Tại Trung tâm Liên minh Tông phái Võ thuật, Đế đô Hoa Quốc.

Trong văn phòng, không khí tĩnh lặng đến nghẹt thở.

"Triều đại tai họa?"

"Một triều đại tai họa có mức độ vượt xa cấp Đại hình?"

Hàn Đông nhíu mày. Cậu từng xem qua các đoạn phim tư liệu về triều đại tai họa cấp Tiểu hình, mức độ kinh hoàng của nó là không thể diễn tả bằng lời.

Còn với triều đại tai họa cấp Đại hình, chỉ còn lại vài bức ảnh mờ nhạt. Ngay cả cảnh giới Võ Tông cũng có nguy cơ mất mạng. Đó là những hình ảnh kinh tâm động phách, yêu ma đếm không xuể chất cao thành núi, quỷ quái hàng vạn hàng nghìn tụ lại thành biển.

Núi đổ, biển gầm.

Đối mặt với tai nạn như thế, những người luyện võ dưới cảnh giới Võ Tông chẳng khác nào người thường đứng trước lở đất sóng thần, chỉ có bậc Võ Tông mới có chút sức lực để giãy giụa.

"Cường độ vượt xa cấp Đại hình thì sẽ đáng sợ đến mức nào?" Hàn Đông im lặng.

Phía đối diện bàn làm việc, người đàn ông trung niên chống tay lên bàn, sắc mặt cũng khó coi không kém.

Không phải vì ông ta đang hồi tưởng quá khứ, mà vì khí thế nghiêm nghị của Hàn Đông đã khiến sự đố kỵ trong lòng ông ta trước đó hoàn toàn biến thành sự kính sợ.

Ông ta hạ giọng nói: "Những gì tôi nói đều là sự thật. Sau trận tai họa được coi là kiếp nạn đó, Thanh Sơn Tông đã hoàn toàn biến mất."

Nghe vậy, Hàn Đông khẽ nghiêng đầu, trong lòng bỗng sáng tỏ.

Cho dù là triều đại tai họa cấp Đại hình, cũng không phải thứ mà các tông phái võ thuật lớn có thể chống đỡ. Nếu định lượng, ít nhất cần sự hợp lực của bốn năm đại tông phái mới có thể cầm cự nổi.

Thử hỏi, Thanh Sơn Tông vốn tọa lạc trên hòn đảo ngoài Đông Hải thì làm sao chống đỡ được?

"Không đỡ nổi."

"Tuyệt đối không thể chống đỡ!"

Thấu hiểu sự khủng khiếp của triều đại tai họa, Hàn Đông không tự chủ được mà liên tục lắc đầu.

Gia nhập biên chế phòng vệ, lập tức đạt cảnh giới Võ Tướng, đối mặt với yêu ma cấp Tông cũng tử chiến không lui... Những hình ảnh Giang Phong Huyền và Tướng quân Mạnh xả thân quên mình trong trận chiến Thiên kiêu cái thế... cứ thế hiện lên. Bàn tay cậu siết chặt, đầu óc như nổ tung.

Tựa như vô số manh mối ẩn giấu trong sương mù nay đã được phơi bày.

Sai rồi!

Mình đoán sai hết cả rồi!

Lý do thực sự khiến Thanh Sơn Tông từng huy hoàng vạn trượng nay lại sa sút không phải vì đắc tội tông phái khác, cũng chẳng phải vì phạm phải sai lầm tày trời nào.

Mà là vì Thanh Sơn Tông thề chết bảo vệ Vân Hải, dốc toàn lực của tông môn, cạn kiệt máu thịt để sống sót chống đỡ triều đại tai họa suốt hai mươi hai năm!

Thử hỏi làm sao chống đỡ, chỉ có cái chết mà thôi.

Thử hỏi đường phía trước là đâu, cuối cùng vẫn là tín ngưỡng.

"Sư tôn."

"Thảo nào sư tôn lại quái gở vô thường, toàn bộ người trong tông môn đều tử trận, chỉ còn lại một mình ông ấy. Con có thể hiểu được cảm giác gánh vác hy vọng sống là như thế nào, điều này còn gian nan hơn cả đối mặt với cái chết." Hai nắm đấm của Hàn Đông siết chặt, ánh mắt rực sáng.

Khoảnh khắc này, cậu bừng tỉnh.

Trải qua hơn hai mươi năm đằng đẵng, không biết trong lòng ông phải chịu đựng bao nhiêu tuyệt vọng và bi thương. Có lẽ còn những ẩn tình sâu xa hơn nữa đã khiến tâm tính Ninh Mặc Ly sụp đổ.

