Bên ngoài sơn cốc, một khu vực cực kỳ bí ẩn được bảo vệ nghiêm ngặt bởi những người lính tinh nhuệ, trang bị đầy đủ giáp trụ. Mọi ngả đường đều bị phong tỏa hoàn toàn, không ai được phép bén mảng đến gần.
Bên trong sơn cốc, một đám người già trẻ lớn bé đang tụ tập, vẻ mặt ai nấy đều sợ hãi và tuyệt vọng. Tuy vậy, không ai dám phản kháng, chỉ có thể ngoan ngoãn chờ đợi phán quyết cuối cùng.
"Không ngờ lũ tàn dư của tiền triều lại trốn ở đây, đúng là tự chui đầu vào rọ," Lữ Cự, một gã nam tử có ánh mắt hung hãn, kẻ cầm đầu đám lính, vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào từng người trong sơn cốc. Hắn ra lệnh cho đám lính tinh nhuệ bên cạnh, "Để mắt kỹ vào, không được để một mống nào chạy thoát."
"Vâng."
Đám lính gật đầu, rồi một người ngập ngừng hỏi: "Đại nhân, chúng ta phải canh chừng đến bao giờ?"
"Ta đã bẩm báo triều đình rồi, chắc sẽ có người đến áp giải đám tàn dư tiền triều này đi sớm thôi," Lữ Cự liếc nhìn xung quanh, nói tiếp, "Phát hiện ra tàn dư tiền triều là một công lớn đấy, đến lúc đó chắc chắn sẽ có phần cho các ngươi."
Từ khi Thái Tổ Đại Viêm lập quốc, triều đình đã ban bố lệnh truy nã lũ tàn dư của tiền triều. Suốt tám mươi năm qua, không ít kẻ phất lên như diều gặp gió nhờ công trạng này.
Chỉ tiếc, theo thời gian trôi qua, tàn dư tiền triều ngày càng ít. Mười năm gần đây, gần như không còn tin tức gì.
Lữ Cự cảm thấy, việc hắn phát hiện ra đám tàn dư tiền triều trong sơn cốc này có lẽ là những kẻ cuối cùng còn sót lại của triều Đại Phụng.
"Mỗi lần phát hiện tàn dư tiền triều, triều đình đều phái người đến áp giải đi, không hiểu sao lại rườm rà đến thế," Lữ Cự thầm nghĩ. Theo hắn, phát hiện ra tàn dư tiền triều thì giết quách cho xong, diệt cỏ tận gốc là xong, còn cất công áp giải đi làm gì?
Nhưng đây là mệnh lệnh từ Hoàng đế Thái Tổ Đại Viêm, Lữ Cự đương nhiên không dám cãi lời. Trong thiên hạ này, Đại Viêm Thái Tổ chẳng khác gì thần thánh.
Địa vị đó không chỉ bắt nguồn từ thực lực, mà còn từ một loạt chính sách mà Đại Viêm đã áp dụng sau khi khai quốc.
So với triều đại trước, Đại Viêm khoan dung hơn rất nhiều với dân chúng. Không chỉ giảm tô thuế, mà còn chủ động giáo hóa muôn dân. Điều này là không tưởng dưới các triều đại khác.
Lữ Cự cũng vô cùng kính ngưỡng Đại Viêm Thái Tổ. Ba mươi năm sau khi Đại Viêm lập quốc, khi cả nước ăn mừng, hắn còn cất công đến kinh đô, chỉ để được nhìn thoáng qua Đại Viêm Thái Tổ từ xa.
Một lát sau.
Bên ngoài sơn cốc, một nam tử trẻ tuổi xuất hiện từ lúc nào không hay.
Nam tử trẻ tuổi mặc thường phục, vẻ mặt bình thản, dường như không hề e ngại đám lính tinh nhuệ đang phong tỏa sơn cốc.
"Nơi này hẳn là chỗ ẩn thân của 'Lương công công' năm xưa, cùng hậu duệ của ông ta," Lâm Nguyên, nam tử trẻ tuổi đó, lẩm bẩm khi nhìn về phía sơn cốc.
'Lương công công' đã hầu hạ vị Hoàng đế cuối cùng của triều Đại Phụng trong mấy chục năm. Trước khi kinh đô thất thủ, Lương công công bị đày ra khỏi cung vì một sai lầm, rồi bặt vô âm tín.
