Tuyết vẫn đang rơi. Núi Bình Đỉnh phủ một màu trắng xóa, đẹp đẽ lạ thường. Những rặng thông cao vút vươn mình, đội lên đầu vô số nhành tuyết trắng, như đang nhìn xuống thế gian. Những phiến đá hình kiếm hiểm trở đâm xuyên tầng mây, đầy vẻ kiêu hùng, tựa như dáng dấp của thần nữ vẫn vẹn nguyên chẳng chút tổn hại.

Phía nam đỉnh Trung Ủy có một ngôi nhà đá gần như một ngôi miếu nhỏ. Trước nhà có một chiếc chòi lợp bằng dây leo, dưới chòi một vị lão tăng đang gảy đàn tranh. Y phục của ông rất mỏng, gió cuốn tuyết ập tới nhưng ông chẳng mảy may bận tâm, cũng chẳng hề thấy lạnh. Ông hoàn toàn chìm đắm trong tiếng đàn của chính mình, quên cả bản thân lẫn vạn vật xung quanh.

Tiếng đàn cổ kính vang lên trong trẻo, hòa cùng nhịp điệu của tuyết bay. Ban đầu chậm rãi, tựa như tiếng suối róc rách, sau đó tiếng đàn nối liền thành một dải, dập dềnh lay động, tựa như dòng sông dịu dàng. Khi tiếng đàn dần bay bổng, nó tựa như một con thiên nga trắng muốt lao thẳng lên không trung, âm thanh祥 hòa hùng tráng như tiên nữ áo trắng đang khiêu vũ giữa biển mây. Chợt lại như khóc như than, tựa như mỹ nhân lạc vào giấc mộng. Tiếng đàn ngọt ngào xao xuyến ấy đã gột rửa sạch sẽ nỗi lòng nặng trĩu của một kẻ tục tử.

Nếu bạn muốn khóc, nghe tiếng đàn sẽ càng thêm bi thương; nếu bạn muốn cười, nghe âm thanh ấy sẽ muốn ca vang rồi đi xa; nếu bạn đang vui vẻ tự tại, tiếng đàn sẽ đưa bạn vào một thế giới mới. Tiếng đàn miên man không dứt, tựa như những bông tuyết kia, bay lượn xoay vần, bao quanh lấy tiếng đàn.

Xung quanh vị lão tăng, có rất nhiều bông tuyết lơ lửng, dừng lại bên cạnh cây đàn mà đung đưa, nhất quyết không chịu rơi xuống. Tiếng đàn hùng tráng, tuyết tựa như sóng biển nhảy múa; tiếng đàn trầm xuống, những bông tuyết lại kết thành một hàng, tựa như mỹ nhân uốn lưng than vãn, cái dáng vẻ khó mà miêu tả hết ấy thật khiến người ta say mê.

Đây quả là cảnh tượng tuyệt diệu, có núi đá và tuyết bay làm chứng. Tâm trạng của lão tăng đặc biệt thông suốt mới có được cảnh giới này. Ông đã khổ công tìm kiếm suốt nửa đời người, lúc này mới tình cờ đạt được, tựa như câu thơ "Chợt như một đêm gió xuân về, ngàn cây vạn cây hoa lê nở". Thật là đáng mừng. Ngón tay ông lướt trên dây đàn ngày càng nhanh. Chợt ông dừng lại, như đang suy tư điều gì.

Một lát sau, ông thở dài một tiếng.

Một bóng người lao tới, ông lắc đầu, vẻ đầy bất lực.

Người tới dừng lại ngoài chòi, cười nói: "Đại sư Hoằng Pháp, đã lâu không gặp. Tiếng đàn của ông đã dẫn tôi tới đây."

Hòa thượng Hoằng Pháp thản nhiên đáp: "Đặng đạo hữu, ông tới có việc gì?"

Vu Linh thở dài: "Từ khi đảo Ưu Hoạn bị Ngô Sướng phá hủy, ta đã trở thành kẻ không nhà. Vân du thiên hạ tìm thăm bạn cũ trở thành công việc của ta, chẳng có việc gì cụ thể cả."

