Ngày 13 tháng 8. Màn dạo đầu của vòng tứ kết nội dung đơn đấu tại giải đấu toàn cầu chính thức mở ra. Vào giữa trưa, hơi nước trong lòng đất đã sớm bị mặt trời thiêu đốt bốc hơi sạch sẽ, toàn bộ Houston trở nên nóng ẩm vô cùng. Dẫu vậy, Trung tâm thi đấu Houston vẫn tấp nập xe cộ qua lại. Tại lối vào khu vực thi đấu Kỳ Lân nằm ở trung tâm, những hàng người dài dằng dặc nối đuôi nhau không thấy điểm kết.

Họ kẻ cầm biểu ngữ, người phất cờ quốc gia, hoặc vẫy những chiếc máy vỗ tay ngũ sắc... Trong hàng ngũ, ngoài những người tự do ăn mặc thoải mái, phần lớn là "quân chính quy" với trang phục chỉnh tề. Khán giả đến từ Hoa Quốc gần như đồng loạt mặc áo phông đỏ, không ít người còn vẽ sơn đỏ lên mặt, thỉnh thoảng lại cất tiếng hát vang dội, tạo nên những đợt hưởng ứng đồng thanh.

Các đội cổ vũ của Anh quốc, Nga và Mỹ liên bang ở gần đó cũng không hề tỏ ra yếu thế, đồng loạt gào thét. Trận đấu còn chưa bắt đầu, tiếng hát nối tiếp nhau đã khiến bầu không khí tại Trung tâm thi đấu Houston trở nên vô cùng nóng bỏng. Vòng mười sáu mạnh nhất do sự kiện bí cảnh giáng lâm nên có phần hơi ảm đạm, nhưng nay ở vòng tứ kết, tất cả đã được bù đắp lại.

... Giờ New York, Mỹ liên bang, một giờ năm mươi phút chiều. Phòng phát sóng trực tiếp Hoa Quốc. Keng! Theo một tiếng kim loại va chạm, những thước phim tinh hoa của vòng mười sáu kết thúc, ống kính chuyển về phòng phát sóng.

"Chào các bạn khán giả, chúc mọi người buổi tối tốt lành, chào mừng các bạn đến với vòng tứ kết của giải đấu toàn cầu năm nay."

"Bốn trận đấu hôm nay lần lượt là: Lebron Johnson đấu với Berkeley Arthur, Lưu Vũ đấu với Ivan Rogov, Trần Văn đấu với George Davis, và Adam đấu với Azeem Premji."

"Bốn trận đấu, mỗi trận đều là tâm điểm, từng khung hình đều không thể bỏ lỡ. Tôi tin rằng hôm nay sẽ có không ít người thức trắng đêm cùng tôi đến tận sáng."

Giờ New York là một giờ năm mươi phút chiều, quy đổi ra giờ Kyoto là một giờ năm mươi phút sáng, vì vậy muốn xem hết buổi phát sóng đêm nay, thực sự là phải thức đêm đến tận sáng.

Nghe xong lời dẫn của Hà Kiệt, Tô Niệm cười nói: "Người khác không nói, chứ tôi chắc chắn sẽ cùng anh chiến đấu đến cùng, gửi lời cổ vũ đến Lưu Vũ và Trần Văn ngay từ đầu."

Hà Kiệt cười nhẹ, cảm thán: "Sau cuộc cải cách Ngự Thú, nước ta quả thực nhân tài xuất hiện lớp lớp. Hai năm trước, cô và Phương Hành đã đạt được thành tích không tệ, năm nay thế hệ Ngự Thú Sư mới với đại diện là Trần Văn và Lưu Vũ lại càng xuất sắc hơn."

Tô Niệm nói: "Không dám so sánh với họ đâu, thế hệ sau luôn mạnh hơn thế hệ trước mà."

Trò chuyện phiếm đôi chút, Hà Kiệt đưa ra chủ đề: "Vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới bắt đầu trận đấu, Tô Niệm, nhân lúc này chúng ta hãy bàn về Lưu Vũ và Trần Văn đi."

"Bàn gì? Tình hình xuất hiện sao?"

Hà Kiệt gật đầu, lộ vẻ lo lắng: "Xem dự đoán trên mạng, khả năng đi tiếp của Lưu Vũ rất đáng lo, Trần Văn cũng sẽ rơi vào trận khổ chiến."

