“Mẹ, con đã về rồi!”
Đẩy cánh cửa lớn ra, Trần Văn vừa thay giày vừa lớn tiếng gọi vào trong bếp.
“Mẹ biết rồi, con đi rửa tay trước đi…”
Từ trong bếp truyền đến giọng nói vui vẻ của Tạ Yến.
Hít một hơi thật sâu mùi dầu mỡ quen thuộc lan tỏa trong nhà, Trần Văn mỉm cười, triệu hồi A Bảo và Nhị Trụ Tử ra ngoài.
A Bảo thấy mình đã về đến nhà, vui sướng kêu "ư ử" hai tiếng, rồi chào hỏi Trần Hải.
Trần Hải giơ tay xoa đầu A Bảo, cười nói: “A Bảo lớn nhanh thật đấy, đã cao thế này rồi!”
Tiếp đó, ông lại nhìn sang Nhị Trụ Tử.
Trần Văn giới thiệu: “Bố, đây là sủng thú thứ ba của con, tên là Nhị Trụ Tử. Tính tình nó hơi kiêu kỳ một chút, nhưng rất ngoan.”
Nói đoạn, Trần Văn cũng giới thiệu Trần bố với Nhị Trụ Tử.
Nhị Trụ Tử nghe vậy liền đánh giá Trần Hải một lượt, gật đầu chào hỏi rồi tiếp tục đậu trên vai Trần Văn để quan sát môi trường xung quanh.
“Ha ha, trông có vẻ là một đứa ít nói nhỉ.” Trần Hải cười nói.
Nói rồi, Trần Hải nhìn Trần Văn đầy nghi hoặc: “Văn Văn, Đại Xà Hoàn đâu rồi? Không phải bị thương đấy chứ?”
Trần Văn lắc đầu, đáp: “Đại Xà Hoàn lớn nhanh quá, giờ đã là con mãng xà dài năm mét rồi. Đợi sau này con dạy nó cách thu nhỏ lại rồi tính tiếp.”
Tuy trước đó bố mẹ không tỏ ra sợ hãi Đại Xà Hoàn, nhưng hiện tại nó đã là một con cự mãng dài hơn năm mét, người bình thường nhìn thấy chắc chắn sẽ nảy sinh nỗi sợ hãi. Hơn nữa, nhà họ cũng không rộng rãi gì, triệu hồi Đại Xà Hoàn ra cũng chẳng còn chỗ mà đi lại.
Trần Hải nghe vậy há hốc miệng, rồi lắc đầu cảm thán: “Không hổ danh là Ba Xà, mới có mấy tháng mà đã lớn nhường này.”
Sau khi dẫn A Bảo và các sủng thú đi vệ sinh, cả gia đình nhanh chóng ngồi vào bàn ăn tối.
Vừa gắp món thịt heo xào cay mà Trần Văn yêu thích đặt trước mặt con trai, Tạ Yến vừa hỏi: “Văn Văn, cơm căn tin ở Đại học Xuyên có hợp khẩu vị con không?”
Ăn một miếng thịt heo xào cay béo ngậy, Trần Văn lộ vẻ thỏa mãn rồi đáp: “Mẹ, vẫn ở trong tỉnh mà, khẩu vị thì khác biệt bao nhiêu đâu ạ? Với lại, con toàn để A Bảo vào bếp thôi.”
A Bảo nghe thấy tên mình, ngẩng đầu nhìn một cái rồi lại tiếp tục vùi đầu vào ăn.
“Tội nghiệp A Bảo nhà mình quá!”
Trần bố nghe vậy liền xoa bộ lông trên thân A Bảo, cười nói: “Vừa phải bảo vệ con, lại còn phải nấu ăn cho con, tìm đâu ra sủng thú tốt như vậy chứ?”
“Không cần tìm đâu ạ, quốc gia phát miễn phí mà…”
Trần Văn lầm bầm một tiếng, rồi quay sang bảo A Bảo: “Mày thích vào bếp lắm đúng không?”
“Ư! Ư!”
A Bảo gật đầu, rồi tiếp tục ăn.
