Lâm Tông Phong và Lâm Hán Thanh ngồi ở hàng ghế đầu phía bên trái, bên cạnh còn có một thanh niên khoảng ba mươi tuổi, chính là Lâm Thanh Phong, đại diện cho những tài năng trẻ xuất chúng của thế hệ này trong Lâm gia.
Là một trong ba nhà năm phái, vị trí của Lâm gia đương nhiên vẫn nằm ở hàng ghế đầu.
Dãy ghế đầu này, ngoài khu vực trung tâm dành cho người của Trấn Thủ Phủ, hai bên trái phải đều là đại diện của ba nhà năm phái. Đối với những đại hội có quy mô như thế này, ba nhà năm phái đều rất nể mặt mà cử người đến tham dự, hơn nữa còn mang theo cả những nhân tài trẻ tuổi của gia tộc mình.
Mặc dù chưởng môn và gia chủ của Tôn gia cùng Côn Luân đang ở kinh thành, nhưng họ vẫn không xuất hiện. Đại diện đến dự là Tôn Thiên Lâm và một vị trưởng lão của Côn Luân. Tất nhiên, lý do họ không đến là vì không còn mặt mũi nào để gặp người, hoặc có lẽ đang bận rộn chuẩn bị cho những việc khác, không ai hay biết.
Hai vị trưởng lão ngồi ở hàng ghế đầu phía bên phải, vẻ mặt nghiêm nghị. Dù có nói chuyện với người khác vài câu, nét mặt họ vẫn lạnh lùng, tỏ rõ thái độ "người lạ chớ lại gần".
Trái lại, Lâm Tông Phong và Lâm Hán Thanh lại tươi cười rạng rỡ, thần thái vô cùng thoải mái, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn quanh.
"Ơ? Tiểu Nam ngồi ở đâu nhỉ? Chẳng lẽ không đến sao?" Lâm Tông Phong khẽ nhíu mày nói.
"Chắc là đến rồi chứ? Theo lý mà nói, tuần sát sứ đều sẽ có mặt!" Lâm Hán Thanh nhìn về phía trung tâm, giữa biển người đông đúc, quả nhiên ông không thấy cái đầu trọc nổi bật mà Lâm Vũ Thành đã nhắc tới.
"Ừm... cũng không sao, dù sao lần tuyên dương này cậu ta cũng chẳng dám hy vọng xa vời! Chúng ta đến đây chủ yếu là để chào hỏi Phủ chủ một tiếng thôi!" Lâm Tông Phong gật đầu, thản nhiên nói.
"Thanh Phong... lát nữa con cũng đi cùng chúng ta đến bái kiến Phủ chủ. Nếu có thể được ông ấy chỉ điểm vài câu, thì cảnh giới Kim Cang của con hoàn toàn không cần phải dựa vào tài nguyên để đắp lên như những kẻ khác!" Lâm Tông Phong nhìn thanh niên bên cạnh, trầm giọng dặn dò.
"Vâng, thưa gia chủ!" Người thanh niên cung kính đáp.
Lâm Hán Thanh bên cạnh nhìn Lâm Thanh Phong, chậm rãi nói: "Thanh Phong, gia tộc không cấp tài nguyên cho con không phải vì tiếc rẻ, mà là vì tư chất của con rất tốt, có hy vọng tiến xa hơn. Nếu thật sự dựa vào tài nguyên để đắp lên, con cùng lắm chỉ dừng lại ở mức Thông Linh mà thôi, còn Thần Thông thì gần như vô vọng! Cho nên, con phải hiểu rõ điều này."
"Vâng, cháu tôn hiểu rõ ạ!" Lâm Thanh Phong lại cung kính cười đáp.
Nhìn vẻ cung kính của Lâm Thanh Phong, Lâm Hán Thanh thầm thở dài. Làm sao ông không biết suy nghĩ trong lòng đứa cháu tôn này chứ? Thấy người khác đã vượt cảnh giới lên Kim Cang mà mình vẫn kẹt ở Tiên Thiên, đặc biệt là khi có tấm gương như Phảng Tiểu Nam ở đó, trong lòng hắn không biết oán hận đến mức nào.
Nhưng giờ lời đã nói rõ ràng, thì chỉ có thể để hắn tự mình từ từ suy ngẫm mà thôi.
