Sau khi Trần Sương cô nương ngâm nga mấy bài thơ từ, mới nói: "Tiết di, một trong Giang Nam tứ đại tài tử Ngư Bạch' đã đến Quảng Lăng Quận ta được vài ngày rồi. Chắc hắn có rất nhiều kỹ nữ thanh lâu muốn mời hắn gặp gỡ, nhưng nghe nói hắn đã gặp ai đó rồi phải không?”
Từ xưa Giang, Tiền hai châu đã nổi tiếng là vùng Giang Nam trù phú, nơi văn nhân tụ tập, tài tử nhiều vô kể.
Giang Nam tứ đại tài tử... Danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ, lại được các kỹ nữ thanh lâu săn đón. Bọn họ chẳng tiếc tiền bạc, thậm chí còn nguyện dâng mình cho những bậc đại tài tử như vậy!
"Tôi chưa nghe nói gì cả," Tiết di đáp, "Tôi đã bảo lão Trầm âm thầm điều tra việc này rồi."
"Ừm."
Trần Sương cô nương khẽ nhíu mày: "Vị đại tài tử này đến Quảng Lăng Quận đúng vào thời điểm tuyển hoa khôi! Hoặc là hắn muốn kiếm chút lợi lộc từ cuộc thi, hoặc là chỉ là trùng hợp mà thôi."
"Một cuộc thi hoa khôi cấp quận, liệu có lọt vào mắt xanh của bậc đại tài tử như vậy không?" Tiết di băn khoăn.
"Nếu hắn có mưu đồ sâu xa, việc nhờ hắn giúp đỡ ta sẽ rất khó khăn," Trần Sương cô nương nói, "Nếu thật sự chỉ là trùng hợp, ta còn có chút hy vọng nhờ vả hắn."
Rồi Trần Sương cô nương khẽ cười giễu cợt: "Mấy kỹ nữ thanh lâu kia sống trong chốn phong trần lâu ngày, thật là ngốc nghếch. Đại tài tử như vậy, danh truyền thiên hạ, biết bao nhiêu danh kỹ ngưỡng mộ, muốn khiến hắn cam tâm tình nguyện giúp đỡ, đâu phải chuyện dễ dàng?"
"Nhớ bảo lão Trầm để mắt đến hắn, điều tra nhất cử nhất động," Trần Sương cô nương nói, "Phải báo cáo lại cho ta ngay."
"Vâng." Tiết di gật đầu.
******
Tần Vân và Điền Ba cưỡi ngựa về trong đêm tối.
Khi đi ngang qua một cây cầu đá.
"Hửm?"
Dưới cầu đá, trên dòng Hoa Dương Hà tĩnh lặng, một chiếc thuyền hoa đang neo đậu. Trên thuyền vang vọng tiếng cười nói ríu rít, cùng với tiếng nâng chén của hai gã nam tử đang uống rượu mua vưi, có mỹ nhân hầu hạ.
"Là Ngu Bạch đại tài tử," Điền Ba nói ngay.
"Ngu Bạch? Một trong Giang Nam tứ đại tài tử Ngu Bạch, hắn là người Nam Minh, sao lại đến Quảng Lăng Quận chúng ta?" Tần Vân nhìn lại. Thiên hạ này cũng cần văn nhân cai trị, khác với tu tiên giả ít ỏi gần như chỉ còn trong truyền thuyết. Số lượng văn nhân đông đảo hơn nhiều, tú tài, cử nhân nhiều vô kể. Giang Nam tứ đại tài trong giới văn nhân chắc chắn là những người có danh tiếng rất lớn.
"Sao hắn lại đến Quảng Lăng quận, ta cũng không rõ. Nhưng ta biết chắc chắn rằng, hôm nay các danh kỹ ở Quảng Lăng Quận chúng ta phát cuồng vì hắn," Điền Ba cảm thán, "Những người như ta phải tốn tiền cho các danh kỹ. Nhưng các danh kỹ lại sẵn sàng vung tiền vì Ngu công tử này, thậm chí còn có người tự nguyện hầu hạ chăn gối."
"Giang Nam tứ đại tài tử mà, văn danh vang dội khắp thiên hạ, người ngưỡng mộ tự nhiên rất nhiều," Tần Vân nói.
"Vân ca, huynh nhìn thiển cận rồi," Điền Ba cười hắc hắc, "Giang Nam tứ đại tài tử, danh tiếng lẫy lừng! Nhưng nếu một vị danh kỹ có thể quyến rũ được Ngưu Bạch đại tài tử này, tạo nên một cuộc tình yêu hận tình thù oanh oanh liệt liệt, thì sau này nhắc đến Ngư Bạch đại tài tử, người ta không thể không nhắc đến vị danh kỹ này! Danh tiếng của nàng sẽ không chỉ giới hạn trong một thành trì, mà vang danh khắp thiên hạt Thanh danh như vậy, huynh nghĩ mười hay hai mươi lượng bạc có gặp được không? Nằm mơ đi, ít nhất cũng phải hai trăm ba trăm lượng bạc”
"Tạo ra một cuộc tình yêu hận tình thù? Còn oanh oanh liệt liệt? Ngu Bạch, hẳn là người trọng danh tiếng, không đến mức như vậy chứ?" Tần Vân nói.
