" Cũng chưa chắc, trước mắt chỉ cần chọn ra người phù hợp nhất" Vương Doãn đột nhiên mỉm cười, ông ta vuốt râu nói: "Chư vị đại nhân, bản quan đã biết nên làm thế nào".
…
Thành Lạc Dương, trung quân đại trướng của Tào Tháo.
Ánh mắt sáng quoắc của Tào Tháo nhìn lướt qua Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, Tào Hồng cùng với Tuân Úc, Tuân Du, Quách Gia, hắn trầm giọng nói: " Bản quan quyết ý khởi binh truy kích loạn quân Lương châu. Chư vị nghĩ như thế nào?"
" Đương nhiên phải đuổi theo" Hạ Hầu Đôn hung hăng vung tay, lớn tiếng quát: " Rất vất vả mới vượt qua được. Há có thể không đánh mà quay về Đông Quận sao?'
" Nếu như tiếp tục truy kích, chỉ có một lộ binh mã của chúa công, tất không tránh khỏi thế cô, lực mỏng" Tuân Du phân tích: " Quách Dĩ, Lý Thôi, Dương Phụng, Triệu Sầm, Phàn Trù các lộ loạn quân Lương Châu có tất cả hơn mười vạn quân. Chúng lại bắt theo tráng đinh khoẻ mạnh ở lân cận Kinh thành, chỉ e lúc này chúng có không dưới hai mươi vạn quân. Trong khi đó chúa công chỉ có hơn một vạn quân. Binh lực còn không bằng một phần hai mươi, quá chênh lệch".
" Binh nhiều thì có ích gì?" Tào Nhân phản đối: " Hiện tại Đổng Trác đã chết, các bộ quân Lương Châu như rắn không đầu, tự mình tác chiến, chúng ta dễ dàng đánh tan từng nhóm quân một".
" Tử Hiếu tướng quân quá lạc quan" Tuân Úc lắc đầu nói: " Bởi vì đối thủ hùng mạnh của loạn quân Lương Châu là mười tám lộ chư hầu Quan Đông còn tồn tại, các bộ quân Lương Châu tất sẽ đồng tâm chống kẻ thù chung. Nếu nói các bộ quân Lương Châu sẽ tự tan rã e rằng rất khó. Ít nhất trước khi mười tám lộ chư hầu Quan Đông giải tán, loạn quân Lương Châu chắc chắn sẽ không rơi vào cảnh hỗn loạn".
Cuối cùng Tào Tháo chăm chú nhìn Quách Gia, hắn trầm giọng hỏi: " Phụng Hiếu nghĩ sao?"
Quách Gia cười nhạt nói: " Nếu chúa công truy kích, chắc chắn sẽ thất bại".
" Cái gì?"
" Hả?"
"Khốn kiếp!"
" Dám coi thường tinh binh do Tào Hồng ta huấn luyện. Thực sự không thể tha thứ".
Quách Gia vừa nói xong. Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, Tào Hồng đều biến sắc.
Mặt Tào Hồng tím lại.
Hắn đang muốn vung quyền đánh Quách Gia thì Quách Gia đã ung dung nói: " Gia cho rằng chúa công nên truy kích".
" Hả?"
" Tốt!".
Bây giờ đến lượt Tuân Úc, Tuân Du trở nên hoang mang, ánh mắt Tào Tháo hiện lên sự tán thưởng, hắn thở dài nói: " Mỗ được Phụng Hiếu trợ giúp tất đại sự sẽ thành".
Tuân Úc, Tuân Du trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi chợt hiểu.
Quách Gia hiểu rõ trận chiến này chắc chắn sẽ thất bại, hắn vẫn chủ trương để Tào Tháo dẫn quân truy kích loạn quân Lương Châu. Thực tế dù Tào Tháo dẫn quân truy kích đại bại, kỳ thật vẫn là một thắng lợi lớn. Nếu hắn ở lại Lạc Dương, so sánh với việc triều đình luận công ban thưởng cho mười bảy lộ quân chư hầu còn lại việc Tào Tháo tự mình dẫn quân truy kích loạn quân Lương châu sẽ trở nên vô cùng bi tráng.
Coi như Tào Tháo đại bại quay về. Triều đình và hào kiệt thiên hạ sẽ nhìn Tào Tháo với con mắt khác.
Tào Tháo hít một hơi thật sâu, ánh mắt sáng quắc, hắn lớn tiếng nói: " Nguyên Nhượng đâu?"
