Giai đoạn “Tổng chung kết vũ trụ” của cuộc thi thiên tài được chia làm ba vòng. Tiêu chuẩn duy nhất chính là: kiểm tra sức chiến đấu mạnh yếu của các thí sinh trong cùng một cảnh giới.

Tất cả thiên tài đều sẽ nhận được một thân thể có “cấp độ gen gấp trăm lần” trong Vũ trụ ảo, dựa theo chủng tộc mà mình thuộc về.

Sở dĩ như vậy là vì, trước khi đạt đến cấp độ Vũ trụ chi chủ, bất kỳ chủng tộc sinh mệnh nào, dù tiêu tốn không ít tài nguyên nhưng vẫn có thể “sản xuất hàng loạt” các cá thể có cấp độ gen gấp trăm lần. Chẳng hạn như Huyết Lạc Tinh hay Máu Thú Thần, dù sản lượng cố định, nhưng nếu kéo dài theo thời gian, vẫn đủ cung ứng cho lượng lớn cường giả nâng cấp gen lên gấp trăm lần.

Có những chủng tộc có điểm khởi đầu gen thấp, ví dụ như đại đa số nhân loại chỉ có gen gấp một lần, số ít phân nhánh cũng chỉ cao nhất là gấp mười lần. Nhưng có những chủng tộc, như Tinh Không Cự Thú, mức khởi điểm ít nhất đã là gấp mười lần, thậm chí có những cá thể khi sinh ra đã có cấp độ gen gấp hơn năm mươi lần.

Thế nhưng, dù là chủng tộc nào, ngoại trừ những sinh mệnh đặc thù độc nhất vô nhị ra, thì trước khi đạt đến Vũ trụ chi chủ, nếu không có cơ duyên nghịch thiên cực hạn, gen gấp trăm lần chính là một giới hạn. Mà bản thân sinh mệnh đặc thù, vốn đã được xem là một phần của “cơ duyên nghịch thiên” rồi.

Tuy nhiên, ít nhất là trong cuộc thi thiên tài lần này, không hề tồn tại “sinh mệnh đặc thù” nào có cấp độ gen bản thân vượt quá gấp trăm lần. Do đó, việc sử dụng thân thể “cấp độ gen gấp trăm lần” để chiến đấu được xem là một sự “công bằng” ở mức độ nhất định đối với thiên tài của tất cả các chủng tộc. Ít nhất thì thứ được đem ra so tài là cảm ngộ pháp tắc và tầng thứ bí pháp, chứ không phải xem ai có tố chất thân thể mạnh hơn.

Nhưng quy tắc này đối với những chủng tộc vốn có cấp độ gen cao lại là một sự suy yếu ở mức độ nào đó. Thế nhưng, ai bảo quy tắc lại do nhân loại chế định chứ? Có lợi cho nhân loại, đó là chuyện đương nhiên.

Vòng loại thứ nhất là mô hình vượt ải tương tự như “Thử Luyện Tháp”. Tuy hình thức khác biệt nhưng cốt lõi đều như nhau. Thiết lập đủ loại địch nhân thủ ải khác nhau, để các thiên tài tham gia lần lượt vượt qua.

Kết quả cuối cùng cũng đúng như Từ Viêm đã dự đoán từ trước, “Bàn Không” đã giành lấy ngôi vị đầu bảng của vòng này với ưu thế tuyệt đối. Cậu là thiên tài duy nhất tiêu diệt thành công kẻ thủ ải cuối cùng ở tầng “Bất Hủ thần linh cấp Phong Hầu”.

Tuy nhiên, số lượng thiên tài thành công tiêu diệt kẻ thủ ải tầng “Bất Hủ thần linh” tổng cộng lên tới 6 người. Trong đó, tính cả Bàn Không, có năm người là nhân loại, bao gồm cả vị thiên tài mà Từ Viêm từng chú ý trước đó, người mang dòng máu Từ gia cực kỳ loãng. Thiếu niên này tên là “Nghi Mông”, quả thực là một Tinh Thần Niệm Sư ẩn giấu cực sâu, đã bước lên con đường “Pháp tắc dung hợp Kim và Không gian”.