Sau khi Đàm Thiên Mẫu, Ty trưởng Tuần Sát Ty phát biểu xong, một trong những tiết mục quan trọng nhất của đại hội chính thức bắt đầu: tuyên dương khen thưởng.
Trong số hơn bảy mươi tuần sát sứ, chỉ chọn ra ba người để tuyên dương, có thể thấy mọi người coi trọng việc này đến mức nào. Thêm vào đó là phần thưởng, dù là bình Thanh Dương Đan hay huân chương, cũng đủ khiến đại đa số phải ghen tị không thôi.
Dù là bảy mươi mấy tuần sát sứ đang ngồi ở trung tâm, hay các vị hào hùng của các phái đang quan sát xung quanh, hầu hết đều bắt đầu lộ vẻ mắt nóng rực, thậm chí không ít người còn bắt đầu đoán già đoán non xem ai sẽ lọt vào danh sách ba người này.
Trái ngược với vẻ mặt dửng dưng của Lâm Tông Phong và Lâm Hán Thanh, Tôn Thiên Lâm và trưởng lão Ngụy Nguyên Tử của Côn Luân lúc này cuối cùng cũng lộ vẻ mỉa mai.
Một người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi ngồi bên cạnh liếc nhìn Tôn Thiên Lâm và Ngụy Nguyên Tử, cười nhạt: "Vốn dĩ Phảng Tiểu Nam cũng xứng đáng có tên trên bảng, nhưng lần này e là danh hiệu tuần sát sứ ưu tú sẽ không đến lượt cậu ta đâu!"
"Hừ hừ, Linh Tâm trưởng lão nói rất đúng... Kẻ này cuồng vọng hung ác như vậy, nếu còn được bình chọn là ưu tú, thì sau này giới tu hành e là sẽ có thêm nhiều chuyện phiền phức... Lão Đàm kia vốn là người biết lý lẽ, tự nhiên sẽ không hồ đồ!" Tôn Thiên Lâm cười lạnh nói.
Ngụy Nguyên Tử bên cạnh cũng hừ nhẹ một tiếng, gật đầu: "Kẻ này lần trước đã lợi dụng kẽ hở của luật Trấn Thủ nên mới được Chấp Luật Ty che chở. Nếu Tuần Sát Ty còn đưa tên hắn vào danh sách bình chọn này, thì để Côn Luân và Tôn gia chúng ta vào đâu?"
Linh Tâm trưởng lão khẽ gật đầu tán đồng. Nga Mi của bà vốn có quan hệ tốt với Côn Luân, đối với việc Hồ Minh bị giết chết như vậy, bà cũng cảm thấy bất bình. Lần này Nga Mi cũng có cao thủ trẻ tuổi cảnh giới Kim Cang đến kinh thành, nếu đổi lại là người của bà, e rằng bà cũng sẽ tức giận tột cùng như vậy.
"Bây giờ, ta xin công bố danh sách tuần sát sứ ưu tú năm nay, mời các tuần sát sứ có tên trong danh sách lên sân khấu nhận thưởng!" Đàm Thiên Mẫu đứng trên đài, nhìn danh sách trong tay. Mặc dù ông đã biết rõ những cái tên này từ trước, nhưng khi nhìn thấy cái tên đó, mắt ông vẫn không nhịn được mà khẽ giật giật.
"Tuần sát sứ khu Đông: Lưu Ngọc Lỗi!"
Theo cái tên được xướng lên, cả hội trường vang dội tiếng vỗ tay. Đối với Lưu Ngọc Lỗi, hầu hết mọi người đều đã từng nghe danh. Xuất thân từ Lưu gia, năm nay hai mươi bảy tuổi, sở hữu kiếm pháp "Thập Bát Phá Ma Kiếm" vô cùng lợi hại, là một kiếm tu Tiên Thiên hiếm có.
Hơn nửa năm trước, khi tuần tra khu vực phía Đông, Lưu Ngọc Lỗi phát hiện một môn phái nhỏ lén lút hãm hại vài phụ nữ mang thai để luyện chế "Cửu Tử Lạc Hồn Phan". Lưu Ngọc Lỗi một người một kiếm, bất chấp nguy hiểm xông vào, tại chỗ chém giết mười ba tên của môn phái đó, cứu sống bốn phụ nữ. Danh hiệu tuần sát sứ ưu tú này quả là danh xứng với thực.
