Tiếng pháo nổ, tiếng chúc tụng, tiếng ăn mừng vang dội khắp các nẻo đường ngõ nhỏ. Tết Nguyên Đán là ngày lễ cổ xưa nhất, trọng đại nhất trong bốn mùa tại Trung Quốc. Dù dân tộc Hoa Hạ đông đúc, lãnh thổ bao la, nhưng qua hàng nghìn năm, người ta vẫn dần hình thành nên những phong tục tập quán tương đối cố định.

Một năm như một tập thơ, mà tháng Giêng chính là trang bìa rực rỡ sắc màu.

Tại Trường Dương, cả thành phố như một cô gái đang chờ xuất giá, được trang điểm lộng lẫy, tràn ngập không khí hân hoan. Trên phố, người qua kẻ lại tấp nập, kẻ đi chúc Tết, người mua sắm hàng Tết, lại có gia đình rủ nhau đi du lịch, một khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

"Mẹ ơi, tại sao lại phải đốt pháo ạ?"

Một đứa trẻ ngây thơ đang mút ngón tay cái, chớp chớp đôi mắt to tròn tò mò hỏi.

Bên cạnh nó là một người phụ nữ tuyệt sắc giai nhân, nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành. Dù đã sinh con, vóc dáng nàng vẫn không hề phai nhạt, thậm chí còn thêm vài phần đằm thắm của người phụ nữ trưởng thành. Mỗi lời nói, cử chỉ đều toát lên phong thái quyến rũ vô tận. Người phụ nữ này chính là Dương Hoa Vu.

"Bởi vì nhiều năm về trước, có con Niên thú tác oai tác quái, gây họa cho nhân gian, hở ra là chạy đến ăn thịt người. Mọi người đốt pháo chính là để xua đuổi con Niên thú đó." Dương Hoa Vu mỉm cười, kiên nhẫn trả lời.

Đứa nhỏ hiểu hiểu không không, cũng chẳng biết là đã hiểu được bao nhiêu.

"Ha ha, bố bế nào!"

"Bố ơi bố, con muốn cưỡi ngựa gỗ!"

"Được, bố làm ngựa gỗ cho con, nào, leo lên đây!"

Bên đường, một người đàn ông trung niên yêu thương nhấc bổng đứa con của mình, đặt ngồi trên cổ. Đứa bé cong đôi mắt như vầng trăng khuyết, cười lớn đầy phấn khích, gia đình ba người dần đi xa.

Từ đầu đến cuối, Dương Hoa Vu vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, không hề có chút biến động tâm trạng nào.

Chỉ có con chó đen to lớn, vạm vỡ đi theo bên cạnh nàng là khẽ thở dài. Nó làm sao không cảm nhận được, đằng sau vẻ ngoài kiên cường kia, nội tâm Dương Hoa Vu thực chất đã mỏng manh tựa như một tờ giấy trắng?

"Mẹ ơi, con có bố không?" Đứa nhỏ đã không ít lần hỏi câu này.

"Tất nhiên rồi, bố con là một vị anh hùng." Dương Hoa Vu trả lời.

"Mẹ ơi, tại sao con không có tên ạ?"

"Chẳng phải đã bảo con rồi sao, đợi bố con về, để bố đặt tên cho con."

"Mẹ ơi mẹ, thế khi nào bố mới về ạ?"

Đứa nhỏ không biết chán cứ quấn lấy hỏi đông hỏi tây. Khi câu hỏi ngây thơ thứ ba được thốt ra, Dương Hoa Vu quay mặt đi, sững sờ trong giây lát.

Khi nào... mới về sao...

Tí tách.

Giọt lệ lăn dài trên gương mặt hoàn mỹ, rơi xuống đất như một tảng băng chực chờ đổ vỡ, trong khoảnh khắc đã bị phá hủy, sụp đổ thành đống đổ nát.

"Anh ấy... vĩnh viễn không bao giờ trở về được nữa..."

Câu nói này, Dương Hoa Vu không dám thốt ra, không đành lòng để đứa con trai mới ba tuổi phải nghe tin dữ như vậy. Tuổi thơ của trẻ con đáng lẽ phải rực rỡ, không nên gánh chịu nỗi u ám này.

"Chú Đại Hắc, bế bế!"