“Đúng là chỉ có A Bảo tính tình tốt, lại còn đa tài đa nghệ…”
Khen A Bảo một câu, Tạ Yến tiếp tục hỏi: “Con trai, trong lớp có bạn nữ nào xinh xắn không?”
Nghe thấy câu này, Trần Văn đảo mắt một cái rồi đáp: “Mẹ, con mới là sinh viên năm nhất thôi mà…”
“Năm nhất thì sao? Con đừng tưởng mẹ không biết nhé, đám Ngự Thú Sư các con suốt ngày cứ dính lấy sủng thú, có sủng thú rồi là chẳng thèm tìm bạn trai bạn gái nữa… Mẹ không phải nói là không thích A Bảo đâu, nhưng con đừng có học theo mấy người đó…”
Nghe mẹ càm ràm, Trần Văn nghiêng đầu cầu cứu nhìn bố.
Trần Hải lại "mắt không nhìn, tâm không động", điềm tĩnh nhấp một ngụm rượu trắng, nhắm mắt thưởng thức tinh hoa của ngũ cốc.
“…”
Trần Văn câm nín lườm bố một cái, rồi quay sang nịnh nọt mẹ: “Vâng, con sẽ chú ý ạ!”
Nói đoạn, cậu nhanh chóng vùi đầu vào ăn, vừa ăn vừa không quên tâng bốc mẹ.
“Mẹ ơi, tay nghề của mẹ lại tiến bộ rồi!”
“Mẹ đúng là đầu bếp dân gian, món đầu cá xào ớt này vừa vặn một cái, không thiếu không thừa!”
“Ôi chao, món cà tím này đúng là mỹ vị nhân gian!”
“…”
Tạ Yến nghe những lời khen có phần gượng ép của Trần Văn, lườm cậu một cái rồi nói: “Con cứ khéo mồm đi, giờ không tìm bạn gái, sau này ra xã hội rồi đừng có mà hối hận!”
Trần Văn cười hề hề, không nói gì thêm.
Sau bữa tối, Trần Văn giúp thu dọn bát đũa, rồi cùng bố mẹ ngồi trên ghế sô pha xem tivi một lúc. Khó khăn lắm mới về nhà một chuyến, cậu muốn dành nhiều thời gian ở bên bố mẹ hơn.
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau, Trần Văn không dậy sớm, không tập thể dục buổi sáng, mà nằm ườn ở nhà nghỉ ngơi trọn một ngày. Một phần là để hồi sức, phần khác đơn giản là vì chẳng có việc gì làm.
Trước Tết, công việc kinh doanh ở cửa tiệm rất tốt. Dù Trần Văn đã có thể kiếm được nhiều tiền, nhưng bố mẹ vẫn không có ý định bỏ tiệm, muốn tranh thủ mấy ngày cuối năm kiếm thêm chút đỉnh.
Cậu cũng không có họp lớp, bởi lẽ bạn bè của cậu đều đang học lớp 12, chẳng ai tổ chức mấy hoạt động này cả. Vốn dĩ cậu có thể tham gia buổi liên hoan của câu lạc bộ đối chiến do Dương Văn Hãn tổ chức, nhưng buổi đó đã định vào ngày 26 tháng 1, lúc ấy Trần Văn vẫn đang ở Đại học Xuyên tham gia huấn luyện.
Nghe Hạ Hùng kể lại, dù cậu không có mặt, nhưng trong buổi liên hoan đó vẫn lưu truyền những huyền thoại về cậu.
Sau khi lên đại học, những người như Dương Văn Hãn đều có phần "tầm thường hóa", không còn phong thái thiên tài như trước nữa. Điều này thực ra cũng dễ hiểu. Thời cấp ba, các thiên tài phân tán khắp nơi, nhưng sau khi trải qua quá trình sàng lọc của các kỳ thi cao khảo và tuyển đặc cách, thiên tài về cơ bản đều hội tụ tại các trường danh tiếng. Khi thiên tài nhiều lên, tự nhiên cũng không còn giá trị cao như trước.