Hạ Hầu Đôn tiến lên một bước, hắn ôm quyền lớn tiếng nói: " Có mạt tướng".
Tào Tháo nói: " Chỉ huy ba ngàn khinh kỵ binh làm tiên phong, gặp núi mở đường, gặp sông bắc cầu. Mở đường để đại quân tiến quân".
Hạ Hầu Đôn ầm ầm trả lời: " Mạt tướng lĩnh mệnh".
Tào Tháo lại nói: " Các chư tướng còn lại chỉ huy quân bản bộ cùng bản quan tiến quân tới Hàm Cốc quan, thề tiêu diệt loạn quân Lương châu".
" Tuân lệnh!".
Các chư tướng ầm ầm trả lời, âm thanh kích động vang lên không ngừng trong đại trướng, hồi lâu mới kết thúc.
…
Bình minh.
Thứ Sử U Châu Công Tôn Toản đang ngủ say trong đại trướng, bất chợt tiếng bước chân hỗn loạn làm hắn bừng tỉnh, hắn vừa vùng dậy thì Triệu Vân, đội trưởng đội thân binh (Chịu trách nhiệm về an toàn của Công Tôn Toản) đã dẫn Công Tôn Việt, bào đệ Công Tôn Toản, Đại tướng Nghiêm Cương cùng với ba người Mã Đằng, Hứa Chử, Quách Đồ tiến vào đại trướng.
" Hứa Chử tướng quân, Quách Đồ tiên sinh?"
Quách Đồ nói: " Đại nhân, Đông Quận Thái Thú Tào Tháo đã dẫn quân truy kích loạn quân Lương Châu".
" Cái gì?" Mã Đằng giật mình nói: " Chỉ có một lộ quân Quan Đông của Tào Tháo mà cũng dám truy kích loạn quân Lương Châu?"
Quách Đồ nói: " Chỉ có một lộ quân Quan Đông của Tào Tháo, chỉ e rất khó đánh bại được loạn quân Lương Châu. Quân tại hạ có ý định chi viện, chẳng hay đại nhân có nguyện ý dẫn quân đi cùng?"
" Cái … này".
Nghe vậy Công Tôn Toản cảm thấy bối rối, triều đình sẽ nhanh chóng luận công ban thưởng. Lúc này hắn thực sự không muốn rời khỏi Lạc Dương, thế nhưng Mã Đằng là đại diện của Mã Dược tham gia liên quân Quan Đông. Hắn không thể làm mất mặt Mã Dược. Cân nhắc hồi lâu Công Tôn Toản đưa mắt nhìn đội trưởng đội thân binh Triệu Vân.
…
Hàm Cốc quan.
Xe ngựa như nêm, thiên quân vạn mã chạy tới Quan Trung.
Ngoại trừ Thứ Sử Tịnh Châu Trương Tể cầm quân giữ Tấn Dương chưa tới, các Đại tướng tâm phúc còn lại của Đổng Trác như Quách Dĩ, Lý Thôi, Dương Phụng, Triệu Sầm đều đã dẫn quân chạy tới Hàm Cốc quan hội hợp với đại quân của Phàn Trù. Đúng như Tuân Du đã dự đoán, dọc đường bỏ chạy loạn quân Lương Châu đã bắt theo trai tráng, tới khi đến Hàm Cốc quan, binh lực của chúng đã lên tới hơn hai mươi vạn quân.
Bên trong Hàm Cốc quan, trung quân đại doanh.
Quách Dĩ, Lý Thôi chia ra hai bên tả hữu ngổi ở trên. Dương Phụng, Phàn Trù, Triệu Sầm, Trương Tú, Thôi Liệt cùng các tướng thủ hạ, Lý Nho ngồi bên dưới, thế nhưng không có người ngồi thủ tịch, bên trên chỉ có một bài vị của Đổng Trác. Các tướng lĩnh dưới sự chỉ huy của Quách Dĩ, Lý Thôi dâng hương dập đầu, tuyên thệ quyết diệt trừ quân Quan Đông báo thù cho Đổng Trác.
" Chư vị tướng quân hãy nghe Lý Nho nói một lời" Lý Nho quét mắt nhìn các chư tướng một lượt, hắn trầm giọng nói: " Quân Quan Đông binh lực hùng mạnh, quân ta khó có thể đối địch được vì vậy bây giờ chúng ta hãy dẫn quân lui về Quan Trung, đuổi Mã đồ phu ra khỏi Tịnh, Lương hai châu, nghênh đón công tử Hoàng từ Lũng Tây về Trường An, kế thừa nghiệp lớn của chúa công, chẳng hay chư vị tướng quân nghĩ thế nào?"
