Màn đêm buông xuống, toàn bộ hắc phong lâm dần dần trở nên yên tĩnh. Cuộc săn thu hoành tráng diễn ra suốt một ngày qua, lúc này rốt cuộc cũng tạm thời hạ màn.

Mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống dưới đường chân trời, hắc phong lâm chìm vào bóng tối dày đặc. Tuy nhiên, giữa khung cảnh đen kịt ấy, ba đốm lửa lần lượt thắp sáng tại ba vị trí khác nhau trong rừng. Không nghi ngờ gì nữa, ba đốm lửa này chính là nơi nghỉ chân đêm nay của ba đại gia tộc thuộc quận Phụng Thiên.

Phía bên phải hắc phong lâm, doanh trại của nhà họ Nguyên đã được dựng lên sơ sài. Vì chỉ là nơi ngủ tạm qua đêm, doanh trại vô cùng đơn giản, gần như chỉ là đốn vài thân cây vây xung quanh, rồi cứ cách một khoảng lại bố trí một hộ vệ canh gác. Còn những người bình thường có nhiệm vụ vận chuyển ma thú thì được an trí ở giữa, nhóm lửa nấu cơm.

Từng đống lửa trại cháy bùng bập bùng trong doanh trại, trên mỗi đống lửa đều nướng thịt ma thú. Chỉ là một bữa ăn đơn giản, tự nhiên không cần phải mang theo lồng bàn xoong nồi, mọi người cứ tùy nghi sử dụng nguyên liệu tại chỗ, ăn chút thịt nướng là được.

Mùi thịt nướng thơm phức lan tỏa khắp doanh trại. Người nhà họ Nguyên tụ tập thành từng nhóm ba năm người ngồi vây quanh đống lửa. Ở vị trí chính giữa, ba người đàn ông trung niên ngồi quanh một đống lửa nhỏ, vừa nướng thịt ma thú vừa trò chuyện với nhau.

"Nhị ca, đệ vừa thống kê sơ qua, hôm nay chúng ta săn được khoảng chừng một ngàn con ma thú. Tuy nhiên đa số đều là ma thú cấp ba, những con ma thú cấp bốn, cấp năm mạnh hơn thì cực kỳ hiếm. Còn những con cấp cao hơn nữa thì chỉ có nhị ca, tam ca và đệ săn được vài con, những người khác đều không thu hoạch được ma thú cấp cao nào."

Nguyên Thanh Nham vừa nướng thịt vừa báo cáo với Nguyên Thanh Vân. Lúc nãy gã đã đi một vòng quanh doanh trại, thống kê số lượng ma thú mà mọi người săn được hôm nay rồi mới quay lại báo cáo. Lúc này, tính cách thô trung hữu tế (bề ngoài thô ráp nhưng bên trong tỉ mỉ) của gã được thể hiện vô cùng rõ nét.

"Khoảng một ngàn con ma thú, thế cũng không ít rồi. Lần này võ giả nhà họ Nguyên chúng ta tiến vào hắc phong lâm chỉ khoảng ba trăm người, một ngàn con ma thú, tính trung bình mỗi người săn được khoảng ba con, thành tích thế này cũng coi như không tệ."

Nguyên Thanh Vân bỏ một miếng thịt nướng vào miệng nuốt xuống, nghe Nguyên Thanh Nham báo cáo thì khẽ gật đầu, có vẻ vô cùng hài lòng.

Mỗi năm vào ngày đầu tiên của cuộc săn thu, Nguyên Thanh Nham đều làm một cuộc thống kê như vậy, và số lượng mỗi năm cũng không chênh lệch là bao, năm nay cũng không có gì khác biệt.

"Một ngàn con ma thú, không biết tình hình bên phường thị thế nào. Một ngàn con ma thú này, chỉ cần mở ra được một viên ma tinh là tốt rồi!"

Nói đến đây, ma thú săn được hôm nay đa số là loài yếu ớt, tuy số lượng nhiều nhưng hầu như không bán được bao nhiêu tiền. Điều thực sự khiến ông bận tâm là trong số ma thú này có con nào sở hữu ma tinh hay không.

