Triệu Văn Nghiệp móc ra que diêm, run rẩy tay giúp Lạn Mệnh Câu châm thuốc, hơi thở của mình dường như cũng trở nên nặng nề theo khoảnh khắc que diêm bùng cháy, không biết nên nói gì cho phải.
- Ngươi là em họ của Tống thư ký, lại là huynh đệ trong bang hội, gia đình khó khăn lại lập công cho bang hội, dẫn một chiếc tàu vòng quanh cảng là đúng rồi. Nghe nói tối nay ngươi phải đến nhà Tống thư ký ăn cơm, vốn không muốn quấy rầy ngươi, nhưng hôm nay ngươi cũng coi như là tăng lương, ta chúc mừng giúp ngươi, sau khi ngươi ăn xong bữa tối, không bằng đến Thái Bạch Hải Sản Phường uống rượu, nếu Tống thư ký có thời gian, thì hẹn hắn cùng đi.
Lạn Mệnh Câu lặp lại một lượt những lời mà Trần A Thập đã dặn dò mình, nói với Triệu Văn Nghiệp.
Để hắn, một Song Hoa Hồng Côn, chủ động nói những lời này với Triệu Văn Nghiệp, hắn mới không nói ra miệng được, những lời này đều là do tọa quán Trần A Thập dặn dò hắn.
Triệu Văn Nghiệp ngẩn người một chút, mình tương đương với đồ tôn của Lạn Mệnh Câu, đâu có quy củ để đỉnh gia mời đồ tôn, nên định mở miệng từ chối, nhưng nhìn thấy ánh mắt nóng bỏng của Lạn Mệnh Câu, lại nghĩ đến câu nói cuối cùng của hắn, cộng thêm cơn gió biển lạnh lẽo thổi qua, đầu óc Triệu Văn Nghiệp như được khai thông.
Nếu không có chuyện Diệu ca biến thành Tống thư ký, e rằng Lạn Mệnh Câu sẽ chẳng nhớ đến mình, càng không muốn đề bạt mình đi theo tàu, nói đi nói lại, rõ ràng là muốn mình tối nay hẹn biểu ca ra ngoài uống rượu.
- Ta nhất định sẽ nói với Diệu ca chuyện này.
Triệu Văn Nghiệp nói với Lạn Mệnh Câu.
Lạn Mệnh Câu vỗ vỗ vai hắn:
- Ngươi dụng tâm làm việc, rất nhanh sẽ có thể thăng tiến.
Gặp xong Triệu Văn Nghiệp, Lạn Mệnh Câu đi đến một sòng bạc ở bến tàu do bang hội của hắn mở. Đi qua đám đông ồn ào đang đặt cược ở phòng ngoài, vào đến phòng trong, Lạn Mệnh Câu thấy lão đại Trần A Thập đang kiểm đếm tiền cược. Hắn kẹp điếu thuốc ngồi xuống một chỗ, nói với Trần A Thập đang cúi đầu đếm tiền:
- Thập ca, đệ đã truyền lời của huynh cho tên nhóc đó rồi. Có cần phải khoa trương như vậy không? A Báo thời gian trước giúp bang hội cướp địa bàn ở bến tàu Đại Áo, bị đâm bốn dao, theo quy củ thì hắn cũng phải dẫn đầu đi theo tàu chứ. Dù hắn là em họ của Tống thư ký, cũng không cần trực tiếp như vậy đúng không? Vạn nhất anh em bên dưới có bất mãn...
Trần A Thập không đáp lại ngay, mà đếm xong xấp tiền trong tay, dùng dây thun buộc lại rồi ném cho Lạn Mệnh Câu.
- Đó là hai ngàn đồng. Ngươi không phải nói Tống Thiên Diệu tối qua cho ngươi và A Khôn mỗi người năm trăm đồng sao? Đây là để trả lại cho hắn. Nếu tên A Nghiệp đó không mời được Tống Thiên Diệu, ngươi vừa hay lấy cớ trả tiền mà đến cửa.
Lạn Mệnh Câu dùng tay vuốt xấp tiền:
- Oa, chỉ sau một đêm lãi suất đã tăng gấp đôi? Cho vay nặng lãi cũng không có cách tính như vậy. Đại ca, đệ đã nghe người ta nói, tên Tống Thiên Diệu đó tối qua mới bắt đầu theo Chử Hiếu Tín, có thể ở bên cạnh hắn lâu dài hay không còn chưa biết. Huynh vừa gửi tiền vừa giúp em họ và lão đầu hắn sắp xếp công việc, gấp gáp quá rồi. Vạn nhất vài ngày nữa tên đó bị Chử Hiếu Tín đuổi đi...
- Đuổi đi thì càng dễ làm. Hắn lấy bao nhiêu, ta đều để các ngươi trực tiếp đến tận cửa đòi lại, còn thu thêm lãi. Khó nhất là Chử Hiếu Tín không đuổi hắn đi. Tối qua ngươi cũng thấy, Tín thiếu trách mấy người chúng ta đứng ra quá chậm. Bây giờ ngươi biết có bao nhiêu đầu lĩnh Triều Châu muốn nịnh bợ nhà họ Chử mà không có cơ hội. Chăm sóc tốt vị Tống thư ký này, để hắn giúp nói vài lời tốt đẹp.
- Nếu không Tín thiếu mở miệng dừng công việc ở mấy bến tàu của Triều Dũng Nghĩa, anh em trong bang hội chúng ta đi ăn gió tây bắc sao? Tra xem tối qua vị Tống thư ký này ở Thái Bạch Hải Sản Phường gọi rượu thế nào, tối nay cứ theo đúng thực đơn tối qua mà gọi một bàn y hệt. Tìm ra mấy cô gái hầu hắn tối qua, mua cả buổi tối.