Đứa nhỏ giơ hai tay lên, đôi má đỏ hồng khiến người ta không khỏi yêu mến. Con chó đen rất linh tính, dùng hai chân trước vỗ vỗ đầu đứa nhỏ đầy cưng chiều, đứa bé cũng quen thuộc leo lên lưng nó.

"Giết!"

Đứa nhỏ giọng nói non nớt, khua tay múa chân ra dáng, cứ như thể thứ nó đang cưỡi không phải là một con chó cỏ đen nhẻm, mà là một con mãnh hổ.

Nghe thấy tiếng đứa nhỏ, Dương Hoa Vu lén lau vết lệ, lườm con chó đen rồi nói: "Nhìn anh xem, anh dạy nó thành cái gì thế này?"

"Sao lại trách bản tôn được!?"

Con chó đen không vui, hừ lạnh: "Thằng nhóc này giống bố nó, cái tính y hệt, chậc chậc, xem ra lớn lên lại là một hung thần."

Dương Hoa Vu mấp máy đôi môi anh đào, định phản bác thì điện thoại reo.

"Dao Dao?"

Nhìn tên Đồng Dao hiển thị trên màn hình, Dương Hoa Vu sững người. Chẳng phải lúc ra ngoài đã nói là đưa đứa nhỏ đi dạo một lát rồi về ngay sao, sao đột nhiên lại gọi điện?

Chẳng lẽ hàng Tết ở nhà không đủ?

Dương Hoa Vu đầy nghi hoặc vừa bắt máy, đầu dây bên kia đã vang lên giọng nói đầy phấn khích:

"Chị Hoa mau về nhà đi, Tiểu Ăn Hàng về rồi!!!"

Cái gì!?

Nghe vậy, Dương Hoa Vu không hề do dự, thậm chí không nói thêm một lời thừa thãi, dứt khoát cúp máy.

"Đi!"

Con chó đen hiển nhiên có thính giác vượt xa người thường, nó cũng nghe thấy nội dung trong điện thoại. Ngay lập tức, dưới sự bảo vệ của nó, luôn cảnh giác với mọi mối đe dọa xung quanh, nó hộ tống Dương Hoa Vu và đứa nhỏ trở về hướng một căn hộ.

Cách sống này, con chó đen đã quá quen thuộc. Kể từ khi đứa nhỏ chào đời, nó luôn đảm nhận vai trò bảo tiêu, túc trực bên cạnh Dương Hoa Vu lúc chăm sóc con. Nói là bảo vệ Dương Hoa Vu, chi bằng nói là bảo vệ đứa nhỏ. Dù sao... đứa nhỏ mới là giọt máu duy nhất của người đàn ông kia.

Phải thừa nhận, con chó đen vốn là một kẻ tham lam và thâm hiểm. Thế gian không còn thân nhân, nó chỉ có thể đi theo người đàn ông đó. Khi người đàn ông ấy qua đời, giọt máu của anh ta, nó đương nhiên phải dốc hết sức để bảo vệ và phò tá.

Bịch!

Dương Hoa Vu mạnh tay đẩy cửa, tiếng va chạm lớn khiến hàng xóm bên cạnh lầm bầm chửi rủa.

"Chị Hoa!"

Thấy Dương Hoa Vu dẫn con về, mấy người phụ nữ ngồi trên ghế sofa trong phòng khách đều đứng dậy. Đây là lễ tiết. Dù là Tần Nguyệt Tích, Đồng Dao hay những người khác, ngày thường đều tôn Dương Hoa Vu làm đầu, bởi nàng là vợ cả, hơn nữa còn sinh cho người đàn ông đó đứa con duy nhất, lại là con trai.

Không thể nói là phong kiến. Con đường tu chân vốn dĩ tàn khốc, phụ nữ dù sao vẫn là phụ nữ, không thích hợp với chém giết. Tư tưởng trọng nam khinh nữ trong giới tu chân cũng có lý do của nó.

"Thế nào rồi!?"

Dương Hoa Vu thậm chí không kịp đáp lễ, từ giây phút đẩy cửa vào, mắt nàng đã dán chặt vào một người. Tiểu Ăn Hàng, Tửu Tửu. Sắc mặt Tửu Tửu không được tốt lắm, ngập ngừng một lúc lâu mới quyết định nói ra sự thật: "Có một tin tốt, cũng có một tin xấu, không biết ba vị chị dâu muốn nghe tin nào trước?"