Ầm!

Thế gian rung động, không khí lập tức sôi sục.

Một luồng khí thế bàng bạc khó tả lan tỏa ra ngoài, vô hình vô chất nhưng lại khuếch tán ra khắp bốn phương tám hướng, xuyên qua bàn ghế, xuyên qua tường hợp kim, tựa như một con cự thú cuồng bạo từ thời man hoang giáng lâm, phô bày uy nghiêm.

"Sư tôn."

"Đến tận bây giờ, con mới hiểu."

Hàn Đông ngẩng đầu, khẽ nhắm mắt lại.

Sự tôn kính và bài xích trong lòng dần hóa thành một sự đồng cảm khó nói, cùng với đó là nỗi xót xa.

Cảm xúc rực cháy đến cực điểm, linh cảm vốn như "định hải thần châm" nay được luồng khí xám trắng cường hóa, gần như trở nên mạnh mẽ đến mức chống trời, lập tức quét sạch toàn trường, bao trùm cả trung tâm xử lý của Liên minh Võ thuật.

Suýt!

Đây là linh cảm gì vậy?

Người đàn ông trung niên sợ đến trắng mặt, vội vàng lùi lại vài bước.

---❊ ❖ ❊---

Tại các văn phòng khác của Liên minh Võ thuật, những người luyện võ đều biến sắc, mơ hồ cảm nhận được một luồng khí thế xé toạc bầu trời, tựa như mặt trời mới mọc giáng xuống.

Chỉ riêng sự thay đổi khí cơ đã đủ khiến mọi người hoảng sợ.

Thế nhưng, luồng linh cảm bùng nổ ngay sau đó đã chấn động những người có mặt theo cách không thể ngăn cản.

"Linh cảm!"

Có người kinh hãi đổ gục trên ghế.

---❊ ❖ ❊---

"Đây là cái gì?" Nhân viên công vụ đang ngáp ngắn ngáp dài sợ đến mức mí mắt giật liên hồi, đầu óc tỉnh táo lạ thường.

Nữ nhân viên công vụ vốn đang làm việc đối phó, đang định vung tay thì cơ thể bỗng khựng lại giữa không trung, trong con ngươi lóe lên tia oán độc khó tả, như đang giãy giụa, như đang gào thét, rồi ngay lập tức biến mất.

Phịch.

Cô ta trợn ngược mắt, đổ gục ngay tại quầy làm việc.

Ngay cả bậc Võ Tông cấp cao đang ngồi vững chãi ở đại sảnh chính cũng cảm thấy tim đập thình thịch, cánh tay run rẩy làm đổ cả tách trà nóng.

"Linh cảm gần như thực thể hóa?"

"Không biết vị xưng hiệu nào đã giáng lâm, tại hạ thật sự không kịp nghênh đón, mong ngài thứ lỗi!" Vị Võ Tông cấp cao này lên tiếng đầy cung kính.

Linh cảm bao trùm bốn phía tựa như sóng thần. Ông ta còn tưởng rằng có vị Võ Tông ba bước xưng hiệu nào đó ghé thăm, không hề biết rằng đây chỉ là sự dao động cảm xúc của Hàn Đông.

"Mọi người."

"Tôi là Hàn Đông, vô cùng xin lỗi vì vừa rồi đã không kiểm soát được cảm xúc."

Theo tiếng nói thanh tao lan truyền, trung tâm Liên minh Võ thuật trở lại bình thường. Những người dưới cảnh giới Võ giả chỉ biết nín thở vì sợ hãi, không dám hé răng; cảnh giới Võ Tướng xì xào bàn tán, còn bậc Võ Tông thì nét mặt đầy kinh ngạc.

Tĩnh lặng!

Một sự tĩnh lặng kỳ quái khó lường.

Đến lúc này, mọi người mới thực sự nhận ra thế nào là thiên kiêu song trọng vừa cái thế vừa huyền thoại.

---❊ ❖ ❊---

Trong văn phòng rộng hơn trăm mét vuông.

Chữ viết của danh nhân, tranh thủy mặc, hoa cỏ đều được sắp xếp ngăn nắp, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Hàn Đông sắc mặt chân thành, giọng điệu đầy áy náy: "Hy vọng vừa rồi tôi không làm ông sợ, thật sự rất xin lỗi."

"Không sao, không sao." Người đàn ông trung niên tỏ vẻ không bận tâm, nhưng cơ thể lại thành thật, đôi chân vẫn còn run rẩy liên hồi.

Sao có thể không sợ, suýt chút nữa là sợ đến nhũn cả người rồi.