Dù chỉ mới kết hợp cả hai ở mức độ rất thô sơ, nhưng quả thực đã có một tia phôi thai của “Thú Thần Chi Đạo”. Chỉ xét riêng về lĩnh ngộ pháp tắc, thực lực của cậu ta đại khái ở tầng thứ mười của Thông Thiên Kiều. Nhưng nhờ vào nền tảng tố chất là gen gấp trăm lần, cộng thêm ý chí cực kỳ mạnh mẽ, cậu ta đã cưỡng ép thúc đẩy cảnh giới cao nhất của Diễn Thần Binh là “Bất Hủ diệc khả địch” (Bất Hủ cũng có thể địch lại), chém chết một kẻ thủ ải cấp Bất Hủ thần linh, cuối cùng xếp hạng thứ năm.

Trong số bảy thiên tài duy nhất dùng tố chất cơ bản cấp Hằng Tinh chém chết Bất Hủ thần linh, người duy nhất không phải nhân loại đến từ Liên minh Tinh Không Cự Thú, là một thiên tài của tộc “Viêm Tinh Cự Thú”. Lĩnh ngộ của nó về Hỏa diễm pháp tắc có thể nói là mạnh nhất trong tất cả các thiên tài cấp Hằng Tinh mà Từ Viêm từng thấy. Tất nhiên, điều này không tính đến bản thân Từ Viêm khi tham gia cuộc thi thiên tài năm xưa.

Nếu không phải nó là Viêm Tinh Cự Thú chứ không phải nhân loại, có lẽ Từ Viêm đã nảy sinh ý định thu đồ đệ. Đáng tiếc, ít nhất là hiện tại, Từ Viêm không có hứng thú thu nhận một đệ tử không xuất thân từ nhân loại. Thiên phú về hỏa diễm của Viêm Tinh Cự Thú này dù xuất sắc đến đâu cũng không thể bái nhập môn hạ của Từ Viêm, cũng coi như là một tổn thất lớn của nó.

Vòng loại thứ nhất, một triệu thiên tài, chỉ giữ lại một phần mười, tức là mười vạn người. Chín mươi vạn người còn lại đều bị loại.

Trong mười vạn thiên tài, tỷ lệ nhân loại chiếm vừa quá một nửa, không đạt được kỳ vọng ban đầu. Nhưng nếu xét về thứ hạng, đa số những người chiếm vị trí dẫn đầu lại là nhân loại.

Dĩ nhiên, kiểu loại hình vượt ải này vốn dĩ là Tinh Thần Niệm Sư chiếm ưu thế nhất, tiếp đến là Võ giả, còn Huyễn Thuật Sư là chịu thiệt nhất. Điều này khiến một số chủng tộc giỏi về huyễn thuật chịu thiệt thòi, nhiều thiên tài bị loại, cho dù miễn cưỡng ở lại thì thứ hạng cũng không mấy đẹp đẽ.

Nhưng vòng loại thứ hai và thứ ba tiếp theo đây, hoàn toàn là xem thực lực cá nhân của các thiên tài.

Trong một trang viên thuộc Vũ trụ ảo, Hô Diên Bác và Ba Ba Tháp ngồi trước bàn vừa uống rượu vừa tò mò nhìn quy tắc: “Quy tắc này thú vị đấy! Để mười vạn thiên tài phân tán trên một đại lục săn giết địch nhân để lấy điểm tích lũy, cuối cùng xếp hạng dựa theo “thời gian sinh tồn” và “điểm săn giết”. Tuy nhiên, liệu điều này có dẫn đến việc thiên tài của một số chủng tộc liên thủ, thanh trừ trước các chủng tộc khác không?”

Cuộc loại trừ này tương tự như mô hình “Sinh tồn”. Mười vạn thiên tài phân tán trên một đại lục, trên đại lục có đủ loại bộ lạc nguyên trú lớn nhỏ, cũng có vô số dị thú, v.v.

Toàn bộ quá trình loại trừ kéo dài đúng một năm. Ngay từ khi cuộc thi bắt đầu, rìa đại lục sẽ bắt đầu sụp đổ với tốc độ chậm, ép tất cả thiên tài tham gia phải di chuyển về phía trung tâm đại lục. Cho đến một năm sau, toàn bộ đại lục sẽ chỉ còn lại một khu vực đường kính mười km, buộc tất cả thiên tài còn sống sót phải quyết định người chiến thắng cuối cùng trong phạm vi nhỏ hẹp này.

