Sau khi quay lại chỗ ngồi, trong lòng tôi thầm cảm thấy may mắn, xem ra Mễ Kỳ Kỳ vẫn chưa phát hiện ra dụng ý của mình. Như vậy tôi mới có thể âm thầm điều tra cô ta. Nếu xác nhận cô ta thực sự là người canh giữ địa phủ, tôi tuyệt đối sẽ không nương tay.
Bởi vì tôi biết, kẻ canh giữ địa phủ đáng sợ đến mức nào. Chỉ cần dành cho hắn một chút tình cảm, kết cục thường là vô cùng thảm khốc.
Về việc điều tra Mễ Kỳ Kỳ, tôi đã có chuẩn bị. Tuy nhiên, tôi không định tự mình ra mặt, vì Mễ Kỳ Kỳ chắc chắn đang đề phòng tôi. Tôi dự định tìm vài người cùng hợp tác, trong đó có cả Trần Thiển Tích.
Đến buổi chiều, tôi dặn Trần Thiển Tích theo dõi Mễ Kỳ Kỳ, rồi đi cùng Trần Lan Vũ về nhà cô ấy. Bởi lẽ lúc này, trong lòng tôi có những nghi hoặc cần được giải đáp.
Khi đến nhà Trần Lan Vũ, tôi phát hiện bà nội cô ấy không có ở nhà. Nghe hàng xóm nói, chắc là đi làm pháp sự rồi.
Chúng tôi đành phải ngồi đợi trong phòng. Một lát sau, bà nội Trần Lan Vũ trở về, trông bà có vẻ chật vật, trên người còn mang theo vết thương.
"Bà nội, bà bị sao vậy?" Trần Lan Vũ nhìn bà đầy kích động, hồi lâu mới thốt nên lời. Tôi vội vàng đỡ lấy bà, để bà ngồi xuống đệm bồ đoàn.
Một lúc lâu sau, tôi mới hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?"
"Nói là xảy ra chuyện gì thì cũng không hẳn, chỉ là đụng phải lệ quỷ khó chơi, ta phải khó khăn lắm mới thoát thân được," bà nội Trần Lan Vũ đáp.
"Lệ quỷ, hèn gì lại như vậy." Tôi nhìn Trần Lan Vũ, trong lòng chấn động.
"Bà nội, rốt cuộc là lệ quỷ gì mà lại đánh bà ra nông nỗi này?" Trần Lan Vũ kinh ngạc hỏi.
Bà nội Trần Lan Vũ thở dốc một hơi, lúc này mới kể lại chuyện vừa xảy ra. Hóa ra bà nhận một công việc đơn giản là giúp dọn dẹp di vật trong một căn nhà. Ai ngờ khi đến nơi mới phát hiện đó là hung trạch, suýt chút nữa bà đã không thể quay về. Nếu không phải nhờ có "lão nhị" đi cùng, e là bà đã sớm mất mạng.
Nghe bà nói, tôi trầm ngâm gật đầu. Trần Lan Vũ ôm lấy bà, khóc nức nở: "Bà ơi, sau này bà đừng đi làm nữa, nguy hiểm quá."
"Không sao, chuyện này cũng thường thôi," bà nội Trần Lan Vũ nói. Lời bà nghe có vẻ phóng khoáng, nhưng lại khiến tôi cảm thấy xót xa vô cùng.
Tôi biết bà nội Trần Lan Vũ vì chuyện học hành của cô ấy mà luôn cố gắng kiếm tiền. Nhưng bà dù sao cũng là một bà lão, căn bản không thể tìm được công việc bình thường. Vì vậy, giúp người khác xử lý những việc liên quan đến linh dị trở thành kế sinh nhai của bà.
Công việc này tuy lợi nhuận hậu hĩnh nhưng lại cực kỳ nguy hiểm. Nhìn bộ dạng bà bây giờ là đủ hiểu. Để kiếm tiền, bà đã phải trả giá quá nhiều.
Tôi nhẹ nhàng ôm lấy bà, nói: "Bà nội, bà đừng vất vả thế nữa. Có chúng cháu ở đây rồi. Sau khi tốt nghiệp, nhất định chúng cháu sẽ hiếu thuận với bà."
Bà nội Trần Lan Vũ nghe tôi nói vậy thì rất vui, bà không ngớt lời khen ngợi tôi. Thế nhưng một lúc sau, sắc mặt bà bỗng trở nên đau khổ: "Ai, đáng tiếc các cháu đang rơi vào "Bất Tử Linh Oán", ta lại không có cách nào, nếu không dù có phải bỏ cái mạng già này, ta cũng muốn cứu các cháu ra."
"Bà nội, cháu đến đây chính là để hỏi bà về vấn đề này," tôi nhìn bà nói.