"Ừm, kiểm tra không đạt." Hàn Đông lẩm bẩm một tiếng, rồi nheo mắt: "Nếu tôi có thể thăng cấp lên Võ Tông ba bước xưng hiệu, sau đó kế thừa vị trí Tông chủ, liệu có thể khiến Thanh Sơn Tông quay lại danh sách tông phái không?"

"Tất nhiên là được." Người đàn ông trung niên vội đáp.

Ngay sau đó, vì vừa đích thân trải nghiệm luồng khí thế như giông bão kia, ông ta chân thành đưa ra một gợi ý: "Hai hạng mục kiểm tra còn lại đều là yêu cầu đối kháng yêu ma quỷ quái, tiêu diệt một nghìn yêu ma và một nghìn quỷ quái, hoặc tham gia một trận triều đại tai họa và đạt mức đóng góp tương ứng."

"Ngài có thể chuẩn bị trước."

"Tránh trường hợp sau khi thăng cấp xưng hiệu lại phải chờ đợi, làm lỡ mất thời gian trở lại danh sách."

Liệu Hàn Đông có thể thăng cấp xưng hiệu hay không, điều đó tất nhiên không cần bàn cãi.

Chỉ cần hoàn thành trước hai hạng mục kiểm tra kia, Hàn Đông thăng cấp xưng hiệu là có thể khiến Thanh Sơn Tông lập tức quay lại danh sách tông phái võ thuật của Hoa Quốc.

Ước chừng, cũng chỉ ba năm năm là cùng.

Người đàn ông trung niên thở phào, thầm nghĩ.

"Được, tôi biết rồi." Hàn Đông khẽ gật đầu.

Cộp.

Hàn Đông dứt khoát quay người rời đi, định gọi cho Ninh Mặc Ly để xác nhận suy đoán trong lòng.

Nhưng một giây sau, Hàn Đông dừng bước trước cửa.

Không quay đầu lại, cậu khẽ hỏi: "Nếu tôi muốn Thanh Sơn Tông khôi phục huy hoàng năm xưa... trở thành một đại tông phái thì có yêu cầu kiểm tra gì không?"

Người đàn ông trung niên sững sờ.

"Đại tông phái?"

"Phải là tồn tại trên cấp Võ Tông mới có thể sáng lập hoặc duy trì một đại tông phái võ thuật."

Phịch.

Cửa phòng đóng lại.

Hàn Đông sải bước rời đi, trở về phòng trên tầng cao nhất của khách sạn, ngồi trên chiếc giường lớn mềm mại trắng tinh, đôi mắt đen trắng phân minh chứa đựng cảm xúc nồng đậm.

Có kính trọng, cũng có cảm thán.

Có xót xa, cũng có thấu hiểu.

"Thôi bỏ đi."

"Tự mình hỏi sư tôn vậy." Hàn Đông khẽ lắng nghe tiếng tắm rửa của Trương Mông phòng bên.

Ngay sau đó, cậu đứng trước cửa sổ sạch sẽ của căn phòng, nhìn ngắm phong cảnh Đế đô rồi gọi cho Ninh Mặc Ly.

Hàn Đông thầm nghĩ mình là tồn tại sánh ngang Võ Tông cấp cao, hẳn là có tư cách biết về quá khứ của Thanh Sơn Tông, những bí mật trên cấp Võ Tông, lý do cấm đoán toàn dân luyện võ; có lẽ những chuyện này đều sắp được hé lộ.

Tút tút.

Điện thoại chờ kết nối.

Khoảng hai ba giây sau, trong ống nghe vang lên giọng nói già nua của Ninh Mặc Ly: "Đồ đệ, có chuyện gì thế?"

"Sư tôn."

Hàn Đông đi thẳng vào vấn đề: "Con đang ở Đế đô xin trở lại danh sách tông phái, có người nói người không còn sống được bao lâu nữa, lời này có thật không?"

Vừa dứt lời, Ninh Mặc Ly lập tức im lặng.

Bên kia ống nghe, chỉ còn lại tiếng thở đều đều, tựa như sự thờ ơ không chút cảm xúc.

Tiêu rồi.

Tim Hàn Đông thắt lại.

"Đúng vậy."

"Ta chống đỡ hai mươi hai năm, đã gần đến giới hạn dầu cạn đèn tắt." Ninh Mặc Ly thở dài, không phủ nhận sự thật đã giấu kín từ lâu.

"Cái gì?" Hàn Đông ngẩn ngơ nhìn cảnh quan Đế đô rực rỡ sắc màu, những cây cầu vượt xe cộ qua lại không ngớt, trong đầu như bị sét đánh trúng: "Không thể nào, sư tôn người vẫn còn sức chiến đấu cấp Võ Tông ba bước xưng hiệu, dầu cạn đèn tắt thì cũng phải suy kiệt từ từ chứ!"

