Trên quảng trường tông môn có một võ đài khổng lồ. Xung quanh võ đài, khán đài xem đấu đã được dựng sẵn từ lâu.

Toàn bộ Liệt Thiên Kiếm Tông, từ các vị trưởng lão cho đến chấp sự, tất cả đều đã có mặt.

Ba mươi sáu Kiếm Chủ tề tựu để tham gia khảo hạch, đây là sự kiện trọng đại hiếm thấy trong mấy chục năm qua.

Ngay cả những vị trưởng lão quanh năm bế quan cũng đặc biệt xuất quan để đến xem đấu. Liệt Thiên Kiếm Tông vô cùng coi trọng thế hệ đệ tử kế cận.

Xung quanh võ đài, đệ tử nội môn và ngoại môn tụ tập đông đúc, lên đến gần vạn người.

Dưới võ đài, ba mươi sáu Kiếm Chủ cùng các đệ tử mới tiến cấp như Chung Vô Ưu, Giới Mặc đang đứng đầy kiêu hãnh, tận hưởng cảm giác vinh quang khi được vạn người chú mục.

Đối diện với họ là Đại trưởng lão đang tuyên bố quy tắc.

"Vòng này gọi là Tranh đoạt danh hiệu."

"Ba mươi sáu Kiếm Chủ cùng các đệ tử mới tiến cấp đều tham gia."

"Trước tiên, sáu đệ tử đứng đầu vòng khảo hạch thứ nhất cùng sáu Kiếm Chủ đứng đầu sẽ lên võ đài phân cao thấp, quyết định thứ hạng."

Sáu đệ tử đứng đầu vòng khảo hạch thứ nhất chính là Tiêu Dật, Chung Vô Ưu, Giới Mặc, cùng với Mãnh Hổ Kiếm Chủ, Lưu Tinh Kiếm Chủ và Hắc Phong Kiếm Chủ.

Do Chung Vô Ưu và Giới Mặc không phải là Kiếm Chủ, nên thứ hạng của họ phải để trống để Cửu Giang Kiếm Chủ và Tinh Mặc Kiếm Chủ bổ sung vào.

Nói cách khác, tám người đầu tiên lên võ đài quyết định thứ hạng chính là sáu Kiếm Chủ đứng đầu cùng với Giới Mặc và Chung Vô Ưu.

Chỉ bốn người đứng đầu mới có tư cách nhận danh hiệu "Kiếm Chủ mạnh nhất". Tất nhiên, đó chỉ là tư cách mà thôi.

Hai vòng khảo hạch trước thực chất đã phần nào bộc lộ thực lực của các Kiếm Chủ. Tuy nhiên, hai vòng đó ít nhiều vẫn tồn tại các yếu tố khác, đặc biệt là vòng hai còn có cả yếu tố may mắn.

Còn vòng ba là màn so tài thực lực chân chính, tất nhiên sẽ khác biệt.

Thêm vào đó, trong vòng hai, mỗi người đều thu hoạch được những lợi ích mà bên ngoài Kiếm Tông tuyệt đối không thể có được. Có thể là công pháp, võ kỹ, hoặc tăng thêm kiến thức kiếm đạo, kinh nghiệm thực chiến, hay nâng cao tu vi.

Tóm lại, những thử thách họ vượt qua không chỉ có một, lợi ích nhận được cũng không chỉ có một phần. Những lợi ích này đủ để thực lực của họ tăng vọt trong thời gian ngắn. Khoảng thời gian nửa tháng tu luyện mà tông môn ban cho chính là để họ nắm vững những lợi ích này.

Tất nhiên, những lợi ích đó mang lại sự tăng tiến thực lực bao nhiêu hoàn toàn phụ thuộc vào năng lực lĩnh ngộ và thiên phú của chính họ. Vì thế, vòng ba này là cuộc đối đầu thực thụ, ai mạnh ai yếu vẫn là một ẩn số.

Ngoài ra, ba mươi sáu Kiếm Chủ và các đệ tử mới đều tham gia vòng này. Dù Vạn Sơn Kiếm Chủ, Hắc Nguyệt Kiếm Chủ, An Vân Kiếm Chủ và những người khác đã thất bại, nhưng vòng ba là cơ hội để thể hiện thực lực bản thân, cũng là dịp để các trưởng lão khảo sát thiên phú của các Kiếm Chủ. Do đó, họ cũng lên đài, chỉ là không còn cơ hội tranh đoạt danh hiệu "Kiếm Chủ mạnh nhất".

