Nhẹ nhàng bước vào phòng họp rộng rãi, vừa nhìn thấy nụ cười quen thuộc và ấm áp của Dược Thiên Sầu, trái tim đang căng thẳng của Thạch Tiểu Thiên lập tức thả lỏng. Thế nhưng, khi thấy vẻ mặt Dược Thiên Sầu dần trở nên nghiêm nghị, trái tim cậu ta lại thắt lại, vội vàng cung kính hành lễ: "Chưởng hình sứ!"

"Khách sáo rồi! Giữa ta và ngươi không cần phải như vậy." Dược Thiên Sầu thở dài lắc đầu. Thực ra, Thạch Tiểu Thiên có chút hiểu lầm, ông chỉ là đột nhiên nhận ra Thạch Tiểu Thiên từ chàng thanh niên thiếu trải đời năm nào đã trở thành một người đàn ông trung niên cứng cáp, trong lòng có chút cảm giác như mơ. Nhớ lại cảnh hai người trốn thoát khỏi Thanh Quang Tông năm ấy, chớp mắt đã mấy chục năm trôi qua.

Trong mắt Thạch Tiểu Thiên, Dược Thiên Sầu vẫn như ngày nào. Ngoài việc giữa đôi lông mày có thêm vài phần dấu vết của thời gian, thì khí chất toàn thân đã có chút thay đổi, không còn là bộ dạng trốn trong nhà không dám ra ngoài như trước, còn dung mạo thì không thấy thay đổi gì nhiều.

Thấy cậu ta vẫn còn chút câu nệ, Dược Thiên Sầu chủ động bước tới, tự nhiên khoác tay lên vai cậu ta, cười hì hì: "Tiểu Thiên, không ngờ cậu cũng có lúc ra dáng đàn ông thế này, xem ra ở trong hoàng cung nhà cậu đã gặp không ít mỹ nữ rồi nhỉ!"

Tuy là lời trêu chọc, nhưng cử chỉ thân thiết ấy lập tức khiến Thạch Tiểu Thiên trút bỏ được gánh nặng. Cậu nhận ra "lão đại" vẫn là lão đại năm nào, không hề thay đổi. Một gã đàn ông to xác bỗng chốc rưng rưng nước mắt, quay người nắm chặt lấy cánh tay Dược Thiên Sầu, nghẹn ngào gọi: "Lão đại!"

"Khóc lóc cái gì, không thấy ghê à!" Dược Thiên Sầu đẩy cậu ta ra. Không ngờ cậu ta vẫn cái tính dễ khóc như ngày nào, ông kéo một chiếc ghế phía sau ngồi xuống, nhìn cậu ta như nhìn một cô dâu mới, tặc lưỡi: "Chuyện là sao? Tôi nói này, sao thấy tôi mà cậu không đến tìm? Ngồi xuống từ từ nói." Ông dùng chân kéo thêm một cái ghế cho cậu ta.

Thạch Tiểu Thiên bị nhìn đến mức ngượng ngùng, lau lau mắt, ngồi đối diện rồi kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Hóa ra thân phận hiện tại của cậu ta là "Vĩnh Trấn quốc sư" của Hoa Hạ đế quốc. Trước đây cậu ta vốn không qua lại nhiều với người trong tu chân giới, nhưng khi Dược Thiên Sầu truyền lệnh triệu tập tất cả tu sĩ đến Tụ Bảo Bồn, với tư cách là quốc sư Hoa Hạ có chút danh tiếng, Hồng Bang và Thanh Bang tất nhiên không bỏ sót cậu ta. Khi nhận được thông báo biết là Dược Thiên Sầu triệu tập thiên hạ tu sĩ, cậu ta cũng hào hứng vô cùng, lật đật chạy đến tham gia.

