Số lượng Hầu tước đại diện cho lực lượng chính quy tại các tỉnh thành, Hầu tước đại diện cho số lượng các quận, hiển nhiên điều này đã tăng cường đáng kể sức mạnh cho vùng Tây Bắc.

Dole không hề vì lời nói của Hongda mà lay động, chỉ khách sáo đáp lại vài câu. Trọng tâm của anh vẫn là con đường Pháp sư, chứ không phải là hành chính.

Hongda sau đó quay sang phía Ashi.

Dole được xem như người ngoài, nên thái độ của Hongda càng thêm thân thiết. Ashi cũng lộ vẻ vui mừng, hôm nay cuối cùng cũng không còn khó xử, ít nhất cũng có người quen biết.

Nàng mang thân phận công chúa, còn Hongda được coi là gia thần của vùng Tây Bắc, nên hai người trò chuyện với nhau vài câu.

Dole đứng một bên, bắt đầu quan sát những vị đại thần này.

Họ đều là tầng lớp cao cấp của Đế quốc Glory, nắm giữ trọng quyền, đặt ở địa phương thậm chí có thể tùy ý sinh sát. Thế nhưng khi đứng trước cửa hoàng cung, những người này chỉ là những nhân viên làm việc, thân phận là người quản lý.

Một lát sau, nhân vật chính của ngày hôm nay chỉ có một, đó chính là George.

Dole tuy không ở trong hoàng cung nhưng cũng biết không ít chuyện bên trong. Mấy ngày nay anh đã bổ túc thêm một số kiến thức, nên cũng coi như khá quen thuộc.

Chẳng bao lâu, cửa hoàng cung mở ra, mọi người vừa cười vừa nói, chia thành từng nhóm đi vào.

---❊ ❖ ❊---

Dole, Ashi và Hongda đi ở phía cuối cùng, tụt lại sau tất cả mọi người.

Anh thấy những người xếp phía trước là thuộc bộ quân đội, phía sau mới là các đại thần văn chức. Dole cũng không biết đó là những cơ quan nào, tóm lại là theo thứ tự, không ai tiến lên cũng không ai lùi lại, dường như đã hình thành thông lệ từ lâu.

Những người ở cuối cùng, bao gồm cả họ, chính là những tân quý tộc được sắc phong ngày hôm nay.

Hơn nữa nhìn qua thì những người này đều quen biết nhau, dường như đã liên lạc với nhau từ lâu.

Hongda vốn định giới thiệu với Dole về những người phía trước, nhưng Dole lắc đầu ngăn lại, điều này đối với anh chẳng có ý nghĩa gì cả.

Ba gia tộc siêu cấp của Đế đô là gia tộc Glory, gia tộc Edward và gia tộc Condi đang tranh đấu lẫn nhau, những quý tộc khác chỉ đang chật vật tồn tại. Nhưng điều đó thì có liên quan gì đến anh? Những người này đều là nhân vật được các thế lực riêng nâng đỡ, rất ít người trung lập, không quen biết cũng chẳng sao.

Rất nhanh, họ tiến vào hoàng cung, bước vào một đại điện chứa đựng chiều sâu lịch sử và tràn đầy uy nghiêm.

Giữa đại điện trống trải, không có gì cả, chỉ có xung quanh là vài món đồ trang trí.

Phía chính diện đại điện, một ngai vàng bằng vàng ròng khổng lồ dựng đứng trên bậc thang, cao cao tại thượng, lạnh lẽo đứng đó.

Hai bên bậc thang đứng vài tên nô bộc, mỗi người cầm một cây gậy và roi da.

Dole thấy vậy, khẽ nhướng mày. Anh vốn định hỏi hai thứ đó dùng để làm gì, nhưng rồi lại nhịn xuống.

Lúc này, tất cả mọi người đã xếp thành hai hàng trái phải theo vị trí, chia thành các phe phái, xung quanh trở nên yên tĩnh.

Khi mọi thứ hoàn toàn tĩnh lặng, phía trên xướng lên một tiếng, George bắt đầu xuất hiện.

Tuy nhiên sau lưng George, bóng dáng của Đại đế Yale cũng chậm rãi bước ra.

Người phía dưới nhìn thấy cảnh này, ai nấy đều biến sắc.

Hai người cùng xuất hiện, Đại đế Yale dù thân hình đã già nua nhưng vẫn ngồi thẳng tắp trên ngai vàng, đôi mắt tĩnh lặng nhìn xuống phía dưới, không giận mà uy.

George đứng bên cạnh Đại đế Yale, trông giống như một cậu thư đồng nhỏ bé.

Sau khi Đại đế Yale ngồi ở vị trí cao nhất, lúc này mới nói: "Hôm nay là lễ thụ phong ba năm một lần của đế quốc, các vị trí cũng đã an bài ổn thỏa. Điểm khác biệt với mọi khi là năm nay đế quốc có thêm hai quận, mười hai thành phố. Hai quận đồng nghĩa với hai Hầu tước, cộng thêm việc thay cũ đổi mới, cùng với một số người bị cách chức, đưa đi thanh tra, nên trống ra hai vị trí. Vì vậy tổng cộng có bốn Hầu tước. Còn về Bá tước thì số lượng rất nhiều, lát nữa khi thụ phong, ai được gọi tên thì lên đây, để chư vị cùng làm quen."

