Ngoại tinh nhân tiếp tục giải thích: "Thế giới của chúng ta vô cùng đơn giản, là một không gian hình cầu với bán kính khoảng ba ngàn cây số theo đơn vị đo lường của các người. Không gian này bị bao bọc bởi các tầng nham thạch, dù di chuyển theo bất kỳ hướng nào, cũng sẽ chạm trán những vách đá đặc khít."
"Mô hình vũ trụ sơ khai của chúng ta được thiết lập một cách tự nhiên: Vũ trụ gồm hai phần, một là không gian hình cầu bán kính ba ngàn cây số nơi chúng ta sinh tồn, hai là tầng nham thạch bao bọc lấy không gian đó, kéo dài vô tận về mọi hướng. Vì thế, thế giới của chúng ta chỉ là một bọt khí nằm trong vũ trụ rắn, chúng ta gọi nó là Bào Thế Giới. Thuyết vũ trụ này được gọi là Mật Thật Vũ Trụ Luận. Tất nhiên, lý thuyết này không loại trừ khả năng trong tầng nham thạch vô tận kia còn tồn tại những bọt khí khác, gần hoặc xa, đó chính là động lực cho những cuộc thám hiểm sau này."
---❊ ❖ ❊---
"Nhưng tầng nham thạch vô tận là điều bất khả thi, nó sẽ sụp đổ dưới tác động của trọng lực." Chúng ta khi đó không hề biết đến khái niệm vạn hữu dẫn lực, trong Bào Thế Giới không có trọng trường, chúng ta sống trong trạng thái phi trọng lực. Phải đến hàng vạn năm sau, chúng ta mới thực sự ý thức được sự tồn tại của lực hấp dẫn.
"Vậy những bọt khí này tương đương với các tinh cầu trong vũ trụ rắn sao? Thật thú vị, mật độ phân bố vũ trụ của các người hoàn toàn trái ngược với vũ trụ thực, giống như bản âm bản của vũ trụ vậy." Vũ trụ thực ư? Cách nói đó thật nông cạn, chỉ có thể coi là vũ trụ đã biết hiện nay. Các người không biết vũ trụ thực sự trông như thế nào, và chúng ta cũng vậy.
"Ở đó có ánh mặt trời, không khí và nước không?" Đều không có, và chúng ta cũng không cần đến chúng. Thế giới của chúng ta chỉ có vật chất rắn, không tồn tại thể khí hay thể lỏng.
"Không có khí và lỏng, làm sao có thể tồn tại sự sống?" Chúng ta là cơ giới sinh mệnh, cơ bắp và khung xương được cấu tạo từ kim loại, đại não là chip xử lý có độ tích hợp siêu cao, dòng điện và từ trường chính là huyết dịch của chúng ta. Chúng ta lấy những khối nham thạch phóng xạ nơi lõi địa cầu làm thực vật, dựa vào năng lượng từ đó để tồn tại. Không ai tạo ra chúng ta, tất cả đều là kết quả của tiến hóa tự nhiên, từ những đơn bào cơ giới đơn giản nhất, tiến hóa từ các tiếp giáp PN hình thành ngẫu nhiên trên những tảng đá dưới tác động của phóng xạ. Tổ tiên nguyên thủy của chúng ta là những thực thể đầu tiên phát hiện và sử dụng năng lượng điện từ, còn thứ mà các người gọi là "lửa", chúng ta chưa từng biết đến.
"Nơi đó chắc hẳn rất tối tăm."
Ánh sáng thì vẫn có đôi chút, đó là do vật chất phóng xạ phát ra trên vách trong của lõi địa cầu, vách đá đó chính là bầu trời của chúng ta. Ánh sáng rất yếu, di chuyển chập chờn trên các vách nham thạch, nhưng nhờ đó mà chúng ta tiến hóa ra thị giác. Bên trong lõi địa cầu là trạng thái phi trọng lực, các thành phố của chúng ta lơ lửng trong không gian mờ mịt đó, kích thước tương đương với thành phố của các người, nhìn từ xa tựa như những đám mây phát quang. Thời gian tiến hóa của cơ giới sinh mệnh dài hơn nhiều so với sinh mệnh carbon của các người, nhưng chúng ta cùng chung đích đến, đều đi tới ngày bắt đầu tư duy về vũ trụ.