Đến Tụ Bảo Bồn, tận mắt chứng kiến hàng triệu tu sĩ, trong đó cao thủ như mây, mà tất cả đều tôn Dược Thiên Sầu làm chủ, cậu ta lập tức hiểu ra Dược Thiên Sầu giờ đã là người đứng đầu thiên hạ. Mình tuy là quốc sư gì đó, nhưng căn bản không có tư cách để nói chuyện với Dược Thiên Sầu. Dược Thiên Sầu vài lần xuất hiện ở Tụ Bảo Bồn, cậu ta đều nhìn thấy, cũng khao khát Dược Thiên Sầu có thể nhìn thấy mình, nhưng ánh mắt Dược Thiên Sầu đều lướt qua, không hề dừng lại trên người cậu ta chút nào. Điều đó càng khiến cậu ta từ bỏ ý định mạo muội tìm gặp, nói đúng hơn là không dám.

Sau đó lại thấy Dược Thiên Sầu dùng thần thông dẫn thiên lôi giúp mọi người đúc lại tiên thể, lại càng khiến cậu ta run sợ không dám làm càn. Cũng chính tại đây, cậu ta vô tình gặp lại người quen là Trương Bằng, nếu không thì hai người dù ở gần ngay trước mắt cũng khó mà nhận ra.

Phòng họp chìm vào tĩnh lặng. Dược Thiên Sầu trầm ngâm không nói. Ông đi đến ngày hôm nay, đạt được rất nhiều, nhưng cũng mất đi không ít. Chỉ cần ông tiếp tục bước đi trên con đường này, những chuyện như vậy khó lòng tránh khỏi, được và mất luôn song hành. Thạch Tiểu Thiên lặng lẽ nhìn ông, nhớ lại những ngày hai người còn làm cu li ở Thanh Quang Tông, cậu không thể ngờ được thành tựu của Dược Thiên Sầu sau này lại đạt đến độ cao như thế, đúng là "núi cao còn có núi cao hơn".

Sau một hồi im lặng, Dược Thiên Sầu chậm rãi lên tiếng: "Tiểu Thiên, cậu vẫn nên trở về nhân gian đi!"

Thạch Tiểu Thiên sững sờ, vội vã nói: "Lão đại! Người cứ để em đi theo bên cạnh, cùng người xông pha tam giới đi!" Sau khi đến Thần Khư Cảnh, tiếp xúc với bao nhiêu người và việc, cậu mới nhận ra thế giới bên ngoài rộng lớn và đặc sắc đến nhường nào, thú vị hơn nhiều so với việc làm cái chức quốc sư buồn chán ở nhân gian. Huống hồ còn có lão đại lợi hại che chở, giờ仙冥 (Tiên Minh) hai giới còn chưa được mở mang tầm mắt, sao có thể về được!

Dược Thiên Sầu nhẹ nhàng xua tay, cười nhạt: "Bên ngoài không vui như cậu nghĩ đâu, muốn vui thì phải trả giá. Nói thế có lẽ cậu không phục, nhưng cậu đã đúc được tiên thể rồi, cứ ở nhân gian mà hưởng vinh hoa phú quý đi! Anh em ta một kiếp, ta chỉ giúp được thế thôi. Đi đi! Đừng nói nữa, ta đưa cậu về."

Vung tay một cái, Thạch Tiểu Thiên lập tức cảm thấy cảnh vật thay đổi liên hồi. Khi định thần lại, cậu phát hiện mình đã trở về hậu hoa viên của phủ Trụ Quốc Tướng Quân năm xưa. Chỉ là nơi này giờ không còn ai ở, cả gia đình cậu đã chuyển vào trong hoàng cung, nơi đây chỉ còn vài nô bộc dọn dẹp.

Thạch Tiểu Thiên nhìn quanh, biết nói gì cũng vô ích, gượng cười: "Không ngờ lão đại vẫn còn nhớ nơi này. Cái đó... lão đại! Người đã đến đây rồi, hay là vào cung nghỉ ngơi một lát đi! Cha em thường nhắc đến người, vẫn luôn khao khát được gặp lại người một lần."

