Liên Bình Triều chậm rãi bước về phía pháp trường, nhưng trong lòng hắn không ngừng tự nhủ: "Ta sẽ không bị Phương Vận đánh gục! Giữa trời đất này, tâm ta là kiên định nhất!"

Liên Bình Triều từ từ hít sâu. Sức mạnh của Đại học sĩ đã tan biến, nhưng học vấn tích lũy bao năm qua vẫn còn đó, trải nghiệm phong phú vẫn còn đó, trái tim của một người đọc sách vẫn chưa vụn vỡ! "Ngươi có thể đoạt lấy sức mạnh của ta, nhưng ngươi không thể đoạt lấy trái tim bất khuất của lão phu!"

Liên Bình Triều chậm rãi ngẩng đầu. Dù khoác trên mình bộ y phục rách nát, toàn thân lấm lem bùn đất, hắn vẫn toát ra một khí chất kỳ lạ mà người thường không có. Những kẻ vốn khinh rẻ hắn là gã ăn mày lười biếng đều ném ánh mắt khinh bỉ, nhưng khi nhìn thấy hắn lúc này, họ đều bất giác nảy sinh lòng kính trọng.

Chẳng bao lâu sau, Liên Bình Triều đến ngoại vi pháp trường, đứng từ xa quan sát. Pháp trường không lớn, nhưng đã bị đông đảo bách tính thành Thanh Dương vây kín mít. Nhiều binh sĩ đang duy trì trật tự, ngăn cản người dân xông vào cướp pháp trường. Ở nơi sâu nhất của pháp trường, Vân Chiếu Trần đang trò chuyện cùng các quan viên thành Thanh Dương. Ngoại trừ một số ít quan viên có cốt cách cứng cỏi, đa số đều trở nên khúm núm quỵ lụy. Vân Chiếu Trần là người được chính tay Chủ nhân Huyết Mang chỉ định, địa vị cao quý không kém gì quân chủ một nước.

Không lâu sau, có quan viên lần lượt tuyên đọc tội trạng của Liên gia: "Liên gia đời đời bạo ngược, thế hệ nào cũng như Trụ Vương... quên gốc gác, ngưỡng mộ yêu man... lòng lang dạ thú, ấp ủ mưu đồ hiểm độc... khiến người dân thành Thanh Dương chỉ dám nhìn nhau trên đường, kêu oan không cửa..."

Sau đó, quan viên tuyên đọc tội trạng lần lượt liệt kê những hành vi cụ thể của người nhà họ Liên, tất cả đều có căn cứ rõ ràng, thậm chí có cả lời khai của chính người nhà họ Liên, vạch trần vô số góc khuất đen tối.

Lòng người phẫn nộ. "Hay lắm! Hóa ra vụ việc Đậu Phụ Tây Thi nhảy lầu năm xưa chính là do người nhà họ Liên gây ra, trách không được cuối cùng lại chẳng đâu vào đâu!"

"Tửu lâu nhà họ Liên bán một con gà đến trăm lượng bạc, đúng là gà vàng mà!"

"Người nhà họ Liên cậy đông hiếp yếu, đánh chết đại phu, thảo nào phủ Thành chủ không hề hỏi han."

"Ha ha, tên Liên Nhị đó cũng là cầm thú. Đất đai thành Thanh Dương trị giá vạn lượng bạc, hắn chỉ bán ba ngàn lượng, bản thân bỏ túi một ngàn lượng, khiến thành Thanh Dương thiệt hại bảy ngàn lượng. Loại cầm thú này phải bị băm vằm vạn đoạn!"

Liên Bình Triều nghiến chặt răng. Trong lòng hắn lóe lên vô số ý niệm, nhưng cuối cùng chỉ lạnh lùng cười, thầm nghĩ: "Thành Thanh Dương này là do Liên gia ta dẫn người đánh hạ, người nhà họ Liên làm gì cũng là lẽ đương nhiên. Một lũ dân đen mà dám僭越 (tiếm việt) bàn luận, coi chừng sau này chết không chỗ chôn thân." Ánh mắt Liên Bình Triều vẫn vô cùng kiên định, không hề lung lay vì những bằng chứng tội ác này.