Sau khi tán gẫu vài chuyện linh tinh, Dương Văn Hãn tò mò hỏi về tình hình gần đây của Trần Văn. Kết quả là Dương Văn Hãn bị ép phải xem một màn biểu diễn "nhan nghệ" kinh ngạc. Khi nghe tin Trần Văn vừa nhập học đã thách thức thành công thành viên năm ba của câu lạc bộ đối chiến, Dương Văn Hãn thốt lên không thể tin nổi. Đến khi biết Trần Văn đứng thứ 28 trong bảng xếp hạng thành viên kỳ cựu vào cuối kỳ, Dương Văn Hãn nghi ngờ mình bị ù tai.
Thực lực của Đại học Chiết và Đại học Xuyên không chênh lệch là bao, hai bên đều hiểu rõ về nhau, nên Dương Văn Hãn biết rõ sức nặng của bảng xếp hạng thành viên kỳ cựu tại Đại học Xuyên. Đó không hẳn là bảng xếp hạng thành viên kỳ cựu, mà nên gọi là bảng xếp hạng 100 cao thủ của Đại học Xuyên thì đúng hơn. Những sinh viên trên đó về cơ bản đều là nhóm tinh anh nhất trường, có thể lọt vào danh sách đều là kẻ mạnh. Mà Trần Văn mới năm nhất đã lọt vào danh sách, lại còn đứng tận thứ 28, bảo sao anh ta không nghi ngờ cho được?
Nghe Hạ Hùng kể lại biểu cảm ngạc nhiên của Dương Văn Hãn một cách sinh động, Trần Văn biết sau này mình khó mà tham gia các buổi họp lớp nữa. Với danh tiếng hiện tại, tham gia tụ tập chắc chắn sẽ bị hỏi han đủ điều, bản thân cậu không vui, người khác cũng chẳng thoải mái gì. Thay vì tham gia những buổi tụ tập đông người, chi bằng vài ba người bạn thân thiết ngồi ăn uống đơn giản còn hơn.
Nằm ườn ra một ngày, thời gian đã điểm ngày 30 Tết. Ngày hôm đó, Trần bố Trần mẹ cuối cùng cũng đóng cửa tiệm, rồi cùng Trần Văn vui vẻ dọn dẹp nhà cửa, dán câu đối, treo đèn lồng, chuẩn bị bữa cơm tất niên…
Trong tiếng pháo nổ giòn giã và tiếng thông báo tin nhắn điện thoại dồn dập, vạn nhà trên khắp Hoa Hạ cùng nhau tiễn cũ đón mới.
Mấy ngày sau Tết, Trần Văn theo bố mẹ đi chúc tết họ hàng. Không giống như năm ngoái, năm nay Trần Văn cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Chuyện cậu tham gia giải đấu toàn quốc đã lan truyền khắp nơi, mọi người còn biết cậu được Đại học Xuyên đặc cách vì sở hữu sủng thú có tiềm năng cấp Sử Thi. Tiềm năng cấp Sử Thi là gì thì mọi người không rõ, nhưng có người nói ít nhất cũng đáng giá một trăm triệu. Vì thế, mỗi khi đến thăm nhà ai, Trần Văn đều không tránh khỏi bị hỏi han đủ điều.
Ngoài việc hỏi han, các bậc phụ huynh còn coi cậu là tấm gương để giáo dục con cái mình. Nhìn ánh mắt "căm thù" từ các em, Trần Văn cũng dở khóc dở cười, quyết định phát huy tinh thần yêu thương hậu bối, giới thiệu cho bố mẹ các em một loạt tài liệu học tập bổ trợ.
Ngày mùng 6 Tết, những họ hàng quan trọng đã thăm hỏi xong, Trần Văn hẹn Hạ Hùng cùng lên tàu cao tốc trở về Thục Đô. Lớp huấn luyện đặc biệt kỳ nghỉ đông vẫn còn khóa hai, cậu phải quay lại trường để tiếp tục tập luyện. Ở nhà tuy thoải mái, nhưng Trần Văn biết rằng, muốn bảo vệ được hạnh phúc giản đơn này, cậu buộc phải có thực lực mạnh mẽ.