Đại đế Yale nói xong, ánh mắt quét qua một lượt, đột nhiên trầm giọng nói: "Mấy ngày trước, George đã làm một việc gây chấn động triều đình. Nói thật, bản quân cực kỳ không hài lòng. Nội vụ phủ đường đường lại biến thành công cụ tư nhân, bản quân rất không vui. Việc bản quân đích thân sắp xếp, việc đã an bài ổn thỏa, vậy mà vẫn có kẻ dám làm trái, ai cho hắn lá gan đó?"

Dưới đại điện, tất cả mọi người không ai dám động đậy.

Đặc biệt là gia tộc Condi và gia tộc Edward, hai gia tộc đang chuẩn bị tranh giành vị trí Hầu tước, lúc này càng không dám lên tiếng, bởi vì kẻ đứng sau việc đó chính là người của họ.

Đại đế Yale tự nhiên biết nguyên nhân là vì sao, nói vài câu rồi thôi, sau đó tĩnh lặng lại: "Được rồi, việc này ta sẽ truy cứu sau. Bây giờ, việc tiếp theo do George phụ trách, ta chỉ là người ngoài cuộc."

Ông sau đó đứng dậy, đứng sang một bên rồi nói với George: "Con ngồi vào đây."

Ông chỉ tay vào ngai vàng bằng vàng.

Người phía dưới nhất thời chấn động.

George là người giám quốc, bình thường chỉ có thể đứng đó phát biểu, hoặc ngồi ở vị trí bên ngoài ngai vàng. Bây giờ Đại đế Yale để anh ta ngồi lên đó, chẳng phải là đã định đoạt xong xuôi rồi sao?

Chuyện lớn rồi!

Ngai vàng đã định đoạt, không còn liên quan gì đến Đại hoàng tử Andis nữa.

Một số người trong lòng bắt đầu cảm thấy bi ai, khoản đầu tư trước đó coi như đổ sông đổ bể.

Còn nhiều người hơn lúc này lại lộ vẻ vui mừng. George lên ngôi, họ đều là người của George, mọi chuyện coi như đã vững chắc.

George cũng không từ chối, cung kính hành lễ với Đại đế Yale, rồi thản nhiên ngồi xuống đó.

Đại đế Yale đứng bên cạnh George, bảo vệ cho con trai mình.

Gia đình đế vương, truyền thừa đời đời kiếp kiếp chính là như thế, có năng lực thì lên, không năng lực thì xuống. Đế vương phải trải đường cho người phía sau, không thể để lại một bãi chiến trường hỗn độn.

George ngồi trên ghế, đôi mắt vô cùng tinh anh, sáng ngời. Anh nhìn xuống phía dưới, chậm rãi mở lời: "Nhiệm vụ chính hôm nay chỉ có một, đó là thụ phong, những chuyện khác tạm gác lại. Quá trình thụ phong do Tông Lễ Thự phụ trách, bây giờ bắt đầu đi."

Một lão giả của Tông Lễ Thự bước ra từ đám đông, đi đến chính giữa, cung kính hành lễ rồi lớn tiếng nói: "Chế độ quý tộc, kéo dài vạn năm, lễ nghi quý tộc, giáo hóa vạn dân..." Lão nói một tràng dài ca ngợi quý tộc, rồi mới chậm rãi nói: "Bây giờ cử hành hạng mục đầu tiên, thụ phong cho các vị Bá tước."

Nói xong, bên cạnh lão bước ra hai người, lấy ra hai danh sách dài, bắt đầu đọc tên.

Dole đứng phía dưới, chán chường nhìn tất cả những điều này, dường như mọi chuyện đều không liên quan gì đến anh.

Từng đợt người đi lên, nhận thẻ bài Bá tước, y phục, huân chương rồi đi xuống, sau đó lại từng đợt khác đi lên.

Thứ những người này nhận không phải là y phục, không phải là thẻ bài, mà là quyền lực, cùng với nghĩa vụ mà quyền lực mang lại.

Số lượng Bá tước rất nhiều, họ đến từ khắp nơi trên cả nước, nhưng số lượng Hầu tước chỉ có ba.

Sau khi xong phần Bá tước, đến lượt bốn vị Hầu tước.

Lúc này, George đích thân đứng dậy, mỉm cười uy nghiêm trao huân chương, y phục, các loại vật phẩm và quà tặng cho họ.

Quý tộc tượng trưng cho vương quyền, quý tộc là công cụ của vương quyền, cũng là công cụ của giai cấp thống trị. Dole rất rõ điều này, nhưng hiện tại cuộc chơi là như vậy, anh chỉ có thể tham gia cùng người khác, chơi đùa một chút trong thế giới thế tục này.

Nói đi cũng phải nói lại, phía bên kia, Ashi cũng không biết vì sao, phía trên lại có tên nàng, nhận được tước vị Bá tước.

Ashi rất phấn khích.

Lúc này mọi người mới biết, gia tộc Rhine còn có một vị công chúa thực lực mạnh mẽ như vậy.

Hạng mục cuối cùng, thụ phong cho Hầu tước.

Bốn vị Hầu tước xếp thành một hàng, hai người là tân thành chủ, hai người là quyền quý của Đế đô. Bốn người đứng cùng nhau, trông có vẻ tương đồng, nhưng thực chất lại khác biệt một trời một vực.