Tuy nhiên, nếu tám người như Tiêu Dật, Giới Mặc bị họ đánh bại về thực lực thực tế, họ sẽ mất tư cách. Nói đơn giản, các Kiếm Chủ đã bại như Vạn Sơn Kiếm Chủ tuy không có tư cách tranh đoạt, nhưng lại có thể khiến tám người như Tiêu Dật mất đi tư cách.

Điều này nghe có vẻ rất bất lợi cho tám người Tiêu Dật. Nhưng danh hiệu "Kiếm Chủ mạnh nhất" chỉ có thể được tạo ra trong hoàn cảnh bất lợi như vậy mới làm nổi bật được vinh quang của danh hiệu, cũng như phần thưởng và quyền lực đi kèm.

Chẳng bao lâu sau, Đại trưởng lão tuyên bố xong quy tắc. Ông nhìn mọi người, hỏi một cách tượng trưng: "Có thắc mắc gì không?"

"Không có." Mọi người đồng thanh đáp.

"Nếu không có, vậy thì lên đài đi." Đại trưởng lão quát lớn.

"Tuân lệnh." Tám người Tiêu Dật hành lễ, sau đó tám thân ảnh cùng nhảy lên võ đài.

Còn về cuộc chiến của các Kiếm Chủ và đệ tử mới khác thì sẽ diễn ra sau, không phải lúc này.

Trên võ đài khổng lồ đã có sẵn trọng tài, đó là một lão giả có tu vi Địa Nguyên cửu trọng, một trong những chấp sự mạnh nhất trong tông môn.

Sau khi tám người lên đài, việc đầu tiên là bốc thăm, sau đó đấu loại trực tiếp để quyết định bốn người dẫn đầu. Do chỉ có tám người nên việc bốc thăm diễn ra rất nhanh.

Người lên đài đầu tiên là Chung Vô Ưu, anh bốc trúng số 1. Đối thủ của anh là Chu Nguyệt Dao, người bốc trúng số 8. Tiêu Dật và năm người còn lại tạm thời lui về góc võ đài.

Giữa võ đài khổng lồ là chiến trường của Chung Vô Ưu và Chu Nguyệt Dao.

"Đàn bà?" Chung Vô Ưu nhìn Chu Nguyệt Dao trước mặt, khẽ cau mày. "Là cô tự xuống, hay để tôi đá cô xuống?"

Lời vừa dứt, năm người ở góc đài lập tức đảo mắt ngán ngẩm. Nói thật, Chu Nguyệt Dao là một mỹ nữ, dù không đến mức nghiêng nước nghiêng thành thì cũng là nhan sắc tuyệt trần. Thế nhưng trong mắt Chung Vô Ưu, đó chỉ là "hồng phấn khô lâu" (xương trắng dưới lớp phấn hồng).

Tiêu Dật không nhịn được cười, trước kia khi còn ở Bắc Sơn Quận, cậu đã nghe danh Chung Vô Ưu là một kẻ cuồng chiến, trong mắt ngoài võ đạo tu luyện ra thì chẳng còn gì khác.

Giữa võ đài, Chu Nguyệt Dao trừng mắt, nói: "Thô bỉ! Chung Vô Ưu, anh cũng chỉ là tu vi Phá Huyền thất trọng, ai xuống đài còn chưa biết được đâu."

Dứt lời, Chu Nguyệt Dao vung tay, một dòng nước uốn lượn khổng lồ hiện ra từ hư không, sau đó lao thẳng lên chín tầng mây rồi tỏa ra bốn phương tám hướng. Một lát sau, trong vòng bán kính mấy chục dặm vang lên những tiếng ầm ầm.

Mọi người kinh ngạc nhìn lên không trung, thấy khắp nơi đều có những cột nước khổng lồ phóng lên trời, hội tụ vào những đám mây trắng, cuối cùng tập trung trên đỉnh đầu Chu Nguyệt Dao. Cô ta dùng chân khí trong cơ thể làm dẫn, điều động toàn bộ nguồn nước trong vòng mấy chục dặm để sử dụng cho riêng mình. Cùng lúc đó, khí thế trên người cô ta tăng mạnh, tu vi từ Phá Huyền thất trọng vọt lên Phá Huyền cửu trọng.

Các trưởng lão quan sát xung quanh lập tức kinh hô: "Ồ, tiểu cô nương đó sử dụng chẳng phải là Khống Thủy Vô Song của Lạc trưởng lão sao?"

