"Một trăm tầng!" Phương Vận không chút do dự trả lời.

Lão giả mặc y phục đen, hình dáng khô gầy, mặt không cảm xúc. Nghe Phương Vận nói một trăm tầng, chỉ nhàn nhạt "ồ" một tiếng, sau đó chậm rãi giải thích: "Quy củ của Ưu Hoạn Cốc, ngươi có rõ không?"

"Vãn bối đã rõ." Phương Vận cung kính trả lời.

"Đã ngươi vào Thuấn Chi Cốc, thì nên noi gương tiên hiền 'Thuấn', cày cấy trên ruộng đồng. Một tầng ưu hoạn, chỉ là cày một mẫu đất rồi thu hoạch. Một trăm tầng ưu hoạn, không chỉ là cày một trăm mẫu đất, mà sự tôi luyện phải chịu cũng gấp trăm lần một tầng, gian nan tăng gấp vạn lần một tầng ưu hoạn, chỉ có Đại Nho mới có thể gánh vác nổi một trăm tầng ưu hoạn."

"Thời gian của ta rất gấp, hơn nữa, thất bại ở Ưu Hoạn Cốc cũng đâu có hình phạt gì." Phương Vận nói.

Lão giả chỉ tay về phía ngọn núi bên phải. Trên núi vốn mây mù bao phủ, giờ đây mây tan hết, từ trên xuống dưới lộ ra một hàng tên, mỗi cái tên trước đó đều có con số, từ một đến một trăm. Những cái tên đó hầu hết đều là những nhân vật nổi danh của Thánh Nguyên Đại Lục.

"Thất bại tuy không có hình phạt, nhưng sau khi thành công lại có ban thưởng, mười tầng, năm mươi tầng và một trăm tầng, mỗi mức đều được một tờ Thánh Trang. Bảng xếp hạng trên đỉnh núi chính là thứ hạng của tất cả mọi người từ xưa đến nay khi vào Ưu Hoạn Cốc thời kỳ Hàn Lâm. Càng vượt qua nhiều tầng thì thứ hạng càng cao. Nếu ngươi lần này chọn ngay một trăm tầng ưu hoạn, tất nhiên sẽ thất bại, sau khi thất bại không những không nhận được Thánh Trang, mà thậm chí còn không thể lọt vào bảng xếp hạng Hàn Lâm."

Phương Vận mỉm cười: "Ta đến Ưu Hoạn Cốc, không vì Thánh Trang, cũng không vì thứ hạng, mà là để sớm ngày tôi luyện bản thân. Dù vượt Ưu Hoạn Cốc thành hay bại, ta đều sẽ có thu hoạch. Rất nhiều khi, không cần bận tâm kết quả, quá trình mới quan trọng hơn."

"Ồ? Chuyện gì không cần bận tâm kết quả mà quá trình quan trọng hơn?"

"Mối tình đầu." Phương Vận nghiêm túc trả lời.

Lão giả trong thung lũng ngẩn ra, bật cười, sau đó khẽ lắc đầu: "Mời vào cốc."

Phương Vận chắp tay với lão giả, sải bước tiến sâu vào thung lũng.

Xuyên qua thung lũng, phía trước bỗng nhiên thoáng đãng.

Vô số ruộng đồng như những ô vuông khảm trên mặt đất, phóng tầm mắt nhìn lại, có một vẻ đẹp khó tả bằng lời.

Ở gần đó, có một trăm mẫu ruộng trống, mà bên rìa ruộng có một căn chòi nhỏ.

Phương Vận vừa bước ra khỏi thung lũng, liền cảm thấy sức mạnh của mình nhanh chóng trôi đi. Lúc ở Hàn Lâm Điện cũng từng có tình trạng này, nhưng tình huống hiện tại còn nghiêm trọng hơn.