Lão hòa thượng Hoằng Pháp gật đầu: "Ông có thể buông bỏ oán thù, gửi gắm tình cảm vào non nước, xem ra đã ngộ ra được nhân sinh."

Vu Linh vội nói: "Lão huynh, quên đi thù hận là điều không thể. Ta sở dĩ rảnh rỗi thế này hoàn toàn là do bất đắc dĩ. Phải biết rằng, thù hận rơi vào tay Ngô Sướng thì khó lòng đoạt lại. Giang hồ bao năm qua, không ai hơn được hắn, ta có thể làm gì đây? Nhưng ta nghe tiếng đàn của lão huynh thần dị, có lẽ có thể đấu với hắn một phen."

"Ông muốn ta đi quyết đấu với hắn?"

Vu Linh vội cười: "Đâu có. Lão huynh gảy đàn đã đạt đến cảnh giới quên cả bản thân, đủ thấy thần công đã tới đỉnh cao, có thể đối địch với hắn. Ta chỉ muốn thỉnh giáo con đường tiến bộ của lão huynh mà thôi."

Lão hòa thượng Hoằng Pháp nhìn về phía nam, ngắm những bông tuyết bay múa một lúc rồi thản nhiên nói: "Phương pháp của ta không hợp với ông."

"Lão huynh, thế cũng có chút tác dụng tham khảo chứ?"

Hòa thượng Hoằng Pháp lắc đầu: "Ta không có gì cả. Chỉ là buông lỏng hình hài, tĩnh lặng tâm hồn, để mọi thứ trôi đi như nước chảy, không giữ lại một niệm. Ngày cũ không còn là của ta, ta cũng chẳng thuộc về quá khứ. Linh hoạt như tuyết, trầm mặc như núi, vứt bỏ vạn vẻ tốt tươi, chỉ tìm cái tôi trên tuyết, đá, trúc, tùng. Đó mới là một cái tôi thuần khiết linh thông, tiếng đàn vừa rồi là ta, nhưng ta hiện tại lại chẳng phải là ta."

Vu Linh nói: "Lão huynh, những điều này ta hiểu, ngoài ra chẳng lẽ không còn gì khác sao? Khi xưa gặp nhau, ông từng nhắc đến những điều này, nhưng lúc đó ông đâu có thành tựu như vậy, chắc chắn phải có nguyên do."

Đại sư Hoằng Pháp gật đầu: "Biết được những gì không quan trọng, tiến vào cái gì mới là lợi hại. Thân lâm kỳ cảnh ông mới có cảm nhận, điều này nói ngàn lần cũng không thay thế được. Thiền gia và thi nhân đều chú trọng cảnh giới, võ học cũng vậy, cảnh giới là thứ khó lường nhất. Chỉ khi vào được một cảnh giới nào đó, ông mới phát huy được uy lực nào đó, mới biết nói và làm khác nhau đến nhường nào."

Vu Linh vẫn chưa nghe ra manh mối gì, không khỏi lắc đầu, cuối cùng đành đi thẳng vào vấn đề: "Lão huynh, ông không thể không có pháp môn đặc biệt nào chứ?"

Lão hòa thượng Hoằng Pháp thở dài nói: "Phật giảng, thấy các pháp là phi pháp, mới thấy Như Lai. Điều này ông biết mà. Đại đạo dễ dàng thẳng tắp, không cần tìm kiếm kỹ xảo kỳ lạ, những thứ đó đều là dựa vào hư danh. Chỉ có buông đao đồ tể, mới có thể lập địa thành Phật."

"Ái chà!" Vu Linh mất kiên nhẫn nói: "Lão huynh, ta đến đây là muốn tìm bí quyết chứ không phải nghe ông giảng kinh."

Lão hòa thượng Hoằng Pháp thất vọng nói: "Bần tăng trong lòng chỉ có Phật. Không có bí quyết, cũng không có cả cái ta."

Vu Linh chợt cười: "Đại hòa thượng, vừa rồi ta đùa ông đấy, đừng tưởng thật. Ta không cần bí quyết gì cả, ta biết đã đủ nhiều rồi, muốn vứt đi còn không kịp đây."