Sau khi ma thú được vận chuyển về phường thị của gia tộc, người ta sẽ tiến hành mổ bụng, lột da, rút xương từng con một. Nhưng những thứ đó chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất là trong đầu những con ma thú này có ma tinh hay không.

Ma tinh không được quyết định dựa trên cấp bậc của ma thú. Nói một cách chính xác, một con ma thú Tiên Thiên mạnh mẽ chưa chắc đã có ma tinh, mà một con ma thú cấp hai, cấp ba yếu ớt cũng chưa biết chừng lại sở hữu ma tinh.

Hơn nữa, tuy cấp bậc của ma thú càng cao thì chất lượng ma tinh càng tốt, nhưng ngay cả ma tinh của ma thú yếu ớt cũng có giá trị cực kỳ cao. Nói cách khác, chỉ cần là ma tinh, cho dù chỉ là cấp một thì cũng là bảo vật hiếm có.

Ma tinh có rất nhiều công dụng, ví dụ như luyện đan. Một số loại đan dược quý giá cần phải nung chảy nhiều loại dược liệu quý hiếm lại với nhau, nhưng giữa một số dược liệu lại có sự bài xích lẫn nhau. Nếu chỉ luyện chế đơn thuần thì hầu như không thể thành công, nhưng nếu bỏ vào một viên ma tinh mang thuộc tính đặc biệt, tỷ lệ thành công và chất lượng đan dược sẽ tăng lên rất nhiều. Lúc này, công dụng của ma tinh sẽ được thể hiện rõ ràng.

Ngoài ra, vũ khí do các cường giả sử dụng nếu được khảm nạm ma tinh của ma thú thì khi sử dụng không những có thể tiết kiệm nguyên lực chân khí, mà còn có thể gia tăng sức tấn công. Cho dù là một viên ma tinh rất nhỏ, chỉ cần qua tay những thợ thủ công lành nghề, cũng có thể biến một thanh binh khí bình thường thành một món thần binh lợi khí hiếm có.

Nguyên Thanh Vân không hề tham lam, chỉ cần trong một ngàn con ma thú này có một con sở hữu ma tinh là ông đã mãn nguyện rồi. Một viên ma tinh đủ để mang đến cửa hiệu của nhà họ Sơ, hoặc các môn phái như Đan Xá Tông để đổi lấy một số đan dược về bồi dưỡng thế lực cho gia tộc.

"Nhị ca, huynh cũng đừng quá lo nghĩ, mọi việc đều phải xem vận khí thôi, mưu sự tại nhân thành sự tại thiên. Ma tinh là thứ cực kỳ hiếm thấy, đừng nói là một ngàn con ma thú, ngay cả trong một vạn con cũng chưa chắc đã tìm ra nổi một viên."

Nhìn thấy nét mặt thoáng lo âu của Nguyên Thanh Vân, Nguyên Thanh Nham không khỏi lên tiếng an ủi.

Tất nhiên, những gì gã nói đều là sự thật. Ma tinh cũng giống như võ linh của võ giả vậy, cho dù không đến mức hiếm hoi như võ linh thì cũng chẳng chênh lệch là bao.

"Ha ha, đệ khéo an ủi người khác thật đấy." Cười nhạt một tiếng, Nguyên Thanh Vân cũng không nghĩ ngợi nhiều nữa. Là chủ một gia tộc, ông lo lắng cho sự phát triển của gia tộc là thật, nhưng những đạo lý nông cạn này ông vẫn hiểu rõ.

"Đúng rồi, đám trẻ thế nào rồi? Đều đã trở về doanh trại hết chưa?"

"Khụ khụ, chuyện này, hầu hết đều đã về rồi. Thế nhưng, người của Tứ Thủy Tông tên là Triệu Tiềm, cùng với trưởng tôn nhà họ Nguyên ta là Nguyên Áo vẫn chưa thấy về. Hơn nữa... hơn nữa tiểu Phong cũng chưa trở lại."