Trần A Thập nói với Lạn Mệnh Câu:
- Ngươi tưởng bang hội chỉ như ngươi nghĩ, đánh đánh giết giết cướp cướp bến tàu là xong chuyện? Đắc tội với mấy người có tiền này, có đánh giỏi đến mấy cũng phải chờ chết đói.
- Biết rồi, Thập ca.
Lạn Mệnh Câu thấy Trần A Thập nói nghiêm túc, nhảy xuống khỏi bàn đứng nghiêm chỉnh, nói với Trần A Thập:
- Đệ nhất định sẽ cố gắng làm tốt việc này.
...
Vẫn là phòng riêng bên cửa sổ hôm qua, vẫn là tiểu nhị giúp pha trà hôm qua, cũng vẫn là cô gái nhỏ đánh đàn tỳ bà hôm qua. Tống Thiên Diệu ngồi trên ghế nhìn tiểu nhị pha trà, cô gái nhỏ thì yên lặng ngồi ở góc phòng, mắt nhìn về phía Tống Thiên Diệu.
Đợi tiểu nhị pha xong trà lui ra khỏi phòng, cô gái nhỏ mới dựng cây đàn tỳ bà lên, mở miệng hỏi Tống Thiên Diệu, giọng vẫn mềm mại uyển chuyển như hôm qua:
- Tiên sinh, hôm nay ngài muốn nghe khúc dài hay bài ngắn?
- Một ngày nàng phải nộp cho sư phụ ít nhất bao nhiêu tiền mới có cơm ăn?
Tống Thiên Diệu không trả lời câu hỏi của cô gái, mà quay mặt nhìn đối phương, cười hỏi.
Hôm qua khi trò chuyện với Ngô Kim Lương, hắn đã biết, những ca kỹ nhỏ tuổi trong các quán trà như thế này, phần lớn là trẻ mồ côi bị các lão sư đàn hoặc lão ca kỹ mua về, từ nhỏ nuôi bên cạnh làm đồ đệ truyền nghề.
Đến khi họ đủ mười tuổi thì đưa đến các quán trà để rèn luyện nhân tình thế thái, đến mười lăm mười sáu tuổi, sẽ được đưa đến các hải sản phường để hầu rượu hầu khách, thậm chí có thể bị bán ra ngoài.
- Ba đồng.
Cô gái nhỏ không biết tại sao Tống Thiên Diệu lại hỏi mình mỗi ngày phải nộp cho sư phụ bao nhiêu tiền, nhưng vẫn thành thật trả lời.
Ba đồng là ba đô la Hồng Kông, giá của một khúc dài, đáng tiếc khách đến trà lâu phần lớn đều cùng bạn bè đến uống trà trò chuyện, thỉnh thoảng nghe một khúc ngắn còn được, một khúc dài có khúc mục khác nhau, thời gian từ một đến hai giờ không đều, không có khách nào có thể kiên nhẫn ngồi trong trà lâu nghe lâu như vậy, huống hồ, muốn nghe thì không bằng trực tiếp đến hí viện ca kịch nghe, hai đồng tiền là có thể ngồi cả buổi sáng.
Cho nên tiểu ca lệnh này phần nhiều dựa vào hát khúc ngắn để kiếm tiền, vận khí tốt, một ngày có thể kiếm được bốn năm đồng, vận khí không tốt, một đồng cũng không kiếm được cũng là chuyện thường.
- Không cần hát nữa, đàn một khúc thanh lãnh tĩnh tâm đi, đàn mệt thì nghỉ, muốn uống trà thì tự mình lấy.
Tống Thiên Diệu dựa vào ghế nhắm mắt, nhẹ nhàng nói.
Tiểu nữ hài lặng lẽ nhìn Tống Thiên Diệu, đợi Tống Thiên Diệu ba hơi thở dài sau, mới dùng ngón tay đeo nghĩa giáp nhẹ nhàng gảy dây đàn, tiếng tỳ bà liền vang lên trong phòng yên tĩnh.
Có lẽ bị câu hỏi của Tống Thiên Diệu làm cho tiểu nữ hài nhớ lại thân thế của mình, nàng ở góc phòng nhắm mắt tập trung đàn lên một khúc kinh điển danh khúc luân chỉ tỳ bà phái Sùng Minh, - Hán Cung Thu Nguyệt- .
Trong phòng, một nam một nữ, nam nhân nhắm mắt giả ngủ, thiếu nữ cúi đầu diễn tấu, không nghe tiếng người, chỉ có tiếng tỳ bà thanh lãnh bi sầu vang vọng không dứt trong phòng.
Chính trong khúc cổ du dương này, Tống Thiên Diệu dựa ngồi trên ghế gỗ hồng mộc, chìm vào giấc ngủ, không biết qua bao lâu, tiếng Ngô Kim Lương vang lên bên ngoài, sau đó, cửa phòng bị đẩy ra, Tống Thiên Diệu mở mắt nhìn, Chử Hiếu Tín mặt đầy đắc ý bước vào, phía sau là Nhan Hùng mặt đầy uất ức khó giấu và tên thủ hạ của Nhan Hùng đêm qua là A Vĩ, Tống Thiên Diệu đưa mắt nhìn xuống thắt lưng hai người, khẩu súng đại diện cho thân phận cảnh sát mặc thường phục đã không còn.