Đại sư Hoằng Pháp thản nhiên: "Ta không nghe thấy gì cả, cũng không biết có người bên cạnh. Ở đây không có núi, không có tuyết, cũng không có ông và ta, ngay cả sự tĩnh lặng xung quanh cũng không nốt."

"Hòa thượng tốt!" Vu Linh khen: "Ông 'không' đến mức này là đủ rồi, Như Lai Phật đang vẫy tay với ông đấy. Nhưng ta không thích 'không' như thế, cũng không hy vọng 'không' như thế. Ta lặn lội ngàn dặm đội gió đạp tuyết đến thăm ông, 'không' như vậy, chẳng phải bằng như ta chưa đến sao? Vậy những vất vả, khổ cực ta chịu là sao đây?"

Đại sư Hoằng Pháp cười, mặt ửng hồng, tựa như thiếu niên được người yêu khen ngợi. Ông chợt cảm thấy mình bay trở lại những năm tháng của hàng chục năm trước, cảm giác nhẹ nhõm này đã mất từ lâu. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu, ông biết mình đang quay về thời thiếu niên, cải lão hoàn đồng rồi.

Ông gật đầu nhẹ với Vu Linh: "Đạo hữu thăm ta trong ngày tuyết, bần tăng cảm thấy rất an ủi, đã lâu rồi chúng ta không ngồi đàm đạo cùng nhau. Thời tiết này thật đẹp!"

"Đúng vậy, trận tuyết trăm năm có một, nó có thể bao phủ núi sông, có thể khiến thiên hạ thành một màu, nhưng không thể ảnh hưởng đến tình bạn của chúng ta. Có rượu thì tốt biết mấy!"

Đại sư Hoằng Pháp cười: "Sẽ có thôi, ta vẫn chưa coi nó là 'không', nhưng đôi khi phải coi cơn đói là không có."

"Rất tốt! Lý Bạch làm thơ trăm bài, chúng ta cũng nên bắt chước."

Đại sư Hoằng Pháp đi vào nhà đá, xách ra một hũ bùn đỏ và hai cái chén nhỏ. Ông đặt chén xuống tuyết, quả nhiên rất vững, rồi rót rượu, cả hai cùng nâng chén.

Vu Linh nói: "Lấy đàn tranh làm đề, mời lão huynh làm một bài thơ."

Đại sư Hoằng Pháp cười: "Hòa thượng thì làm thơ gì chứ, cùng lắm chỉ là yết ngữ mà thôi."

"Vậy cũng không sao, ngày tuyết thế này e là không gặp lần thứ hai, đừng làm lạnh nhạt 'tuyết huynh'."

Đại sư Hoằng Pháp gật đầu, cất tiếng: "Một lá thuyền độc hành, tám binh, anh hào xuất thâm sơn, liệt sơn luyện chân tình; Giang tuyết lão tăng tọa, hậu thế bất lưu danh, ai là một người, vạn thế nói không rõ. Có rượu ngon, độc thượng cao lâu, ai chi âm. Ha ha..."

Vu Linh bị ông làm cho buồn cười, cũng ngẫu hứng nói bừa: "Ngày tuyết trăng sáng soi, âm trầm mặt trời đỏ, rượu sống vào bụng đi, thổi lên gió tây bắc; ngàn dặm người độc hành, tuyết dậy tiếng sóng biển, một người hai bàn tay, ai có thể mãi mãi thắng! Vợ chạy mất, kinh tỉnh hoa mộng, ta đi thắp đèn."

Cả hai cười nghiêng ngả, cảnh tượng như vậy trong đời họ cũng chỉ có một lần, tựa như đã quay lại thời trẻ.

Họ vừa định luận võ, chợt nghe tiếng người bên ngoài: "Hai lão già nhặt được gì mà vui thế? Xem ra người già mà lòng chưa già."

Một trận sột soạt. Tiết Bất Phàm chợt lao tới trước mặt họ.

Lão hòa thượng Hoằng Pháp không có hứng thú với hắn, sắc mặt lạnh lùng hẳn đi.

Vu Linh cười: "Trịnh Quang Đản, sao ngươi lại tới đây?"

Tiết Bất Phàm khó hiểu: "Ta không phải hòa thượng, sao lại là Quang Đản (trứng trọc)?"