"Tuần sát sứ khu Bắc: Lý Lập Minh!"
Cái tên này vừa xướng lên, hội trường lại vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt. Vị Lý Lập Minh này dù xuất thân là tán tu nhưng thực lực lại kinh người, năm nay ba mươi mốt tuổi, cảnh giới Tiên Thiên thượng cảnh. Ba tháng trước, tại một nơi có tà quỷ xuất thế mê hoặc dân làng, ông tuần du đến gần đó và phát hiện điều bất thường qua lời kể của dân làng.
Ông nhân đêm tối lẻn vào trong làng, kiểm tra sáu bảy hộ dân, sau khi phát hiện vấn đề liền lập tức liên lạc với trấn thủ địa phương, cùng nhau ra tay trấn áp tà quỷ, tránh cho hàng chục hộ gia đình khỏi tai họa diệt vong.
Trong tiếng vỗ tay, cả hai lần lượt đứng dậy đi về phía sân khấu.
Lúc này mọi người đều ngừng vỗ tay, chờ đợi cái tên thứ ba.
Nhìn cái tên trên tờ giấy, Đàm Thiên Mẫu thầm thở dài, lại nhìn xuống những ánh mắt đang nóng lòng chờ đợi dưới đài, cuối cùng chậm rãi nói: "Tuần sát... khu Nam: Phảng Tiểu Nam!"
Khi tiếng của Đàm Thiên Mẫu vừa dứt, dưới đài im phăng phắc. Ngay cả bản thân Phảng Tiểu Nam cũng ngẩn người, nghi ngờ mình nghe nhầm.
Cậu do dự một chút, lại nhìn sang Vũ Văn Mặc và Lưu Côn ở hai bên, thấy cả ba người cũng đang ngơ ngác như mình, cuối cùng mới ngập ngừng chỉ tay vào chính mình?
"Bộp bộp bộp!" Vũ Văn Mặc và những người khác lặng lẽ vỗ tay.
Có họ dẫn đầu, tiếng vỗ tay cuối cùng cũng lác đác vang lên, rồi ngày càng lớn dần...
Hàng ghế đầu vỗ tay không nhiều lắm, nhưng tiếng vỗ tay ở hàng ghế giữa và phía sau lại đặc biệt lớn!
Rất nhiều người đang nhìn về phía trung tâm, muốn xem rốt cuộc Phảng Tiểu Nam đang ngồi ở đâu!
"Lên đi chứ!" Lưu Côn bên cạnh đầy vẻ ngưỡng mộ thúc vào người Phảng Tiểu Nam, cười nói.
"À... ồ..." Vẫn còn chút ngơ ngác, Phảng Tiểu Nam đưa tay tháo chiếc mũ lưỡi trai trên đầu, cười gượng xoa xoa cái đầu trọc của mình, đứng dậy đi về phía lối đi, hướng lên sân khấu.
Mọi người đều nhìn Phảng Tiểu Nam với ánh mắt kỳ lạ, nhìn cái kiểu đầu trọc đầy cá tính của cậu, nhìn cậu bước lên sân khấu như thế.
Một số thanh niên nhìn vị đệ nhất nhân thế hệ mới vừa trẻ tuổi, vừa tuấn tú lại đầy cá tính này đang chậm rãi bước lên đài với ánh mắt nóng bỏng.
Còn những nữ tu sĩ trẻ tuổi đi cùng trưởng bối thì mắt sáng rực nhìn người mà họ cho là "soái ca" cực kỳ cá tính này, ánh mắt đầy vẻ mê mẩn.
Nhìn Phảng Tiểu Nam bước lên sân khấu trong tiếng trầm trồ của mọi người, Tôn Thiên Lâm và Ngụy Nguyên Tử ngồi phía trước lúc này đã trừng to mắt, mặt mày tái mét. Còn vị Linh Tâm trưởng lão kia lúc này cũng đầy vẻ ngỡ ngàng...
Ngụy Nguyên Tử, người vừa mới nói với Linh Tâm trưởng lão rằng Trấn Thủ Phủ dù sao cũng phải nể mặt họ hai phần, lúc này đang nghiến răng "két két".
Cả hai đều nhìn chằm chằm lên sân khấu, nơi Đàm Thiên Mẫu đang mỉm cười tán thưởng vỗ tay, đầy vẻ phẫn nộ và xấu hổ.
