Bùi Mộc San sững sờ, không nói nên lời.
Hi Vương vượt qua nàng vào sân trước, men theo hành lang lộng lẫy ra khỏi cổng lớn của Vương phủ.
Đường vào cung hôm nay trời không được tốt lắm, mặt trời trốn sau những tầng mây, bốn bề vừa oi bức lại vừa ngột ngạt, có dấu hiệu sắp mưa. Hi Vương từ Đông Hoa môn đi đến Phụng Thiên điện, mồ hôi gần như chảy như mưa.
Trước đây Hi Vương xin gặp hoàng đế, hoàng đế ít khi gặp ông. Nhưng hôm nay lại hiếm khi không do dự mà cho ông vào.
Hi Vương ở bên ngoài xin nội thị một chiếc khăn lau mồ hôi, lúc này mới hiên ngang bước vào Ngự thư phòng.
Hoàng đế đã lâu không gặp người nhi tử này. Hôm qua đi tuần tra doanh trại về báo cáo công việc, cũng chỉ để ông quỳ lạy ngoài điện. Không gặp không thấy, vừa gặp mới nhận ra người nhi tử xuất thân từ quân binh này, thần thái sáng ngời, khí chất hiên ngang, đã ngoài bốn mươi mà vẫn không mất đi phong thái oai hùng. Ánh mắt hoàng đế lộ ra vài phần phức tạp.
“Nhi thần khấu kiến bệ hạ thánh an.”
Hi Vương vào điện trước tiên hành đại lễ. Khi ngẩng đầu lên, ông phát hiện hai bên có hai người đang ngồi. Một người là Lễ bộ thượng thư Trịnh Ngọc Thành, một người là Hộ bộ thị lang Tuân Duẫn Hòa. Ngoài ra, còn có một người cúi đầu ngồi một bên hoàng đế, hai chân khoanh lại chán chường. Xem ra vẻ mặt có chút phiền muộn, chính là Thập nhị vương Bùi Tuân.
Ba người đồng loạt đứng dậy chào Hi Vương.
Hi Vương quỳ không động.
Hoàng đế giơ tay áo ra hiệu cho Hi Vương ngồi xuống bên cạnh. Lúc này Hi Vương liền ngồi xuống ghế gấm dưới Thập nhị vương, trên Tuân Duẫn Hòa.
Thập nhị vương tuy là đệ đệ, nhưng xét về thân phận lại là trưởng tử, ngồi trên Hi Vương không coi là thất lễ.
Hoàng đế trước tiên tiếp tục chủ đề chưa nói hết, chỉ vào Tuân Duẫn Hòa, hỏi Trịnh các lão: “Mối mai này trẫm không có ý kiến gì, chỉ xem Tuân khanh có đồng ý không.”
Trịnh Ngọc Thành vội vàng chắp tay với Tuân Duẫn Hòa: “Tuân các lão, hiếm khi Hoàng hậu nương nương coi trọng nữ nhi của người, người hãy đồng ý đi.”
Tuân Duẫn Hòa lộ ra nụ cười khổ. Ông gần đây bận rộn việc đổi muối lấy lương thực, đã nhiều ngày không về phủ. Ban đầu Bùi Mộc Hành đề xuất ý kiến này, để làm đầy kho lương ở biên quan, giải quyết vấn đề quân nhu. Tuân Duẫn Hòa là Hộ bộ đường quan, đứng trên góc độ của Hộ bộ và quốc khố đã tiến hành cải tiến. Ông đề nghị tùy theo điều kiện địa phương, thương nhân buôn muối ở những nơi có lương thực dư thừa có thể vận chuyển lương thực đến biên quan để đổi lấy giấy phép buôn muối. Những nơi khác, có thể dùng vải lụa, tiền bạc, thậm chí là ngựa để đổi, thực hiện chính sách một châu một sách. Điều này đã làm tăng đáng kể thu nhập của quốc khố, cũng có mục tiêu rõ ràng, được các bên khen ngợi.
Đang bận rộn có chút manh mối, hoàng đế đột nhiên gọi ông đến Ngự thư phòng, nói là Trịnh các lão đã để mắt đến nữ nhi ông, muốn gả nàng cho Thập nhị vương làm Vương phi. Tuân Duẫn Hòa thực sự không muốn dính vào vũng nước đục này, liền đứng dậy nói: “Bệ hạ dung bẩm, năm ngoái nữ nhi bất hiếu của thần thân thể không khỏe, đã đến chùa Thanh Sơn tu dưỡng. Trong thời gian đó, đã mời Từ An đại sư bắt mạch cho nó, nói là nó không nên lấy phu quân sớm, nếu không sẽ ảnh hưởng đến việc sinh con. Cho nên thần hai năm nay không có ý định bàn chuyện hôn sự cho nó.”
Hoàng đế nghe vậy nhướng mày, lại liếc nhìn Thập nhị vương bên cạnh: “Xem đi, trẫm đã định nữ nhi của Văn quốc công phủ cho ngươi làm thê tử, mẫu thân ngươi cứ không chịu, đòi phải chọn trong số các phủ của các lão. Trong các phủ của các lão, người đủ tuổi chỉ có Tiêu gia và Tuân gia. Nha đầu Tiêu gia nghe nói cánh tay vẫn chưa khỏi hẳn, hôm nay Tuân các lão lại từ chối ngươi, ngươi định thế nào?”
Bùi Tuân đã không thể nhịn được nữa: “Hôn sự của nhi tử cứ để nhi tử từ từ gặp gỡ đi ạ.”
Hoàng đế im lặng.
Ngay từ khi Bùi Tuân mười tuổi, Hoàng hậu đã định cho hắn một mối hôn sự trẻ con, chính là cháu gái của Văn quốc công. Tiếc là tiểu cô nương vừa đính hôn chưa được ba ngày đã đột ngột rơi xuống nước mà chết. Chuyện này đã gây ra một cú sốc lớn cho hoàng gia, dân gian thậm chí còn đồn rằng Thập nhị vương có mệnh khắc thê. Hoàng hậu tức đến phát bệnh, cũng không còn ưa Văn gia nữa. Từ đó hôn sự của Thập nhị vương cứ trì hoãn mãi.
