Thời gian thấm thoắt thoi đưa, thời hạn một tháng cũng nhanh chóng trôi qua. Trong Phong Diệp Tông, có những người đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc thí luyện ở U Mạch, nhưng cũng có những người vẫn cảm thấy chưa chuẩn bị đầy đủ, trong lòng không khỏi thấp thỏm bất an.
Bạch Lạc chính là một trong số những kẻ thấp thỏm đó.
Trong khoảng thời gian này, Mộ Tuyết không hề tìm đến cậu, nhưng Lãnh Nhược Sương lại ghé qua một lần.
Lãnh Nhược Sương đưa cho Bạch Lạc một bộ hộ giáp màu đỏ, dặn cậu hãy sử dụng thật tốt khi tham gia thí luyện ở U Mạch, ngoài ra không nói thêm lời nào mà vội vã rời đi.
Bạch Lạc có chút ngẩn ngơ. Sau khi tạ ơn Lãnh Nhược Sương, cậu cũng chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến bộ hộ giáp này nữa, ném nó vào túi trữ vật rồi vội vàng chui vào phòng luyện đan, tiếp tục luyện chế đan dược.
Mấy ngày nay cậu điên cuồng luyện đan, tuy rằng Lạc Thần Đan chỉ luyện thành được bốn viên, nhưng những loại đan dược phụ trợ, đan dược chữa thương khác thì lớn nhỏ cộng lại cũng đã tích trữ được hơn trăm viên.
Dẫu trong lòng vẫn còn một tia không yên tâm, nhưng thời khắc ấy cuối cùng cũng đã tới, tên đã đặt trên dây, không thể không bắn.
Ngày hôm nay, đệ tử của bảy mạch Phong Diệp Tông đều tụ hội dưới chân núi Phong Diệp, từ tầng hai Ngưng Khí cho đến đỉnh cao Ngưng Khí đều có mặt, tính cả đệ tử tạp dịch, tổng cộng đã hơn hai vạn người.
Tiếng tiên thuyền vang rền chấn động cả Phong Diệp Tông, mà trong tông môn, từ Nam chí Bắc, từ Tây sang Đông, đã người đi nhà trống.
Chuyến đi này sẽ rút cạn toàn bộ dòng máu trẻ của Phong Diệp Tông.
Tất cả các trưởng lão đều tụ họp trong dãy núi Phong Diệp, do Tông chủ dẫn đầu, từng người một tiễn đưa những tu sĩ có tu vi Trúc Cơ bước lên tiên thuyền. Trong số những đệ tử này, có con trai con gái của họ, cũng có cả cháu chắt của họ...
Lần gặp lại này, chẳng biết là năm nào tháng nào. Lần chia ly này, chẳng biết liệu còn có ngày tái ngộ hay không.
Bạch Lạc đứng trên chiến thuyền, Mộ Tuyết ở ngay bên cạnh, nhưng ánh mắt cậu lại dõi về phía đám đông, tự hỏi liệu trong một ngàn vị trưởng lão kia, có bóng dáng của Mộ lão hay không...
Tìm kiếm, tìm kiếm, cuối cùng vẫn không thấy. Tâm tư Bạch Lạc tựa như chiếc lá vàng bị gió thổi rơi, từ trong lòng cậu rơi xuống, rơi giữa các trưởng lão Phong Diệp Tông, rơi trên mảnh đất của Phong Diệp Tông này.
Mộ Tuyết vẫn giữ sắc mặt bình lặng như nước, dường như đã biết trước ý định của Mộ lão, đối với sự vắng mặt của ông cũng không lấy làm ngạc nhiên. Nhưng ánh mắt cô lại đăm đắm nhìn con tiên thuyền này, vuốt ve lan can tàu, trong đôi mắt thoáng hiện lên vẻ hoài niệm.
Trong lòng Bạch Lạc trống rỗng, không biết là vì tương lai bất định hay vì sự mong chờ Mộ lão, nhưng chiếc bình ngọc mà Mộ lão tặng cậu đang được cậu ôm chặt trong lòng, đã bắt đầu có hơi ấm.
Trong Phong Diệp Tông, bất kể là trưởng lão hay đệ tử, vào khoảnh khắc này, sự phức tạp và lạc lõng trong ánh mắt họ lại giống nhau đến lạ thường.
Đến nửa canh giờ, sau khi đệ tử cuối cùng đã lên tiên thuyền, pháp trận trên thuyền bắt đầu vận chuyển chậm rãi, gió xung quanh cũng bắt đầu nổi lên dữ dội.