Rốt cuộc lão Đàm này có ý gì? Ông ta đường đường là Ty trưởng Tuần Sát Ty, sao lại không màng đến đại cục như vậy? Tạo ra một tấm gương như thế này thì có lợi gì cho Trấn Thủ Phủ hay Tuần Sát Ty? Chưa kể ngày thường quan hệ với Côn Luân và Tôn gia cũng không tệ, sao lại có thể bất chấp cảm nhận của hai đại phái như thế?
Đàm Thiên Mẫu đứng đó mỉm cười, nhưng là một cao thủ Thông Linh thượng cảnh sắp đạt đến đỉnh phong, ông đương nhiên có thể cảm nhận được những ánh mắt oán hận, xấu hổ từ phía dưới, trong lòng cũng thầm bực bội.
Vốn dĩ danh sách ông lập ra cũng không có tên Phảng Tiểu Nam, và danh sách những năm trước cũng đều dựa theo ý kiến của ông. Nhưng năm nay, khi ông gửi danh sách lên cho thầy xem như mọi lệ thường, vị thầy vốn chẳng bao giờ để ý đến những việc này lại đột nhiên vung bút thay thế một người bằng Phảng Tiểu Nam, rồi ném danh sách trở lại.
Đã là thầy động bút, thì không phải là thứ ông có thể thay đổi, chỉ có thể làm theo danh sách này... Còn chuyện Côn Luân phái không vui? Tôn gia có ý kiến? Thì đã sao? Chẳng lẽ còn chạy đến cắn ông được chắc?
Nghĩ đến tin tức nhận được hôm qua, việc thầy thực sự thân thiết với Phảng Tiểu Nam như vậy xem ra là thật rồi... Nghĩ đến đây, Đàm Thiên Mẫu vô tình nhìn về phía người sư đệ vừa ngồi cùng Phảng Tiểu Nam, trong lòng càng thêm bực dọc.
Người duy nhất bất ngờ mà cũng phấn khích nhất trong hội trường chính là Lâm Tông Phong và Lâm Hán Thanh.
Nhìn Phảng Tiểu Nam sải bước lên sân khấu, họ vừa giữ vẻ chừng mực vỗ tay, gương mặt đầy vẻ hài lòng nhưng cũng thoáng chút nghi hoặc.
Theo lẽ thường, Phảng Tiểu Nam tuyệt đối không thể giành được tư cách bình chọn này? Sao lại trùng hợp được chọn? Lão Đàm này trông không giống người sẽ đứng về phía Lâm gia!
Phảng Tiểu Nam lên sân khấu, Lưu Ngọc Lỗi và Lý Lập Minh ở đó đều nhìn cậu bằng ánh mắt nóng bỏng, cả hai đều ôm quyền, mỉm cười gật đầu với cậu.
Cũng là tuần sát sứ, họ hiểu rất rõ những chiến tích của Phảng Tiểu Nam. Dù trong lòng có chút ghen tị và ngưỡng mộ, nhưng nhìn chung thì sự khâm phục vẫn chiếm đa số.
Chưa kể những tin đồn hỗn loạn kia, chỉ riêng việc hôm qua một mình chém chết hai tân binh cảnh giới Kim Cang của Tôn gia và Côn Luân đã là điều hoàn toàn được xác thực.
Cảnh giới như vậy, nghe nói là tự mình khổ luyện mà thành, lại không sợ cường quyền, tuổi tác lại nhỏ hơn họ, không phục không được.
Đặc biệt là Lý Lập Minh cũng là tán tu, tự nhiên hiểu rõ việc tự mình tu luyện gian khổ đến nhường nào, nhìn Phảng Tiểu Nam lại càng thêm bội phục.
Đàm Thiên Mẫu lần lượt trao giải, đeo huân chương cho cả ba, sau khi khích lệ vài câu và đợi cả ba xuống đài, ông lại giải thích sơ lược về số lượng tuần sát sứ được bổ sung năm nay rồi tuyên bố bế mạc, mời mọi người đến nhà ăn dùng bữa. Đồng thời thông báo buổi chiều sẽ chính thức bắt đầu cuộc thi dành cho người mới hằng năm.
Vốn dĩ Lâm Tông Phong và Lâm Hán Thanh định đến nói chuyện với Phảng Tiểu Nam, nhưng vừa mới di chuyển thì đã nhìn thấy Tôn Thiên Lâm và Ngụy Nguyên Tử với vẻ mặt âm trầm ở phía đối diện.
