Từ Hải Hoàng triều đến Long Cốc còn một quãng đường khá dài. Trên đường đi, Lưu Phong đã dốc toàn lực bay liên tục suốt một ngày. Trong khoảng thời gian này, Lưu Phong nhẩm tính sơ qua, kinh ngạc phát hiện dọc đường có tới bảy hoàng triều nhỏ. Thế nhưng, những hoàng triều này nếu so với Bắc Hải Hoàng triều thì chẳng khác nào những tiểu quốc trên đại lục, chỉ có thể tồn tại bằng cách dựa hơi các đại đế quốc mà thôi.
Lại một lần nữa xuyên qua một hoàng triều nhỏ, Ba Tây Đốn bên cạnh rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, cười ha hả truyền âm nói: "Huynh đệ Lưu Phong, đừng vội, chỉ còn nửa canh giờ nữa là tới biên giới Bắc Hải Hoàng triều rồi."
Lưu Phong khẽ gật đầu, chớp chớp đôi mắt có chút mỏi mệt, chậm rãi thở ra một hơi.
---❊ ❖ ❊---
Đứng lơ lửng trên hư không, đôi mắt già nua đục ngầu của Ba Tây Đốn quét nhìn mặt biển như một con chim ưng. Nhìn mặt biển sóng yên gió lặng, ông khẽ gật đầu, cười nói: "Cũng may, chiến sự vẫn chưa nổ ra. Xem ra Tây Nhã Hoàng triều cũng rất kiêng dè lão già này. Chắc hẳn nếu không nắm chắc phần thắng, bọn chúng không dám tùy tiện động thủ."
Lưu Phong nhìn theo ánh mắt của ông về phía mặt biển tĩnh lặng, nhưng chẳng thấy gì cả, đành nghi hoặc nhún vai.
"Ha ha, thăm dò mặt biển là bản lĩnh đặc thù của tộc người biển chúng ta. Cậu là nhân loại, không nhìn ra cũng là chuyện bình thường." Ba Tây Đốn cười ha hả, bỗng nhiên cau mày, hạ thấp giọng nói: "Suýt chút nữa thì quên mất, cậu vẫn là nhân loại. Nếu chuyện này bị hai tên kia của Tây Nhã Hoàng triều biết được, có lẽ lại làm ầm ĩ lên cho xem."
"Chẳng phải chỉ cần đạt tới thực lực nhất định là có thể biến hóa thành hình dáng nhân loại sao?" Lưu Phong nhìn dáng vẻ lão nhân nhân loại của Ba Tây Đốn, nghi hoặc hỏi.
"Đúng là có thể biến hóa, nhưng tộc người biển chúng ta, hễ vận khởi Hải Đấu Khí trong cơ thể, trên trán sẽ tự động hiện ra một mảnh vảy. Mà mảnh vảy này chính là nguồn sức mạnh của tộc người biển chúng ta." Ba Tây Đốn gật đầu, bỗng nhiên lấy từ chiếc nhẫn không gian màu xanh biếc trên ngón tay ra một mảnh vảy nhỏ màu tím vàng, cân nhắc trong tay, nhìn Lưu Phong với ánh mắt kỳ lạ rồi ho khan: "Ưm, hay là... ta tạm thời gắn mảnh vảy này lên trán cậu nhé?"
"Gắn vào rồi có tháo ra được không?" Lưu Phong bị ánh mắt kỳ quái của Ba Tây Đốn nhìn đến mức rợn cả người, đành cẩn thận hỏi lại.
"Cậu lại không phải người tộc biển, dĩ nhiên là tháo ra được. Cậu đeo vào thì cũng chỉ là vật trang trí mà thôi. Chỉ là... thứ này ở tộc người biển đại diện cho một vài ý nghĩa nhất định. Nhưng ta nghĩ con bé Tịnh Nhi ngoan ngoãn của ta chắc chắn sẽ không để ý đâu." Ba Tây Đốn cười nói, chỉ là mấy câu cuối nói khá mơ hồ.
Lưu Phong nghi hoặc nhìn Ba Tây Đốn, thấy tên này trưng ra vẻ mặt vô tội, đành bất đắc dĩ gật đầu.
"Hì hì." Ba Tây Đốn cười hì hì, mảnh vảy tím vàng nhỏ nhắn trong tay tỏa ra ánh tím nhạt, chậm rãi bay lên, dừng lại lơ lửng trước mặt Lưu Phong rồi nhẹ nhàng dán lên trán cậu...
Sau khi mảnh vảy tím vàng dán lên trán, Lưu Phong chỉ cảm thấy nơi trán hơi tê ngứa. Cậu đưa tay chạm nhẹ, cảm nhận được sự lạnh lẽo trơn nhẵn của mảnh vảy, khẽ bĩu môi.
"Hì hì, cũng không tệ, trông khá đẹp đấy." Ba Tây Đốn hài lòng gật đầu, lòng bàn tay khẽ động, một luồng hơi nước tụ lại trước mặt tạo thành một tấm gương nước lớn.