Tiếng của Ninh Vô Nhai vang vọng bên tai mỗi đệ tử: "Đệ tử Phong Diệp nghe lệnh! Lần thí luyện U Mạch này vô cùng nguy hiểm, đồng môn không được phép tương tàn! Cơ duyên là phụ, tính mạng là chính! Nếu trở về, chính là tinh anh của Phong Diệp ta, tất sẽ có trọng thưởng! Kẻ nào đột phá Trúc Cơ, sẽ được sắc phong làm trưởng lão!"
Không biết là ai khởi xướng, hô lớn: "Trời phù hộ Phong Diệp Tông ta, vạn thọ vô cương! Trời phù hộ tu sĩ chúng ta, khải hoàn trở về!"
Tất cả đệ tử như được dẫn dắt, hốc mắt đỏ hoe, đồng thanh hô lớn: "Trời phù hộ Phong Diệp Tông ta, vạn thọ vô cương! Trời phù hộ tu sĩ chúng ta, khải hoàn trở về!"
Ánh mắt Bạch Lạc lướt qua bảy con tiên thuyền, trong hàng vạn người, cậu tìm thấy đại sư huynh, tìm thấy Diệp Bích Lạc, tìm thấy kẻ từng mai phục mình ở Linh Dược Tháp, tìm thấy hai kẻ từng truy sát mình...
Hôm nay đi, những người này cũng không biết liệu có thể sống sót hay không, từ cổ chí kim, thí luyện U Mạch, người sống sót chưa đầy một phần mười.
Tiếng vang rền của tiên thuyền chậm rãi dâng lên, như thể bị gió thổi mạnh, khi tiên thuyền tỏa ra ánh sáng rực rỡ, nó đột ngột rời khỏi mặt đất. Hàng vạn cơn gió từ phương Đông thổi tới, xen lẫn những chiếc lá bay, nâng bổng bảy con tiên thuyền khổng lồ lên không trung.
Bạch Lạc đứng trên tiên thuyền nhìn xuống, bóng dáng hàng ngàn trưởng lão tiễn biệt ngày càng nhỏ dần, bên cạnh bỗng chốc nổi lên sương mù.
Trên tiên thuyền bỗng vang lên tiếng khóc, âm thanh vây quanh bên tai mọi người, tâm tư ai nấy đều vô cùng nặng nề.
Hắc Bạch trưởng lão dẫn đội đứng trên cánh buồm nhìn xuống, vốn định ngăn cản, nhưng lại phát hiện đó là một bé gái chưa đầy mười lăm tuổi, tu vi cũng chỉ vừa đạt tới tầng hai Ngưng Khí, liền lắc đầu thở dài, ánh mắt hướng về phía chân trời.
Chân trời là sương mù vô tận và những dải gió cuốn.
Tiên thuyền từ dãy núi Phong Diệp bay lên, hướng về phía Nam mà đi. Dần dần, hình dáng ngọn núi chính Phong Diệp ngày càng nhỏ lại, sương mù bao phủ, cuối cùng chỉ còn thấy được một đường nét mờ nhạt.
Dãy núi Phong Diệp, nhìn từ trên cao xuống, lại giống hệt hình dáng một chiếc lá, như thể ngọc được điêu khắc, tinh xảo tuyệt luân, mà ngọn núi chính kia lại cực kỳ giống cuống lá.
Bạch Lạc thu hồi ánh mắt, trong khoảnh khắc xoay người lại, cậu chợt phát hiện phía dưới tiên thuyền chính là dãy núi Linh Dược. Làn sương mỏng manh bao phủ một phần ngọn núi, như một mỹ nhân thẹn thùng, không chịu lộ ra mấy phần mỹ sắc.
Mà trên đỉnh dãy núi Linh Dược, sương mù bốn bề tan hẳn, tại nơi cao nhất, một bóng hình già nua đứng lặng lẽ ở đó, ánh mắt chăm chú dõi theo hướng mình đang đi...
Lòng Bạch Lạc bỗng run lên, Mộ Tuyết bên cạnh đã rơi lệ.
Mộ lão cuối cùng vẫn không yên tâm về hai người họ, lúc ly biệt sắp đi, tuy không muốn nội tâm bi thương, nhưng vẫn muốn nhìn hai đứa nhỏ thêm một lần nữa.
"Ông nội..." Giọng Mộ Tuyết có chút nghẹn ngào, "Sau trận thí luyện U Mạch hai mươi năm trước, ông đã chịu tổn thương trong lòng, nếu lần này hai chúng ta không may tử trận, ông..."
Mộ Tuyết không nói tiếp, chỉ biết rơi lệ, hốc mắt đỏ hoe.