"Dự đoán trên mạng có lý lẽ nhất định, nhưng dự đoán rốt cuộc chỉ là dự đoán. Lưu Vũ và Trần Văn đi đến được ngày hôm nay không phải là nhờ may mắn, cả hai đều sở hữu thực lực vô cùng mạnh mẽ..."

Trong quá trình phân tích, sắc mặt Tô Niệm trở nên nghiêm túc, giọng điệu trở nên quả quyết.

"Mặc dù đối thủ của họ lần này đều rất mạnh, nhưng tôi tin cả hai sẽ không dừng bước tại đây."

Khán giả trong phòng phát sóng nghe vậy, liên tục bày tỏ ý kiến trên kênh trò chuyện.

"Tôi cũng tin là vậy!"

"Tin vào Lưu Vũ, tin vào Trần Văn!"

"Chỉ tin thôi thì không đủ đâu, Lưu Vũ chỉ có một sủng thú tiềm năng cấp Sử Thi, làm sao đấu lại Ivan Khủng Bố?"

"George Davis chính là kẻ đã đánh bại Bất Tử Điểu đến mức phải niết bàn trong trận chung kết nội địa Mỹ liên bang đấy. Trần Văn từ đầu đến giờ quá thuận buồm xuôi gió, chưa chắc đã thắng nổi con quỷ này."

"Lọt vào top 8 toàn cầu đã là thành tích rất tuyệt vời rồi, hai người họ cứ thi đấu hết mình là được."

"..."

Giữa những lời bàn tán, thời gian đã điểm hai giờ, ống kính nhanh chóng chuyển vào sân trong.

"Đầu tiên, xin mời quán quân đơn đấu Mỹ liên bang, người đứng đầu bảng A, Hỏa Diễm Đại Đế... Lebron Johnson——!!!"

"Tiếp theo, xin mời quán quân đơn đấu Anh quốc, người đứng đầu bảng B, Hắc Long Kỵ Sĩ... Berkeley Arthur——!!!"

Theo lời giới thiệu của người dẫn chương trình, khán giả tại hiện trường cuồng nhiệt hô vang tên hai người, những người ủng hộ mỗi bên ra sức vẫy những vật phẩm cổ vũ trên tay. Trong chốc lát, dòng người và sóng âm trong toàn bộ đấu trường hội tụ lại, tựa như dấy lên những cơn sóng dữ.

Mỹ liên bang và Anh quốc là những cường quốc Ngự Thú hàng đầu hiện nay, còn Lebron Johnson và Berkeley Arthur là những người đứng đầu trong số sinh viên đại học của quốc gia mình. Hơn nữa, sủng thú của hai người là Bất Tử Điểu và Tam Thủ Hắc Long là hai thực thể duy nhất trong giải đấu toàn cầu lần này thể hiện ra thực lực giai đoạn giữa của cấp Hiếm. Vì vậy, trận đấu này không chỉ được xem là trận chung kết sớm, mà còn được xem là cuộc đụng độ của thế hệ tương lai giữa hai nước, gần như thu hút sự chú ý của toàn cầu.

Thực lực của cả hai ngang tài ngang sức, ai cũng có khả năng tiến vào vòng trong. Vòng tứ kết này cũng thực sự đúng như suy nghĩ của nhiều khán giả, vô cùng kịch liệt và gay cấn, mức độ đặc sắc không hề kém cạnh các kỳ chung kết trước đây.

Lebron Johnson có vận may bốc thăm tốt hơn, giành được quyền chọn địa hình ở ván đầu tiên. Anh không chút do dự chọn địa hình nham thạch. Sau khi trận đấu bắt đầu, Berkeley Arthur biết mình không có lợi thế địa hình nên trực tiếp phát động chiến tranh chớp nhoáng.

Tam Đầu Kỳ Lân hóa thành pháo đài yểm trợ, anh nắm lấy Long Thương do Hắc Ám Tinh Linh hóa thành, cưỡi Tam Thủ Hắc Long xông phá biển lửa do kỹ năng sủng thú của Lebron Johnson đan xen tạo thành. Sau khi tiếp cận, Berkeley Arthur phát huy chiến lực đáng sợ của một Long Kỵ Sĩ. Tam Thủ Hắc Long phun ra khói đen, axit và lửa, những thứ này không hề bình thường mà ẩn chứa hơi thở của pháp tắc, sức công kích mạnh hơn nhiều so với các sủng thú tiềm năng cấp Sử Thi cùng đẳng cấp.

