm cười. Điểm này hắn vẫn luôn nhớ, nếu không có sự bảo vệ và tài nguyên mà huyện tôn cho năm đó, e là hắn không dễ dàng đi đến hôm nay.
“Là do huynh tự mình nỗ lực, Vi Văn Hà ta làm gì có bản lĩnh đề bạt một vị Vũ Hầu.” Vi Văn Hà lắc đầu, như đang tự giễu.
“Văn Hà huynh dường như có tâm sự?” Thẩm Truy hỏi.
“Không nói cũng được.” Vi Văn Hà lấy ra một bầu rượu, rót đầy cho Thẩm Truy, mời hắn cùng uống. Thẩm Truy nâng chén rượu nhìn Vi Văn Hà, đối phương thay đổi thật sự quá nhiều. Trước kia Vi Văn Hà chưa bao giờ uống rượu, chỉ uống trà, toàn thân đầy ý chí. Còn bây giờ, trên người lại thêm một chút tang thương. Xem ra hai năm ở kinh thành này, dường như không được như ý.
Thẩm Truy không giục, chỉ cùng Vi Văn Hà uống mấy chén. Sau ba chén rượu, gân xanh trên trán Vi Văn Hà nổi lên, lời cũng nhiều hơn.
“Luân Nam Vương thông địch bán nước, đáng chết đáng giết, nhưng những con cháu trong vòng tám đời của hắn, lẽ nào đều là kẻ đáng chết?”
“Quốc hiệu bị xóa, phong vương bị chém, đúng là tường đổ mọi người đẩy, không những không nói giúp mà còn hạ đá giấu tay, yêu cầu Giám Sát Ty mở rộng phạm vi liên lụy, thật đúng là thế thái viêm lương, thủ đoạn thông thiên...”
Thẩm Truy khẽ động mày, nhận ra Vi Văn Hà có ý chỉ trích, liền hỏi: “Không biết Văn Hà huynh đang nói đến ai?”
“Còn có thể là ai?” Vi Văn Hà cười nhạt. “Đương nhiên là vị Tể tướng Thái Bình đó!”
Thẩm Truy khẽ nhướng mày, nhờ phúc của Khổng Dương Châu, hắn đương nhiên cũng hiểu một số giai thoại ở kinh thành. Trong đó bao gồm cả kẻ thù tiềm ẩn của hắn, Phạm gia! Tả tướng Phạm Văn Hàn quyền thế cực lớn ở kinh thành, triều đình lấy bên trái làm tôn, sách lược trị quốc của ông ta thường bị chê trách. Vì nếu chư hầu quốc xảy ra chuyện xấu, vị Tả tướng này hoặc là âm thầm đàn áp cực kỳ tàn nhẫn, hoặc là ém nhẹm đi, tô vẽ cảnh thái bình. Tóm lại, dưới sách lược của ông ta, mọi mặt chắc chắn đều là cảnh thái bình, không có bất kỳ khiếm khuyết nào!
Quan viên triều đình phái đến xử lý nhìn vào đúng là một cảnh thái bình, thực tế thì quả đắng đều chuyển sang cho người dân tầng dưới của các chư hầu quốc.
“Văn Hà huynh, đệ nhớ huynh từng nói sau khi về kinh, nơi muốn đến nhất là Hình Bộ, tại sao...”
Vi Văn Hà cười khổ: “Chính sách hủy tông bỏ miếu của gia tổ bị bác bỏ, năm đầu tiên sau khi thu hồi thánh chỉ, Tả tướng liền liên kết bách quan công kích gia tổ, ép gia tổ phải cáo lão ẩn lui. Dẫn đến chức Hữu tướng đã đổi thành Dương Văn Quang Dương đại nhân.”
Vi Văn Hà thở dài: “Huynh có thể làm được chức Tư Vụ tòng ngũ phẩm ở Chưởng Tân Ty của Lễ Bộ, cũng là nhờ Dương đại nhân nói giúp, mới để lại một con đường cho người trẻ tuổi của Vi gia chúng ta trong quan trường.”
“Vi huynh đừng vội, với tài trí của huynh, sớm muộn cũng...” Thẩm Truy đang định an ủi vài câu, lại phát hiện bên ngoài kết giới có người xông vào. Một quan viên trẻ tuổi da trắng trẻo, vừa thấy Vi Văn Hà đang uống rượu với một người lạ, lập tức quát lớn:
“Vi Văn Hà, việc lớn trước mắt, ngươi lại còn ở đây uống rượu mua vui! Độc chức như thế, nếu chọc giận Quán Quân Hầu, ngươi làm sao gánh nổi?! Cái mũ quan khó khăn lắm mới giữ được này của ngươi, e là sắp bay mất rồi!”
“Hừ, còn không mau chuẩn bị nghi trình, sắp xếp xuống dưới. Rồi lập tức đến chỗ Tư Chính đại nhân nhận tội!”