Dù sao mình cũng từng học vật lý và toán học cấp ba.

Tham chiếu những đường cong hàm số đó, nếu Ninh Mặc Ly đang trong thời kỳ suy kiệt, tất yếu phải giảm dần, sức chiến đấu cũng nên suy giảm theo thời gian.

"Hai mươi hai năm trước, ta đã rơi xuống bụi trần."

"Chỉ vì không dứt bỏ được chấp niệm với Thanh Sơn Tông nên mới cố sống cố chết đến tận bây giờ. Nếu nội nguyên cạn kiệt, đó sẽ là sự sụt giảm theo kiểu vách đá."

Giọng nói của Ninh Mặc Ly có chút ôn hòa.

Ông lặng lẽ hồi tưởng, tông giọng nhạt nhòa.

Hàn Đông nghiến chặt răng, không nói một lời, sợ làm phiền sư tôn đang hồi tưởng ở đầu dây bên kia.

"Thanh Sơn rộng lớn, giờ chỉ còn mình ta."

Giọng Ninh Mặc Ly thêm phần hiền từ: "Có lẽ trời xanh thương xót Thanh Sơn Tông của ta, ba đời có phúc, để vi sư gặp được con khi vẫn còn là học sinh cấp ba. Sau một hồi tôi luyện, ta đã thấy hy vọng, cuối cùng cũng thấy được ánh rạng đông."

Khi con tiêu diệt Hoành Thạch, ta đã cuồng hỉ.

Khi con có linh cảm, thành tựu cái thế, ta kinh ngạc, cũng nhận ra hy vọng duy nhất của Thanh Sơn Tông chính là con.

Khi con bất cẩn rơi vào cái bẫy do yêu ma Bạch Hồ thiết kế, ta giận dữ, hận không thể đánh cho con khóc lóc thảm thiết, để con hiểu rõ sự nguy hiểm của thế giới võ thuật.

Quá nhiều.

Nhiều đến mức không thể kể hết.

Cho đến sau này vang danh tỉnh Giang Nam, trận xếp hạng võ thuật sinh, rồi trận chiến Thiên kiêu cái thế vừa kết thúc, không lúc nào là không lay động tâm can Ninh Mặc Ly.

Đúng vậy.

Ánh rạng đông hy vọng này càng lúc càng lớn, gần như soi sáng tâm hồn ông... Những chuyện này, Ninh Mặc Ly lười kể lể, hoặc không muốn làm màu.

Xì.

Ông châm một điếu thuốc, vẻ thờ ơ như thường: "Vi sư vẫn chống đỡ được, không cần lo lắng."

"Có cách nào không?" Hàn Đông truy hỏi.

"Không có cách." Ninh Mặc Ly trở lại vẻ lạnh nhạt: "Cả thế giới võ thuật cũng hiếm có trường hợp tương tự, người rơi xuống bụi trần đã định sẵn là sẽ tan thành mây khói. Nếu ta chết, chính là hóa thành bụi trần, trở về với đất mẹ."

Im lặng.

Sự im lặng đầy nghẹn ngào.

Hàn Đông khẽ che mặt, thật sự không biết diễn tả cảm xúc trong lòng thế nào.

Đây là sư tôn của cậu.

Người cho cậu quá nhiều, ân tình không thể đong đếm! Chỉ vì xin trở lại danh sách tông phái mà vô tình hé lộ tin tức này.

"Một chút hy vọng cũng không có sao? Dù chỉ một chút thôi." Giọng Hàn Đông trầm xuống, ngẩn ngơ nhìn cảnh sắc Đế đô phồn hoa ngoài cửa sổ.

"Không có."

Giọng Ninh Mặc Ly không chút gợn sóng, như chỉ đang tường thuật một sự thật: "Vi sư còn có thể kiên trì thêm hai ba năm nữa. Nhưng con bé Tiểu Thiến còn chưa vào tiểu học, ta cứ cảm thấy không nỡ, có lẽ nhiều nhất là chống đỡ được bốn năm, tận mắt nhìn thấy Tiểu Thiến đeo cặp sách, trở thành học sinh tiểu học."

Hai năm? Ba năm? Bốn năm?

Hàn Đông há miệng, bước chân nặng nề trở lại chiếc giường lớn mềm mại, ngồi xuống bên mép giường, thở hắt ra.

Phía bên kia.