"Tuy nhiên, vũ trụ này thật quá đỗi tù túng." Tù túng... đây là một từ vựng mới. Vì thế, khát vọng về không gian rộng lớn của chúng ta mãnh liệt hơn các người nhiều. Ngay từ thời thượng cổ của Bào Thế Giới, những cuộc thám hiểm vào sâu trong tầng nham thạch đã bắt đầu, các nhà thám hiểm đào đường hầm xuyên qua đá, cố gắng tìm kiếm những bọt khí khác trong vũ trụ rắn.
Về những bọt khí trong tưởng tượng đó, có rất nhiều thần thoại kỳ ảo. Những ảo tưởng về các bọt khí ở phương xa đã cấu thành nên chủ thể văn học của Bào Thế Giới. Nhưng loại thám hiểm này ban đầu bị cấm đoán, kẻ vi phạm sẽ bị xử tử bằng cách ngắt mạch điện.
"Có phải do giáo hội cấm không?" Không, chẳng có giáo hội nào cả, một nền văn minh không nhìn thấy mặt trời và tinh không thì không thể sản sinh ra tôn giáo. Nguyên Lão Viện cấm thám hiểm đường hầm là vì lý do rất thực tế: Chúng ta không có không gian gần như vô tận như các người, không gian sinh tồn của chúng ta chỉ có bán kính 3000 cây số. Đá vụn đào ra từ đường hầm sẽ tích tụ lại trong lõi địa cầu, do tin rằng tầng nham thạch vô tận, đường hầm có thể đào rất dài, cuối cùng đá vụn sẽ lấp đầy không gian lõi địa cầu! Nói cách khác, là chuyển hóa không gian hình cầu của lõi địa cầu thành những đường hầm dài dằng dặc.
"Hình như có một cách giải quyết: Đưa đá vụn đã đào ra vào những đường hầm cũ phía sau, chỉ để lại không gian đủ cho các nhà thám hiểm trú ngụ là được."
Những cuộc thám hiểm về sau quả thực đã diễn ra theo phương thức đó. Không gian trú ẩn của các thám hiểm giả kỳ thực chỉ là một bong bóng nhỏ di động, chúng ta gọi nó là "Phao thuyền". Dẫu vậy, vẫn có một lượng đá vụn tương đương với thể tích của Phao thuyền tràn vào không gian lõi địa cầu, chỉ khi Phao thuyền quay trở lại thì đống đá vụn ấy mới có thể lấp đầy vách đá. Nếu Phao thuyền một đi không trở lại, khoảng không gian bị đống đá vụn chiếm giữ kia sẽ không thể khôi phục, đồng nghĩa với việc một khối không gian nhỏ đã bị Phao thuyền "đánh cắp", vì thế các thám hiểm giả còn được gọi là "Không gian thiết tặc". Đối với thế giới chật hẹp đó, từng chút không gian đều vô cùng quý giá; qua năm tháng dài đằng đẵng, theo sự rời đi của từng chiếc Phao thuyền, không gian bị chiếm dụng đã trở nên vô cùng to lớn. Chính vì lẽ đó, thám hiểm bằng Phao thuyền đã bị cấm từ thời viễn cổ.
---❊ ❖ ❊---
Đồng thời, thám hiểm bằng Phao thuyền là một hoạt động vô cùng gian nan và hiểm hóc. Một chiếc Phao thuyền thông thường bao gồm vài tên Oạt quật thủ và một tên Lĩnh hàng viên. Thời đó vẫn chưa có Quật tiến cơ, chỉ có thể dựa vào Oạt quật thủ (tương đương với Tưởng thủ trên thuyền của các ngươi) sử dụng công cụ thô sơ đào bới không ngừng nghỉ, Phao thuyền mới có thể tiến về phía trước trong tầng nham thạch với tốc độ cực kỳ chậm chạp.
Trong một hang động nhỏ bé vừa đủ để dung thân, làm việc như một cỗ máy, truy tìm hy vọng mong manh giữa không gian u tối, chắc chắn cần một sức mạnh tinh thần to lớn.
---❊ ❖ ❊---
Vì lộ trình quay về của Phao thuyền thường men theo con đường đã đào sẵn nên tương đối dễ dàng hơn. Thế nhưng, dục vọng khám phá như một con bạc thường thôi thúc các thám hiểm giả vượt qua điểm chiết phản an toàn để tiếp tục tiến về phía trước. Đến lúc đó, thể lực và nhu yếu phẩm cho hành trình quay về không còn đủ nữa, Phao thuyền sẽ mắc cạn giữa đường, trở thành nấm mồ của các thám hiểm giả. Mặc dù vậy, công cuộc thám hiểm hướng ra thế giới bên ngoài của Phao thế giới tuy quy mô rất nhỏ, nhưng chưa bao giờ dừng lại.