Lạc trưởng lão là một vị trưởng lão khá nổi tiếng của Liệt Thiên Kiếm Tông, thực lực đứng hàng đầu trong Thiên Nguyên cảnh, mà Khống Thủy Vô Song chính là một trong những tuyệt kỹ thành danh của ông. Các trưởng lão tinh mắt đương nhiên nhận ra ngay. Rõ ràng, Chu Nguyệt Dao đã có cơ duyên trong vòng khảo hạch thứ hai.

Phía đối diện, Chung Vô Ưu vẫn không hề cử động. Đợi đến khi Chu Nguyệt Dao chuẩn bị ra tay, anh mới lạnh lùng hỏi: "Đàn bà, chuẩn bị xong chưa?"

Chu Nguyệt Dao nghe vậy, khuôn mặt xinh đẹp khẽ nhăn lại. Với lòng kiêu hãnh của mình, sao cô có thể chịu đựng sự khinh thường của Chung Vô Ưu. "Khốn kiếp, kẻ bị đánh xuống đài sẽ là anh!" Chu Nguyệt Dao quát lớn, vô số cột nước trong tay như những con rồng lao về phía Chung Vô Ưu.

Chung Vô Ưu không né tránh. Khi những con rồng nước đến gần, anh mới chợt lóe thân, biến mất tại chỗ. Vèo một tiếng, khi anh xuất hiện lần nữa, đã ở ngay trước mặt Chu Nguyệt Dao. Một thanh chủy thủ lạnh lẽo kề sát cổ cô.

"Ai nói với cô tôi chỉ là Phá Huyền thất trọng?" Chung Vô Ưu lạnh lùng nói. "Đàn bà ngu ngốc, nếu không phải nể tình cô còn chút giao tình với võ giả Bắc Sơn Quận chúng tôi, bây giờ tôi đã lấy mạng cô rồi."

Chung Vô Ưu dứt lời, tung một chưởng. Chu Nguyệt Dao không kịp né tránh, chỉ có thể vô thức đánh trả một chưởng. Hai chưởng đối đầu, một tiếng "ầm" vang lên, Chu Nguyệt Dao bị đánh văng khỏi võ đài. Tuy không bị thương nhưng sắc mặt cô hơi tái nhợt.

Trên ghế trưởng lão, một lão giả đang quan sát gật đầu: "Tiểu cô nương này tư chất không tệ. Sau khi khảo hạch kết thúc, nếu nó muốn, cứ nhận vào môn hạ của ta." Vị lão giả này chính là Lạc trưởng lão.

Dưới võ đài, Chu Nguyệt Dao giậm chân tức tối. Cô biết mình chắc chắn không thể giành được danh hiệu, nhưng không ngờ lại bại nhanh đến vậy. "Hừ, Chung Vô Ưu." Chu Nguyệt Dao nhìn Chung Vô Ưu đầy căm phẫn, giơ nắm đấm lên nói: "Anh không kiêu ngạo được bao lâu đâu, anh..."

Chu Nguyệt Dao khựng lại, xoay mắt nhìn về phía Tiêu Dật: "Tiêu Dật, giúp tôi báo thù!"

"Hả?" Tiêu Dật ngẩn người.

"Xì." Chung Vô Ưu nghe vậy, khinh bỉ nói: "Chỉ dựa vào cậu ta? Còn chưa đủ tư cách. Người có thể làm đối thủ của bổn công tử chỉ có một." Nói đoạn, Chung Vô Ưu xoay người đi về phía góc đài.

Lúc này, trọng tài tuyên bố: "Trận này, Chung Vô Ưu thắng. Trận tiếp theo, số 2, Bắc Sơn Kiếm Chủ đấu với số 7, Mãnh Hổ Kiếm Chủ."

Tiêu Dật và Mãnh Hổ Kiếm Chủ cùng bước ra giữa võ đài. Trên khán đài, những lời bàn tán lập tức nổi lên.

"Đó chính là Bắc Sơn Kiếm Chủ sao?"

"Hơn nửa năm trước, toàn bộ khí tức tông môn đã bạo loạn vì lệnh Kiếm Chủ của cậu ta thức tỉnh."

"Người lĩnh ngộ mười thành Cực Giới Bia, nhìn cũng đâu có ba đầu sáu tay."

"Cậu ta rốt cuộc mạnh đến mức nào?"

Đệ tử và các chấp sự trong tông môn bàn tán xôn xao. Không ai để ý rằng, một vài trưởng lão không nói một lời, nhưng sắc mặt đã trở nên âm trầm.