Tại điểm đổi chác của Kim Đao Vệ, Diệp Lưu Vân kiểm tra mười tấm ngọc giản, phát hiện có ba môn mình đã học qua, chỉ còn bảy môn là chưa học.

"Còn nữa không?" Diệp Lưu Vân hỏi.

Tiểu Phương cạn lời: "Thật sự hết rồi, điểm đổi chác của Kim Đao Vệ chỉ có chừng ấy công pháp và võ kỹ địa giai thôi."

Diệp Lưu Vân nhướng mày: "Ý ngươi là, những nơi khác vẫn còn sao?"

Tiểu Phương gật đầu: "Ví dụ như trong Hoàng gia bảo khố, công pháp võ kỹ sợ là nhiều như lông bò."

Tiểu Phương thầm đắc ý. Ngươi không phải muốn công pháp võ kỹ sao? Trong Hoàng gia bảo khố nhiều vô kể, vấn đề là ngươi có lấy được không? Cậu ta cảm thấy cuối cùng cũng có thể khiến Diệp Lưu Vân nếm mùi thất bại.

Thế nhưng, Diệp Lưu Vân lại gật đầu: "Cũng phải, đến lúc đó nhất định phải ghé Hoàng gia bảo khố xem thử, ngày đó không còn xa nữa đâu."

Tiểu Phương: "???" Khẩu khí này lớn quá rồi! Ngay cả Đốc chủ cũng không có tư cách đó. Tên Diệp Lưu Vân này đúng là kẻ điên, mà có lẽ hắn đúng là điên thật, nếu không sao dám ngang ngược vô pháp như vậy.

Diệp Lưu Vân luyện hóa bảy tấm ngọc giản, sau đó trực tiếp tăng tất cả lên cấp độ tối đa. Ầm! Trong khoảnh khắc, tu vi của Diệp Lưu Vân lại mạnh lên, từ Tam phẩm đỉnh phong đột phá đến Nhị phẩm trung kỳ, chỉ còn cách Nhị phẩm hậu kỳ một bước chân. Hiện tại, tu vi luyện khí và luyện thể của hắn đều là Nhị phẩm trung kỳ, muốn tiến bộ thêm nữa là cực kỳ khó khăn. Tu vi luyện khí muốn đột phá Nhị phẩm hậu kỳ, sợ rằng phải cần đến công pháp Thiên giai, hoặc là chăm chỉ tu luyện vài năm mới có thể tự nhiên đột phá. Nhưng mà, chăm chỉ tu luyện sao? Không tồn tại. Đợi kéo Hoàng đế xuống ngựa, vào Hoàng gia bảo khố xem thử, học được công pháp Thiên giai là phút mốt đột phá ngay.

... Tại phủ đệ của Mặc Dương. Mặc Dương tò mò nhìn Diệp Lưu Vân: "Thế nào rồi?"

Diệp Lưu Vân thản nhiên đáp: "Gặp lão tổ tông rồi, ông ta đã đồng ý."

Mặc Dương không thể tin nổi: "Hai người đánh nhau à?"

Diệp Lưu Vân lắc đầu: "Trạng thái của ông ta hiện giờ rất tệ, ta sợ đánh chết ông ta."

Mặc Dương: "..." Sau đó, Mặc Dương thúc giục: "Nói chi tiết đi."

Diệp Lưu Vân liếc Mặc Dương một cái: "Sự việc là thế này..."

Nghe xong lời giải thích chi tiết, Mặc Dương vô cùng chấn động. "Hóa ra lão tổ tông là vị Hoàng đế khai quốc? Hóa ra Đốc chủ từng là thị nữ của lão tổ tông? Hóa ra lão tổ tông sắp tiêu đời rồi?" Mặc Dương bàng hoàng. Nếu không phải vì Diệp Lưu Vân, có lẽ cả đời này hắn cũng không bao giờ biết được những bí mật này.

Mặc Dương nhìn Diệp Lưu Vân, trầm ngâm: "Lần này thực ra coi như hai bên đều nhượng bộ. Thực lực của ngươi rất mạnh, nếu không lão tổ tông cũng không dễ nói chuyện như vậy."

Diệp Lưu Vân gật đầu. Chuyện này là đương nhiên. Lão tổ tông chắc chắn bị thực lực của hắn chấn nhiếp, có chút kiêng dè nên mới nhượng bộ. Nhưng cũng có điểm mấu chốt: Hoàng đế mới nhất định phải là người nhà họ Hạ. Nếu vượt qua giới hạn này, lão tổ tông sẽ trở mặt, một trận đại chiến sẽ bùng nổ ngay lập tức. Diệp Lưu Vân thực ra không quan tâm, hắn chỉ thấy ngứa mắt với Hạ Lạc mà thôi. Còn người làm Hoàng đế mới là ai không quan trọng, dù sao Diệp Lưu Vân cũng chuẩn bị tự mình nhúng tay vào. Bất kể là ai, cũng phải đứng sang một bên làm linh vật cho hắn.

