"Tuân lệnh, tướng quân!"

Người bên cạnh không dám chậm trễ, cúi người lui xuống.

Sau đó, hắn cầm lấy ngọc phù rồi truyền tin đi.

Đây là pháp khí tiên đạo, có thể truyền tin đi xa vạn dặm.

Bất cứ khi nào Bắc Cương xuất hiện quân công trọng đại, đều dùng thứ này để báo tin.

Cùng lúc đó, tại Vạn Thọ Điện trong vương cung.

Đại Chu Nữ Vương ngồi trên ngai vàng. Những trang trí chạm trổ cầu kỳ, vàng son lộng lẫy kia không hề mang lại cho bà chút hơi ấm nào, ngược lại còn có chút lạnh lẽo.

Ánh nến lay động không ngừng, kéo bóng dáng của Trấn Nam Hầu dưới long án dài ngoằng, trông có phần dữ tợn.

Đây từng là người chú yêu thương bà, cũng giống như Tiêu Thiên Ý, một người trấn giữ phương Nam, một người trấn giữ phương Bắc, bảo vệ biên cương cho vương triều Đại Chu.

Thế nhưng, từ khi bà lên ngôi, người thân này đã trở thành kẻ thù.

Ông ta không chỉ "dương phụng âm vi" (bằng mặt không bằng lòng), mà còn tìm đủ mọi cách gây khó dễ, khiến bà vô cùng phiền não.

"Chú, cô vương biết những năm qua chú trấn giữ Nam Hoang vô cùng vất vả."

"Thế nhưng, lần này bách tính một thị trấn đã bị yêu tộc nuốt chửng. Với tư cách là vua của Đại Chu, ta bắt buộc phải cho họ một lời giải thích. Cho nên, nhất định phải xuất binh, nếu không thì thật có lỗi với sự cống dưỡng của họ!"

Khi Nữ Vương nói, bà ngẩng đầu lên, rèm châu trên mũ Thông Thiên khẽ đung đưa, thấp thoáng để lộ dung nhan của bà.

Trong đôi mắt đẹp lộ ra vẻ mệt mỏi. Trên chiếc mũi thanh tú phản chiếu ánh sáng trong trẻo. Hàm răng trắng ngà khẽ cắn môi, vương bào màu đỏ trên người bà cũng đang run rẩy. Rõ ràng, bà đang vô cùng kích động.

Trấn Nam Hầu là người đứng đầu các quý tộc hầu tước, dựa vào vai vế và thân phận cao quý của mình, đã không biết bao nhiêu lần phớt lờ vương lệnh. Nhưng vì trong vương triều không ai có thể kiềm chế được ông ta, lại thêm việc nắm trong tay hàng chục vạn Trấn Nam Quân, thế lực đã trở nên quá lớn, không thể lay chuyển, nay lại càng thêm kiêu ngạo.

Nghe thấy những lời này, trên mặt Trấn Nam Hầu lộ ra một tia cười cợt. Thân hình cao lớn của ông ta trong bộ cẩm bào màu tím phất phơ theo gió. Đôi lông mày như lưỡi dao khẽ nhướng lên, rồi cất giọng trầm thấp:

"Bệ hạ, người quanh năm ở trong cung nên không biết nỗi khổ nơi biên ải. Để bảo vệ an toàn cho vương triều, Trấn Nam Quân hiện giờ đã kiệt sức rồi. Không phải thần không muốn xuất binh, mà là thực sự không còn sức nữa."

"Vả lại, nghe nói Thiết Huyết Thành của Trấn Bắc Quân hiện giờ, tất cả chiến sĩ đều không dám ra khỏi thành. Nơi biên tái gần như đã trở thành đất riêng của lũ man tộc, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Thần chí ít còn thường xuyên săn giết được vài con yêu thú, nhưng Trấn Bắc Quân kia, đã từng diệt sát được bao nhiêu tên man nhân? Lần trước giết được mấy chục tên, chắc cũng là chuyện của một năm trước rồi nhỉ?"