Nói đến cuối cùng, trên mặt gã không khỏi lộ ra vẻ lo lắng. Nguyên Áo và Triệu Tiềm chưa về gã không lo, nhưng Nguyên Phong chưa về thì khiến gã có chút bất an.

"Cái gì? Phong nhi chưa về doanh trại?" Nguyên Thanh Vân vốn dĩ đang bình thản, lúc này sắc mặt đột nhiên đại biến.

"Vâng, đệ đã hỏi qua rồi, những người khác đều không thấy tiểu Phong, cũng không biết đứa trẻ này rốt cuộc đã chạy đi đâu!"

Nguyên Thanh Nham gãi gãi đầu, lần này gã cũng không biết phải an ủi đối phương thế nào. Trời đã tối đen hoàn toàn, Nguyên Phong lúc này vẫn chưa tới doanh trại, những khả năng xảy ra quả thực là rất nhiều.

"Thằng ranh này, thật là khiến người ta không yên lòng chút nào!"

Hít một hơi thật sâu, Nguyên Thanh Vân cố gắng làm cho mình bình tĩnh lại, nhưng hễ nghĩ đến hắc phong lâm nguy hiểm rập rình, lại đang là ban đêm, lòng ông làm sao yên cho được. Trong hắc phong lâm này thứ ma thú gì mà không có? Ngay cả ông cũng không dám một mình qua đêm trong rừng, nghĩ đến việc Nguyên Phong phải đơn độc ngủ lại giữa núi rừng hoang vu, ông cảm thấy tim mình như treo ngược lên xà nhà.

"Haiz, thôi bỏ đi, cứ mặc kệ nó vậy! Từ sau chuyện lần trước, đứa nhỏ này trở nên vô cùng thần bí, hy vọng là không xảy ra chuyện gì!"

Trầm ngâm một lát, cuối cùng ông chỉ biết thở dài một tiếng. Đúng như ông nói, Nguyên Phong hiện tại thực sự có chút thần bí, ông thực sự không thể nhìn thấu được đứa cháu này. Tuy lo lắng, nhưng ông tin rằng Nguyên Phong không trở về chắc chắn có lý do riêng, chưa chắc đã gặp phải nguy hiểm gì. Sự tin tưởng này có phần hơi mù quáng.

Dù sao đi nữa, ông cũng không thể bắt tất cả mọi người trong doanh trại đi tìm được đúng không?

"Tam đệ, Ngũ đệ, đêm nay ba chúng ta luân phiên nghỉ ngơi, hễ có động tĩnh gì thì ra ngoài xem xét, tuyệt đối phải bảo đảm an toàn cho mọi người." Sắc mặt nghiêm lại, ông không nghĩ ngợi nhiều nữa, bởi vì nghĩ nhiều cũng vô ích. Trước mắt, quản lý tốt chuyện bên doanh trại mới là chính, còn về Nguyên Phong, ông tin tưởng đứa trẻ đó sẽ không sao...

Không hẹn mà gặp, đêm nay đối với gia chủ nhà họ Vân là Vân Cẩm Long cũng là một đêm không mấy dễ chịu.

"Haiz, Mộng Trần à Mộng Trần, con là một đứa con gái, sao có thể một mình ở bên ngoài được chứ? Thật là muốn làm cha lo sốt vó mà!" Vân Cẩm Long ngồi trước đống lửa uống rượu. Lúc nãy nhận được báo cáo, đệ tử nhà họ Vân đều đã trở về đầy đủ, duy chỉ thiếu mất Vân Mộng Trần. Tin tức này suýt chút nữa khiến mắt ông tối sầm lại, lòng dạ rối bời như lửa đốt, không tài nào yên lòng.

"Người ta thường nói hiểu con không ai bằng cha, nhưng đứa con gái này của ta quả thực giống như một ẩn số. Thật không biết trong lòng nó đang che giấu những bí mật gì, chẳng lẽ ngay cả người làm cha như ta cũng không thể nói sao?"