Lúc này Quách Dĩ có ý tự lập một mình nhưng bây giờ đại địch ở ngay trước mặt hắn cũng không dám tuỳ tiện hành động liền vội vàng gật đầu đồng ý.
Lý Nho lại nói: " Lúc này chúng ta đang trong tình thế như rắn không đầu, ba quân không thể một ngày không có chủ soái. Việc cấp bách lúc này là chúng ta phải cử ra một viên Đại tướng thay công tử Hoàng đảm nhiệm chức thống soái, chỉ huy ba quân. Nho nghĩ rằng Quách tướng quân tài đức kiêm toàn, thân kinh bách chiến, có thể đảm nhận trọng trách này. Không biết chư vị tướng quân nghĩ thế nào?"
Lý Thôi, Phàn Trù, Dương Phụng dù trong lòng không phục nhưng lúc này cũng không tiện nói ra đành gật đầu đồng ý.
Quách Dĩ tiến lên đứng trước bài vị của Đổng Trác, vung tay căm hờn nói: " Nếu mọi người không có ý kiến vậy bản tướng quân sẽ ban hành mệnh lệnh. Phàn Trù nghe lệnh".
Phàn Trù lớn tiếng nói: " Có mạt tướng".
Quách Dĩ nói: " Lập tức chỉ huy một vạn khinh kỵ binh bản bộ đi xuyên qua Trường An cổ đạo, tập kích chiếm Trịnh huyện".
Phàn Trù trầm giọng nói: " Mạt tướng lĩnh mệnh".
Quách Dĩ nói: " Trương Tú đâu?"
Trương Tú bước ra, thản nhiên nói: " Có mạt tướng".
Quách Dĩ nói: " Lập tức mang một phong thư, lệnh cho Trương Tể tướng quân dẫn quân tấn công Hà Sáo, bức bách Mã đồ phu rút quân khỏi Lương Châu, Quan Trung".
Trương Tú nói: " Tuân lệnh".
Cuối cùng Quách Dĩ quát lên: " Các chư vị còn lại chỉ huy quân bản bộ vào trong quan ải nghỉ ngơi, hồi phục trong ba ngày, ba ngày sau tiến vào Quan Trung, tiến thẳng tới lấy Trường An".
" Báo …" Quách Dĩ vừa nói xong, chợt có một tên tiểu giáo bước nhanh vào, hắn quỳ xuống hoảng hốt nói: " Tướng quân, bên ngoài quan có quân địch tới tập kích".
" Ngoài quan?" Ánh mắt Quách Dĩ chăm chú nhìn, hắn quát hỏi: " Quan Tây hay Quan Đông?"
Tên tiểu giáo nói: " Quan Đông".
" Cái gì? Quan Đông?" Sắc mặt Quách Dĩ đại biến, hắn trầm giọng nói: " Quân Quan Đông tới nhanh thật".
Lý Nho vội hỏi: " Có bao nhiêu quân Quan Đông đuổi tới? Kỳ hiệu gì?"
Tên tiểu giáo nói: " Khoảng chừng ba, bốn ngàn kỵ binh, kỳ hiệu mang tên " Hạ Hầu".
" Hạ Hầu?" Lý Nho trầm giọng nói: " Nếu thế thì chỉ có Thái Thú Đông Quận Tào Tháo tới đây truy kích, không phải mười tám lộ quân Quan Đông đuổi tới đây truy kích".
" Cái gì" Chỉ có một lộ quân Quan Đông của Tào Tháo?" Mắt Quách Dĩ hiện lên sát khí, hắn lạnh lùng nói: " Tào Tháo thực to gan. chẳng lẽ hắn cho rằng quân Lương Châu chúng ta không chịu nổi một đòn tấn công của hắn ư? Tới rồi hả? Các chư tướng hãy theo bản tướng quân chỉ huy quân mã xuất quan đánh cho Tào Tháo không còn một mảnh giáp".
Hàm Cốc quan.