"Suýt quên mất, nhà cậu giờ đã là hoàng gia rồi, vào nhận mặt đường đi cũng tốt, dẫn đường đi!" Dược Thiên Sầu cười nhạt.

Thạch Tiểu Thiên vui mừng "dạ" một tiếng, thân hình vụt lên không trung. Dược Thiên Sầu theo sát phía sau, hai người nhanh chóng bay qua kinh thành phồn hoa phía dưới, trực tiếp tiến vào hoàng cung quy mô tráng lệ.

Dưới tấm biển "Vĩnh Trấn" mạ vàng, Thạch Tiểu Thiên mời Dược Thiên Sầu vào Quốc sư phủ ngồi. Đám thái giám bị Thạch Tiểu Thiên sai bảo rối rít để hầu hạ Dược Thiên Sầu. Những thái giám ấy thầm kinh ngạc, lén quan sát Dược Thiên Sầu, không biết chàng trai trẻ này là ai mà khiến Vĩnh Trấn quốc sư "dưới một người trên vạn người" lại cung kính đến thế, nên không ai dám lơ là.

Dược Thiên Sầu giờ đâu có thời gian mà tận hưởng cái kiểu cách này, ông bảo Thạch Tiểu Thiên đừng bận rộn nữa, mau đi mời người nhà đến gặp, ông còn có việc phải làm. Thạch Tiểu Thiên bảo ông đợi một chút rồi vội vã chạy đi. Đám thái giám càng thêm chấn động, người này dám sai khiến Vĩnh Trấn quốc sư như thần tiên, khiến họ căng thẳng đến mức không dám thở mạnh.

Đợi suốt hơn một canh giờ, Dược Thiên Sầu nhìn quanh Quốc sư phủ tráng lệ, đang thắc mắc sao lâu thế, thì ngoài cửa đã có một đám đông nam nữ già trẻ, phải đến hơn trăm người ùa vào. Có cả những đứa trẻ còn đang ẵm ngửa, nhưng ai nấy đều ăn mặc sang trọng. Những hàng đầu tiên còn mặc hoàng bào thêu rồng, nhìn là biết ngay con cháu hoàng gia.

Nhiều người trên mặt lộ vẻ nghi hoặc, không biết gấp gáp gọi mọi người đến làm gì. Dược Thiên Sầu liếc mắt một cái đã thấy Thạch Văn Quảng bước đi như rồng như hổ, trông vẫn còn tráng kiện. Phía sau là con trai và các con dâu, còn những người phía sau nữa ông không quen, nhưng nhìn dáng vẻ rõ ràng là cả một gia tộc.

Dược Thiên Sầu thầm nghĩ, đúng là hoàng gia có khác, "khai chi tán diệp" thật lợi hại. Vừa nở nụ cười trên môi, Thạch Văn Quảng mặc long bào đã tiến đến trước mặt, quỳ rạp xuống, kích động hô lớn bái kiến tiên sinh. Những người phía sau dù không biết chuyện gì, thấy hoàng đế đã quỳ, lập tức hoảng sợ quỳ theo một loạt, hô vang bái kiến tiên sinh.

Thạch Tiểu Thiên vội vã lách sang một bên. Đám thái giám bị cảnh tượng này dọa cho hết hồn, cũng kinh hãi quỳ theo.

Dược Thiên Sầu vẫn thản nhiên ngồi đó, vắt chéo chân, giơ tay nói: "Đứng lên cả đi! Đứng lên cả đi!" Ông cũng cảm thấy mình xứng đáng nhận cái lễ này. Sự phú quý bậc nhất thế tục này là do ông ban cho họ, hơn nữa còn cứu mạng cả nhà họ, nhận một lạy cũng không quá đáng.