Lúc này, Mặc Dương hỏi: "Ngươi định chọn ai làm Hoàng đế mới?"

Phải biết rằng, vận mệnh Đại Hạ hoàng triều trong vài chục năm tới đều nằm trong một ý niệm của Diệp Lưu Vân. Nếu hắn chọn một quân vương anh minh, triều đại sẽ hưng thịnh; nếu chọn kẻ ham mê hưởng lạc, triều đại sẽ sa đọa; nếu chọn kẻ bạo ngược vô thường, triều đại sẽ như đi trên băng mỏng.

Diệp Lưu Vân suy nghĩ một chút rồi nói: "Chưa nghĩ ra, cứ quan sát đã."

Mặc Dương đề nghị: "Ta dẫn ngươi đi nhé?"

"Được."

... Mặc Dương vốn rất quan tâm đến chúng sinh thiên hạ. Trước đây hắn luôn dốc lòng giải quyết ma tai, nhưng đối với chúng sinh mà nói, nhân họa còn đáng sợ hơn nhiều. Mặc Dương không có năng lực thay đổi điều đó, nhưng giờ đây nhờ có Diệp Lưu Vân, hắn dường như có thể làm được. Vì vậy, Mặc Dương rất nhiệt tình.

Mặc Dương dẫn Diệp Lưu Vân đến phủ đệ của Tam hoàng tử. Hai người nằm trên tường quan sát nhất cử nhất động của Hạ Vĩ. Mặc Dương trầm ngâm: "Tam hoàng tử Hạ Vĩ không hẳn là người tốt, mà người tốt thuần túy cũng không làm được Hoàng đế giỏi. Điểm nổi bật nhất của Hạ Vĩ là thủ đoạn lôi kéo quần thần, gia tộc của mẹ hắn thế lực không tệ, nên hắn có nhiều tiền để thu phục văn thần võ tướng."

Mặc Dương cứ luyên thuyên giới thiệu bên tai, còn Diệp Lưu Vân vừa nghe vừa quan sát. Tử viết: Quân tử thận độc. Một người chỉ khi ở một mình mới bộc lộ bản tính thật. Diệp Lưu Vân và Mặc Dương đang làm việc này, họ muốn xem khi không có ai dòm ngó, Hạ Vĩ rốt cuộc là hạng người gì.

Trong phòng, Hạ Vĩ đọc sách một lúc rồi lại vẽ tranh. Chẳng mấy chốc trời đã tối. Mặc Dương gật đầu liên tục: "Hiếu học không biết mỏi, quả đúng là tướng mạo minh quân đời sau."

Khoảnh khắc tiếp theo, Mặc Dương im bặt. Một thị nữ lén lút lẻn vào phòng Hạ Vĩ. Các thị vệ khác thực ra đều biết nhưng đều giả vờ như không thấy. Rõ ràng, đây không phải lần đầu. Mặc Dương ho khan hai tiếng: "Đây là thiên tính, là nhân luân, cũng có thể hiểu được..."

Diệp Lưu Vân bĩu môi: "Ngươi nhìn kỹ xem."

Mặc Dương nhíu mày quan sát tiếp. Chỉ thấy Hạ Vĩ gặp thị nữ này liền vui mừng khôn xiết, chạy lại thân mật. Nhưng dần dần, Mặc Dương phát hiện có gì đó không ổn. "Đây là... nam à?" Mặc Dương trợn tròn mắt, vẻ mặt khó tin. "Hoang đường! Thật quá hoang đường! Hạ Vĩ này lại có thói đoạn tụ phân đào sao?" Mặc Dương hít sâu một hơi. "Không được, không được, nhìn dáng vẻ không giống bậc quân vương!"

Diệp Lưu Vân cũng gật đầu: "Đi thôi, người tiếp theo."

Mặc Dương đứng dậy: "Chúng ta đến chỗ Ngũ hoàng tử đi. Ngũ hoàng tử ôn văn nhĩ nhã, giống một thư sinh hơn, nhưng nếu thư sinh có người phò tá thì cũng có thể làm nên đại sự..."

Thế là, Mặc Dương và Diệp Lưu Vân đến phủ Ngũ hoàng tử.

"Ngũ hoàng tử Hạ Kỳ là một thư sinh yếu đuối, bình thường giỏi ngâm thơ làm phú, không mặn mà với quan trường, nhưng không có nghĩa là không thể làm Hoàng đế tốt. Hoàng đế và đại thần cùng trị quốc cũng được, dù sao không phải đời nào cũng có hùng chủ, một vị vua biết trọng dụng hiền thần cũng là một Hoàng đế đạt chuẩn..." Mặc Dương lại bắt đầu thuyết giảng, nhưng ngay sau đó lại im bặt.