Tào Tháo dẫn một vạn bộ binh, ba ngàn khinh kỵ binh vừa mới đuổi tới nơi. Đột nhiên xung quanh hiệu kèn lệnh nổi lên, tiếng trống rung trời. Cửa quan đang đóng chặt ầm ầm mở ra. Thấy quân Tây Lương khí thế hung hăng như thế, Tào Tháo không dám chậm chễ, vội cho tướng sĩ dừng lại, bày trận.
Hai đạo quân bày trận xong, Hạ Hầu Đôn vác giáo, giục ngựa ra trước trận, hắn lớn tiếng quát: " Bái quận Hạ Hầu Đôn ở đây. Quân phản tặc còn không mau đón nhận cái chết".
Sau lưng Quách Dĩ hai viên kiện tướng đồng thời giục ngựa ra ứng chiến. Mới giao tranh chưa tới ba hiệp, một viên kiện tướng bị Hạ Hầu Đôn đâm một giáo ngã ngựa, viên kiện tướng còn lại hồn bay phách tán, quay ngựa chạy về trận. Hạ Hầu Đôn giục ngựa đuổi kịp. Hắn vung giáo đâm vào gáy viên kiện tướng. Viên kiện tướng còn lại ngã khỏi lưng ngựa.
Hạ Hầu Đôn đánh bại hai viên kiện tướng, hắn ghìm cương đứng trước trận hú một tiếng dài, sĩ khí quân Tào bốc lên cao.
Tào Tháo nhân cơ hội xua quân đánh giết. Bên kia Quách Dĩ, Lý Nho cũng thúc dục quân thiết kỵ Tây Lương xông lên. Hai đạo quân lập tức xảy ra hỗn chiến. Vì quân Tào Tháo binh ít, lại dùng bộ binh kịch chiến với kỵ binh, càng lâm vào tính thế bất lợi. Chỉ chưa tới nửa canh giờ kịch chiến quân Tào Tháo liền rơi vào cảnh nguy khốn.
Đang trong lúc kịch chiến thì hai đạo phục binh của Lý Thôi, Dương Phụng đổ ra đánh giết, cắt đứt đường lui của quân Tào.
Tào Tháo thấy không địch lại loạn quân Tây Lương, hắn vội vàng ra lệnh Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên cản hậu, tự Tào Tháo dẫn đại quân bỏ chạy về Lạc Dương.
Quách Dĩ, Lý Nho muốn giết Tào Tháo để lập uy, làm kinh sợ mười tám lộ chư hầu Quan Đông, làm quân Quan Đông không dám hành động ngông cuồng nên đã huy động thiết kỵ Tây lương đuổi giết suốt mấy trăm dặm. Tào Nhân, Tào Hồng, Tào Thuần và các tướng vì yểm hộ Tào Tháo rút chạy đều lưu lại sau cản hậu. Cuối cùng bên cạnh Tào Tháo không còn một viên đại tướng nào mà chỉ còn hơn một trăm kỵ binh Hổ Báo kỵ đi theo bảo vệ nhưng quân Tây Lương đuổi phía sau không hề giảm tốc độ.
Tào Tháo đang giục ngựa chạy thì ở phía trước đột nhiên có một toán kỵ binh đổ ra chặn đường, đứng đầu là một viên Đại tướng vừa múa đao, thúc ngựa chạy tới bên Tào Tháo, vừa quát hỏi: " Người mặc áo bào đỏ phía trước có phải là Tào Tháo không? Tào Tháo đừng chạy nữa".
Tào Tháo cuống quít ghìm cương, quay đầu lại hắn bỏ chạy theo một con đường nhỏ khác vào trong rừng. Hắn quay đầu nhìn lại thì thấy chỉ còn hơn mười Hổ Báo kỵ chạy phía sau. Đằng sau truy binh đang đuổi gấp. Tào Tháo cuống quít cởi áo hồng bào trên người xuống, phủ lên người một tên thân binh rồi hắn giục ngựa theo hướng khác bỏ trốn. Lúc này hắn mới cắt đuôi được truy binh.
Nhìn thấy truy binh đã đi xa, lúc này Tào Tháo mới khẽ thở nhẹ một hơi. Hắn đang định tìm đường chạy trốn thì âm thanh chém giết lại vang lên phía sau. Hắn cả kinh quay đầu nhìn thì thấy một toán kỵ binh cưỡi bạch mã đang chém giết chạy tới. Tào Tháo thất kinh giục ngựa bỏ chạy. Không ngờ chiến mã trượt chân hất tung Tào Tháo xuống ngựa.