Thạch Văn Quảng lập tức dẫn theo đám gia quyến đứng dậy. Dược Thiên Sầu cũng cười tủm tỉm đứng dậy, bước đến trước mặt ông ta cười nói: "Thạch tướng quân vẫn tráng kiện như xưa, đáng mừng đáng mừng." Ông cũng lười đổi cách gọi là hoàng đế, cứ gọi cái tên cũ cho thân quen.

"Tất cả đều nhờ ơn tiên sinh chiếu cố. Phong thái của tiên sinh vẫn như xưa, đúng là bậc thần tiên, Thạch Văn Quảng chỉ biết ngưỡng mộ." Thạch Văn Quảng vô cùng cảm kích. Người đã gần chín mươi tuổi mà còn tinh thần hơn cả con cháu mình, ông hiểu rõ đây là nhờ viên tiên đan của Dược Thiên Sầu năm xưa, trong lòng còn đang tính toán tìm cơ hội xin thêm vài viên nữa.

Ánh mắt Dược Thiên Sầu cười tủm tỉm chuyển sang phía sau, nơi có bốn người quen cũ đã biến dạng vì sống trong nhung lụa quá lâu. Hai người đàn ông già đã gần sáu mươi, và hai người phụ nữ dáng vẻ ung dung. Ông chỉ từng người cười nói: "Thạch Hựu Thiên, Thạch Ấn Thiên, Bao Uyển Thi, Tư Đồ Tuệ, ha ha! Ta nhớ không lầm chứ!"

"Bái kiến tiên sinh!" Bốn người được gọi tên vui mừng khôn xiết, vội bước lên hành lễ. Hai người phụ nữ thấy người từng có chút duyên nợ với mình năm xưa vẫn giữ nguyên dáng vẻ trẻ trung ấy, không khỏi ánh mắt lấp lánh, ngưỡng mộ không thôi. Trong đó, Thạch Hựu Thiên còn kích động hơn cả, cậu ta vốn mê tiên đạo, năm xưa đã coi Dược Thiên Sầu là thần tiên, luôn khao khát được theo ông tu hành. Nay thấy Dược Thiên Sầu trẻ mãi không già, lòng lại ngứa ngáy.

"Ơ! Lý phu nhân đâu?" Dược Thiên Sầu quét mắt nhìn quanh, không thấy người nữ chủ nhân Lý Hồng Nương năm xưa. Câu nói vừa dứt, không khí lập tức trở nên nặng nề. Thạch Ấn Thiên khẽ giải thích: "Thưa tiên sinh, mẫu thân đã qua đời từ năm năm trước rồi."

"Ra là vậy!" Dược Thiên Sầu khẽ gật đầu an ủi: "Sinh lão bệnh tử là quy luật tự nhiên, mọi người cũng không cần quá đau buồn." Lời ông nói nghe thì hay, nhưng nhìn dáng vẻ trẻ mãi không già của ông đứng đó, mấy người quen kia ai mà không ngưỡng mộ, cộng thêm tấm gương Thạch Văn Quảng được ông giúp cho sống thọ bày ra trước mắt. Con người một khi đã giàu sang đến cực điểm, thì lại khao khát được trường sinh.

Thạch Hựu Thiên đột nhiên nhớ ra điều gì, vội vàng gọi một đám con cháu hoàng gia ra bái kiến Dược Thiên Sầu, còn cố tình kéo từng đứa đến trước mặt Dược Thiên Sầu, như muốn ông nhìn cho thật rõ. Kết quả, con dâu nhà thứ hai cũng thông suốt, không chịu thua kém mà lôi hết đám con cháu chi nhánh của mình ra khoe.

Dược Thiên Sầu liếc nhìn vẻ mặt nôn nóng của Thạch Hựu Thiên, ông đã nhìn ra, tên này đúng là chứng nào tật nấy, bản thân không có tư chất tu hành lại gửi gắm hy vọng vào con cháu, đến cả vợ của nhà thứ hai cũng bị lây cái tính đó...