Ninh Mặc Ly cười nhạt đầy khó hiểu: "Con cũng không cần vội, đừng tạo áp lực cho mình quá. Vi sư chỉ muốn trước khi chết nhìn thấy Thanh Sơn Tông quay lại danh sách tông phái, thế là đủ rồi."

Chỉ là quay lại danh sách tông phái thôi sao.

Sư tôn, như vậy quá đơn giản rồi.

Hàn Đông cầm điện thoại, há miệng, tiếp tục im lặng không lời.

Hừ.

Ninh Mặc Ly lại hừ một tiếng: "Được rồi, con còn chuyện gì nữa không? Vi sư còn phải dạy kiến thức đạo đức cho Tiểu Thiến, con đừng làm phiền."

Khoan đã.

Hàn Đông vội lên tiếng: "Con muốn hỏi Thanh Sơn Tông hai mươi hai năm trước có phải vì trận triều đại tai họa đó mà diệt vong, sa sút đến tận bây giờ không?"

"Ừm? Sao con biết?" Giọng Ninh Mặc Ly lập tức thay đổi, từ lạnh lùng chuyển sang hung tàn.

"Có người biết chuyện năm đó." Hàn Đông tiếp tục truy vấn: "Đồ đệ có một chút thắc mắc, chống đỡ triều đại tai họa tại sao lại khiến Thanh Sơn Tông toàn quân diệt vong, chẳng lẽ không có trẻ nhỏ hay người già nào sống sót sao?"

Ngay lập tức, trong ống nghe vang lên tiếng quát lớn: "Câm miệng!!!"

Như tiếng sấm nổ giữa lúc này, tựa như một con hung thú cổ đại tỉnh giấc: "Nếu con thực sự coi mình là môn đồ Thanh Sơn Tông, sao có thể hỏi những điều này? Con không xứng... hộc, hộc, con không xứng! Chúng ta giết đến trời đất tối tăm, máu chảy thành sông, nhuộm đỏ cả Đông Hải... Thanh Sơn Tông của ta ơi, a a a!!!"

Tút tút.

Ống nghe truyền đến tiếng bận.

E là Ninh Mặc Ly lại phát bệnh, bóp nát điện thoại rồi... Hàn Đông kinh ngạc trước sự thay đổi đột ngột của Ninh Mặc Ly, nhưng cẩn thận ngẫm lại những lời vừa nói, cậu không khỏi thở dài.

Thanh Sơn Tông?

Thực ra cậu không có cảm giác thuộc về, dù sao tông phái võ thuật đối với cậu quá xa vời, hơn nữa cậu chưa từng sống và trưởng thành ở Thanh Sơn Tông, làm gì có cảm giác thuộc về tông môn.

"Nhưng mà."

"Đây là Thanh Sơn Tông, Thanh Sơn Tông của chúng ta."

Hàn Đông bỏ điện thoại xuống, chậm rãi đứng dậy, ánh mắt lóe lên tia sáng huyền bí không thể tả: Quay lại danh sách tông phái cũng chỉ là tông phái nhỏ, phong cảnh mà sư tôn thực sự muốn nhìn thấy, có lẽ là Thanh Sơn Tông trở thành một đại tông phái võ thuật.

Tham chiếu thời hạn ngắn nhất.

Trong vòng hai năm, dám khiến nhật nguyệt tỏa sáng, nhất định để Thanh Sơn Tông trở lại huy hoàng năm xưa.

---❊ ❖ ❊---

Tại Bảo tàng Võ thuật Đế đô, Hoa Quốc.

Đây là nơi chuyên trưng bày các vật phẩm quý giá có ý nghĩa kỷ niệm và bắt nguồn từ thế giới võ thuật. Tại cửa phòng trưng bày u tối tĩnh lặng, ba bóng người vụt qua.

"Chúng ta chỉ lấy ba món, không được lấy nhiều."

"Tại sao?"

"Đồ ngu, đừng hỏi nhiều như vậy... Hơn nữa đảo quốc Anh Hoa chỉ đưa ra chút thù lao đó, còn muốn bao nhiêu vật phẩm trân quý? Hai đứa nhớ kỹ, chúng ta không được lấy vật phẩm của các đại tông phái, tốt nhất là tìm vật phẩm của những tông phái đã biến mất hoặc sa sút."

Người lên tiếng đeo mặt nạ kim loại đen như mực, chỉ để lộ đôi mắt sáng rực.

Hai người kia nhìn nhau, khẽ tán thưởng.

"Đại ca anh minh."

"Đại ca thần vũ."

Người đeo mặt nạ hừ nhẹ, vẫy tay, cả ba cùng chui vào phòng trưng bày tĩnh mịch rộng lớn.