"Nói tin tốt trước đi." Tần Nguyệt Tích lên tiếng trước. Những năm qua, tin xấu liên tiếp ập đến, gần như đã đánh gục Dương Hoa Vu xuống tận đáy vực. Chi bằng nghe tin tốt trước để mọi người có chút hy vọng.

"Chủ nhân, có khả năng vẫn chưa chết!"

Tửu Tửu vừa dứt lời, tất cả mọi người có mặt đều xúc động không kiềm chế nổi.

"Cái gì!?"

Con chó đen phản ứng đầu tiên, trợn mắt nói: "Tên đó, chúng ta tận mắt nhìn thấy anh ta mất hết hơi thở, bị cuốn vào loạn lưu không gian, sao có thể còn sống?"

Lời vừa dứt, bốn cái cốc đầu giáng xuống. Con chó đen đau đến mức nước mắt chực trào, nhưng không dám kêu la, chỉ trừng trừng nhìn Tửu Tửu, chờ đợi câu nói tiếp theo.

"Tửu Tửu, em nói tiếp đi."

Dương Hoa Vu hít sâu một hơi, giơ tay thi triển một đạo pháp thuật nhỏ lên người đứa nhỏ, khiến nó chìm vào giấc ngủ ngắn như đang chợp mắt, không hề có tác dụng phụ. Làm vậy chỉ vì không muốn đứa trẻ còn quá nhỏ biết quá nhiều chuyện.

"Em đã hỏi rồi, loạn lưu không gian không có khái niệm thời gian. Nghĩa là, chỉ cần lúc đó chủ nhân không thực sự chết hoàn toàn, dù chỉ là giả chết, dù chỉ còn cách cái chết một hơi thở cuối cùng, chỉ cần rơi vào loạn lưu không gian thì tuyệt đối sẽ không chết!"

Nghe vậy, mọi người vô cùng phấn khích.

"Chỉ là... tình trạng của chủ nhân lúc đó ra sao, chúng ta hoàn toàn không biết, nên nói là có khả năng, chứ không phải chắc chắn."

Câu nói này không khác gì gáo nước lạnh tạt vào lòng mọi người. Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của Tửu Tửu càng đẩy tâm trạng mọi người xuống đáy vực: "Thế nhưng, suốt vô số năm qua, chưa từng có ai sống sót thoát ra khỏi loạn lưu không gian..."

"Không, anh ấy khác với những người khác, anh ấy chắc chắn sẽ thoát ra được!"

"Đúng vậy, tôi tin anh ấy!"

"Đợi anh ấy ra, xem tôi có đánh chết anh ấy không!"

Ba người phụ nữ với tính cách khác nhau lần lượt lên tiếng, ngay cả con chó đen cũng bày tỏ ý kiến: "Nếu là tên đó, có lẽ... thật sự không chừng!"

Tửu Tửu ngập ngừng, đau lòng nói: "Những lời này em đều đã nói, nhưng mấy lão già đó đều lắc đầu, nói đây là chuyện không thể nào."

"..." Mọi người im lặng. Đối với những lão già mà Tửu Tửu nhắc đến, dù không rõ lai lịch, nhưng chắc chắn không phải người thường. Nếu không, Tửu Tửu đã không phải tìm đến họ cầu cứu.

"Thực sự... không còn hy vọng nào sao..." Dương Hoa Vu cố nén trái tim đang run rẩy, hỏi.

Tửu Tửu cắn chặt môi, lắc đầu: "Em không biết, em thực sự không biết. Mấy lão già đó chỉ bảo em, từ xưa đến nay, bảy vạn năm qua, chưa từng có tiền lệ..."

Nghe đến đây, mọi người gần như tuyệt vọng. Dương Hoa Vu dường như không thể chịu đựng nổi đả kích này, thân hình lảo đảo, ngã về phía sau.

"Chị Hoa!" Tần Nguyệt Tích và Đồng Dao xót xa, vội vàng đỡ lấy nàng.

Bảy vạn năm! Suốt bảy vạn năm dài đằng đẵng, vô số cường giả bị cuốn vào loạn lưu không gian, số lượng nhiều không đếm xuể, nhưng ngần ấy người, ngần ấy năm, lại chưa từng có ai sống sót quay về... Đây không còn là hai chữ tuyệt vọng có thể diễn tả được nội tâm của mọi người lúc này.

"Chị... chị không sao..." Dương Hoa Vu với sắc mặt trắng bệch đáng sợ, xua tay cố gắng đứng vững: "Phiền... đỡ chị vào phòng tu luyện..."