"Thần cũng biết Huyết Man mạnh mẽ, thậm chí còn khó đối phó hơn cả yêu tộc. Nhưng quân công của Trấn Bắc Quân lại càng khó coi hơn. Người không ép buộc họ, trái lại cứ mãi nhắm vào thần. Như vậy có phải là quá mức thiên vị rồi không!"

Khi giọng nói vang lên, mang theo một tia lạnh lẽo.

Nghe vậy, Thần Võ Hầu ở bên cạnh cảm thấy bất mãn. Ông chính là người xuất thân từ Bắc Hoang, dựa vào quân công từng bước một mà có được vị thế ngày hôm nay, được coi là nhân vật truyền kỳ khác của Đại Chu bên cạnh Tiêu Thiên Ý. Lúc này, ông lạnh lùng nói:

"Trấn Nam Hầu có ý gì đây? Là đang nghi ngờ lòng trung thành của Bắc Cương, hay là nghi ngờ năng lực của Bắc Cương?"

"Nếu ông không phục, vậy thì Nam - Bắc trú quân đổi chỗ cho nhau đi. Ông tới trấn thủ Bắc Hoang xem sao. Nếu ông có thể một tay trấn áp quân đội Man Long, ta, Võ Thông, đích thân dập đầu trước ông!"

Giọng nói của Thần Võ Hầu mang theo khí thế sắt thép, trong mắt tràn đầy giận dữ.

Tại vương triều Đại Chu, tầng lớp cao cấp cơ bản chia làm hai phái: quý tộc hầu tước và bình dân hầu tước. Quý tộc hầu tước là những người sinh ra đã là huân quý, tổ tiên đi theo Thái Tổ đánh thiên hạ. Sau khi Đại Chu thành lập, họ trở thành quý tộc bẩm sinh, hưởng vinh hoa phú quý hàng trăm năm. Còn bình dân hầu tước là những người sau này nhờ quân công mà thăng lên tước hầu. Phái trước coi thường phái sau, cho rằng họ huyết mạch thấp hèn, điều này dẫn đến mâu thuẫn giữa hai bên ngày càng gay gắt. Đây là chuyện ai cũng biết ở Đại Chu.

Lần này Trấn Nam Hầu nói như vậy, không chỉ từ chối mệnh lệnh của Đại Chu Nữ Vương, mà còn hạ thấp nơi sinh ra của các bình dân hầu tước là Bắc Cương, cùng với người đứng đầu bình dân hầu tước là Tiêu Thiên Ý. Tuy là "nhất tiễn song điêu", nhưng hiển nhiên đã gây ra sự bất mãn cho Thần Võ Hầu.

Sau khi giọng ông vừa dứt, Trấn Nam Hầu khinh khỉnh nói:

"Thần Võ Hầu, đều là tước hầu cả rồi, ăn nói nên chú ý một chút. Hàng chục vạn đại quân, đâu phải muốn đổi là đổi được? Ý của ta là, chỉ cần Bắc Cương có thể đưa ra được quân công ra hồn, không cần các người chủ động tấn công, chỉ cần có thể chém đầu một hai trăm kỵ binh man tộc ngoài thành, ta lập tức xuất binh!"

"Ông!"

Nghe vậy, Thần Võ Hầu quát lớn. Nhưng ngay sau đó, trong mắt lại lộ ra vẻ bất lực. Thiết kỵ man tộc quá khó đối phó, muốn tiêu diệt một hai trăm kỵ binh, bên mình thường phải trả cái giá gấp mười lần trở lên. Không có tướng lĩnh nào muốn làm vậy, cũng không thể làm vậy. Giữ cho Bắc Cương không bị phá đã là chuyện vô cùng khó khăn, chủ động ra ngoài săn giết là điều không thể.

Nhìn thấy Thần Võ Hầu như vậy, trên mặt Trấn Nam Hầu lộ ra nụ cười:

"Sao nào, không thể chứ gì? Vậy thì ta đương nhiên cũng không thể xuất binh rồi!"