"Người ngựa của ngươi đều bị đánh sạch rồi, không phải Quang Đản thì là gì?"

"Ha ha... cái ổ của ngươi cũng bị người ta nhổ sạch, cũng là Quang Đản thôi. Trên đầu chúng ta đều không có tóc, đừng ai nói ai."

Vu Linh đứng dậy, cười hỏi: "Ngươi có việc gì?"

Tiết Bất Phàm nói: "Lão già ngươi làm ta tìm khổ sở, chân chạy muốn cong cả rồi."

"Không sao, bẩm sinh đã thế rồi. Uống rượu không?"

Tiết Bất Phàm liếc nhìn hòa thượng Hoằng Pháp, thản nhiên hỏi: "Ông đến đây định xuống tóc à?"

"Con trai ta mới làm hòa thượng." Hắn liếc nhìn đại sư Hoằng Pháp.

Hòa thượng Hoằng Pháp biết đây là Vu Linh đang khích mình, xem ông có thờ ơ với vinh nhục hay không. Ông vốn định không để ý, nhưng thấy vô duyên vô cớ lại thành cùng vai vế với con trai Vu Linh, quả là không hay. Ông thản nhiên cười: "Đạo hữu, ông lúc nào cũng khác người, ta nhớ con trai ông còn lớn tuổi hơn cả ông đấy."

Tiết Bất Phàm thừa cơ cười lớn: "Đại sư thật hài hước."

Hòa thượng Hoằng Pháp không thèm để ý, khiến hắn vô cùng lúng túng.

Vu Linh vội phá tan bầu không khí ngột ngạt: "Tiết môn chủ, lão hòa thượng cái gì cũng là 'không', ông ấy không nghe thấy đâu. Ngươi tới đây làm gì?"

Tiết Bất Phàm không đáp mà hỏi ngược lại: "Còn ngươi, theo tới đòi rượu uống à?"

"Ta tới muốn đào chút đồ."

"Đào được chưa?"

"Đang định đào thì ngươi tới không đúng lúc."

Tiết Bất Phàm lạnh lùng liếc đại sư Hoằng Pháp: "Ngươi chẳng đào được gì đâu, hay là đi theo ta đi."

Vu Linh có chút không cam lòng: "Ta không thể về tay không được."

Tiết Bất Phàm nói: "Đừng mê muội nữa, ta đã có cách đối phó với tên nhóc đó rồi. Ngươi cầu xin ông ta vô ích thôi, ông ta căn bản không phải đối thủ của Ngô Sướng, gảy đàn thành đá cũng không xong đâu."

Lão hòa thượng Hoằng Pháp mặt như nước mùa thu, nghe như không.

Vu Linh nhìn đại sư Hoằng Pháp một cái, cười nói: "Lão huynh, tiểu đệ cáo từ, sau này lại tới làm phiền."

Tiết Bất Phàm kéo hắn một cái, cả hai bay đi.

Xuống khỏi đỉnh núi. Vu Linh hỏi: "Rốt cuộc ngươi có kế sách gì?"

Tiết Bất Phàm nói: "Để tiễn tên nhóc đó xuống mồ, ta đã nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng thông suốt. Ta định hy sinh lợi ích của bản thân để đối phó với kẻ thù chung."

"Ngươi hy sinh lợi ích gì?"

"Truyền võ công của ta cho ngươi, để chúng ta hợp sức đánh hắn."

Vu Linh lắc đầu quầy quậy: "Đầu óc ngươi có vấn đề à? Võ công của ta còn luyện không hết đây, cần gì ngươi dạy."

Tiết Bất Phàm đắc ý cười: "Ta dám đảm bảo ngươi sẽ muốn luyện môn công phu này, vì nó là thứ mà tất cả người trong giang hồ mơ ước, nó có thể khiến ngươi siêu phàm nhập thánh."

Vu Linh có vẻ không tin: "Ngươi đã có tâm pháp võ học tốt như vậy, sao vẫn không chịu nổi một đòn?"

"Lúc đó ta chưa luyện thành, giờ cũng không dám nói là đã thành công, nó rất khó luyện, đạt tới cảnh giới cực hạn lại càng khó hơn."