Berkeley Arthur cầm Long Thương đen tấn công theo. Long Thương vốn là Hắc Ám Tinh Linh hóa thành, không chỉ có thể dài ngắn tùy ý mà còn có thể bẻ lái đổi hướng, dưới kỹ thuật thương điêu luyện của Berkeley Arthur, sát thương tăng gấp bội. Trong chốc lát, một người một rồng một thương của Berkeley Arthur lại áp chế được Lebron Johnson cùng ba con sủng thú của anh, khiến vô số khán giả sững sờ.

Thấy mình trở thành gánh nặng, Lebron Johnson giữa tiếng kinh hô đã nhảy xuống từ lưng Quang Minh Điểu, rơi thẳng vào dòng nham thạch bên dưới. Mất dấu Lebron Johnson, Berkeley Arthur chỉ có thể tấn công Bất Tử Điểu và những sủng thú khác. Tuy nhiên, Bất Tử Điểu, Quang Minh Điểu và Liệt Diễm Cự Long vốn thực lực không hề tầm thường, lại là những sủng thú có khả năng tự chữa lành cực mạnh, địa hình nham thạch cũng có lợi cho chúng phát huy. Dưới nhiều bất lợi, dù Berkeley Arthur để lại không ít vết thương cho chúng, nhưng vẫn đáng tiếc bại trận.

Sau khi thắng trận, Lebron Johnson đấm ngực bình bịch, hiện trường lập tức dấy lên tiếng reo hò như núi lở sóng trào, trong chốc lát át cả tiếng cổ vũ của người Anh quốc dành cho Berkeley Arthur.

Ván thứ hai, đến lượt Berkeley Arthur chọn địa hình. Không có địa hình nào có lợi cho sủng thú thuộc tính Hắc Ám, Berkeley Arthur trực tiếp chọn địa hình đại dương để hạn chế khả năng của Lebron Johnson. Trong trận này, Lebron Johnson điều khiển sủng thú gần như làm bốc hơi toàn bộ nước trong đấu trường, nhưng cũng vì thế mà tiêu hao lượng lớn linh khí của sủng thú. Thấy không còn cơ hội thắng, Lebron Johnson dứt khoát chọn nhận thua để bảo toàn linh khí cho sủng thú.

Sau khi Berkeley Arthur thắng trận, cả hai quay lại vạch xuất phát.

"Không tệ nhỉ!" Trần Văn ngồi dậy từ ghế sofa, từ từ thẳng lưng, chuẩn bị xem kỹ ván thứ ba.

Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Trần Văn, Hồng Ba phấn khích nói: "Chỉ là không tệ thôi sao? Hai người họ nếu đổi sang các kỳ giải đấu toàn cầu khác, gần như đã nắm chắc ngôi quán quân rồi."

Trần Văn nhún vai, không nói gì. Thực lực mà hai người thể hiện trong hai ván đầu quả thực không tệ, nhưng chưa đủ để khiến anh cảm thấy bị đe dọa.

Hồng Ba thấy vậy, đánh giá Trần Văn rồi cười nói: "Xem ra cậu vẫn còn giấu nhiều quân bài tẩy nhỉ, đúng là yêu nghiệt!"

Sau nhiều lần kiểm chứng, ông biết cậu học trò này tuy hay nói lời ngông cuồng nhưng thường có thực lực để hiện thực hóa những lời đó.

Ván thứ ba, ván sinh tử, địa hình đồng cỏ. Không còn đường lui, cả hai không còn che giấu bất cứ điều gì. Berkeley Arthur lại cưỡi rồng phát động xung phong, sau khi áp sát liền vung Long Thương đâm vào Bất Tử Điểu và Liệt Diễm Cự Long, để lại vô số vết thương. Khác với trước đây, những vết thương này bốc lên từng làn khói đen, ngay cả Bất Tử Điểu với khả năng tự chữa lành cực mạnh cũng không thể tự hồi phục.

Lebron Johnson thấy vậy, đành điều khiển Quang Minh Điểu dưới thân thi triển kỹ năng xua tan trạng thái tiêu cực của sủng thú. Theo tiếng hót trong trẻo của Quang Minh Điểu, ánh sáng rực rỡ bùng lên, bao phủ lấy Bất Tử Điểu và Liệt Diễm Cự Long, đồng thời lan tỏa ra ngoài che khuất tầm nhìn của cả hai bên.