Phương Vận phát hiện mối liên hệ giữa mình và Văn Cung bị chặn đứng hoàn toàn, không thể vận dụng tài khí hay văn đảm cùng mọi sức mạnh khác, hơn nữa sức lực cơ thể cũng đang không ngừng mất đi. Chẳng bao lâu sau, Phương Vận đã trở thành một thanh niên bình thường.

Đột nhiên, bên tai Phương Vận vang lên giọng nói của lão giả.

"Lão phu muốn nói cho ngươi hai chuyện. Thứ nhất, Nam Hải Long Cung, Bắc Hải Long Cung, Tây Hải Long Cung và Lôi gia đã liên thủ để ngăn cản ngươi vượt Long Môn, thủ đoạn của bọn chúng lão phu biết đôi chút, ngươi nhất định sẽ thất bại. Thứ hai, Man tộc tuy xâm lược quy mô lớn, hàng trăm triệu yêu man tiến về phía Nam, nhưng không lập tức tử chiến, không phải vì bị chiến bảo của nhân tộc ngăn cản, mà bọn chúng đang đợi ngươi. Chỉ cần ngươi dám tiến về phía Bắc tham chiến, Bán Thánh Lang Lục sẽ xuất quân toàn bộ, ngươi, chắc chắn phải chết."

"Đa tạ lão tiên sinh."

Phương Vận không ngoảnh đầu lại, đi về phía căn chòi nhỏ, nhưng trong lòng lại đang suy nghĩ về lời lão giả.

"Trong sách 'Mạnh Tử' có nói 'Trời sắp giáng trọng trách cho người nào, trước hết phải khổ tâm chí, lao gân cốt, đói thể xác, thiếu thốn thân mình, hành sự rối loạn những điều họ làm', đây chính là khảo nghiệm trong Ưu Hoạn Cốc. Lão nhân gia này vào lúc này nói với ta, chắc chắn là để 'khổ tâm chí', khiến tâm thần ta chịu dày vò."

"Ba hải Long Cung và Lôi gia ngăn cản ta vượt Long Môn, vốn đã nằm trong dự liệu, chỉ là không rõ bọn chúng rốt cuộc có thủ đoạn gì. Càng như vậy, ta càng dễ nghi thần nghi quỷ, điều này cũng đạt được mục đích của Ưu Hoạn Cốc. Tuy nhiên, Ưu Hoạn Cốc này quá coi thường ta rồi, mức độ ưu hoạn này chưa đáng sợ."

"Chuyện thứ hai nghiêm trọng hơn, căn bản không nằm ở việc Bán Thánh Lang Lục muốn giết ta, mà ở chỗ, yêu tộc sẽ dùng thủ đoạn gì để ép ta tiến về phía Bắc? Yêu man không làm được, nhưng nội bộ nhân tộc thì sao? Nội bộ Cảnh Quốc thì sao? Đây mới là mấu chốt. Và một mấu chốt khác là, Bán Thánh Lang Lục muốn giết ta, Thánh Viện tại sao không ngăn cản? Chẳng lẽ chỉ vì ước định của hai tộc, Thánh vị không được trực tiếp ra tay với người không phải Thánh vị, chỉ cần Lang Lục không ra tay, kẻ giết ta là Vương giả Man tộc, chúng Thánh thật sự sẽ không cứu ta sao?"

"Tuy nhiên, chỉ thế này thôi thì không thể làm ta đau khổ!"

Phương Vận hừ lạnh một tiếng, tiếp tục đi về phía trước. Nhưng càng đi, Phương Vận càng thấy cơ thể mình nặng nề, đi được vài bước, thân thể như bị đổ chì vào vậy.

"Đây chắc là một trăm tầng ưu hoạn, khó khăn hơn nhiều so với tôi luyện thông thường."

Phương Vận đi vào trong chòi, ở cửa đặt một cái cày tay. Dù là bên ngoài hay bên trong chòi, đều không có trâu.

"Trước kia nghe nói Ưu Hoạn Đệ Nhất Cốc này dùng trâu cày ruộng, còn khá nhẹ nhàng, không ngờ một trăm tầng ưu hoạn lại phải tự mình cày, mà còn phải cày tay một trăm mẫu đất!"