"Công phu gì mà huyền hồ thế?"

"'Bắc Đẩu Tiêu Dao Công' lấy từ 'Bích Nguyệt Tiêu Dao Lục'." Vu Linh giật mình, cười nói: "Thật tuyệt, luyện thành môn công phu này thì thu phục tên nhóc Ngô Sướng kia chẳng khó khăn gì."

Tiết Bất Phàm nói: "Đừng đắc ý vội. Môn công phu này không dễ luyện đâu, có nó mà không đạt tới cảnh giới thượng thừa thì cũng vô dụng."

Vu Linh cười lớn: "Ta không ngốc đến thế đâu, yên tâm đi. Chỉ cần có pháp môn luyện công, dù khó đến mấy ta cũng luyện thành."

Tiết Bất Phàm nói: "Vậy thì tốt. Đi thôi, tìm chỗ vắng vẻ ta sẽ truyền tâm pháp cho ngươi."

Vu Linh cười hớn hở, cùng Tiết Bất Phàm chạy về phía đông. Hai người bay lướt khoảng một canh giờ thì vào một tòa thành nhỏ.

Trong thành tuyết phủ kín cửa, tuyết trên đường dày hơn một thước, không thấy bóng người đi lại. Họ đi dọc theo một con phố lớn một lúc thì tới trước cửa một tòa đại viện. Tiết Bất Phàm lên gõ cửa hai cái, trong sân có tiếng người đáp lại.

Người mở cửa là một thanh niên, cậu ta thò đầu nhìn một cái rồi để hai người vào. Tiết Bất Phàm không nói gì, đi thẳng vào nhà chính.

Vu Linh càng không cần phải nói, đi theo sau.

Họ vào nhà chính ngồi xuống, thanh niên dâng trà.

Nhà chính rất trống trải, chỉ có một cái bàn bát tiên, bên cạnh có hai cái ghế gỗ, ngoài ra không còn gì khác.

Tiết Bất Phàm quét mắt nhìn quanh: "Sư phụ ngươi đâu?"

"Gia sư đi thăm bạn rồi, tối mới về."

"Ông ta ở đây còn có bạn?"

"Có thể uống rượu ăn thịt thì sẽ có bạn."

"Bạn rượu thịt mới kết giao à?"

"Có thể nói là vậy. Tính tình ông ấy ngày càng tệ, suốt ngày lấy rượu giải sầu, chẳng muốn hỏi han gì nữa."

Tiết Bất Phàm gật đầu, không nói gì thêm.

Vu Linh lúc này vẫn chưa hiểu chuyện gì, không khỏi hỏi: "Người bạn này của ngươi là ai?"

"Ngươi cũng biết ông ta, Chu Tổ danh tiếng lẫy lừng."

Vu Linh cười: "Lão già đó rất có khí tiết, sao đột nhiên lại mê mẩn chén rượu thế?"

Tiết Bất Phàm nói: "Hận khó tiêu, mộng khó nối, chỉ có trong rượu mới tìm được sự mê ly. Ông ấy suy sụp nhanh quá!"

"Ngươi vẫn chưa nói rõ."

"Ồ," Tiết Bất Phàm cười: "Ông ấy là vì nghĩ không thông nên mới thế. Tư tưởng trung quân của ông ấy rất nặng, một lòng muốn phò tá càn khôn, không ngờ Chu Nguyên Chương lại muốn giết ông ấy, điều này đã làm tổn thương lòng ông. Chí lớn không được thi triển, hận quân lại không làm được, tận trung mà chẳng biết đặt ở đâu, thì chỉ còn cách uống rượu. Một người đàn ông đến bước đường này thì còn làm được gì nữa?"

Vu Linh thở dài: "Lão già thật ngốc, gửi gắm mọi nguyện vọng vào hoàng đế, chẳng phải là tự tìm khổ sao? Chu hoàng đế ngồi ngai vàng, không làm gì khác ngoài hai việc: một là giết người, hai là đùa giỡn phụ nữ. Loại cặn bã như vậy thì có chỗ nào đáng để trung thành?"

