Bách Luyện Cổ Tông và Khương tộc vốn có oán cũ, dây dưa mấy ngàn năm vẫn chưa hóa giải được. Mặc dù năm đó Kiếm Thần từng giúp Khương tộc tạm thời vượt qua nguy cơ, lại còn chèn ép Bách Luyện Cổ Tông, nhưng mối thù này, Bách Luyện Cổ Tông vẫn luôn ghi tạc trong lòng.
Thế nhưng, từ khi Hạo Thiên Đại Lục thống nhất, Tu La Thần Đế nắm quyền thiên hạ, ý muốn làm tan rã các đại thượng cổ thị tộc, mười tám nhà thượng cổ thị tộc buộc phải kết thành liên minh, ôm nhau sưởi ấm. Bách Luyện Cổ Tông chỉ đành đè nén thù hận, tạm thời không khai chiến với Khương tộc để tránh phá vỡ liên minh cổ tộc. Song dù vậy, những tranh đấu ngầm vẫn là điều khó tránh khỏi.
Khương Thiên Sinh rời khỏi Thần Dẫn Động Thiên, vừa là để rèn luyện trong thế tục, vừa gánh vác nhiệm vụ chiêu mộ đệ tử. Nhưng Thần Lam thì khác. Hắn chỉ mượn cớ rời khỏi Bách Luyện Cổ Tông để đến Hoành Sơn Đế Quốc xử lý một số ân oán cũ. Tình cờ đến Trường Lạc Thành, cảm nhận được khí tức của cường giả Thần Vương, hắn mới tìm thấy Khương Thiên Sinh. Sau đó, khi biết Khương Thiên Sinh đang chiêu mộ hai thiên tài luyện khí, hắn liền nảy sinh ý định cướp người.
Khương tộc muốn hấp thụ máu mới, Bách Luyện Cổ Tông nào đâu khác biệt? Thậm chí, mười tám nhà thượng cổ thị tộc đều không ngừng hấp nạp thiên tài ngoại tộc mới có thể duy trì sự hưng thịnh suốt mấy vạn năm. Huống hồ, khi Thần Lam biết hai thiên tài kia không hòa thuận, ý định cướp người càng trở nên kiên định. Hắn tìm đến hai thiên tài, bày ra thân phận đệ tử Bách Luyện Cổ Tông để mời chào họ nhập môn. Hắn còn tâng bốc Bách Luyện Cổ Tông lên tận mây xanh, hạ thấp Khương tộc xuống tận bùn đen, muốn dụ dỗ cả hai thiên tài về phe mình. Thế nhưng, hai thiên tài đều rất cố chấp, kiên quyết không chịu đi cùng đối phương. Thần Lam chỉ đành nghĩ cách khác.
Việc này bị Khương Thiên Sinh biết được, trong cơn giận dữ liền đi tìm Thần Lam lý luận. Hai người gặp mặt, không tránh khỏi một trận cãi vã, mỉa mai và nhục mạ lẫn nhau. Sau đó, cả hai xảy ra xung đột, đại chiến trong dãy núi ngoài thành, phá hủy mấy vạn dặm sơn hà. Thần Lam là nhị sư huynh của Bách Luyện Cổ Tông, tu đạo vạn năm, đạt đến Thần Vương cảnh lục trọng đỉnh phong. Khương Thiên Sinh là cửu thiếu gia của Khương tộc, tu đạo mới bảy ngàn năm, thực lực ở Thần Vương cảnh ngũ trọng. Kết quả có thể đoán được, Khương Thiên Sinh chịu thiệt, còn bị thương nhẹ.
