Sức chứa của thành Hán Từ căn bản không thể nào tiếp nhận số lượng lớn người tị nạn tràn vào. Vì vậy, ngay khi Triệu Vô Song và những người khác vào thành không lâu, quân thủ thành đã bắt đầu chế độ sàng lọc.
Dân chúng bình thường không thể nào vào được thành, chỉ những võ giả đạt đến cấp bậc nhất định mới được phép đi vào.
Triệu Vô Song cũng chứng kiến cảnh tượng này nhưng không hề có hành động nghĩa hiệp nào, bởi hắn hiểu rõ quy luật "cá lớn nuốt cá bé, kẻ mạnh sống sót".
Để những võ giả có sức chiến đấu vào thành mới là lựa chọn chính xác nhất, còn về phần những người tị nạn bình thường, họ chỉ có thể tự cầu phúc cho bản thân.
Dẫu vậy, những kẻ chạy nạn vẫn tụ tập dưới chân thành không chịu rời đi. Trong rừng sâu núi thẳm phía xa, không biết đang ẩn náu bao nhiêu con quái vật ăn thịt uống máu, chỉ có đến gần tòa "thành trì cự thú" trước mắt này, họ mới tìm được một chút an ủi về mặt tâm lý.
Triệu Vô Song tập trung tinh thần nhìn ra xung quanh, không khỏi nhíu mày. Ngay cả khi hắn lặng lẽ mở ra trường vực của cường giả Cửu Trọng Thiên để dò xét tình hình xung quanh, hắn cũng không thể phát hiện ra điều gì bất thường.
Trong rừng núi chỉ có một vài con yêu thú hoạt động về đêm, ngoài ra không hề có hơi thở của bất kỳ sinh vật nào khác.
Nhìn vào trong thành, Triệu Vô Song nhận thấy ở chính giữa thành Hán Từ có không ít cường giả cấp Thánh, nhưng phần lớn đều là Thánh nhân cấp thấp và Bán Thánh.
Tại trung tâm thành Hán Từ, có khí thế của một vài Thánh nhân cấp cao đang ẩn hiện phát ra. Triệu Vô Song ước chừng những kẻ đó ít nhất cũng sở hữu thực lực Lục Trọng Thiên.
Trung Châu quả nhiên là trung tâm của toàn bộ Thần Vũ đại lục, ngay cả một thành phố cấp châu tầm trung của Đại Chu Thần Quốc cũng có thể xuất hiện cường giả Thánh nhân cấp cao. Từ đó có thể thấy khoảng cách thực lực giữa các lục địa khác với Trung Châu lớn đến nhường nào.
Ở nơi này, câu "Thánh nhân đầy đường, Võ tôn nhiều như chó" quả thực không phải là lời nói suông.
Lý Thuận Phong vốn cũng là một cường giả cấp Võ tôn. Hắn mời Triệu Vô Song đến một tửu quán trong thành, gọi vài món ăn nhẹ, một đĩa thịt kho cùng một vò rượu cũ lâu năm.
"Chưa biết quý danh của thiếu hiệp, tuổi còn trẻ mà đã có tu vi võ giả thâm hậu thế này, chắc hẳn thiếu hiệp xuất thân từ gia tộc hoặc tông môn lớn nào đó nhỉ?"
Lý Thuận Phong uống trước một chén rượu, hắn xoay xoay chén sứ trong tay, cười hỏi.
"Huynh đệ Lý nói đùa rồi, ta chỉ là đệ tử của một gia tộc bình thường thôi. Luôn nghe danh cường giả Trung Châu là đỉnh cao nhất toàn đại lục nên muốn đến đây mở mang tầm mắt. Nếu huynh không chê, cứ gọi ta là Trần Song là được." Triệu Vô Song cũng đáp lễ một chén rượu, tùy tiện bịa vài câu dối trá.
"Thì ra là vậy! Thiếu hiệp Trần Song nói đùa rồi, người có gan dạ dám tới Trung Châu xông pha như ngươi không nhiều đâu. Nhất là hiện nay biên giới Đại Chu đang bị Huyết Ma hoành hành, sự việc đã báo cáo lên tận kinh thành Đại Chu, đến tận mắt bệ hạ rồi mà vẫn chưa phái binh chi viện."
Lý Thuận Phong thở dài: "Những năm gần đây, cùng với sự trỗi dậy của Đại Tống Thần Quốc, chúng không ngừng gặm nhấm lãnh thổ của Đại Chu chúng ta. Bệ hạ của Đại Chu Thần Quốc đã đấu với Tống Đế mấy trận cả công khai lẫn bí mật, nhưng đều thất bại. Nghe nói cách đây không lâu, mãnh tướng dưới trướng Tống Đế là Vương Sở Hi đã dẫn quân tiêu diệt đội ngũ của Tứ hoàng tử, còn bắt sống cả Tứ hoàng tử, yêu cầu hoàng tộc Đại Chu phải cắt năm tòa thành mới chịu thả người."
"Ồ? Vậy Đại Chu đã làm thế nào?" Triệu Vô Song nảy sinh chút hứng thú, lập tức hỏi dồn.
"Còn làm thế nào được nữa, tất nhiên là chỉ có thể cắt đất thôi." Lý Thuận Phong ực ực uống hai ngụm rượu, lau khóe miệng rồi mới nói: "Theo ta thấy, Đại Chu cứ tiếp tục mềm yếu như vậy thì sớm muộn gì cũng bị Đại Tống giẫm bẹp dưới chân. Việc của chúng còn đang rối như tơ vò, làm sao còn tâm trí đâu mà quan tâm đến cuộc khủng hoảng Huyết Ma ở vùng biên giới nhỏ bé này của chúng ta chứ?"