"Chuyện nam nữ ai nói trước được, huống chi, dù không oanh oanh liệt liệt đến thế, chỉ cần Ngu Bạch đại tài tử mê luyến, rồi vì nàng mà viết ra một bài thơ từ! Thi từ truyền tụng khắp nơi, ai cũng biết là Ngu Bạch tài tử viết cho một danh kỹ. Danh tiếng của danh kỹ đó tự nhiên sẽ tăng vọt," Điền Ba nói, "Kể cả keo kiệt hơn, đến một bài thơ hay từ cũng không muốn lưu lại, nhưng chỉ cần Ngu Bạch đại tài tử kia ở cùng một chỗ một hai tháng, rồi tuyên bố với bên ngoài... Ngu Bạch đại tài tử si mê vị danh kỹ này, vì nàng mà lưu lại mấy tháng không về nhà, danh kỹ đó cũng sẽ được thơm lây."
"Danh tiếng! Chính là vốn liếng của danh kỹ."
"Danh tiếng càng lớn, người muốn gặp càng nhiều, mà muốn gặp thì càng phải tốn nhiều tiền," Điền Ba nói, "Vân ca, giờ huynh đã hiểu vì sao các danh kỹ đều săn đón những đại tài tử như vậy rồi chứ?"
Tần Vân gật gật đầu, có chút giật mình.
"Để trở thành một danh kỹ, bản thân hẳn cũng phải có tài sắc vẹn toàn, dung mạo, kỹ nghệ, dáng vẻ thướt tha đều phải đạt tiêu chuẩn cao. Chỉ thiếu mỗi danh tiếng," Điền Ba nói, "Danh tiếng chính là tiền bạc! Tự mình tích góp cả năm may ra được nghìn lượng bạc, có đại tài tử tương trợ, một năm sợ rằng kiếm được năm ba nghìn lượng bạc ấy chứ, tăng lên gấp mấy lần! Huynh bảo các nàng có nhào vào không?"
"Tài tử giai nhân, chuyện tốt đẹp như vậy, bị ngươi nói thành công danh lợi lộc hết cả," Tần Vân lắc đầu cười cười, rồi cũng hiểu ra lời Điền Ba nói không phải không có lý.
"Công danh lợi lộc?"
Điền Ba lắc đầu nói: "Ta cũng từng có khí phách của tuổi trẻ, tin vào hai chữ tình nghĩa. Nhưng từ khi tiếp quản mấy quán rượu từ cha, nếm trải bao nhiêu thiệt thòi, vấp ngã không ít lần, bị người ta chơi xấu sau lưng không biết bao nhiêu, mới biết được, thiên hạ bận rộn đều vì lợi, thiên hạ nhốn nháo cũng vì lợi, lăn lộn trong chốn hồng trần, tám chín phần mười khó thoát khỏi chữ 'Lợi'!"
"Mấy danh kỹ kia, có lẽ có rất ít người thật sự ngưỡng mộ tài hoa của vị tài tử kia. Nhưng ta đám chắc tám chín phần mười là vì danh, mà đã có danh ắt có lợi!"
Tần Vân thấy vậy thì cười: "Tiểu Ba, ra dáng phết đấy! Bất quá, thế gian này vẫn có tình nghĩa mà."
"Đúng vậy, chính vì trong thiên hạ có quá nhiều lợi, tình nghĩa mới càng trở nên trân quý," Điền Ba nói.
Tần Vân gật đầu.
Cậu thiếu niên ngượng ngùng trước kia luôn theo sau mình nay đã thay đổi, trưởng thành hơn nhiều.
"À phải rồi," Tần Vân khẽ động lòng, hỏi, "Ngươi nói xem, nếu vị đại tài tử kia có thể giúp đỡ Tiểu Sương, lần tuyển hoa khôi này, Tiểu Sương có thể đoạt giải không?”
"Hắn giúp đỡ Tạ Sương muội muội?"
Điền Ba ngẫm nghĩ: "Phải xem giúp đỡ như thế nào đã, chỉ cần vị đại tài tử này thật sự dụng tâm hao tâm tổn trí. Chắc chắn sẽ lọt vào top mười, thậm chí lọt vào top ba cũng có khả năng! Về phần hoa khôi thì rất khó! Thanh Thu tiên tử, Hương Y cô nương đều là những người có thanh danh vang xa, muốn vượt qua họ là điều không dễ dàng."
"Top ba?" Tần Vân trầm ngâm.
"Nếu vị đại tài tử kia thật sự giúp đỡ Tạ Sương muội muội, ha ha, sau này huynh đến gặp nàng sợ rằng không chỉ hai mươi lượng bạc, mà phải năm mươi lượng bạc trở lên đấy," Điền Ba nói, "Bất quá càng là đại tài tử, càng biết giữ mình, sẽ không dễ dàng dây dưa quá sâu với kỹ nữ. Ta nghe nói Thanh Thu tiên tử phái người đi mời, Ngu Bạch đại tài tử cũng không đoái hoài đến."
Tần Vân khẽ gật đầu, nhưng trong lòng thầm nghĩ: "Nếu Tiểu Sương đã quen với cuộc sống hào nhoáng của danh kỹ, ta sẽ giúp nàng một tay, giúp nàng sống thoải mái hơn trong chốn hồng trần này."
Địa vị của danh kỹ, thật sự quyết định bởi danh tiếng.
Nếu không còn danh tiếng, thì giống như từ trên trời rơi xuống đất bùn, thậm chí có người đáng thương cuối cùng phải vào kỹ viện bán thân, thật là đáng buồn.
"Tiểu Sương," Tần Vân coi Tiểu Sương như em gái ruột, chứng kiến nàng đi đến ngày hôm nay, tự nhiên đau lòng, bây giờ có thể làm là cố gắng bù đắp cho nàng.