Phương Vận nghĩ thầm, bất đắc dĩ vác cái cày tay lên, chậm rãi đi về phía đầu ruộng.

Phương Vận nhìn một trăm mẫu đất phía trước, lại ngước nhìn mặt trời gay gắt trên cao, khẽ nhíu mày. Mặt trời ở đây lại đang ở chính giữa, thời gian hoàn toàn khác với Thánh Nguyên Đại Lục.

Vác cày tay đi được hơn mười bước, Phương Vận đã thở dốc, mồ hôi tuôn như mưa, áo dính chặt vào ngực bụng và lưng, khiến hắn thỉnh thoảng phải kéo áo ra khỏi cơ thể để quạt cho mát.

"Bộp."

Phương Vận ném mạnh cái cày tay xuống một góc của trăm mẫu ruộng, sau đó chỉnh hướng, để đầu dưới của cày cắm xuống đất, bắt đầu đẩy cày. Ngay khoảnh khắc đẩy đi, Phương Vận cảm thấy lực cản cực lớn, đồng thời có cảm giác lực bất tòng tâm.

Nhân tộc cày ruộng cơ bản đều dùng súc vật, tệ nhất cũng là hai ba người cùng cày, có người dắt phía trước, có người giữ phía sau, tình trạng một mình cày ruộng thế này đã rất hiếm.

Thế nhưng, nếu không cày ruộng, hoa màu sẽ không lớn tốt, mà đào từng hố bỏ hạt hay chôn cây con thì càng tốn thời gian công sức.

Phương Vận đẩy cày tay chậm rãi tiến về phía trước, bùn đất lật sang hai bên. Cày ruộng này không phải chỉ có sức lực là được, mà còn phải chú ý hướng và lực của cày. Hướng lệch thì không được, sẽ dẫn đến gieo trồng không đều; lực quá nhỏ thì rãnh cày không sâu, lực quá lớn thì lại quá tốn sức.

Vài chục hơi thở sau, Phương Vận đã cảm thấy cánh tay nhức mỏi, nhưng không hề kêu ca, tiếp tục đẩy cày tiến về phía trước.

"Đây chính là lao gân cốt, ta chịu được!" Phương Vận tự nhủ trong lòng.

Trong đất trời bao la, vạn vật như tĩnh lặng, chỉ có một người thanh niên chậm rãi tiến bước trên ruộng đồng.

Chẳng bao lâu sau, toàn thân Phương Vận đã ướt đẫm, tiếng thở dốc ngày càng lớn.

Một khắc sau, hai tay Phương Vận đau nhức. Nhìn kỹ lại, nơi cầm cày đã đỏ ửng, tiếp tục như vậy chắc chắn sẽ bị trầy da.

Phương Vận nhìn về phía xa, nhìn mảnh đất đen phía trước, nghỉ ngơi một lát rồi lại tiếp tục cày.

Vài hơi thở sau, bên tai Phương Vận đột nhiên vang lên giọng nói của lão giả trong thung lũng.

"Ngăn cản ngươi vượt Long Môn, ngươi nhất định thất bại, ngươi chắc chắn phải chết..." Ban đầu Phương Vận không bận tâm, nhưng giọng nói đó không ngừng vang vọng bên tai, trong lòng dấy lên một tia phiền não. Không có văn đảm trong người, ngay cả Đại Nho cũng không thể không bị ảnh hưởng chút nào.

Phương Vận nghiến răng kiên trì, cúi đầu nhìn bùn đất phía dưới lật sang hai bên, nhìn rãnh cày trên mặt đất không ngừng kéo dài.

Chẳng bao lâu sau, giọng nói đó biến mất, nhưng một lúc sau lại xuất hiện lần nữa.

"Đây đâu phải là khổ tâm chí, rõ ràng là Đường Tăng niệm chú Kim Cô, lải nhải quá!" Phương Vận vô cùng bất lực.