Tiết Bất Phàm cười: "Ngươi xem như nhìn thấu rồi, nhưng ông ta lại không nhìn ra. Bất cứ lời nói quá khích nào, ông ta đều cho là tà thuyết. Những đại anh hùng trên thế gian, ai mà chẳng là đại hỗn đản. Chúng ta cũng coi là đại anh hùng đấy, ngươi thấy chúng ta có chút hỗn đản nào không?"

Vu Linh nhìn tuyết bên ngoài, cười: "Trong ngày tuyết thì có thể thừa nhận, khi xuân về hoa nở, chúng ta lại phải đi làm việc rồi."

Hai người cười ha hả.

Trời gần tối, Chu Tổ say khướt trở về, một tên tiểu tử tửu quỷ dìu ông ta về. Hai người tuổi tác chênh lệch rất lớn nhưng lại xưng huynh gọi đệ, miệng nói những lời người khác không hiểu.

Ông ta vào nhà chính, ngồi phịch xuống ghế gỗ, dùng đôi mắt đỏ ngầu nhìn Tiết Bất Phàm và Vu Linh một lúc, líu lưỡi hỏi: "Các ngươi là ai, đến đây làm gì? Muốn tìm ta uống rượu? Không, hôm nay ta không uống nữa, mai đi..."

Vu Linh cười hì hì muốn nói chuyện với ông ta, Tiết Bất Phàm kéo hắn lại, sắc mặt nghiêm nghị nói: "Ái khanh, chẳng lẽ ngươi đến cả ta mà cũng không nhận ra sao? Cô vương rất nhớ ngươi, đặc biệt tới hỏi thăm."

"Cái gì!" Chu Tổ giật mình, "Ngươi là hoàng thượng?"

"Chính là. Quả nhân không thể thiếu ngươi, đặc biệt tới mời ngươi trở về bàn việc lớn."

Chu Tổ vui mừng, cũng không hỏi đối phương có phải hoàng thượng thật không, lập tức quỳ xuống dập đầu với Tiết Bất Phàm. Trước kia, ông ta không cần phải hành đại lễ như vậy với Chu Nguyên Chương, giờ là cảm ơn ơn tri ngộ của đối phương. Ông ta không ngờ là mình đã quỳ nhầm chỗ.

"Vạn tuế, thần cũng có chỗ không phải. Từ nay về sau, thần sẽ khắc phục mọi thói xấu, tận trung với vạn tuế."

"Rất tốt, lão ái khanh, hãy đứng dậy đi."

Chu Tổ vẫn không đứng dậy, dập đầu nói: "Vạn tuế, thần có một việc xin thỉnh cầu."

"Mời nói."

"Vạn tuế, thần nhất thời hồ đồ, giết chết sát thủ ngài phái tới, mong vạn tuế tha tội cho tội thần."

Tiết Bất Phàm sướng rơn, cười: "Đương nhiên rồi, ngươi giết cả Chu Nguyên Chương ta cũng sẽ tha thứ cho ngươi."

Chu Tổ ngẩn người, ngẩng đầu lên: "Ngươi nói gì?"

Tiết Bất Phàm chỉ ra ngoài cửa, cười: "Ngoài trời tuyết lớn lắm, hoàng thượng đi rồi, ngươi còn quỳ làm gì?"

Chu Tổ nhìn xuống, quả nhiên thấy mình vẫn đang quỳ. Ông ta có chút khó hiểu, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tiểu tử kia dâng trà cho ông ta, ông ta cáu kỉnh nói: "Không uống nữa, mai lại..."

Tiểu tử kia nhanh trí, cười nói: "Sư phụ, đây là hoàng thượng ban cho, mời người uống đi."

Chu Tổ lập tức tỉnh táo lại, cầm lấy uống cạn.

Vu Linh sợ cứ thế này sẽ không hay, bèn nói với tiểu tử kia: "Sư phụ ngươi nếu có hỏi chuyện hoàng thượng, ngươi đừng phủ nhận. Nếu ông ấy không hỏi, ngươi tuyệt đối không được nói, nếu không sẽ rắc rối to đấy."

Tiểu tử kia vội gật đầu đồng ý. Cậu ta biết họ đùa quá trớn, sơ sảy là sư phụ sẽ liều mạng mất.

