Trường Minh Tông.
Cừu Linh quỳ trước cửa đại điện, hai tay chống đỡ một cái lò luyện đan khổng lồ giơ cao quá đầu. Trán nàng đầy mồ hôi, gương mặt méo xệch như mướp đắng, rõ ràng đã bị phạt quỳ khá lâu.
Hai cánh tay tê dại đã bắt đầu run rẩy, Cừu Linh không nhịn được hướng về cánh cửa điện đang đóng chặt mà kêu lên: “Thưa sư tôn! Sư tôn! Đệ tử biết sai rồi, xin người tha cho con đi, con không dám nữa đâu!”
Tiếng nói vừa dứt, cửa đại điện mới mở ra. Một nam tử mặc áo xanh bước ra ngoài.
Dung mạo hắn trẻ trung, nhưng lại là Thái thượng trưởng lão của Trường Minh Tông – Lâm Ngọc Đường, đồng thời cũng là luyện đan sư có tiếng nói nhất trong ngũ đại tiên môn hiện nay.
Vốn dĩ ông đã lui về ẩn tu, chuẩn bị bế quan dài hạn để lĩnh ngộ đan đạo cao thâm hơn. Nhưng mười sáu năm trước, khi phu nhân của tông chủ sinh nữ nhi, tông chủ mời chưởng môn Quan Tinh Tông đến bói toán, tính ra đứa trẻ này sau này sẽ có thành tựu phi phàm trên con đường luyện đan. Vì vậy tông chủ mới đích thân mời Lâm Ngọc Đường tái xuất, thu Cừu Linh làm đệ tử thân truyền.
Không ngờ hôm qua ông lại nhận được truyền tin từ cựu khách khanh trưởng lão của Trường Minh Tông là Liễu Thanh Thời, kể lại toàn bộ đầu đuôi việc con nha đầu này gây chuyện ở Ngũ Vị Các, còn tiện tay gửi kèm một bản chứng nhận giám định của đan dược Tiêu Thực Đan.
Người được Trường Minh Tông tôn làm khách khanh trưởng lão, đều là nhân vật mà Trường Minh Tông muốn giữ lại nhưng không giữ được. Huống chi Liễu Thanh Thời còn từng là người mà Lâm Ngọc Đường kính trọng nhất trong tông.
Chuyện này làm sao chịu nổi. Đêm đó Lâm Ngọc Đường liền gọi Cừu Linh tới, hỏi cặn kẽ, xác nhận mọi việc đều là thật, liền bắt nàng nâng lò luyện đan quỳ phạt ngay trong đêm.
Trong lòng Cừu Linh vô cùng ấm ức. Từ nhỏ tới lớn, đây là lần đầu tiên sư tôn phạt nàng nặng như vậy. Cha nàng chắc chắn sẽ không phạt thế này. Nếu là cha, nói không chừng còn phái người tới quận Phong Tranh để xả giận cho nàng nữa.
“Ngươi sai ở đâu?” Lâm Ngọc Đường nhìn dáng vẻ chẳng mấy ăn năn của nàng, sắc mặt vô cùng nghiêm nghị.
“Sai ở chỗ… không nên tới quận Phong Tranh tìm người luyệTiêu Thực Đan.”
“Tiếp tục quỳ mà suy ngẫm!”
“Sư tôn! Sư tôn!” Cừu Linh vội vàng nói:
“Đệ tử biết người luôn dạy đệ tử không nên nhúng tay vào tranh chấp giữa phái cũ và phái mới về đan văn, nhưng đệ tử thật sự ủng hộ quan điểm của phái mới! Gặp chuyện thế này tuyệt đối không thể nhẫn nhịn được!”
Bước chân của Lâm Ngọc Đường khựng lại, quay lưng về phía nàng nói:
“Vậy thì sao? Kết quả giám định của Thương hội Nguyên Bảo đã ra, nhị giai thượng phẩm. Đan dược ngươi cũng đã ăn rồi, hiệu quả thế nào trong lòng tự biết. Nhưng ngươi đã làm gì?”
Nhớ lại tình cảnh lúc đó, Cừu Linh càng thêm chột dạ.
Nàng muốn biện giải, nhưng cũng hiểu rõ tính cách của sư tôn, đành cúi đầu lí nhí:
“Đệ tử không nên nói dối, bôi nhọ đan dược đó vô dụng… Đệ tử chỉ nghĩ rằng, nếu vị luyện đan sư kia khi luyện đan có thể khắc lên đan văn thích hợp, hiệu quả chắc chắn sẽ tốt hơn bây giờ.”
“Vậy vì sao ở Ngũ Vị Các, ngươi chỉ làm chuyện phía trước, mà không nói ra suy nghĩ phía sau của mình cho họ biết?”
Nghe vậy, Cừu Linh lập tức cứng họng.
Lâu không nghe nàng trả lời, Lâm Ngọc Đường hừ lạnh một tiếng:
“Ngươi vẫn là coi thường tán tu, giống hệt cha ngươi.”
Nói xong, mặc kệ ánh mắt ấm ức của Cừu Linh, ông tiếp tục đi vào trong điện, để lại một câu:“Về động phủ của ngươi, tiếp tục tự kiểm điểm!”
Cừu Linh ủ rũ rời đi.
Trên đường đi, các đệ tử nhìn thấy bộ dạng này của nàng đều không dám chủ động chào hỏi, sợ chạm phải vận xuiNgoại trừ Từ Diệu Diên.