Nhìn hình ảnh trong gương nước, một mảnh vảy tím vàng nhỏ nhắn dán chặt trên trán, tỏa ra ánh sáng tím vàng nhàn nhạt, làm cho khuôn mặt trắng trẻo bình thường kia tăng thêm vài phần yêu dị.
"Thành ra cái dạng gì thế này?" Nhìn hình tượng mới của mình, Lưu Phong dở khóc dở cười.
"Hì hì, không tệ đâu, dáng vẻ này là hợp với thị hiếu của các thiếu nữ tộc biển nhất đấy." Ba Tây Đốn trêu chọc cười nói.
"Đi thôi, đi thôi, đừng nói nhảm nữa, đưa ta tới Bắc Hải Hoàng triều trước đi." Không đợi Lưu Phong nói thêm, Ba Tây Đốn túm lấy cổ tay cậu, lao mạnh xuống biển. Đấu khí màu xanh thẫm tự động hiện ra bao bọc lấy hai người, mặc cho nước biển xao động thế nào cũng không thể lọt vào dù chỉ một giọt.
Bắc Hải Hoàng triều tuy mới hưng khởi hơn sáu trăm năm, nhưng nhờ sự quản lý tinh vi của các đời đế vương, cùng với sự giúp đỡ trong bóng tối của thái thượng hoàng Ba Tây Đốn, chỉ trong sáu trăm năm ngắn ngủi đã vươn lên dẫn đầu, đẩy lùi những hoàng triều lão làng đang dần suy yếu xuống phía sau.
Vùng biển do Bắc Hải Hoàng triều quản lý cũng cực kỳ rộng lớn. Theo sự ước lượng của Lưu Phong, e rằng đã đủ sánh ngang với toàn bộ lãnh thổ của Tinh Lam Đế quốc cộng với Mỹ Khắc Đế quốc...
Vì chiến sự phía trước đang cấp bách, nên Ba Tây Đốn không đưa Lưu Phong tới đế đô Bắc Hải Hoàng triều, mà đi đường vòng, trực tiếp lao tới nơi khai chiến với Tây Nhã Hoàng triều, nơi giao giới của hai hoàng triều... "Bắc Nhã Đại Hạp Cốc".
Mất nửa ngày, hai người đã băng qua Bắc Hải Hoàng triều rộng lớn, tới nơi giao chiến của hai nước, "Bắc Nhã Đại Hạp Cốc"...
Trong một tòa yếu điểm khổng lồ gần chiến trường nhất của Bắc Hải Hoàng triều, tường thành cao chót vót đâm thẳng lên trời, như thể muốn xé toạc biển khơi mà thoát ra ngoài. Trên bức tường thành đầy dấu vết chiến tranh, từng đội tinh nhuệ đang luân phiên tuần tra, đội ngũ chỉnh tề, bao trùm toàn bộ các góc chết của tường thành. Với sự tuần tra nghiêm ngặt thế này, chuyện tập kích tuyệt đối sẽ không dễ dàng xảy ra.
Đối diện với yếu điểm khổng lồ đó, cũng sừng sững một tòa thành lớn. Xung quanh đó, vô số quân đội xếp hàng ngay ngắn, luồng sát khí khiến cho tất cả tôm cá bơi lội trong phạm vi trăm mét đều hoảng sợ bỏ chạy.
Tại trung tâm của yếu điểm khổng lồ, một tòa đại điện cực kỳ xa hoa sừng sững đứng đó, đây chính là trung tâm linh hồn của yếu điểm, tương đương với nguyên soái phủ trong thời chiến.
Bên trong đại điện, tại một đại sảnh sáng sủa rộng rãi, hàng chục người mặc giáp sáng loáng nhưng diện mạo khác nhau đang ngồi ngay ngắn, chắc hẳn đây chính là những tướng lĩnh cao cấp trong yếu điểm.
Ở giữa bàn hội nghị khổng lồ, một nam một nữ đang ngồi ở vị trí chủ tọa...
Người thanh niên tuấn tú kia chính là Ba Địch Bàn, người đã từng gặp Lưu Phong một lần.
Trong đại sảnh, mọi ánh nhìn đều lặng lẽ đổ dồn về một người, có ôn nhu, có thân thiết, có si mê, có nóng bỏng...
Trên vầng trán sáng loáng, một mảnh vảy tím vàng nhỏ nhắn tỏa ra ánh sáng tím vàng nhạt. Những sợi tóc xanh thẫm hơi xoăn nghịch ngợm rủ xuống đôi vai trắng ngần non nớt. Đôi mắt xanh thẫm to tròn chớp tắt, tỏa ra sức quyến rũ tự nhiên nhàn nhạt. Đôi lông mày thanh tú như được tô một lớp hương liệu màu xanh lam, thu hút ánh nhìn. Khuôn mặt xinh đẹp tinh xảo đến mức hoàn hảo khiến người ta không khỏi nín thở. Đường cong đầy đặn kiêu hãnh được bao bọc trong bộ khinh giáp bạc trắng bó sát, đứng thẳng đầy tự hào...
Người phụ nữ đẹp đến gần như hoàn hảo đó nhàn nhạt quét mắt nhìn mọi người bên dưới, giọng nói thanh lãnh thốt ra từ đôi môi đỏ mọng đầy quyến rũ.