May thay, cả hai đều biết kiềm chế, tính chất cuộc đấu thiên về tỉ thí giao lưu nhiều hơn, không ai dám ra tay quá nặng. Tránh để sự việc làm lớn, gây ra chiến tranh giữa Khương tộc và Bách Luyện Cổ Tông, chắc chắn sẽ bị các thị tộc khác chỉ trích. Sau xung đột, Khương Thiên Sinh đầy bụng uất ức liền truyền tin cho Khương Thiên Ý cầu cứu. Việc chiêu mộ hai thiên tài cũng rơi vào bế tắc. Dù là Khương Thiên Sinh hay Thần Lam đều rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, chỉ có thể dốc sức thuyết phục hai thiên tài. Muốn thu nạp cả hai thiên tài vào túi là điều không thực tế, nhưng chỉ thu một người, để lại người kia cho đối phương thì cả hai đều không cam lòng.
Tất nhiên, việc cưỡng ép bắt đi hai thiên tài không phải họ chưa từng nghĩ tới, nhưng chuyện này không thể làm. Dẫu sao, Khương tộc và Bách Luyện Cổ Tông đều không thể đánh mất thể diện đó. Đường đường là thượng cổ thị tộc, từng ngạo thị chúng sinh, đứng đầu đại lục, nay muốn chiêu nạp đệ tử ngoại tộc mà còn phải dùng cách đi cướp? Thật quá nhục nhã!
---❊ ❖ ❊---
Chiều tà buông xuống. Trong Thanh Loan Trang Viên phía bắc Trường Lạc Thành, Kỷ Thiên Hành, Khương Thiên Ý và Khương Thiên Sinh đều ngồi bên bàn đá dưới gốc tùng cổ thụ, thần sắc bình thản uống trà. Trang viên này nằm trên đỉnh Thanh Loan Phong, cách phía bắc Trường Lạc Thành tám trăm dặm. Toàn bộ trang viên được mây mù bao phủ, ba người ngồi trong đó vừa vặn có thể nhìn xuống Trường Lạc Thành không xa.
Khương Thiên Sinh vẻ mặt phiền muộn day day thái dương, nói với Khương Thiên Ý: "Thất ca, tình hình là vậy đó, thằng nhãi Thần Lam kia ngang ngược vô lý, thực sự quá đáng ghét! Dù thế nào chúng ta cũng không thể để hắn đạt được mục đích. Nếu không Khương tộc sẽ bị bôi tro trát trấu, sau này ta cũng không thể ngẩng đầu lên trước mặt hắn."
Khương Thiên Ý khẽ gật đầu, thần sắc bình tĩnh nói: "Thực lực Thần Lam tuy mạnh nhưng không đáng sợ, lát nữa chúng ta đi gặp hắn là được. Vấn đề chính hiện nay vẫn nằm ở hai vị thiên tài trẻ tuổi kia, bọn họ đối đầu nhau, như nước với lửa. Muốn đưa cả hai về Khương tộc, còn phải tìm cách hóa giải, thuyết phục họ."
Khương Thiên Sinh gật đầu: "Đúng vậy! Thần Lam chính là nhìn thấu điểm này nên mới bám riết không buông, thế nào cũng không chịu từ bỏ. Mục tiêu của hắn rất rõ ràng, ít nhất phải cướp được một người. Nếu cố gắng thêm chút nữa mà cướp được cả hai thì hắn lãi lớn. Thằng nhãi này quá vô liêm sỉ, rõ ràng là ta phát hiện ra hai thiên tài đó trước..." Nhắc đến chuyện này, Khương Thiên Sinh lại đầy bụng lửa giận, không ngừng than phiền.
Mặc dù là anh em cùng cha khác mẹ với Khương Thiên Ý, vóc dáng và khuôn mặt khá giống nhau, nhưng cách ăn mặc và tính cách của hai người lại có sự khác biệt rõ rệt. Khương Thiên Ý tóc trắng xóa, mặc áo choàng lông hạc, y phục trắng như tuyết, tính cách cũng trầm ổn hơn. Khương Thiên Sinh lại tóc vàng rực, mặc thần giáp màu vàng sẫm, sau lưng đeo thần kiếm, tính cách có phần xung động và non nớt.