Không lâu trước đây, Lâm Nguyên tình cờ biết được chuyện này trong lúc ngao du thiên hạ, liền đích thân tìm đến đây.
"Ngươi là ai? Đây là khu vực phong tỏa, mau cút đi!"
Đám lính tuần tra nhanh chóng phát hiện ra sự hiện diện của nam tử trẻ tuổi, vội vàng quát mắng.
Lâm Nguyên liếc nhìn đám lính, không làm khó dễ họ, mà lấy ra một tấm lệnh bài từ trong ngực.
Tấm lệnh bài màu đỏ thẫm, trên mặt khắc một chữ 'Viêm'.
Từ sau khi Đại Viêm lập quốc, Lâm Nguyên dành phần lớn thời gian để ngao du thiên hạ, tìm kiếm tung tích vị Hoàng đế Đại Phụng thực sự.
Để tiện bề hành sự, việc có một thân phận để nương tựa là điều cần thiết. Thân phận Hoàng đế lại quá dễ bị nhận ra, nên ông đã đặc biệt mang theo tấm lệnh bài này.
Lệnh bài này đại diện cho vương triều Đại Viêm, có thể tùy thời điều động lực lượng địa phương.
"Đại Viêm sứ?"
Vẻ mặt của đám lính đồng loạt thay đổi, vội vàng cúi người trước Lâm Nguyên.
"Người này chắc là người mà triều đình phái đến để tiếp nhận đám tàn dư tiền triều," một người lính thầm nghĩ.
Có thể xuất trình lệnh bài Đại Viêm, chắc chắn là nhân vật cấp cao trong triều đình. Đây là lệnh bài do chính Thái Tổ ban, tượng trưng cho một thân phận và địa vị vô cùng cao quý.
Không lâu sau.
Lữ Cự vội vã chạy ra sau khi được lính báo tin.
Nhưng khi nhìn thấy Lâm Nguyên, vẻ mặt hắn run lên, lập tức quỳ xuống, "Quỳnh Châu quân thủ Lữ Cự, bái kiến bệ hạ."
“Ngươi nhận ra ta?”
Lâm Nguyên nhìn Lữ Cự một lượt.
Với tư cách là Thái Tổ khai quốc của Đại Viêm, Lâm Nguyên hiếm khi xuất hiện trước mặt người ngoài. Phần lớn thời gian ông đều ngao du thiên hạ.
"Vào năm thứ ba mươi của triều Đại Viêm, kẻ hèn này may mắn được nhìn thấy bệ hạ từ xa ở kinh đô," Lữ Cự vội vàng nói.
Lần gặp mặt đó chỉ là thoáng nhìn, nhưng để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Lữ Cự. Dù đã năm mươi năm trôi qua, hắn vẫn nhận ra Lâm Nguyên ngay lập tức.
Lâm Nguyên gật đầu.
Đúng là ông đã từng tuần tra kinh đô vào năm thứ ba mươi của triều Đại Viêm.
"Người đều ở bên trong cả chứ?"
Lâm Nguyên không vòng vo.
"Đầu ở bên trong," Lữ Cự đáp ngay.
"Các ngươi lui hết ra ngoài, chờ ở bên ngoài," Lâm Nguyên ra lệnh.
Trước đây, mỗi khi phát hiện tàn dư Đại Phụng, họ đều áp giải về kinh đô, rồi đích thân Lâm Nguyên sẽ tiếp xúc.
"Vâng."
Lữ Cự gật đầu, rồi ngập ngừng nói: "Bệ hạ, đám tàn dư tiền triều này có chút ngoan cố. Khi thuộc hạ phong tỏa nơi này, chúng còn dám chống cự..."
Lữ Cự lo lắng cho sự an toàn của Lâm Nguyên. Nếu toàn bộ binh lính đều rút lui, chẳng phải Lâm Nguyên sẽ phải một mình đối mặt với đám tàn dư tiền triều đó sao?
Nếu có chuyện gì xảy ra, hắn, Lữ Cự, dù có chết vạn lần cũng không đền nổi.
"Yên tâm, ta biết chừng mực," Lâm Nguyên nói một cách tùy ý.