Lời tôi khiến bà rơi vào trầm tư. Một lúc sau, bà lắc đầu: "Nếu ta thực sự biết cách phá giải Bất Tử Linh Oán, ta đã sớm nói cho các cháu rồi, không cần đợi đến tận bây giờ."
"Cháu không hỏi chuyện đó, cháu muốn biết làm sao để đối phó với quỷ," tôi nói.
Đây là vấn đề tôi luôn trăn trở. Từ trước đến nay, mỗi khi đối mặt với quỷ, tôi đều cảm thấy vô cùng bất lực. Dù đã vùng vẫy nhiều lần nhưng cuối cùng vẫn chẳng thu được gì. Vì vậy, tôi muốn tìm câu trả lời từ miệng bà nội Trần Lan Vũ.
Bà nhìn tôi thật sâu rồi mới nói: "Cháu thực sự muốn biết sao?"
"Vâng, cháu muốn biết," tôi nhìn bà khẳng định.
"Được rồi, nếu cháu đã muốn biết, ta sẽ nói cho cháu," bà nội Trần Lan Vũ thở dài.
Nghe vậy, tôi vô cùng mừng rỡ, không ngờ mình lại có thể tìm ra cách đối phó với quỷ nhanh đến thế.
Bà nội Trần Lan Vũ nhìn tôi, bí ẩn chỉ tay sang một bên rồi nói: "Muốn đối phó với quỷ, cách tốt nhất chính là dùng chính phương pháp của chúng."
Tôi nhìn theo hướng ngón tay bà, lập tức hiểu ra điều gì đó. Hướng bà chỉ chính là con quỷ nữ áo đỏ kia. Trên người nó đầy rẫy vết thương, nhưng nó vẫn đứng đó đầy vô cảm, thần sắc đờ đẫn.
Thấy vậy, tôi thốt lên: "Ý của bà là, cách tốt nhất để đối phó với quỷ chính là dùng quỷ để trị quỷ?"
"Không sai, chính là như vậy," bà nội Trần Lan Vũ xác nhận.
"Nhưng cháu không giống bà, cháu căn bản không thể khống chế được quỷ," tôi lắc đầu.
"Muốn khống chế quỷ tuyệt đối không phải chuyện đơn giản. Ta từng nói với cháu rồi, nuôi quỷ là rước họa," bà nội Trần Lan Vũ nói.
"Cháu biết rõ điều đó, nhưng cháu không còn cách nào khác, cháu muốn sống," tôi nghiêm túc đáp.
"Cái giá của việc nuôi quỷ rất lớn, cuối cùng kết cục cũng chỉ là cái chết," bà nội Trần Lan Vũ kiên quyết lắc đầu: "Cho nên, dù thế nào đi nữa, ta cũng sẽ không để các cháu nuôi quỷ."
"Cháu biết," tôi cười khổ, rồi hỏi tiếp: "Chỉ là cháu thắc mắc, tại sao người canh giữ địa phủ rõ ràng chỉ là người bình thường mà lại có sức mạnh lớn đến thế."
"Bởi vì họ là Quỷ Bộc," bà nội Trần Lan Vũ trả lời.
"Quỷ Bộc?" Tôi ngẩn người, nhìn chằm chằm vào bà.
Gương mặt già nua của bà nhìn tôi, một lúc sau mới nói: "Đúng vậy, quỷ là chủ, người là bộc. Đó chính là Quỷ Bộc."
"Hóa ra là vậy, cháu hiểu rồi." Tôi bừng tỉnh. Bấy lâu nay tôi vẫn luôn nghi hoặc, người canh giữ địa phủ rõ ràng là người thường, tại sao lại có quyền năng lớn đến mức chỉ một lời là định đoạt được sống chết của chúng tôi. Hóa ra họ đều là Quỷ Bộc.
"Nhưng theo cháu biết, quỷ vốn ăn thịt người. Thợ săn và con mồi sao có thể chung sống với nhau được?" Tôi không kìm được mà hỏi.
"Cháu có biết chó chăn cừu không? Chức trách của họ cũng giống như chó chăn cừu vậy. Trước khi bầy cừu bị ăn sạch, chó chăn cừu vẫn được an toàn," bà nội Trần Lan Vũ giải thích.
"Nếu thực sự như vậy, thì số lượng người canh giữ địa phủ chắc chắn rất nhiều," tôi kinh hãi nói.
"Quỷ Bộc không hiếm, thậm chí là nhan nhản. Một số ông trùm xã hội đen, một số doanh nhân kinh doanh, rất nhiều kẻ phất lên sau một đêm đều là Quỷ Bộc. Họ mượn sức mạnh của quỷ để trừ khử đối thủ hoặc phát triển bản thân, khiến tài sản ngày càng khổng lồ. Và quỷ cũng thông qua Quỷ Bộc để vươn vòi bạch tuộc vào nhân gian," bà nội Trần Lan Vũ nói.