Theo lệnh của Vân Chiếu Trần, đao phủ vung đao. Đầu rơi như trút, máu chảy thành sông. Mùi tanh hôi nồng nặc lan tỏa, khiến cổ họng người ta ngứa ngáy, buồn nôn. Chứng kiến đầu của con cháu mình lần lượt rơi xuống, nhìn thấy những đôi mắt chết không nhắm, ngửi mùi tanh nồng từ dòng máu người thân, sự kiên định trong ánh mắt Liên Bình Triều cuối cùng cũng phai nhạt.

"Con ta! Cháu ta! Phương Vận, ngươi quá tàn nhẫn! Quá tàn nhẫn!" Liên Bình Triều gầm lên trong lòng nhưng không dám phát ra một tiếng động. Cơ thể hắn run rẩy, thân hình cứng đờ như băng giữa tiếng reo hò của vạn dân.

"Ta... không nên đối đầu với Phương Vận..." Nước mắt Liên Bình Triều trào ra. Trước mắt hắn hiện lên những cảnh tượng ở phế tích Long Thành, cuối cùng hắn cũng hiểu ra: nếu mình chịu dừng tay ở Tội Sảnh, vẫn có thể làm một ông chủ giàu có; nếu chịu dừng tay trước khi vào Trấn Tội Điện, vẫn có thể làm một vị Đại học sĩ; nếu chịu dừng tay khi mới gặp Phương Vận, mình chính là công thần khai phá một giới, như Vân Chiếu Trần, được giám trảm kẻ khác! Còn giờ đây, Liên Bình Triều chỉ có thể đóng vai ăn mày, nhìn cả nhà bị giết sạch mà không dám nói một lời, lặng lẽ rơi lệ.

Sự tương phản mãnh liệt khiến Liên Bình Triều kiêu ngạo trong lòng dậy sóng, máu nóng trào dâng, nảy sinh ý định liều lĩnh. Đúng lúc này, một người nói: "Gã ăn mày lấm lem bùn đất này thật đáng thương, chắc là bị Liên gia hại thảm lắm. Các ngươi xem, thấy người nhà họ Liên chết sạch, gã mừng đến phát khóc kìa..." Liên Bình Triều giận đến mức phun ra một ngụm máu tươi, hai mắt nhắm nghiền, ngất lịm đi.

Thánh Nguyên Đại Lục, nước Cảnh, Trần gia. Trần gia chiếm diện tích rộng lớn, chỉ riêng nơi tiếp đãi quý khách đã có hơn hai mươi tòa sân lớn. Trong đó, Minh Tâm Viện là sân lớn nhất và đẹp nhất, đến cả Đại Nho bình thường cũng không thể ở, ít nhất phải là gia chủ thế gia hoặc quân chủ đích thân tới mới xứng để Trần gia mở cửa. Hiện tại, Dương Ngọc Hoàn và những người khác đang ở trong Minh Tâm Viện.

Ngao Hoàng hóa thành một con rồng nhỏ dài một trượng, thề thốt: "Tẩu tử Ngọc Hoàn, người yên tâm, đợi bản rồng thành Thánh, giết, giết, giết! Đồ sát hết lũ cầm thú, ta muốn..." Ngao Hoàng liên tục nói bảy chữ "giết", khiến mây đen trên bầu trời ngưng tụ, sau đó nó tiếp tục an ủi Dương Ngọc Hoàn, đồng thời giải tỏa nỗi bất bình trong lòng.

Nô Nô vốn đang nằm ủ rũ trên đầu gối Dương Ngọc Hoàn, đột nhiên dựng tai lên, mạnh mẽ ngẩng đầu rồi nhanh chóng đứng dậy. "Ưng ưng!" Đôi mắt Nô Nô bừng lên niềm vui vô hạn. Nó lao vút đi, hóa thành một vệt trắng chạy ra khỏi Minh Tâm Viện, chạy đến cổng chính Trần gia, rồi như một chú sư tử nhỏ, canh giữ ở cửa, đi đi lại lại.