"Theo ta được biết, đế quốc đứng đầu Trung Châu chẳng phải là Đại Tần sao? Đại Tống khiêu khích Đại Chu Thần Quốc như vậy, lẽ nào người của Đại Tần không ra mặt quản lý?" Triệu Vô Song nghi hoặc hỏi.
Lý Thuận Phong bĩu môi, nói: "Thiếu hiệp Trần, ta có thể nói với ngươi vài bí mật mà người khác không biết. Mấy ngày trước có một nhóm cao thủ đi ngang qua huyện thành chúng ta, họ trọ ở gần dịch trạm, huyện lệnh đã phái mấy tên bộ khoái như chúng ta qua hầu hạ họ."
"Khi họ trò chuyện không hề tránh mặt ta. Lúc đó ta đang định lui ra ngoài thì nghe họ nhắc đến hoàng đế của Đại Tần đế quốc. Lão hoàng đế đó hình như đã bị thương, hơn nữa thái tử Đại Tần còn không rõ tung tích, họ lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi mà lo chuyện của Đại Tống chứ."
Lý Thuận Phong này nghe thì chỉ là một tên bộ khoái nhỏ bé, nhưng quanh năm đi khắp nơi, tin tức còn nhanh nhạy hơn người khác.
Rời đi vài năm, Triệu Vô Song không hề biết cục diện Trung Châu lại xảy ra những thay đổi tinh vi đến vậy.
"Hiện nay khắp nơi đều hỗn loạn, không chỉ riêng vùng biên giới này của chúng ta. Từ Đại Tần đến Đại Chu rồi cả Đại Lâm đều lần lượt xảy ra những chuyện kỳ lạ. Nghe nói Đại Tống trước đó cũng bùng nổ một cuộc nội loạn, Tống Đế đã đích thân ra tay trấn áp, kết quả lại đổ lỗi trực tiếp lên đầu Ngũ Môn Tam Tông. Những tông chủ Ngũ Môn bình thường cứ giả vờ như thần tiên đó, giờ chẳng dám hé răng nửa lời."
Lý Thuận Phong thao thao bất tuyệt, đến khi miệng khô lưỡi đắng mới cầm chén rượu lên nhuận giọng.
Qua lời kể của hắn, Triệu Vô Song đại khái đã biết được những năm gần đây Trung Châu rốt cuộc đã xảy ra những chuyện gì.
Tóm lại, đà phát triển của Đại Tống Thần Quốc ngày càng mạnh mẽ, đã có dấu hiệu vượt qua ba đại thần quốc lão làng khác.
Hơn nữa, Tống Đế dường như không hề lo lắng các đại thần quốc khác sẽ liên thủ với nhau.
Trong chuyện này chắc chắn phải có nguyên nhân sâu xa hơn.
Trong tửu lâu người qua kẻ lại tấp nập, không thiếu những võ giả mang theo vũ khí. Ngay cả khi đang ở trong thành, họ cũng không hề buông bỏ sự phòng bị.
Triệu Vô Song ngày càng tò mò những con Huyết Ma đó rốt cuộc là quái vật gì, mà lại khiến nhiều võ giả phải nghiêm trận chờ đợi đến thế.
Không lâu sau, trước cửa tửu lâu dán một tờ thông báo, rất nhanh đã có người kinh hô lên.
"Là Trương Châu Phủ! Trương Châu Phủ phát lệnh truy nã treo thưởng rồi! Nếu ai tìm được sào huyệt của Huyết Ma và lấy được đầu của thủ lĩnh Huyết Ma, sẽ được thưởng ngay một thanh Bán Thần Khí Hiên Viên Cổ Kiếm, còn có thể tùy ý chọn hai viên đan dược cấp tám!"
"Các ngươi mau nhìn xem, thông báo còn chưa dán xong kìa! Không chỉ kẻ giết được thủ lĩnh Huyết Ma mới nhận được phần thưởng, những ai giết được Huyết Ma cấp cao cũng có phần thưởng tương ứng!"
Triệu Vô Song và Lý Thuận Phong cũng đi tới trước tờ thông báo. Ngoài văn bản công bố, còn dán thêm mười mấy bức họa lớn nhỏ.
Những văn bản ghi chú trên bức họa chính là "Huyết Ma". Giấy trắng mực đen phác họa ra hình dáng của Huyết Ma trong lời đồn: chúng mọc sừng trên đầu, hai chiếc răng nanh cong vút nằm vắt ngang ở hàm dưới, có con Huyết Ma sau lưng mọc bốn tay, có con thì phần thân dưới cuộn lại như nhện với sáu cái chân.
Tóm lại là hình thù kỳ dị, dựa theo các bức họa được dán ra thì có tổng cộng tám loại Huyết Ma.
Triệu Vô Song cũng quan sát kỹ vẻ ngoài của Huyết Ma trên bức họa. Hắn phát hiện ra rằng những con Huyết Ma này dù có hung dữ, đáng sợ đến đâu, thì đều dựa trên nền tảng tứ chi của con người mà tiến hóa và biến dị ra.
Sau khi phát hiện ra hiện tượng thú vị này, Triệu Vô Song nhìn những con Huyết Ma đó, trong lòng liên tưởng đến những con người bị biến dị do nhiễm phóng xạ trong các thí nghiệm ở kiếp trước.