Tiết Bất Phàm đi lại trong phòng vài bước nói: "Sư phụ ngươi tối nay xem ra không tỉnh lại được đâu. Ngươi dọn phòng cho chúng ta đi, mai lại bàn việc chính với ông ấy."

Tiểu tử kia đáp lời rồi đi ra.

Tiết Bất Phàm chỉ Chu Tổ, nói khẽ: "Lão già này có chút mê muội rồi, ngày mai chúng ta phải cẩn thận một chút."

"Không sao, ông ta không đuổi kịp ngươi đâu."

Tiết Bất Phàm cười mà không đáp.

Tiểu tử kia quay lại nhà chính, dẫn họ vào gian đông của viện. Trong phòng rất lộn xộn, củi khô và thảo dược lẫn lộn, mùi rất khó chịu. Vu Linh nhíu mày, ngồi xuống chiếc giường phía nam. Giường trải bằng cỏ, ngồi lên là thân mình lún xuống, chiếu rất lạnh.

Tiết Bất Phàm cũng có chút bĩu môi, nhưng ngoài chỗ này ra thì đi đâu nữa? Hắn vỗ vai tiểu tử kia: "Ngươi đi đi."

Tiểu tử kia vui vẻ lui ra, cuối cùng cũng đối phó xong.

Trong phòng chỉ còn lại hai người, Vu Linh không kìm được cười: "Lão bạn, mau truyền tuyệt kỹ của ngươi cho ta đi."

Tiết Bất Phàm nói: "Vội gì, mai nói cũng chưa muộn."

Vu Linh không chịu: "Chỗ này có gì đáng ngủ đâu, chúng ta luyện công thay ngủ đi. Chỉ có như vậy, ông trời mới không phụ lòng khổ công của chúng ta. Lão bạn, đừng đùa ta nữa."

Tiết Bất Phàm nhìn hắn một lúc, gật đầu: "Ngươi nói có lý, để đối phó với tên nhóc Ngô Sướng đó, chúng ta phải bỏ chút công sức. Ngày tuyết mà ngủ nướng, ông trời cũng sẽ trách tội."

Hai người vì cùng một mục đích mà trao đổi với nhau. Nhưng trong lòng họ lại thấy gượng gạo. Tiết Bất Phàm thấy thiệt thòi, truyền công pháp tốt như vậy cho người khác quả thực sẽ mang lại cho mình nhiều nguy hiểm; Vu Linh thầm vui mừng, nhưng lại thấy mình học võ công của Tiết Bất Phàm thật mất mặt, tên nhóc này dựa vào đâu mà có được 'Bích Nguyệt Tiêu Dao Lục' trước ta chứ?

Dù cảm xúc khác nhau, nhưng cả hai đều là đại cao thủ, việc hợp tác vẫn có thể tiến hành khá hoàn mỹ.

Họ thức trắng đêm. Đến gần sáng, Vu Linh đã lĩnh hội được tinh túy của "Bắc Đẩu Tiêu Dao Công".

Tiết Bất Phàm kinh ngạc, khả năng lĩnh hội của Vu Linh cao hơn hắn tưởng. Hắn đứng đó, hồi lâu không nói gì, không biết sự bốc đồng của mình là đúng hay sai. Nhưng hắn phát hiện, trong lòng mình sự hối hận chiếm phần nhiều hơn.

Vu Linh dường như hiểu tâm trạng hắn, cười: "Lão bạn, ngươi đừng nghĩ ngợi lung tung nữa, nếu không phải vì đối phó Ngô Sướng, ta đã chẳng hạ mình cầu giáo ngươi. Giờ tuy mang trong mình kỳ công này, nhưng liệu có đối phó được Ngô Sướng hay không vẫn còn khó nói."

"Kẻ thù mạnh ngay trước mắt, phân tâm không phải là hành động của cao thủ."

Tiết Bất Phàm cười lớn, như muốn cười tan nỗi u uất trong lòng: "Lão bạn, ngươi đa tâm rồi, ta đang nghĩ xem quyết đấu với Ngô Sướng sẽ xuất hiện cảnh tượng thế nào."

Vu Linh cười: "Ngươi yên tâm, không cá chết thì lưới rách. Cuộc chiến chớp nhoáng không kịp suy nghĩ nhiều đâu."