"Chị Hoa, chị đã thế này rồi, hôm nay đừng tu luyện nữa!" Tần Nguyệt Tích xót xa khuyên bảo.

Dương Hoa Vu kiên quyết lắc đầu: "Không được, những việc anh ấy chưa làm xong trước khi lâm chung, chúng ta... nhất định phải giúp anh ấy hoàn thành... nhất định..."

Nào đâu biết, những người khác đã sớm đẫm lệ, ngay cả mũi con chó đen cũng cay xè.

"Yên tâm!" Ánh mắt Tửu Tửu vô cùng kiên định, từng chữ đanh thép: "Chuyện đã hứa với chủ nhân, em tuyệt đối không quên, nhất định sẽ giúp anh ấy cứu người nhà ra! Dù có phải chết!"

Nói xong, Tửu Tửu lóe thân bay ra ngoài cửa sổ, để lại câu cuối cùng: "Em đi tìm thiên tài địa bảo để nuốt, đợi khi em bước vào Nguyên Anh trung kỳ, sẽ phát động cuộc tấn công thứ tư vào Liên minh Chế tài! Em không tin, cái Liên minh Chế tài đó có thể đứng vững mãi mãi!"

Tửu Tửu vừa về đã vội vàng đi ngay, Dương Hoa Vu cố chấp vào phòng tu luyện, Tần Nguyệt Tích và Đồng Dao nhìn nhau rồi cũng đến buổi đấu giá tu sĩ, con chó đen không lúc nào rời mắt khỏi đứa nhỏ, tất cả mọi người đều đang nỗ lực. Họ chỉ vì hoàn thành tâm nguyện quan trọng nhất lúc sinh thời của người đàn ông đó.

---❊ ❖ ❊---

Nói cũng lạ. Dù là vệ tinh, trạm giám sát, hay các tu sĩ đại năng, những cường giả đỉnh cao ẩn cư trong thế gian, đều không đánh hơi thấy bất cứ điều gì bất thường.

Có một người đàn ông tà ác mang đôi cánh bạc trên lưng, sắc mặt trắng bệch, đứng lơ lửng trong không gian ngoài vũ trụ.

"Tinh cầu Uất Lam!"

"Tìm thấy rồi, theo ghi chép của tiền bối, đây là một tinh cầu tài nguyên nô lệ thượng hạng."

"Rất tốt, chỉ mất có bốn trăm năm, tìm được nhanh như vậy cũng không tính là lâu."

Người đàn ông tà ác dường như có chút đau đớn, không kìm được ôm lấy đôi cánh bạc, hận thù lẩm bẩm: "Đáng chết, vết thương lại tái phát rồi! Nhưng không ảnh hưởng nhiều, dù tu vi tụt giảm không ít, nhưng cướp bóc tinh cầu màu xanh lam này vẫn là dư sức!"

"Hửm?"

Lúc này, người đàn ông tà ác nheo mắt lại, chú ý đến một sự tồn tại, khóe miệng nhếch lên một nụ cười giễu cợt.

"Hừ, cái tinh cầu nô lệ này đúng là một đống rác rưởi, tu vi cao nhất cũng chỉ là Nguyên Anh kỳ nhỏ bé?"

"Quá yếu..."

"Kẻ mạnh nhất cũng chỉ là Nguyên Anh, hèn gì chỉ có thể làm nô lệ. Thôi được, để bản tọa nuốt chửng rồi đem bán, cũng coi như là phúc phận của đám nô lệ rác rưởi này!"

Người đàn ông tà ác trầm ngâm một lát, sau đó vung đôi cánh bạc, lóe lên một cái đã biến mất không dấu vết. Trong chớp mắt, hắn đã biến mất khỏi không gian vũ trụ.

Thế giới, mọi thứ lại trở về vẻ tĩnh lặng, như thể Trái Đất vẫn là Trái Đất, con người vẫn là con người đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn trên hành tinh đó. Vẫn có người sống cuộc đời bình lặng, bận rộn cả đời, có người thăng chức tăng lương mà tự đắc, có người tiễn đưa người thân mà gào khóc thảm thiết.

Không một ai nhận ra rằng, một cơn bão tố khổng lồ đã cận kề.

Ở phía bên kia thành phố quen thuộc, vẫn là đứa trẻ quen thuộc đó, trên tay cầm một chiếc diều mới tinh, dây đứt, rồi lại bay xa mất...