"Sao có thể như vậy được?" Nghe những lời này, thế giới quan của tôi hoàn toàn bị đảo lộn. Tôi không thể ngờ rằng trên đời này lại tồn tại thứ gọi là Quỷ Bộc. Những kẻ này hợp tác với ác quỷ, đẩy từng con người xuống vực thẳm của cái chết, đồng thời lợi dụng sức mạnh của quỷ để trục lợi cho bản thân.
Bà nội Trần Lan Vũ nói tiếp: "Cháu thường thấy những tấm gương nghèo khó bỗng chốc giàu sang sau một đêm chứ? Những người đó phần lớn chính là Quỷ Bộc. Họ hợp tác với quỷ, quỷ cho họ giàu có, còn họ giúp quỷ làm việc."
"Nói như vậy, nếu cháu muốn đối phó với quỷ, thì bắt buộc cũng phải trở thành Quỷ Bộc sao?" Sắc mặt tôi trở nên khó coi.
"Đúng vậy, hiện tại xem ra là thế. Nhưng con quỷ đứng sau lưng người canh giữ địa phủ ít nhất cũng là cấp Quỷ Vương. Cháu dù có trở thành Quỷ Bộc cũng không thể là đối thủ của họ được," bà nội Trần Lan Vũ nói.
"Nói nãy giờ, xem ra vẫn là không có cách nào," tôi lắc đầu, gương mặt đầy đắng cay.
Ai ngờ bà nội Trần Lan Vũ lắc đầu, biểu cảm nghiêm trọng: "Vẫn còn một thứ có thể đối phó với quỷ."
"Thứ gì ạ?" Tôi không kìm được hỏi.
"Linh vật, thứ này có thể đối phó với quỷ," bà nội Trần Lan Vũ nói.
"Linh vật?" Tôi ngẩn người, biểu cảm mịt mờ.
"Nói cách khác, đó chính là pháp bảo," bà nội Trần Lan Vũ giải thích.
"Vậy ra chiếc kính bà cho cháu cũng thuộc về pháp bảo sao?" Tôi chợt nhận ra. Bà nội Trần Lan Vũ từng cho tôi một chiếc kính, đeo vào là có thể nhìn thấy quỷ.
"Đúng vậy, chiếc kính đó ta đã ngâm trong nước mắt bò suốt mấy năm trời, nên nó có khả năng nhìn thấy quỷ," bà nội Trần Lan Vũ nói.
"Nhưng chỉ nhìn thấy quỷ thôi thì vô dụng, bà có thể cho cháu thứ gì đó có thể đối phó với chúng không?" Tôi nhìn bà đầy khẩn khoản.
Bà nhìn tôi rồi lắc đầu: "Linh vật loại này cực kỳ hiếm, người bình thường cả đời có khi cũng không gặp được một món."
"Trời ạ, nói như vậy chẳng phải chúng ta hoàn toàn tuyệt vọng rồi sao?" Tôi đắng lòng nói.
"Gần như là vậy," lời của bà nội Trần Lan Vũ khiến tôi vô cùng bất lực. Trần Lan Vũ bên cạnh cũng đầy vẻ thất vọng.
Bà nội nhìn tôi, an ủi: "Đừng lo, để ta nghĩ cách khác, nhất định sẽ cứu được các cháu."
"Hy vọng là vậy," tôi thở dài.
Dù thế nào đi nữa, đêm nay coi như tôi không thu hoạch được gì nhiều. Ngoài việc biết được người canh giữ địa phủ là Quỷ Bộc, tôi chẳng tìm thêm được manh mối nào khác.
Còn việc bảo tôi làm Quỷ Bộc, điều đó hoàn toàn không thể. Tôi không muốn làm Quỷ Bộc, càng không muốn bị quỷ sai khiến. Điều đó không hề phù hợp với tính cách của tôi.
Cứ như vậy, đêm đó tôi và Trần Lan Vũ ngủ lại nhà bà. Đến đêm, tôi còn giày vò cô ấy một lần.
Ngày hôm sau, tôi thức dậy từ trên giường, nhẹ nhõm thở ra một hơi, sau đó vệ sinh cá nhân rồi cùng Trần Lan Vũ đến trường.
Khi đến lớp, ai nấy đều mang vẻ mặt đau khổ. Bởi vì sắp tới, một kỳ thi sẽ bắt đầu.
Kỳ thi giữa kỳ này, đối với bất kỳ ai cũng là một sự tra tấn. Vì nội dung thi thực sự quá đỗi máu me.
Khi tôi về đến chỗ ngồi, Triệu Bằng Vũ cười gượng với tôi rồi nói: "Trương Phàm, kỳ thi sắp bắt đầu rồi. Cậu có sợ không?"
"Dù có sợ thế nào thì cũng phải đối mặt thôi," tôi nhìn Triệu Bằng Vũ, biểu cảm lười biếng khó tả.