Ngày ba mươi Tết, toàn bộ huyện thành Lâm An chìm trong biển lửa đỏ rực. Những chiếc đèn lồng đỏ điểm xuyết treo trước cửa lớn nhỏ, tụ lại thành biển sáng, chiếu rọi cả huyện thành tựa như đang trong ánh chiều tà, nhuộm đỏ cả nửa bầu trời.
Ngoài nhà, nhà nhà đốt pháo, hân hoan đón xuân sang. Đoàn Nghị cùng Đinh Linh, Đinh Nhiễm, Phương Cương và Hàn nhị nương cùng nhau ăn bữa cơm đoàn viên. Tâm trạng ai nấy đều rất tốt, nụ cười không hề phai nhạt trên môi, ngay cả Cầm Tâm cũng vậy.
Giờ phút này, nhóm người vốn từ khắp nơi tụ họp, cùng lắm chỉ coi là bạn bè, lại thân thiết tựa như người một nhà.
Nói một cách nghiêm túc, đây là lần đầu tiên kể từ khi Đoàn Nghị đến thế giới này, hắn mới thực sự cảm nhận được hương vị của ngày Tết. Trong thoáng chốc, hắn thậm chí có cảm giác không gian đảo lộn, như thể đã quay về kiếp trước.
Sau bữa cơm, tiệc tan, mọi người đều trở về phòng nghỉ ngơi. Đoàn Nghị một mình đi đến một tòa đình các, tựa lan can nhìn xa xăm về phía chân trời.
Ánh trăng bị mây đen che khuất, chút hạnh phúc và cảm động viên mãn trong lòng cũng dần bình lặng trở lại, thay vào đó lại nảy sinh một nỗi niềm sầu muộn và cô liêu khác lạ.
Tâm trí Đoàn Nghị khẽ động, hắn nhớ tới việc mình phiêu bạt đã lâu, lại quên mất bản thân vẫn còn một nơi gọi là nhà.
Phải rồi, ở thế giới này hắn quả thực vẫn còn một mái nhà, nằm tại thôn Ngọc Khê, trấn Đại Đồng, ngoại thành Lâm An.
Một nông viện bình thường, gia cảnh nghèo nàn, bữa đói bữa no, gần như chết đói, đó là ấn tượng duy nhất của Đoàn Nghị về cái nhà đó. Chẳng có gì đáng để lưu luyến, thậm chí hắn còn muốn quên đi.
Thế nhưng dưới cái nhìn của Đoàn Nghị hiện tại, cái sân nhỏ ấy lại chính là nơi an ủi, là chỗ dựa giúp hắn từ hoảng loạn đến bình tĩnh, rồi có đủ tự tin để tồn tại.
Thử nghĩ xem, đột ngột từ thế giới này sang thế giới khác, từ một người biến thành một người khác, dù tâm lý có vững vàng đến đâu cũng khó tránh khỏi nảy sinh các cảm xúc tiêu cực như hoảng hốt, nghi hoặc, sợ hãi. Mà không gian chật hẹp đó chính là nơi đặt chân đầu tiên của hắn khi tới thế giới này, cũng tương đương với nơi hắn thực sự ra đời, ý nghĩa đối với hắn vô cùng đặc biệt.
Trong lòng dâng lên bao nỗi niềm, có xót xa, có hoài niệm, có vui mừng, lại có chút sầu muộn.
Máu nóng dâng trào, bỗng nhiên, Đoàn Nghị rất muốn quay về cái sân nhỏ ấy, vào bếp nhóm lửa, ra sân chẻ củi, rồi quay về cái nhà thực sự của mình để nhìn ngắm, ngồi lại một chút.
Đây chẳng phải cũng là một loại hạnh phúc sao? Hạnh phúc không chỉ là sự nương tựa giữa người yêu, không chỉ là niềm vui khi học được võ công cao cường hay võ công tiến bộ vượt bậc, hoài niệm cũng là một loại hạnh phúc.
Nghĩ là làm, dù lúc này đã là buổi tối, đêm khuya tĩnh mịch, mà thôn Ngọc Khê lại nằm ở vùng quê xa xôi ngoài huyện Lâm An, đường núi gập ghềnh khó đi, nhưng đối với Đoàn Nghị hiện tại, chỉ cần thi triển thân pháp thì chẳng thành vấn đề.
Hắn tu luyện nhiều môn khinh công cao thâm, căn cơ lại vững chắc, nội lực hùng hậu, thân pháp kinh người. Một cú tung mình có thể vượt qua khoảng cách năm mươi trượng, trong mắt những người luyện võ giang hồ cũng là chuyện khó tin.
Dù chưa đạt đến cảnh giới khinh công khủng khiếp sánh ngang tốc độ âm thanh như Phong Trung Chi Thần, nhưng cũng là độc nhất vô nhị đương thời.
Một cơn gió lạnh thổi qua, Đoàn Nghị đã biến mất khỏi lan can gỗ, trong đình các cũng chẳng thấy bóng dáng đâu.
Dưới bầu trời đêm được ánh lửa phản chiếu, một người mặc thanh y, dáng người cao gầy thẳng tắp tựa như một con đại bàng thần dũng phi thường, vỗ cánh bay cao giữa không trung, lao vút về một hướng...
Thôn Ngọc Khê là một sơn thôn nghèo khó bình thường thuộc trấn Đại Đồng, lấy việc cày cấy và săn bắn làm kế sinh nhai, một số ít nhà giỏi muối dưa cũng coi như là một nguồn thu nhập.