Khi cuộc thi bắt đầu, tất cả thiên tài chỉ được mang theo hai món vũ khí, không được mang theo bất kỳ thực phẩm, nước uống nào khác. Những nhu yếu phẩm này đều phải thu thập trên đại lục. Trong từng bộ lạc, có thể lấy được đủ loại tiếp tế, bảo vật. Ở nhiều nơi ngoài hoang dã cũng có bảo vật do dị thú canh giữ. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải chiến thắng kẻ canh giữ những bảo vật này mới có thể lấy được chúng.

Đồng thời, dù là càn quét bộ lạc hay chém giết dị thú, đều có thể dựa vào thực lực của đối thủ để nhận được “điểm săn giết” tương ứng. Đồng thời, dựa vào số lượng người còn lại khi bị loại, cũng có thể nhận được “điểm sinh tồn” tương ứng. Khi cuộc thi kết thúc hoàn toàn, lấy “điểm săn giết” và “điểm sinh tồn” cộng lại làm thứ hạng cuối cùng của thí sinh.

Mười vạn thiên tài sẽ bị loại bảy phần trong vòng này, chỉ để lại ba vạn người tham gia vòng chung kết thứ ba.

“Ngươi xem phần bổ sung ở đây này.” Ba Ba Tháp chỉ vào các điều khoản bổ sung của quy tắc, giải thích: “Vũ trụ ảo đã làm mờ danh tính của tất cả thiên tài, không ai có thể phân biệt được kẻ địch mình gặp đến từ chủng tộc nào, giữa họ cũng không thể thực hiện bất kỳ sự trao đổi nào. Nghĩa là, mười vạn thiên tài này, trừ số ít cực kỳ thân quen ra, gần như không tồn tại khả năng liên thủ.”

“Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề.” Hô Diên Bác nhíu mày: “Nếu hai thiên tài lợi hại ngay từ đầu đã đụng độ nhau, nếu họ không chủ động dừng chiến, chẳng phải tất yếu sẽ có một người bị loại sao?”

“Nếu vận khí không tốt thì cũng đành chịu thôi.” Ba Ba Tháp nhún vai: “Vận khí đối với quá trình trưởng thành của một cường giả vốn dĩ là yếu tố then chốt. Nếu vận số kém, người đáng lẽ trở thành cường giả lại sớm ngã xuống cũng là chuyện bình thường.”

“Nói như vậy cũng đúng…” Hô Diên Bác gật đầu suy tư. Bản thân ông cũng thuộc loại “sớm ngã xuống” đó. Nếu không phải vận may tốt, sau khi chết thu nhận được hai đệ tử lợi hại, với thân phận và thực lực của ông, căn bản không bao giờ có cơ hội đảo ngược thời không để hồi sinh, cũng chẳng có tương lai nào cả.

Đột nhiên, Ba Ba Tháp kêu lên: “Bắt đầu rồi, bắt đầu rồi!”

Trên màn hình lớn, tại một đại lục khổng lồ, gần như hình tròn tiêu chuẩn, mười vạn thiên tài bị phân tán đều đặn tại mười vạn lối vào ở rìa ngoài cùng của đại lục. Khi đếm ngược kết thúc, khoảnh khắc lối vào biến mất, từng thiên tài hóa thành những luồng sáng lao vào bên trong đại lục, tìm kiếm mục tiêu săn giết.

Mười vạn thiên tài nghe có vẻ nhiều, nhưng đường kính của đại lục này lên tới một trăm triệu km. Mười vạn người ném vào đó, thậm chí còn không tạo nổi một gợn sóng. Chỉ khi cuộc thi tiến triển liên tục, rìa đại lục không ngừng sụp đổ, diện tích còn lại thu hẹp dần, thì từng thiên tài mới bắt đầu gặp gỡ và va chạm.

“Đây chính là thiên tài số một của nhân tộc ta trong cuộc thi lần này, ‘Bàn Không’. Xét về vai vế, cậu ta còn là tằng đồ tôn của ngươi đấy.” Ba Ba Tháp điều khiển màn hình, chuyển sang cảnh thi đấu của Bàn Không: “Đây là đệ tử của đệ tử Viêm Ma, đi con đường “Võ đạo” gì đó mà ta cũng không hiểu rõ cụ thể là thế nào. Chỉ nghe nói đó là một con đường hoàn toàn khác biệt với pháp tắc thời không truyền thống, sức chiến đấu cực kỳ hung hãn, xứng danh vô địch cùng cấp.”