Tiếng nói vang lên. Ngay cả Đại Chu Nữ Vương cũng không biết phải làm sao. Trấn Nam Hầu quả thực là bậc thầy ngụy biện. Kỵ binh man tộc không chỉ được huấn luyện bài bản mà còn có sự chỉ huy thống nhất, sơ sẩy một chút là rơi vào bẫy của đối phương. Còn yêu tộc thì thỉnh thoảng mới có vài con đại yêu ra gây loạn, với thực lực của Trấn Nam Quân, việc tiêu diệt chúng không hề có vấn đề gì. Thế nhưng đối phương luôn lấy Bắc Cương làm cái cớ, khiến bà cũng không biết phải làm sao.

Lão cung nữ đứng bên cạnh Nữ Vương, nhìn thấy gương mặt tiều tụy của bà, lặng lẽ lui ra ngoài.

Vài ngày trước, Bắc Cương có tiến cống một ít huyết sâm, pha trà cho Nữ Vương uống cũng rất tốt.

Và ngay khi bà vừa bước ra khỏi đại điện, nội thị của Tấu Sự Đường đã chạy tới. Mặt đỏ bừng, lộ vẻ gấp gáp, trong tay cầm ngọc phù, dường như đã xảy ra chuyện lớn.

Tấu Sự Đường Đại Chu chịu trách nhiệm tiếp nhận tấu chương báo cáo từ khắp nơi. Thấy nội thị gấp gáp như vậy, chắc chắn là đã xảy ra chuyện trọng đại.

Vì vậy, bà lập tức hỏi:

"Tiểu Trương tử, xảy ra chuyện gì mà gấp gáp vậy? Bệ hạ đang nghị sự cùng các vị hầu tước, nếu không phải chuyện lớn thì không được tùy tiện ồn ào!"

Nghe vậy, nội thị tên Tiểu Trương tử kia không dám chậm trễ, vội vàng nói:

"Đại hỉ sự, cung lệnh đại nhân! Tấu Sự Đường vừa nhận được báo cáo. Biên cương đại tiệp, kỵ binh Bắc Cương đột kích hàng trăm dặm, trước chém một trăm kỵ binh Huyết Man, sau giết thêm năm trăm tên. Thủ cấp của sáu vị bách phu trưởng đang trên đường đưa về vương thành. Sau khi nhận được tin, nô tài lập tức chạy tới đây, biết bệ hạ lo lắng cho biên cương nên muốn báo tin sớm nhất!"

Nghe vậy, trong mắt nữ quan lóe lên tia kinh ngạc. Bà biết, lần này bệ hạ có thể ngẩng cao đầu rồi. Không dám do dự, bà vội nói:

"Chuyện lớn như vậy, sao không 'khoa công' (khoe công) vào điện, để quần thần trong cung đều biết!"

"Vì muốn báo tin cho bệ hạ nên nô tài quên mất, nô tài khoa công ngay đây!"

"Khoa công" là sau khi biên cương đại thắng, Tấu Sự Đường phụ trách vừa chạy vừa hô to tin tức, đây là vinh dự của tướng sĩ biên cương, cũng là phần thưởng của vương triều.

Sau khi tiếng của nội thị vang lên, hắn không dám chậm trễ, lập tức hô lớn:

"Đại tiệp! Kỵ binh Bắc Cương bôn tập hàng trăm dặm, tiêu diệt hàng trăm tên Huyết Man! Kính xin bệ hạ xem qua!"

Tiếng hô vang lên từng hồi. Trong đại điện, Đại Chu Nữ Vương nghe thấy âm thanh đó, lập tức đứng bật dậy, trong mắt lóe lên tia kích động. Trong lòng đối với người lập công này không khỏi dâng lên một tia cảm kích, tựa như nhìn thấy một tia suối mát giữa sa mạc.

Sau đó, ánh mắt bà tập trung vào Trấn Nam Hầu đang có sắc mặt không mấy tốt đẹp. Bà biết, cơ hội của mình đã đến.