Tổng cộng tất cả các hộ dân trong thôn chỉ khoảng vài chục nhà. Những năm gần đây, do môi trường trong núi ngày càng khắc nghiệt cùng với việc người trẻ tuổi phần lớn rời đi, chỉ còn lại những người già yếu ở lại thôn sống tạm qua ngày.
So với sự hân hoan ồn ào của huyện thành Lâm An, nơi cả huyện chìm trong không khí náo nhiệt của năm mới, thôn Ngọc Khê lại tỏ ra quạnh quẽ hơn nhiều.
Chỉ có lác đác hai ba nhà tỏa ra mùi thịt thơm phức, tiếng mỡ lợn xèo xèo trong chảo. Những người dân còn lại của thôn Ngọc Khê chỉ biết nuốt nước bọt, uống nước lạnh để nuốt trôi miếng bánh thô ráp cứng nhắc, ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn về phía những nhà tỏa ra mùi thịt ấy.
Đoàn Nghị trở về ngôi nhà của mình tại thôn Ngọc Khê trong bối cảnh như vậy.
Chiếc khóa sắt ngoài cửa lớn đã sớm gỉ sét do mưa nắng, lỗ khóa bị kẹt, đừng nói là Đoàn Nghị không mang theo chìa, dù có mang theo cũng chưa chắc mở được.
Bề mặt cánh cửa gỗ bị lũ trẻ nghịch ngợm dùng than đen vẽ bậy trông không ra hình thù gì, nhưng thấp thoáng vẫn nhận ra hình một chú mèo mướp. Phần đáy cửa còn bị thủng một mảng lớn, dường như là do bị vật gì đó đập vào.
Cũng may là không xảy ra chuyện bị phá cửa xông vào hay tường gạch bị dỡ bỏ. Nghĩ cũng phải, nhà Đoàn Nghị dù sao cũng sống ở đây bao nhiêu năm, tình làng nghĩa xóm rất chất phác, hơn nữa đám người này cũng không đoán được khi nào Đoàn Nghị sẽ quay về, nên mới không ai làm chuyện thất đức đó.
Đoàn Nghị cũng không để tâm, khẽ nhảy một cái, người đã từ ngoài cửa lướt vào trong sân nhỏ. Hồi ức quay về tháng tám năm kia, trong sân hầu như không có gì thay đổi, chỉ là do lâu ngày không dọn dẹp nên trông có vẻ hoang vu.
Mở cửa chính của căn phòng, một mùi mục nát nồng nặc xộc vào mũi. Đoàn Nghị dùng tay áo che mũi miệng, mày nhíu lại, mở tất cả các cửa lớn nhỏ trong sân để thông gió, rồi dùng củi trong kho đốt lên chiếc giường sưởi để xua đi mùi ẩm mốc do lâu ngày không có người ở, ống khói trên mái nhà cũng bắt đầu tỏa khói.
Trở lại chính đường, Đoàn Nghị thắp đèn dầu, đi tới trước hai bài vị, quét dọn, thắp hương, bái lạy. Động tác chậm rãi nhưng lại ẩn chứa một thần vận độc đáo, từng cử động đều đã bao hàm võ học cao thâm nhất.
Đoàn Nghị thầm nói với hai người đã sớm rời xa nhân thế, nhưng lại là những người quan tâm và yêu thương cơ thể này nhất:
"Con tuy là khách từ thế giới khác tới, chiếm lấy cơ thể của con các người, nhưng cũng đã hòa nhập vào những ký ức tương ứng. Từng chút một khi sống cùng các người, con đều cảm nhận được như chính mình. Các người chính là cha mẹ của con ở kiếp này."
"Đoàn Nghị nay đã luyện thành tuyệt đỉnh võ công, thiên hạ rộng lớn nơi nào cũng có thể đi, tương lai cũng không gì là không thể. Mong các người nơi chín suối được an nghỉ."
Nói xong những lời này, không biết có phải do tâm lý hay không, Đoàn Nghị chỉ cảm thấy tâm trạng mình thoải mái hơn hẳn, tâm hồn như thoát khỏi một gông cùm vô hình, cùng với mảnh đất này, với thế giới này, cũng có thêm nhiều sự giao thoa và kết nối.
Đoàn Nghị đêm nay đã định ở lại trong nhà, thậm chí những ngày tới cũng sẽ ẩn cư tại đây, chỉ đợi đến tháng tư là lên đường đi Bách Hoa Cốc.
Chỉ là môi trường tồi tàn này thực sự khiến Đoàn Nghị khó lòng chịu nổi, không còn cách nào khác, đành kiên nhẫn dọn dẹp, lau chùi toàn bộ sân và các phòng từ đầu đến cuối.
Ngay khi Đoàn Nghị đang cầm đuốc, lau bụi trên tủ quần áo trong phòng cha mẹ quá cố, hắn bất ngờ phát hiện đáy tủ bị lỏng. Khẽ lay nhẹ, cả chiếc tủ hơi lung lay không vững, hóa ra là do tường gạch bị khí hậu lạnh giá làm cho nứt vỡ, đẩy chiếc tủ ra ngoài.
Đoàn Nghị đành phải di chuyển chiếc tủ đi. Nhưng chỉ vừa dịch chuyển, hắn lại bất ngờ phát hiện phía sau bức tường của chiếc tủ quần áo lớn này có một chỗ bị rỗng, bên ngoài chỉ quét một lớp bùn che đậy.
Dùng tay gõ nhẹ vào, còn phát ra tiếng "đùng đùng đùng" trầm đục, điều này khiến hắn vô cùng kinh ngạc.
"Chẳng lẽ, lúc trước cha và mẹ còn giấu quỹ riêng mà quên mất rồi sao?"