Đúng lúc này, Tam Đầu Kỳ Lân vẫn luôn phun năng lượng yểm trợ đột ngột bùng nổ. "Gào——!!!" "Be——!!!" "Xì——!!!"

Cùng với tiếng gầm của ba đầu Sư, Dương, Xà, trong miệng mỗi đầu của Tam Đầu Kỳ Lân ngưng tụ ra ba quả cầu năng lượng khác nhau, sau đó ầm ầm phun ra. Khác với mọi khi, ba tia sáng này sau khi phun ra khỏi miệng Tam Đầu Kỳ Lân lại hòa quyện vào nhau, hóa thành một luồng sáng kinh khủng dường như có thể phân giải mọi thứ. Luồng sáng này có tốc độ cực nhanh, vừa mới phun ra đã xuyên thủng toàn trường, bắn thẳng vào kết giới ở rìa đấu trường đối diện. Trong quá trình đó, luồng sáng trắng kinh khủng này đã xuyên qua người Lebron Johnson đang đứng trên lưng Quang Minh Điểu.

Đây mới chính là kỹ năng Áo Nghĩa đáng sợ của Tam Đầu Kỳ Lân! Ba tia sáng màu trước đó chỉ là hàng lỗi mà thôi.

Nhìn Lebron Johnson với lỗ hổng lớn trên ngực, không ít khán giả kinh hãi che mắt lại, một số người hâm mộ và ủng hộ anh thậm chí còn bật khóc. Ngay khi mọi người tưởng rằng Lebron Johnson có thể sẽ chết ngay tại đấu trường, từ lỗ hổng trên ngực anh đột nhiên bùng lên ngọn lửa đỏ rực. Một lát sau, ngọn lửa tan biến, lỗ hổng trên ngực Lebron Johnson lại được lấp đầy bởi máu thịt.

Lebron Johnson thấy năng lực bị lộ cũng không còn che giấu. Chỉ thấy anh vung mạnh cánh tay phải, ngọn lửa trong nháy mắt bùng lên sau lưng, vô tận ngọn lửa phun ra, trong chớp mắt hóa thành đôi cánh đỏ rực trong suốt. Sau đó, anh bộc phát chiến lực không hề kém cạnh Bất Tử Điểu, mạnh mẽ đánh bại Berkeley Arthur đã tung ra hết quân bài tẩy.

Cuối cùng, Lebron Johnson thắng Berkeley Arthur với tỉ số 2:1! Tam Thủ Hắc Long đầy vết thương rơi xuống đất, Berkeley Arthur được lá chắn bảo vệ cầm Long Thương run rẩy đứng dậy, trong mắt đầy vẻ không cam tâm. Từ trung học đến đại học, từ London đến Houston, anh ta luôn vô địch, đánh bại vô số đồng trang lứa. Tuy nhiên hôm nay, trên đấu trường này, con đường vô địch của anh ta đã đứt đoạn.

Hai vị vương giả bất bại đối đầu, người chiến thắng là Lebron Johnson.

"Hỏa Diễm Đại Đế! Hỏa Diễm Đại Đế!——" "Lebron! Lebron!——" "Quán quân! Quán quân!——" "..."

Nghe tiếng reo hò như núi lở sóng trào từ màn hình, sắc mặt Trần Văn cũng trở nên trầm trọng. Hồng Ba thấy vậy, cười nói: "Sao nào? Cảm nhận được áp lực rồi chứ?"

Trần Văn gật đầu, trầm ngâm nói: "Thực lực của người này, chưa chắc đã dưới tôi."

Hồng Ba nghe vậy, khóe miệng không khỏi co giật. Khen người ta thì cứ khen, cái gì mà "chưa chắc đã dưới tôi"? Cái này cũng quá tự luyến rồi! Còn quá đáng hơn cả "không dưới tôi". Đây là khen đối thủ hay khen chính mình đây? Trong chốc lát, Hồng Ba cũng cảm thấy hơi mệt mỏi. Điều duy nhất đáng mừng là Trần Văn có thể nói ra câu này, ít nhất chứng tỏ cậu vẫn còn tự tin.

Thở dài một tiếng, Hồng Ba nói: "Đừng bận tâm đến Lebron Johnson nữa, cậu chuẩn bị đối phó với George Davis trước đi."