Xung quanh Hạ Kỳ là mấy mỹ nữ vây quanh, hồng tụ thêm hương, khá là khoái lạc. Tiếp đó, mắt Mặc Dương trợn trừng. Hạ Kỳ đang vẽ tranh, vài mỹ nữ giúp mài mực, chẳng biết thế nào mà mấy người lại ôm chầm lấy nhau.

"Khụ khụ, giờ là ban đêm mà, cũng bình thường, ít nhất không phải hạng như Hạ Vĩ..." Mặc Dương giải thích.

Diệp Lưu Vân lắc đầu: "Người này không được, người tiếp theo."

Mặc Dương tò mò: "Chẳng lẽ trong mắt ngươi, Hoàng đế không được gần nữ sắc? Thế thì làm gì có hậu duệ? Một Hoàng đế đạt chuẩn phải đảm bảo số lượng hậu duệ đông đảo để chọn ra người kế vị ưu tú nhất, nên đây không phải khuyết điểm, hiểu không?"

Diệp Lưu Vân liếc Mặc Dương: "Đây không phải nơi ta chú ý, ngươi nhìn môi trường của hắn xem?"

Mặc Dương nhìn phủ đệ của Hạ Kỳ, trang trí vô cùng nhã nhặn, có nhiều kỳ thạch quái thạch, hoa cỏ cây cối. Cả biệt viện được bài trí như chốn tiên cảnh. "Cũng được mà, khá giản dị, điển nhã..."

Diệp Lưu Vân khinh bỉ: "Cái sự điển nhã trong mắt ngươi thực ra còn tốn kém hơn cái vẻ hoa lệ của Hạ Vĩ."

Mặc Dương nhíu mày: "Ý ngươi là?"

Diệp Lưu Vân thản nhiên: "Phô trương lãng phí, không được."

Mặc Dương nhíu mày: "Chỉ vì tiêu nhiều tiền một chút mà không được sao?"

Diệp Lưu Vân lạnh nhạt: "Ngươi nhìn mấy tảng đá này đi, cứ tưởng chỉ là đá thường, nhưng có khả năng là được tuyển chọn kỹ lưỡng từ khắp nơi trên cả nước vận chuyển về. Mỗi tảng đá đều là máu mủ của dân chúng."

Mặc Dương nghe vậy cũng hiểu ra: "Ý ngươi là, hắn mới chỉ là hoàng tử mà vì sở thích cá nhân đã tiêu tốn nhiều tiền vào những thứ vô bổ, sau này làm Hoàng đế thì chỉ có tệ hơn?"

Diệp Lưu Vân gật đầu: "Tên này không được."

Mặc Dương thở dài: "Vậy xem Thất hoàng tử đi, nhưng mà Thất hoàng tử này, nói sao nhỉ, ta không đánh giá cao."

... Phủ đệ Thất hoàng tử Hạ Thâm. Diệp Lưu Vân và Mặc Dương xuất hiện ở đây. "Ừm?" Diệp Lưu Vân tò mò nhìn Hạ Thâm. Tên này lại là một kẻ béo ú, đang ở trong bếp, hăng say nấu nướng.

"Nguyên liệu tinh túy nhất phải đi kèm cách chế biến tinh xảo nhất... nhưng ta thì khác, nguyên liệu bình thường nhất, cách nấu đơn giản nhất, tạo ra món ăn ngon nhất." Tên béo này lấy ra một củ khoai lang nướng, ăn ngấu nghiến.

"..." Mặc Dương và Diệp Lưu Vân đều sững sờ. Vì một miếng khoai lang nướng mà tốn công như vậy, đúng là một nhân tài.

"Thất hoàng tử Hạ Thâm, mẹ chỉ là một cung nữ bình thường, trước khi chưa ra ngoài lập phủ thường bị bắt nạt trong cung, nên mới thành ra thế này..."

Diệp Lưu Vân sờ cằm: "Có chút thú vị."

Mặc Dương gật đầu: "Tên này hợp để trên ngai vàng làm linh vật, nói ra lại rất hợp với nhu cầu của ngươi."

Khoảnh khắc tiếp theo, Diệp Lưu Vân lại nhíu mày. "Sao vậy?" Mặc Dương hỏi. Chỉ thấy Hạ Thâm đang xẻo một miếng thịt từ con lừa còn sống để nấu nướng. Hạ Thâm dặn dò: "Mau mang nó đi chữa trị, đừng để chết, đợi mọc thịt mới ra mới ngon..."

"Xì." Mặc Dương hít một hơi lạnh. Diệp Lưu Vân nhìn sâu vào Hạ Thâm: "Người thành thật đôi khi mới là đáng sợ nhất."