Đây là lần đầu tiên Bạch Lạc thấy Mộ Tuyết như vậy, lòng cậu cũng nặng trĩu, không biết nói gì, chỉ có thể vỗ vai Mộ Tuyết để an ủi.
Thế nhưng giây tiếp theo, Bạch Lạc bỗng ngửi thấy một mùi hương dịu nhẹ, cánh tay mềm nhũn, cảm thấy trên vai nặng trĩu.
Mộ Tuyết vậy mà lại dựa vào vai cậu, khẽ khàng nức nở. Bạch Lạc thắt lòng lại, cơ thể cứng đờ.
"Mộ cô nương... à không, Mộ sư tỷ, tiểu sinh... tiểu sinh..."
Đầu óc Bạch Lạc bỗng trống rỗng, không biết phải nói gì, đây là lần đầu tiên cậu ở gần giai nhân đến thế.
Mùi hương dịu nhẹ kia ngày càng rõ rệt, cứ thế len lỏi vào tim Bạch Lạc, thậm chí lướt qua tâm hồ cậu, thổi lên từng đợt gợn sóng.
"Bạch Lạc, ngươi nói xem chúng ta có trở về bình an không? Trong lòng ta có chút lo lắng..."
Lúc này Mộ Tuyết không còn dáng vẻ băng sơn mỹ nhân thường ngày, mà lại có vài phần dịu dàng của nhi nữ thường tình.
Bạch Lạc nghe vậy, thu lại những tâm tư hỗn loạn, trầm giọng an ủi: "Yên tâm đi, chúng ta sẽ trở về bình an, ta còn phải tiếp tục theo sư phụ học Đan đạo nữa mà..."
Mộ Tuyết không đáp lời, ánh mắt cô nhìn về phía chân trời xa xăm, nỗi lo lắng và những con sóng trong lòng lại vô cùng nặng nề.
Thế nhưng ngay lúc này, từ phía dưới dãy núi Linh Dược truyền đến một tiếng gầm giận dữ kinh thiên động địa: "Bạch Lạc, tên nhóc thối nhà ngươi, dám bán đứng lão tổ ta! Ta không tha cho ngươi đâu!!!"
Bạch Lạc giật mình, lập tức nín thở, trong lòng chột dạ, thầm niệm mong cho tiên thuyền chạy nhanh hơn, nếu bị con rùa nhỏ phát hiện mình đang ở trên thuyền thì xong đời rồi.
Bảy con tiên thuyền hướng về phía mục tiêu của chuyến đi này - dãy núi U Lạc. Tương truyền, nơi đó có một cánh cửa do trời tạo, có thể mở ra cổng U Mạch, tiến vào vùng đất Thiên Tuyển.
Đệ tử ba tông cứ mỗi năm mươi năm lại phải mở cánh cửa này để tiến vào tìm kiếm cơ duyên, nếu không, trong cõi u minh sẽ mất đi khí vận tông môn.
Truyền thuyết kể rằng ngàn năm trước có Lạc Diệp Tông, truyền thừa mấy ngàn năm, có thể gọi là một thế lực khổng lồ, thậm chí còn có cường giả Kết Đan hậu kỳ tọa trấn. Thế nhưng chỉ vì Tông chủ vì muốn bảo toàn cho con trai mình mà cố chấp bỏ qua lần thí luyện U Mạch đó, dẫn đến việc khí vận của cả tông môn trong cõi u minh bị tước đoạt.
Không chỉ núi non sụp đổ, mà ngay cả đại trận hộ tông cũng vô cớ thiếu mất vài vòng, khiến uy năng không còn nổi một phần trăm. Mà con trai Tông chủ ở bên ngoài gây họa lớn rồi bị giết, Tông chủ giận dữ trực tiếp khai chiến, cái tên Lạc Diệp Tông ngàn năm lụi bại sau một trận chiến, cuối cùng mới hình thành nên ba tông Linh Diệp, Phong Diệp, Huyết Diệp.
Về phần Vũ Diệp Tông, đó là đứng đầu ba tông, là tông môn bí ẩn nhất, không ai biết tông môn của họ nằm ở đâu. Thế nhưng mỗi khi thí luyện U Mạch sắp bắt đầu, lại có "Vũ Diệp Sứ Giả" tu vi Kết Đan trung hậu kỳ tìm đến ba tông, ban phát "Vũ Diệp Lệnh".
"Vũ Diệp Lệnh" vừa xuất, nghĩa là thí luyện U Mạch đã tới gần. Để không khiến tông môn sa sút, đi vào vết xe đổ của Lạc Diệp Tông, ba tông chỉ còn cách dốc toàn lực phái đệ tử tiến vào vùng đất Thiên Tuyển để tiến hành thí luyện U Mạch.