Nàng là đệ tử của tông chủ, bình thường cũng khá thân với Cừu Linh. Khi Từ Diệu Diên dẫn mấy đệ tử của Vấn Phạt Tông ra khỏi chỗ của Cừu tông chủ, vừa hay nhìn thấy Cừu Linh như vậy, liền bảo mấy người kia chờ một lát, còn mình thì tiến lên hỏi han tình hình. Biết được là bị Lâm trưởng lão phạt, nàng cũng an ủi vài câu.
Tâm trạng Cừu Linh khá hơn đôi chút, lúc này mới hỏi Từ Diệu Diên vì sao nàng lại xuất hiện ở đây.
“Ta tới tiễn mấy vị đạo hữu của Vấn Phạt Tông ra khỏi tông.”
“Vấn Phạt Tông?” Ánh mắt Cừu Linh nhìn về phía mấy tu sĩ mặc phục sức của Vấn Phạt Tông.
“Ừ.” Từ Diệu Diên gật đầu, sau đó liền thấy Cừu Linh bước nhanh về phía đó.
“Các vị đạo hữu Vấn Phạt Tông, ta muốn hỏi một chút, các vị có quản vấn đề an toàn thực phẩm không?” Cừu Linh chắp tay hành lễ trước, rồi nghiêm túc hỏi.
Mấy đệ tử Vấn Phạt Tông có chút bất ngờ, sau đó gật đầu.
“Dĩ nhiên. Trong giới tu tiên, bất kỳ chuyện trái pháp nào, chúng ta đều quản.”
Cừu Linh lập tức giơ tay phải lên: “Ta muốn tố cáo! Tố cáo tửu lâu Ngũ Vị Các ở huyện Xuân Hòa, quận Phong Tranh!”
Đệ tử Vấn Phạt Tông dẫn đầu gãi đầu: “Linh thực bán trong Ngũ Vị Các… có vấn đề gì sao?”
“Vấn đề là đồ ăn của họ quá ngon, ăn một bữa còn muốn ăn bữa thứ hai. Ta nghi ngờ bọn họ bỏ thứ gây nghiện vào thức ăn, đề nghị điều tra nghiêm ngặt!”
“À… được, sau khi về tông chúng ta sẽ xử lý đơn tố cáo của cô.”
Từ Diệu Diên vội vàng đi theo, cẩn thận truyền âm: “Linh nhi, hôm trước sư tôn có nói Ngũ Vị Các là sản nghiệp của Tán Tu Liên Minh, muội còn muốn tố cáo sao?”
“Có gì phải sợ,” Cừu Linh khoanh tay trước ngực, nhướn mày truyền âm đáp lại: “Bọn họ đâu có biết là ta tố cáo.”
…
Khi tu sĩ Vấn Phạt Tông xông vào Ngũ Vị Các, Tống Ly đang ở hậu trù chuẩn bị linh thực cho bữa ăn hôm nay của ba người. Nghe thấy động tĩnh, nàng vội vàng đi ra, trong tay còn cầm một cái xẻng.
“Chúng ta nhận được tố cáo bằng tên thật, tiến hành kiểm tra định kỳ đối với linh thực của Ngũ Vị Các!”
“Tố cáo bằng tên thật?” Tống Ly hỏi, “Ai tố cáo?”
“Cừu Linh, Trường Minh Tông.”
“Lại là Trường Minh Tông?”
Một giọng nói đột nhiên vang lên từ trên đầu mọi người. Đám đệ tử Vấn Phạt Tông chưa từng thấy cảnh này lập tức giật mình, còn tưởng là trúng mai phục.
Thực ra là Lục Diễn đang sửa mái nhà, nghe thấy động tĩnh bên dưới nên thò đầu từ cái lỗ thủng trên mái xuống, tò mò hỏi.
Thực khách trong Ngũ Vị Các thì đã quen cảnh này từ lâu. Tháng nào cũng có người đột phá, tháng nào cũng phải sửa mái.
“Đúng vậy,” các đệ tử Vấn Phạt Tông cảnh giác liếc nhìn Lục Diễn đang treo ngược trên đầu một cái, rồi tiếp tục nói: “Người phụ trách ở đây đâu? Dẫn chúng ta vào hậu trù một chuyến.”
“Ồ.” Tống Ly cởi tạp dề trên người xuống, “Mời đi theo ta.”
Dì Lưu và Bàn ca đều ra ngoài lấy nguyên liệu rồi, hôm nay Ngũ Vị Các do nàng phụ trách.
Đệ tử Vấn Phạt Tông có chút không dám tin một nữ tu Luyện Khí tầng sáu lại có quyền lên tiếng ở đây, nhưng thấy các thực khách xung quanh đều không cảm thấy kỳ quái, dần dần cũng tin.
Vừa đi về phía hậu trù, Tống Ly vừa hỏi: “Xin hỏi, nguyên nhân mà Cừu đạo hữu của Trường Minh Tông tố cáo chúng ta là gì vậy?”
“Cô ấy nói linh thực của Ngũ Vị Các khiến người ta ăn bữa đầu rồi còn muốn ăn bữa thứ hai, nên nghi ngờ các ngươi cho vào món ăn thứ gì đó gây nghiện.”
Khóe miệng Tống Ly khẽ giật: “Cô ấy chưa từng nghĩ tới khả năng là do bản thân quá tham ăn sao?”
Trong đại sảnh lập tức vang lên vài tiếng cười khe khẽ, các thực khách lại có thêm chuyện để bàn tán. Một lúc sau, Tống Ly dẫn các đệ tử của Vấn Phạt Tông từ hậu trù đi ra.
“Qua kiểm tra, linh thực của Ngũ Vị Các không có vấn đề về nguyên liệu lẫn quy trình chế biến, điều kiện vệ sinh càng có thể xem là hình mẫu trong ngành. Cảm ơn các vị đã phối hợp.”