Uống mạnh một ngụm rượu, Vân Cẩm Long trong lòng buồn bực. Đối với đứa con gái này, tuy ông nuôi nấng từ nhỏ đến lớn, nhưng ông có thể cảm nhận được, trên người Vân Mộng Trần tuyệt đối ẩn giấu rất nhiều thứ mà ông không hề hay biết. Chưa nói đến những thứ khác, ngay cả tu vi hiện tại của con gái mình, ông cũng hoàn toàn không nắm rõ.

Thường ngày, thời gian Vân Mộng Trần ở Thần Hy Lâu rõ ràng nhiều hơn ở gia tộc. Mà chưởng quỹ của Thần Hy Lâu lại do chính Vân Mộng Trần đích thân thuê về, và người đó hoàn toàn không coi ông cùng tất cả mọi người nhà họ Vân ra gì. Nghiêm trọng hơn là gã Tiền chưởng quỹ mập mạp kia luôn mang lại cho ông cảm giác vô cùng kỳ quái. Sau vài lần dò xét, ông phát hiện đối phương nhìn bề ngoài thì như không biết võ công, nhưng thực tế ngay cả ông cũng không nhìn thấu nổi.

"Con gái à, bất kể trên người con có bí mật gì, và tại sao không muốn cho cha biết, cha chỉ hy vọng con được bình an vô sự là tốt rồi!"

Thở dài một tiếng, ông cũng không nghĩ ngợi nhiều nữa, trực tiếp nằm ngửa ra đất, nhắm mắt dưỡng thần.

Còn tại một góc trong doanh trại nhà họ Vân, đệ tử Tứ Thủy Tông là Lăng Phi và Lạnh Vân vừa sưởi ấm vừa bàn luận chuyện gì đó.

"Sư tỷ, tỷ nói xem Triệu Tiềm sư đệ và Nguyên Áo sư đệ liệu có xảy ra chuyện gì không? Đệ luôn cảm thấy hai gã này có hành tung bí ẩn, hay là có chuyện gì giấu giếm chúng ta?"

Lạnh Vân là một người rất ít nói, thường ngày chỉ đi theo sau Lăng Phi, hầu như không bao giờ mở miệng, chỉ khi hai người ở riêng với nhau mới nói nhiều hơn vài câu.

"Ha ha, bọn họ muốn làm gì thì cứ làm đi, với tu vi của hai người bọn họ thì không đến mức gặp nguy hiểm đâu. Hắc phong lâm này tuy không nhỏ, nhưng so với những thảo nguyên hoang dã mà chúng ta từng rèn luyện trước kia thì vẫn còn kém xa."

Lăng Phi mỉm cười. Hôm nay săn giết ma thú, hai người bọn họ hầu như không hề ra tay, bởi vì với tu vi của bọn họ, ngày thứ hai tiến vào khu vực trung tâm mới là lúc họ phô diễn tài năng. Cuộc săn giết ở khu vực ngoại vi hôm nay chẳng qua là họ đi theo hộ tống mà thôi.

Về việc Triệu Tiềm và Nguyên Áo chưa trở về, trong lòng nàng ít nhiều cũng có vài phần suy đoán. Lúc nãy nàng cũng nghe nói, lần này người chưa trở về còn có tam thiếu gia nhà họ Nguyên là Nguyên Phong. Liên kết các sự việc trước sau lại, nàng liền nghĩ đến một vài khả năng.

"Lạnh Vân, chúng ta tới đây là để giúp đỡ, những việc thừa thãi đừng quản quá nhiều. Chờ ngày mai cuộc săn thu kết thúc, chúng ta sẽ lập tức lên đường trở về ngay trong đêm. Trận chiến tuyển chọn sắp bắt đầu, huynh và ta đều phải chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến cuối cùng."

Nói xong, nàng tao nhã nhắm mắt lại, lặng lẽ tu luyện. Thấy nàng như vậy, Lạnh Vân cũng không nói thêm gì nữa, lẳng lặng ngồi đó nhìn nàng, lặng lẽ thủ hộ bên cạnh.