Chiếc phao thuyền mang tên "Viên Đao", thực thể thâm nhập nham tầng sâu ba trăm cây số, là loại phao thuyền thám hiểm quy mô lớn nhất từng được chế tạo. Nó được trang bị hệ thống máy đào công suất lớn cùng hệ thống bảo đảm sinh tồn tối tân, nhờ đó thiết lập nên kỷ lục về khoảng cách hành trình tiến sâu vào địa tầng.
Khi đạt đến độ sâu (hoặc có thể gọi là cao độ) ba trăm cây số, vị thủ tịch khoa học gia trên thuyền (chúng tôi gọi ông là Newton) đã phản ánh với thuyền trưởng một sự kiện khó tin: Khi các thuyền viên ở trạng thái lơ lửng giữa trung tâm phao thuyền để ngủ, lúc tỉnh dậy, họ luôn thấy mình đang nằm áp sát vào vách động phía hướng về phía Phao Thế Giới.
Thuyền trưởng không cho là đúng, đáp: "Chẳng qua là chứng mộng du vì nhớ nhà mà thôi. Họ muốn trở về nhà, nên trong giấc mộng mới vô thức di chuyển về hướng đó."
Thế nhưng, bên trong phao thuyền cũng giống như Phao Thế Giới, hoàn toàn không có không khí. Nếu muốn di chuyển cơ thể, chỉ có hai cách: Một là đạp vào vách thuyền, điều này bất khả thi khi đang lơ lửng trong không trung; cách thứ hai là phun ra chất bài tiết từ nội thể để làm lực đẩy, nhưng Newton không hề phát hiện ra hiện tượng này.
Thuyền trưởng vẫn giữ thái độ thờ ơ với lời của Newton, nhưng chính sự sơ suất đó suýt chút nữa đã khiến ông bị chôn sống. Hôm đó, công việc đào bới tạm dừng, vì thuyền viên quá mệt mỏi, đống đá vụn đào ra chưa kịp vận chuyển xuống đáy thuyền, mọi người liền nghỉ ngơi, định bụng đợi ngủ dậy sẽ tiếp tục. Thuyền trưởng cũng như mọi người, lơ lửng ngủ ở trung tâm thuyền. Khi tỉnh lại, ông phát hiện mình cùng các thuyền viên khác bị vùi lấp trong đống đá vụn! Hóa ra, trong lúc họ ngủ, đống đá vụn ở mũi thuyền đã cùng họ di chuyển về phía đáy thuyền – nơi hướng về Phao Thế Giới. Newton nhanh chóng phát hiện ra rằng, mọi vật thể trong khoang thuyền đều có xu thế di chuyển về phía Phao Thế Giới, chỉ là tốc độ quá chậm nên bình thường không thể quan sát được mà thôi.
---❊ ❖ ❊---
"Vậy là Newton không cần nhờ đến quả táo mà đã phát hiện ra vạn hữu dẫn lực!"
Đâu có dễ dàng như vậy! Trong lịch sử khoa học của chúng tôi, sự ra đời của lý thuyết vạn hữu dẫn lực gian nan hơn các vị rất nhiều, điều này được quyết định bởi hoàn cảnh chúng tôi đang sống. Khi Newton phát hiện hiện tượng vật thể trong thuyền di chuyển định hướng, ông đương nhiên cho rằng dẫn lực đến từ không gian có bán kính ba ngàn cây số của Phao Thế Giới. Thế là, lý thuyết dẫn lực thời kỳ đầu xuất hiện một sai lầm dở khóc dở cười: Cho rằng thứ sinh ra dẫn lực không phải là khối lượng, mà là không gian.
"Có thể tưởng tượng, trong môi trường vật lý phức tạp như vậy, tư duy của Newton bên các vị chắc chắn phức tạp hơn Newton của chúng tôi nhiều." Đúng vậy, phải đến nửa thế kỷ sau, các nhà khoa học mới vén màn sương mù, thực sự nhận thức được bản chất của dẫn lực, đồng thời dùng những thiết bị tương tự như của các vị để đo đạc hằng số vạn hữu dẫn lực. Lý thuyết dẫn lực giành được sự thừa nhận cũng trải qua một quá trình dài đằng đẵng, nhưng một khi đã ý thức được sự tồn tại của dẫn lực, vũ trụ luận mật thực coi như hoàn tất, bởi dẫn lực không cho phép một vũ trụ rắn vô hạn tồn tại.
Sau khi vũ trụ luận thái không được thừa nhận rộng rãi, vũ trụ mà nó mô tả đã tạo ra sức hấp dẫn khổng lồ đối với Phao Thế Giới. Tại Phao Thế Giới, các đại lượng vật lý bảo toàn ngoài năng lượng và khối lượng ra, còn có không gian. Bán kính không gian của Phao Thế Giới chỉ vỏn vẹn ba ngàn cây số, việc đào bới trong nham tầng không thể gia tăng không gian, mà chỉ là thay đổi vị trí và hình dạng của nó. Đồng thời, do trọng lực, văn minh địa hạch lơ lửng trong không gian chứ không bám vào vách động (tương đương với mặt đất của các vị), cho nên tại Phao Thế Giới, không gian là thứ quý giá nhất. Toàn bộ lịch sử văn minh Phao Thế Giới chính là một cuốn sử tranh đoạt không gian đầy máu. Mà nay, không gian kinh văn có khả năng là vô hạn, sao có thể không khiến người ta kích động! Thế là, từ đó xuất hiện một làn sóng thám hiểm chưa từng có, vô số phao thuyền xuyên qua địa tầng tiến về phía ngoài, mưu đồ vượt qua lớp nham tầng dày ba vạn hai ngàn cây số mà vũ trụ luận thái không đã dự ngôn, để đạt đến thiên đường có mật độ bằng không.