"Nô Nô..." Dương Ngọc Hoàn vội vàng đuổi theo, Ngao Hoàng cũng chạy theo sau. Một rồng một người chạy ra ngoài cửa, thấy Nô Nô đang đầy tự tin tuần tra trước cửa, không biết đang đợi cái gì. Dương Ngọc Hoàn và Ngao Hoàng lộ vẻ thất vọng, đều gọi Nô Nô quay về. Thế nhưng, Nô Nô làm ngơ, vẫn hiên ngang đi lại trước cửa, thỉnh thoảng dùng chiếc lưỡi nhỏ vuốt lại bộ lông, còn Tiểu Lưu Tinh thì lượn lờ xung quanh Nô Nô. Dương Ngọc Hoàn và Ngao Hoàng bất lực nhìn Nô Nô.

Ngao Hoàng nhíu mày nhìn về phía Đông. Buổi sáng ở Thánh Nguyên Đại Lục, ánh mặt trời rực rỡ. Thế nhưng dưới ánh mặt trời, trước nha môn thành Ninh An cách đó hàng ngàn dặm lại diễn ra một trò hề. Trước nha môn vốn là con đường lát đá kiên cố, nhưng giờ đây những phiến đá đã bị cạy lên, mặt đất bị đào thành những cái hố lớn, bên trong đứng đầy hàng trăm người đọc sách. Vẫn còn nhiều người đọc sách khác đang tiếp tục đào hố, không ngừng nhảy xuống.

"Kế Tri Bạch dám đốt tác phẩm của Phương Hư Thánh tại phủ Thanh Ô, còn lớn tiếng nói ai dám tuyên truyền công trạng và tác phẩm của Phương Hư Thánh tại thành Ninh An sẽ bị chôn sống, vậy thì bọn ta tự đào hố, đợi Kế Tri Bạch đến chôn sống!"

"Kế Tri Bạch, ngươi ra đây!"

"Cẩu quan Phí Xương, chúng ta đang đợi các ngươi ở đây!"

"Phương Hư Thánh tuy đã mất, nhưng tác phẩm của ngài không dung cho kẻ nào bôi bẩn!"

"Thánh Viện toàn là lũ mù, rõ ràng có thể bắt giữ Tả tướng và những kẻ khác vì tội cản trở truyền bá văn chương của Hư Thánh, vậy mà lại sợ trước sợ sau. Chuyện rành rành như đinh đóng cột, có gì mà phải điều tra?"

"Còn nói không phải đốt tác phẩm của Phương Hư Thánh, là vì trong những cuốn sách đó có chứa ngôn luận nghi là nghịch chủng, quỷ mới tin!"

Trong đám đông, những người nhà họ Trần đã cải trang đang đứng đó, thích thú quan sát. "Không tệ, nhân tộc ta vẫn còn nhiều người đọc sách có cốt khí, chẳng bao lâu nữa, xung quanh huyện nha đều sẽ bị đào rỗng, bị người đọc sách lấp đầy!"

"Kế Tri Bạch cũng không ngốc, chỉ dám đốt thơ văn của Phương Hư Thánh ở phủ Thanh Ô, tại huyện Ninh An chỉ dám hành động lén lút. Đáng tiếc, hắn đã đánh giá thấp những người đọc sách từ các nước tụ tập tại huyện Ninh An."

"Những người đọc sách này hưởng ứng lời kêu gọi của Phương Hư Thánh, đến đây để bảo vệ Ninh An, sao có thể dung thứ cho Kế Tri Bạch làm càn!"

"Ngài... khi nào thì ra tay?" Tất cả người nhà họ Trần đều nhìn về phía người thanh niên cũng đang cải trang kia. "Chúng ta đợi Kế Tri Bạch xuất hiện."