Từ tám mươi năm trước, thực lực của ông đã đạt đến giới hạn của thế giới này.
Là giới hạn của thế giới này, chứ không phải là Đạo Cực của các đời Nhập Đạo Thiên Sư.
Sau tám mươi năm, thực lực của Lâm Nguyên đã tăng lên rất nhiều. Cơ bản là không có sinh linh nào trên thế gian này có thể làm tổn thương ông.
"Được," Lữ Cự do dự một lát, rồi vẫn làm theo lời Lâm Nguyên, rút toàn bộ binh lính.
Khi Lâm Nguyên tiến vào sơn cốc, đám lính canh gác bên ngoài lập tức xôn xao.
Vừa rồi, thái độ của Lữ Cự họ đều đã chứng kiến tận mắt.
Bệ hạ?
Lữ Cự gọi nam tử trẻ tuổi đó là bệ hạ?
Trong toàn bộ vương triều Đại Viêm, chỉ có Đại Viêm Thái Tổ mới có tư cách được gọi là bệ hạ.
Từ khi Đại Viêm khai quốc đến nay, Thái Tổ vẫn luôn tại vị. Vương triều Đại Viêm không hề có vị Hoàng đế thứ hai.
"Tướng quân, vừa rồi người đó là Thái Tổ sao?"
"Thái Tổ trẻ quá, trông còn trẻ hơn cả tôi ấy chứ?"
"Thái Tổ lật đổ tiền triều, lập nên Đại Viêm cách đây tám mươi năm, bây giờ tám mươi năm trôi qua rồi mà vẫn còn trẻ như vậy?”
Từng người lính đều vô cùng phấn khích. Được tận mắt nhìn thấy Thái Tổ là đủ để họ về nhà khoe khoang cả đời.
"Nhỏ tiếng thôi, bệ hạ vẫn còn ở bên trong," Lữ Cự cau mày liếc nhìn đám lính, xung quanh lập tức trở nên im lặng.
"Bệ hạ..."
Lữ Cự giờ phút này cũng vô cùng kinh ngạc. Hắn cũng nhận ra rằng bệ hạ mà mình vừa nhìn thấy trẻ đến bất thường, không khác gì so với năm mươi năm trước?
Năm mươi năm trước, hắn mới mười chín tuổi, năm mươi năm trôi qua, hắn đã sáu mươi chín tuổi, đã lộ vẻ già nua.
Còn bệ hạ? Tám mươi năm trước lật đổ tiền triều, ít nhất cũng phải ngoài hai mươi, bây giờ ít nhất cũng phải hơn trăm tuổi. Dù là Nhập Đạo Thiên Sư cũng sắp đối mặt với kiếp thọ rồi.
Trong sơn cốc.
Mấy trăm người già trẻ lớn bé nơm nớp lo sợ.
Đúng lúc này, họ phát hiện toàn bộ binh lính đều đã rút ra ngoài.
Ngay sau đó, một nam tử trẻ tuổi bước vào.
Khí tức của nam tử trẻ tuổi này hoàn toàn bị che giấu, khiến những người có mặt cảm thấy hắn thậm chí còn không bằng một người lính tinh nhuệ bình thường.
Nhưng bây giờ, đám lính tinh nhuệ đã rút lui, người bước vào lại là nam tử trẻ tuổi này. Rõ ràng, địa vị của người sau rất cao, có thể ra lệnh cho toàn bộ binh lính.
"Ngươi là ai?"
Đúng lúc này, một ông lão tóc hoa râm bước ra từ trong đám người, nhìn Lâm Nguyên dò hỏi.
"Các ngươi không cần biết ta là ai," Lâm Nguyên khẽ lắc đầu, "Ai biết 'Lương Cần'?"
'Lương Cần' chính là vị 'công công' đã từng hầu hạ vị Hoàng đế cuối cùng của triều Đại Phụng.
Nghe nói 'Lương Cần' đã bắt đầu hầu hạ từ khi vị Hoàng đế cuối cùng của triều Đại Phụng còn là Thái tử, cho đến hai mươi năm trước khi Đại Phụng diệt vong, ông bị trục xuất khỏi cung, cuối cùng không rõ sống chết.
"Ta biết."