Trong màn hình, một thiếu niên tộc Viên đeo gậy dài trên lưng đã lao vào một bộ lạc nhỏ, giết thẳng vào trung tâm bộ lạc. Tính cách của Bàn Không có phần giống với sư phụ của cậu, khi chiến đấu chưa bao giờ do dự, luôn có một khí thế tiến lên không lùi bước. Đây chỉ là một bộ lạc nhỏ, thực lực kẻ canh giữ không mạnh, chỉ vừa đạt tới sức chiến đấu cấp Vực Chủ tầng chín. Hắn cầm một chiếc rìu đá bước ra từ căn nhà đá cao lớn, vung rìu chém về phía Bàn Không.

Bàn Không thậm chí lười né tránh, trực tiếp vươn tay trái, phản tay đập một gậy vào rìu đá, đồng thời nhấc đôi chân đầy lông lá, giẫm mạnh vào eo kẻ canh giữ bộ lạc.

Phập!

Một màn vô cùng máu me xuất hiện, kẻ canh giữ bộ lạc trực tiếp bị cú giẫm này đạp đứt làm đôi, lập tức mất đi hơi thở. Tính cả sự cộng hưởng của cấp độ gen gấp trăm lần, thực lực hiện tại của Bàn Không đã không hề thua kém Từ Viêm khi tham gia cuộc thi thiên tài năm xưa. Thậm chí xét từ góc độ sức chiến đấu, còn mạnh hơn một chút.

Chỉ là Vực Chủ tầng chín, trước mặt cậu ta đúng là không có chút đe dọa nào.

Mọi thứ trên đại lục này đều do hệ thống Vũ trụ ảo tạo ra, không phải sinh mệnh thật, chỉ hành sự theo chương trình đã định. Sau khi kẻ canh giữ bộ lạc chết đi, người trong bộ lạc lập tức dâng lên bảo vật của họ. Một phần nhu yếu phẩm thực phẩm, nước uống đủ dùng trong ba ngày, và một bộ giáp nửa thân có phẩm cấp tương đương “Thần Binh”, hai phần vật tư này chính là toàn bộ thu hoạch của Bàn Không ở bộ lạc này.

“Vật tư trên đại lục này ít vậy sao?” Hô Diên Bác lộ vẻ kinh ngạc: “Bộ giáp đó chỉ là giáp nửa thân, nếu địch nhân nhắm vào những chỗ giáp không che được mà tấn công thì khác gì không mặc? Còn chút thực phẩm và nước uống kia chỉ đủ dùng trong ba ngày, tính theo lượng này thì nếu muốn sống sót trọn một năm, chẳng phải phải đánh hạ hàng trăm bộ lạc sao? Đó là chưa tính đến tiêu hao khi chiến đấu.”

Phải biết rằng, cường giả càng mạnh thì tiêu hao khi chiến đấu càng lớn. Trong “thiết lập” của vòng loại này, sau khi tiêu hao thể lực, cách duy nhất để bổ sung là ăn uống. Trên toàn bộ đại lục không hề tồn tại “vũ trụ năng lượng” để các thiên tài hấp thụ. Trải qua từng trận chiến ác liệt, nếu không có đủ thực phẩm và nước uống bổ sung, trạng thái của các thiên tài sẽ chỉ ngày càng tệ hơn. Ngay cả khi cướp bóc vật tư, cũng phải cân nhắc vấn đề tiêu hao. Nếu tốn sức lực lớn mới đánh hạ được một bộ lạc mà kết quả lại không thu được bao nhiêu tiếp tế thì đó hoàn toàn là vụ làm ăn lỗ vốn.

Không chỉ Hô Diên Bác chú ý tới cảnh này. Bên ngoài, vô số người xem đều phải chậc lưỡi trước độ khó của vòng loại thứ hai lần này. Trong sân thi đấu, từng thiên tài tham gia cũng nhận ra vấn đề về tình cảnh của mình ngay tức khắc.