Cơ hội vừa được nở mày nở mặt lại vừa có thể đả kích đối thủ thế này, Lâm Tông Phong đương nhiên không thể bỏ lỡ.
Phải biết rằng mỗi lần giao phong đều đại diện cho sự thể hiện thực lực của môn phái và gia tộc. Ba nhà năm phái tuy không phân thứ bậc, nhưng người trong giới tu hành đều biết nhà nào mạnh, nhà nào yếu...
Lần này Phảng Tiểu Nam chém chết thiên tài của Tôn gia và Côn Luân đã giúp Lâm gia lấy lại thể diện rất lớn, đều được coi là sức mạnh mềm của Lâm gia. Mà lần này cậu còn giành được một trong ba suất tuần sát sứ ưu tú tại đại hội, thì càng không phải là chuyện tầm thường.
Dù sao ý nghĩa mà Trấn Thủ Phủ đại diện không phải là thứ bình thường có thể so sánh.
Nhìn thấy Lâm Tông Phong và Lâm Hán Thanh đi tới, Tôn Thiên Lâm và Ngụy Nguyên Tử đồng loạt giả vờ như không thấy, quay đầu bỏ đi, chỉ còn lại Lâm Tông Phong và Lâm Hán Thanh đứng đó, đầy vẻ uất ức.
Cái đầu trọc của Phảng Tiểu Nam trong đám đông rất dễ thấy, thỉnh thoảng lại có người thuộc thế hệ trẻ tới chào hỏi làm quen, khiến Phảng Tiểu Nam khá bận rộn.
Nhưng may là bên cạnh còn có Vũ Văn Mặc và những người khác, mọi người cùng nhau tán gẫu vài câu, xem như cũng ứng phó xong.
Lần này người đông, thời tiết lại đẹp, nhà ăn mở hàng chục bàn tiệc ngoài sân, rất náo nhiệt.
Tuy nhiên lần này người già và người trẻ cơ bản là tách riêng, các vị tiền bối lão thành tụ tập lại uống rượu, còn các thanh niên cũng tự phân nhóm ngồi chung một bàn.
Tất nhiên, phần lớn thanh niên không dám uống nhiều, dù sao không ít người còn chuẩn bị thi đấu vào buổi chiều...
Khổ luyện mười mấy năm, hôm nay chính là lúc để thể hiện bản thân. Dù là vì suất tuần sát sứ hay vì danh dự môn phái, không ai dám lơ là.
Phảng Tiểu Nam nhờ phúc đó mà được ngồi cùng bàn với Vũ Văn Mặc, mặc dù thỉnh thoảng có người đến mời rượu, nhưng cũng không quá mức, dù vậy cậu cũng bị ép uống bảy tám chén...
Vũ Văn Mặc bên cạnh cũng không ngăn cản, ngược lại còn cùng Phảng Tiểu Nam uống thêm hai chén, đúng lúc Phảng Tiểu Nam uống nhiều một chút cũng tốt, đỡ cho việc Côn Luân hoặc Tôn gia nhân cơ hội này mà phát động cuộc chiến sinh tử.
Nếu phát động cuộc chiến sinh tử trước mặt bao nhiêu người thế này mà không dám nhận lời thì danh tiếng sẽ tổn hại không nhỏ.
Nếu Phảng Tiểu Nam say rồi mà Côn Luân và Tôn gia nhân cơ hội phát động cuộc chiến sinh tử, chưa nói đến việc Trấn Thủ Phủ có cho phép hay không, chỉ riêng việc đó thôi đã dễ bị người ta chê cười rồi.
Các vị tiền bối thì không câu nệ như vậy, người tu hành thì tửu lượng ai mà kém? Hiếm khi gặp được dịp náo nhiệt thế này, đương nhiên là phải uống cho thỏa thích, dù sao buổi chiều xem náo nhiệt là được, người lên đài đều là vãn bối, không đến lượt họ.
Lâm Tông Phong và Lâm Hán Thanh hôm nay có thể coi là những người đắc ý nhất.
Không chỉ các vị tiền bối cùng bàn liên tục mời rượu, mà ngay cả người ở các bàn khác cũng lần lượt đến chào hỏi, khiến hai người vô cùng nở mày nở mặt!