"Chư vị, Tây Nhã Hoàng triều có động tĩnh gì không?"
Nghe thấy giọng nói ngọt ngào có thể làm mềm nhũn cả xương cốt này, một vị tướng trẻ tuổi nhanh chóng đứng dậy, lớn tiếng nói: "Bẩm báo Tịnh Nhi công chúa, Tây Nhã Hoàng triều gần đây ngoài việc thao luyện mỗi ngày một lần, không có động tĩnh gì khác."
Tịnh Nhi công chúa - một viên minh châu chói lọi của Bắc Hải Hoàng triều, thậm chí là của cả tộc người biển... Dung nhan tuyệt thế cùng thiên phú chiến tranh siêu phàm khiến vô số nam tử tộc người biển phải đổ gục.
Tịnh Nhi công chúa khẽ điểm cái cằm tinh xảo, mỉm cười với vị tướng trẻ tuổi đang nhìn mình đầy nóng bỏng: "Ừm, vất vả cho tiên phong Hải Ba Nhi rồi."
"Trung thành với hoàng triều là nghĩa vụ không thể chối từ của chúng ta." Nhìn thấy người trong mộng dành cho mình nụ cười động lòng người đó, Hải Ba Nhi cảm thấy thân nhiệt toàn thân đang tăng vọt, đỏ mặt kích động lớn tiếng nói.
Tịnh Nhi mím đôi môi đỏ mọng khẽ gật đầu, trầm giọng nói với mọi người: "Chư vị, Tây Nhã Hoàng triều không có động tĩnh, phần lớn là do không biết thái gia gia đã rời đi. Vì vậy, chuyện này mọi người phải giữ bí mật nghiêm ngặt. Nếu kẻ nào tiết lộ quân cơ... chém tại chỗ."
Tuy giọng nói trong trẻo, nhưng sát khí ẩn chứa trong đó khiến tất cả mọi người có mặt đều vội vàng gật đầu tuân lệnh.
Họ hiểu rất rõ, Tịnh Nhi công chúa tuy người rất đẹp, nhưng lời đã nói ra thì không bao giờ là giả. Đôi môi đỏ mọng đầy quyến rũ đó, từng có lúc chỉ cần khẽ hé ra là đã định đoạt sinh mạng của hàng vạn, thậm chí là mười vạn người tộc biển...
"Luôn theo dõi hành động của Tây Nhã Hoàng triều, có chút bất thường là phải bẩm báo ngay. Trên tường thành, duy trì đội hình tám đội đan xen, không có lệnh của ta, không ai được phép thay đổi, kể cả nhị ca, Ba Bàn Địch điện hạ, kẻ nào trái lệnh, giết!!!" Tịnh Nhi công chúa khẽ quét đôi mắt đẹp, lời nói nhàn nhạt toát ra sát khí nồng đậm.
"Rõ." Các tướng lĩnh bên dưới nghe vậy liền không chút do dự lớn tiếng đáp lại.
Ba Bàn Địch hơi lúng túng xoa mũi, nhưng không lên tiếng phản đối. Trong lòng, hắn kính sợ người em gái xinh đẹp này nhiều hơn là yêu mến. Thiên phú về chiến tranh của cô thật sự khiến vị nhị hoàng tử như hắn cảm thấy hổ thẹn. Hơn nữa, thực lực bản thân Tịnh Nhi một năm trước đã thăng cấp lên Tinh Thần, sự tiến bộ này ngay cả thái gia gia cũng phải hết lời khen ngợi...
Tịnh Nhi thấy mọi việc đã phân phó xong, đang định phất tay giải tán cuộc họp thì bị tiếng cười vang lên bất chợt níu lại. Khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần lộ ra nụ cười vui mừng, hướng về hư không dịu dàng nói: "Thái gia gia, là người đã về sao ạ?"
"Ha ha, vừa về đã thấy Tịnh Nhi ngoan ngoãn đang thị uy rồi." Tiếng cười trêu chọc vang lên cùng với một bóng dáng già nua đột ngột xuất hiện trong đại sảnh.
Nhìn thấy lão nhân này, tất cả tướng lĩnh có mặt đều vội vàng rời khỏi ghế, quỳ rạp xuống đất, cung kính hô lớn: "Tham kiến Thái thượng đại trưởng lão."
"Miễn lễ, miễn lễ, đứng lên đi." Ba Tây Đốn cười ha hả gật đầu, tay áo phất nhẹ, đỡ tất cả những người đang quỳ trên mặt đất đứng dậy.
Tịnh Nhi nhanh chóng đứng dậy, lao nhanh vào lòng lão nhân, cười nói: "Thái gia gia, người về rồi ạ, thế nào? Người có mượn được trợ thủ từ Long tộc không?"
"Hì hì, đương nhiên rồi, lão già ta xuất mã thì sao có thể không thành công." Ba Tây Đốn cười ha hả xoa đầu Tịnh Nhi công chúa, quay người lại, cười nói với hư không.
"Huynh đệ Lưu Phong, còn không ra sao?"