Vòng loại này, thử thách lớn nhất không nằm ở việc săn giết lấy điểm, mà là làm thế nào để tìm được sự cân bằng giữa săn giết và bảo tồn thể lực. Đồng thời, quá trình loại trừ của vòng này chỉ kéo dài vỏn vẹn một năm, sân thi đấu sẽ thu hẹp từ đường kính hơn trăm triệu km xuống còn mười km. Tất cả thí sinh tham gia lại vào sân từ rìa ngoài cùng, nghĩa là tốc độ tiến về phía trung tâm của họ phải đủ nhanh. Nếu không, một khi mặt đất dưới chân sụp đổ, rơi xuống hư không thì trực tiếp bị loại.

Theo quy tắc của vòng này, khu vực hư không bên ngoài đại lục là “khu vực cấm bay”, dù dùng bất cứ thủ đoạn nào cũng không thể bay, sẽ trực tiếp rơi xuống sâu trong hư không mà chết.

Sau khi nhận ra điểm khó thực sự của vòng thi này, lựa chọn của các thiên tài khác nhau cũng khác nhau. Người mạnh như Bàn Không chọn đi theo đường thẳng, càn quét các bộ lạc, dị thú gặp trên đường để cướp đoạt vật tư và tiếp tế. Còn người yếu hơn thì cẩn thận tránh né từng bộ lạc, chỉ khi gặp bộ lạc nhỏ thực lực yếu mới quyết đoán ra tay cướp vật tư, vừa bảo tồn thể lực vừa cố gắng lao về trung tâm đại lục với tốc độ nhanh nhất.

Tuy nhiên, càng tiến gần về phía trung tâm, thực lực của các bộ lạc, dị thú cản đường càng mạnh. Ở rìa ngoài đại lục, dù cũng có một số bộ lạc, dị thú hơi mạnh tồn tại nhưng không dày đặc. Mật độ các bộ lạc, dị thú có kẻ canh giữ mạnh nhất cấp Vực Chủ, Giới Chủ là cực thấp. Còn khi đi được hơn nửa quãng đường tới trung tâm đại lục, gần như không thấy bộ lạc, tộc nhỏ nào có kẻ canh giữ cấp Vũ Trụ nữa. Gần như mỗi bộ lạc, dị thú đều có kẻ canh giữ thực lực từ cấp Vực Chủ trở lên. Thậm chí thỉnh thoảng còn thấy cả những bộ lạc, dị thú siêu lớn có Bất Hủ thần linh canh giữ.

Điều khiến các thiên tài khó chịu nhất là khi khu vực thi đấu không ngừng bị thu hẹp, họ bắt đầu va chạm lẫn nhau. “Điểm săn giết” nhận được khi chém giết thiên tài khác vượt xa chém giết kẻ canh giữ các bộ lạc, dị thú, có thể trực tiếp nhận được một nửa điểm săn giết của người bị giết. Chưa kể còn có thể lấy được toàn bộ tiếp tế còn lại trên người đối phương. Dưới sự cám dỗ kép này, chỉ cần tự tin vào thực lực của mình, một khi gặp thiên tài khác, không ai dễ dàng bỏ qua. Còn người yếu hơn cũng sẽ tận dụng địa hình, sự ngăn cản của nguyên trú dân, v.v. để cố gắng thoát khỏi sự truy sát của đối thủ.

Theo tiến trình cuộc thi, độ ác liệt không ngừng tăng cao, đồng thời từng thiên tài cũng bắt đầu tung ra những quân bài tẩy cuối cùng.

“Thật đặc sắc!” Hô Diên Bác cảm thán: “Thiếu niên Trùng tộc này tên là Đỗ Lan đúng không? Đừng nói là ở cấp Hằng Tinh, ngay bây giờ cảm ngộ về không gian pháp tắc của ta cũng không bằng nó.”

“Cấp Hằng Tinh đã nắm giữ Thuấn di (dịch chuyển tức thời), quá đáng sợ…” Ba Ba Tháp cũng cảm thán: “Nghe nói là đệ tử của “Minh Liên Chi Chủ” tộc Trùng. Minh Liên Chi Chủ là nô bộc linh hồn của Hỗn Độn Thành Chủ, nếu Đỗ Lan này trưởng thành trong tương lai, cũng sẽ bị cường giả nhân tộc ta nô dịch linh hồn thôi.”