Mặc Dương gật đầu: "Tên này chắc bị bắt nạt tàn tệ nên trong xương tủy có chút bạo ngược."

Diệp Lưu Vân xoa huyệt thái dương: "Người này tạm để đó, người tiếp theo đâu?"

Mặc Dương nói: "Hết rồi."

Diệp Lưu Vân ngạc nhiên: "Chỉ có mấy người này thôi sao?"

Mặc Dương đáp: "Còn một người đang đánh trận ngoài biên cương, còn lại đều là lũ trẻ con, trẻ con thì nhìn ra được cái gì?"

Diệp Lưu Vân nhướng mày: "Người đi đánh trận thì sao?"

Mặc Dương nói: "Cửu hoàng tử Hạ Noãn, từ nhỏ đã mê võ nghệ, thích đánh trận, sau khi trưởng thành liền xin Hạ Lạc một chân đi biên cương. Nghe nói hắn rất hào sảng, nhưng tên này thích đánh trận, chắc chắn không hợp với ngươi."

Diệp Lưu Vân hỏi ngược lại: "Tại sao thích đánh trận lại không hợp với ta?"

Mặc Dương nhíu mày: "Ngươi không phải định mang lại cuộc sống tốt đẹp cho chúng sinh sao? Việc thích đánh trận và cuộc sống tốt đẹp có liên quan gì không? Hoàn toàn trái ngược nhau đấy."

Diệp Lưu Vân lắc đầu: "Cuộc sống tốt đẹp đều là đánh đổi mà có, nhưng vẫn cần phải tận mắt xem thử."

Mặc Dương nhướng mày: "Muốn đi xem? Đó là quãng đường ba ngày đấy."

"Ba ngày thì ba ngày." Diệp Lưu Vân không quan tâm.

"Ngươi không có thời gian sao?" Mặc Dương nói: "Đi thì đi."

... Biên cương, quân doanh của Hạ Noãn. Diệp Lưu Vân và Mặc Dương thực lực cao cường, ẩn nấp trong bóng tối nên không bị phát hiện. Quan sát Hạ Noãn mấy ngày. Hôm đó, Hạ Noãn thắng trận trở về.

"Cửu điện hạ, ba ngàn tù binh xử lý thế nào?" Một tướng quân hỏi.

Hạ Noãn đáp: "Làm gì có tù binh nào, trận này chém đầu ba ngàn quân địch!"

"Rõ!"

Trong bóng tối, Mặc Dương thở dài: "Bạo ngược vô đạo, xem ra hắn cũng không được, đi thôi."

Diệp Lưu Vân không nhúc nhích. Mặc Dương ngạc nhiên: "Thất hoàng tử tàn nhẫn với con lừa mà ngươi đã phủ quyết, giờ Cửu hoàng tử giết ba ngàn tù binh mà ngươi vẫn chưa phủ quyết sao?"

Diệp Lưu Vân thản nhiên: "Kẻ địch, không tính là người."

Mặc Dương: "..."

Khoảnh khắc tiếp theo, Diệp Lưu Vân đứng dậy: "Hắn không được. Đi thôi."

Mặc Dương ngơ ngác: "Chỗ nào không được? Sao ta không hiểu?"

Diệp Lưu Vân liếc Mặc Dương: "Lúc hắn luận công ban thưởng, hoàn toàn bỏ qua những binh sĩ bình thường."

"Thì sao?" Mặc Dương khó hiểu.

Diệp Lưu Vân thản nhiên: "Đối ngoại thì tàn nhẫn với kẻ địch thì có thể chấp nhận, nhưng đối với người của mình mà tàn nhẫn, không coi người của mình ra gì thì không được."

Mặc Dương không thể hiểu nổi: "Ngươi yêu cầu một vị Hoàng đế đối xử bình đẳng với dân thường, điều đó căn bản không thể."

Diệp Lưu Vân thản nhiên: "Không yêu cầu bình đẳng tuyệt đối, nhưng bình đẳng tương đối thì được chứ? Hắn thì uống rượu lớn, ăn thịt lớn, còn binh sĩ bình thường ngay cả bát canh nóng cũng không có. Kẻ không coi người thường ra gì như vậy mà làm Hoàng đế thì đúng là mầm họa."

"Đi thôi." Diệp Lưu Vân định rời đi.

Mặc Dương cạn lời: "Thế là không ai được cả sao?"

Diệp Lưu Vân gật đầu: "Cứ tìm đại một đứa trẻ con là được."

Nói đoạn, Mặc Dương và Diệp Lưu Vân rời khỏi đó. Còn Hạ Noãn vừa thắng trận đang ăn uống linh đình với các tướng lĩnh, trong khi binh sĩ bình thường đang run rẩy trong gió lạnh. Hạ Noãn hoàn toàn không biết mình vừa bỏ lỡ điều gì.