Hai anh em bàn bạc một hồi lâu mà vẫn không nghĩ ra cách khả thi. Kỷ Thiên Hành vốn trầm mặc ít nói, lúc này mới lên tiếng: "Tình hình hiện tại không phức tạp, không thể để Thần Lam đạt được mục đích, cũng không thể cưỡng ép bắt hai thiên tài đi. Vậy chúng ta cứ đi tìm Thần Lam, ép hắn phải lùi bước. Sau đó lại tìm hai vị thiên tài kia, nghĩ cách thuyết phục họ, là có thể đưa họ về Khương tộc. Sự việc khẩn cấp, chúng ta hãy hành động ngay thôi."
Khương Thiên Ý gật đầu, vô thức đứng dậy. Khương Thiên Sinh lại ngồi trên ghế đá, quay đầu liếc nhìn Kỷ Thiên Hành, nhíu mày hỏi Khương Thiên Ý: "Thất ca, người này là ai vậy?"
"Vừa nãy chẳng phải đã giới thiệu với đệ rồi sao?" Khương Thiên Ý lườm hắn một cái, hơi khó chịu. "Đây là Thiên Hành công tử, bạn của ta!"
Khương Thiên Sinh lại nhíu mày, thì thầm hỏi: "Thất ca, đây là ân oán giữa Khương tộc và Bách Luyện Cổ Tông chúng ta, huynh đưa người ngoài nhúng tay vào việc này, không ổn đâu nhỉ?"
Khương Thiên Ý cố ý làm mặt nghiêm, vỗ một cái vào sau gáy hắn, hừ lạnh: "Tiểu Cửu, đệ khách khí với Thiên Hành công tử chút đi, đừng có không biết lớn nhỏ! Huynh ấy là người nhà, không phải người ngoài."
"Chỉ là bạn thôi mà, cũng đâu phải đệ tử Khương tộc, sao lại không phải người ngoài?" Khương Thiên Sinh ôm sau gáy, nhíu mày lầm bầm: "Thực sự muốn đưa huynh ấy đi đối phó Thần Lam, Bách Luyện Cổ Tông chắc chắn sẽ lấy cớ này để gây sự, chúng ta sẽ bị các thị tộc khác chỉ trích đấy."
Khương Thiên Ý càng thêm tức giận, nghiêm nghị lườm hắn, quát khẽ: "Tiểu Cửu, đệ có thể đừng cứng nhắc như vậy được không? Đệ không tin Thất ca à? Có phải nhất định phải để ta nói ra thân phận thật sự của huynh ấy, đệ mới chịu thôi không?"
Nghe vậy, mắt Khương Thiên Sinh lập tức sáng rực, đầy mong chờ ngẩng đầu hỏi: "Ý huynh là sao Thất ca? Huynh ấy còn có thân phận gì? Huynh nói mau đi!"
"..." Khương Thiên Ý lúc này mới giật mình, biết mình lỡ lời trong lúc nóng vội. Nhưng Khương Thiên Sinh không chịu buông tha, cứ bám riết đòi hỏi câu trả lời. Khương Thiên Ý không chịu nổi sự phiền phức, chỉ đành thở dài, giọng điệu nghiêm túc nói: "Tiểu Cửu, đệ là em ruột của ta nên ta mới nói bí mật này cho đệ, nhưng đệ nhất định phải giữ kín đấy!"
Khương Thiên Sinh tràn đầy mong đợi, vẻ mặt hưng phấn, gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc. Khương Thiên Ý vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Vị Thiên Hành công tử này, chính là ân nhân cứu mạng Khương tộc chúng ta một ngàn năm trước. Nhị bá và Tam bá đều là ký danh đệ tử của huynh ấy, huynh ấy là... sư gia của chúng ta!"
"Hả?" Khương Thiên Sinh hóa đá tại chỗ.