Ba Ba Tháp là sinh mệnh thông minh, theo lý mà nói thuộc về tộc “Cơ Giới”. Nhưng vì nó ở lâu trong nhân tộc, thậm chí có thể trở thành sinh mệnh thông minh cũng là nhờ sự bồi dưỡng của Hô Diên Bác, nên ngược lại nó có sự đồng cảm cao hơn với nhân loại, tự coi mình là một phần của nhân loại.

“Chỉ sợ Đỗ Lan này giành được hạng nhất cuộc thi thiên tài lần này, mặt mũi nhân tộc ta liệu có khó coi không?” Hô Diên Bác có chút lo lắng. Qua sự giải thích của Ba Ba Tháp, ông đã biết tình thế trong vũ trụ hiện nay, cũng hiểu ý nghĩa của việc các chủng tộc trong Hồng Minh liên hợp tổ chức cuộc thi thiên tài lần này. Nếu ngôi vị đầu bảng bị Trùng tộc – vốn là nô bộc của nhân loại – đoạt mất, thì đối với nhân loại mà nói, ít nhiều cũng có chút mất mặt.

“Chắc là không đâu nhỉ?” Giọng Ba Ba Tháp có chút ngập ngừng, mang theo sự không chắc chắn: “Viêm Ma đại nhân từng nói, đừng nói là cuộc thi thiên tài lần này, ngay cả các thế hệ thiên tài trong vũ trụ nguyên thủy, người có thể mạnh hơn Bàn Không ở cấp Hằng Tinh cũng chỉ có bản thân ngài ấy năm xưa mà thôi.”

“Nhưng cái Thuấn di này…” Hô Diên Bác vẫn còn chút băn khoăn. Trong nhận thức của ông, có thể nắm giữ Thuấn di là điều mà những Phong Vương Bất Hủ tương đối mạnh mới làm được. Chỉ riêng cảm ngộ pháp tắc đạt tới trình độ này, trong vũ trụ đã được coi là những đại nhân vật cao cao tại thượng rồi.

Phía bên kia, La Phong và Từ Viêm cũng đang thảo luận về màn thể hiện của Đỗ Lan. La Phong cũng bày tỏ lo ngại, cho rằng Đỗ Lan có khả năng đe dọa vị trí của Bàn Không.

“Yên tâm đi, đừng nói là Thuấn di, dù nó có ngộ thấu không gian pháp tắc cũng không thể là đối thủ của Bàn Không.” Từ Viêm mỉm cười, cố tỏ ra bí ẩn: “Nếu quân bài tẩy của nó là thời gian pháp tắc, hoặc pháp tắc khác, có lẽ còn chút nguy hiểm. Nhưng không gian pháp tắc… điều này vừa vặn đâm sầm vào hướng mà Bàn Không giỏi đối phó nhất.”

“Ồ?” Bắc Phong lập tức tò mò chen vào: “Chẳng lẽ thầy đã truyền cho cậu ta quân bài tẩy gì chuyên để đối phó không gian pháp tắc sao?”

“Cũng có thể coi là vậy.” Từ Viêm gật đầu nhẹ, nhìn về phía Bắc Phong: “Năm đó khi truyền thụ tuyệt học cho ngươi, ngươi nói ngươi thích thương pháp nên không dạy ngươi chiêu này. Trong các công pháp võ đạo có thể nắm giữ dưới cấp Bất Hủ, bộ bí pháp mà ta truyền cho Bàn Không là bộ có sức chiến đấu mạnh nhất, không một bộ nào khác sánh bằng.”

Dù Bắc Phong không học hết toàn bộ công pháp võ đạo mà Từ Viêm lấy được từ Độc Cô Bại Thiên, nhưng cũng đã hiểu đại khái. Vừa nghe lời Từ Viêm, lập tức đoán ra: “Chẳng lẽ là “Nghịch Loạn Bát Thức”?”

“Không sai, chính là “Nghịch Loạn Bát Thức”.” Từ Viêm gật đầu: “Bàn Không chỉ mới học được thức thứ nhất “Không”, nên ta mới nói, cậu ta giỏi đối phó nhất với những đối thủ giỏi không gian pháp tắc.”