Tiết Bất Phàm gật đầu, sắc mặt nghiêm trọng hẳn lên. Hắn bây giờ vẫn nhớ rõ nhát đao Ngô Sướng đâm về phía mình, đó không phải là nhát đao bình thường. Bây giờ hắn có lẽ đã đỡ được, nhưng vẫn còn nghi vấn. Võ công của Ngô Sướng chẳng lẽ không tiến bộ sao? Giả sử thân thủ hắn cao hơn nữa thì sao?

Hắn không dám nghĩ tiếp, chỉ mong đây không trở thành một vấn đề.

Tâm trạng Vu Linh lại thông suốt, hắn thấy chỉ trong một đêm mình tiến bộ thần tốc, đối phó Ngô Sướng chắc không có vấn đề gì lớn. Nếu nói một mình hắn đấu với hắn thì chưa chắc thắng tuyệt đối. Hai người hợp sức thì chắc không vấn đề gì. Dù trong hai người có một kẻ ngã xuống, thì Ngô Sướng cũng chắc chắn tiêu đời.

Còn về việc trong lúc giao chiến hắn và Tiết Bất Phàm ai sẽ ngã xuống, hắn không cần nghĩ, cũng không thể nghĩ, còn phải xem vận may. Không, phải dựa vào trí tuệ. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu, đại chiến với Ngô Sướng, ai mạnh thì kẻ đó tiêu đời, vì Ngô Sướng sẽ đối phó kẻ mạnh trước. Nhưng nếu cả hai đều nghĩ đến điểm này, đến lúc đó đều không lộ ra sự mạnh mẽ, chẳng phải cả hai đều tiêu đời sao?

Nghĩ đến đây, hắn không khỏi rùng mình, bây giờ đã ẩn giấu tư tâm thì tuyệt đối không thể thành công. Hắn chợt thấy tâm kế bất lợi với họ, có lẽ chỉ có đoàn kết mới phá vỡ được cục diện bế tắc này.

Tiết Bất Phàm nhìn dáng vẻ thẫn thờ của hắn, cười: "Ngươi lại đang nghĩ kế xấu gì đấy?"

"Không, ta đang nghĩ cách đối địch."

Tiết Bất Phàm cười lớn: "Lão huynh, ta dám cá là ngươi đang nghĩ cho bản thân. Có lẽ ngươi đang vui vì phát hiện ra 'ai sẽ tiêu đời' trong hai chúng ta, nhưng ngươi sẽ sớm thấy mình gặp khó khăn thôi. Ta chính là vì gặp khó khăn như vậy nên mới quay đầu lại."

Vu Linh gật đầu: "Lão bạn, ngươi thẳng thắn hơn ta tưởng."

Tiết Bất Phàm cười: "Không thẳng thắn thì ta việc gì phải tự tìm rắc rối? Bí kỹ tự trân quý tuyệt đối tốt hơn là truyền ra ngoài."

Vu Linh thở dài một tiếng: "Lão bằng hữu, chúng ta chỉ có thể đoàn kết, chỉ có dốc sức liều mạng mới mong thành công. Còn về kết cục, chúng ta đừng nghĩ đến nữa."

"Sảng khoái, ta chờ câu này của ngươi đã lâu." Hai bàn tay hiếm thấy nắm chặt lấy nhau, đây là biểu tượng của lời thề. Đôi khi thề thốt còn hữu dụng hơn bất cứ thứ gì, đây là đặc sản của Trung Quốc.

Tuyết đã ngừng. Trời cũng sáng rõ hơn, nhưng vẫn âm u, không có vẻ tráng lệ của ánh dương xuyên thủng tầng mây.

Hai người bước ra khỏi nhà, vừa vặn đụng phải Chu Tổ đang đi tới đây.

Ba người hàn huyên vài câu, cùng nhau trở lại gian nhà chính.

Chu Tổ cười nói: "Hai vị là khách quý, lần này phải ở lại chơi vài ngày, ta đã sai người đi mua rượu thịt rồi."

Tiết Bất Phàm nói: "Lão huynh, như vậy quá phiền phức. Chi bằng chúng ta ra quán bên ngoài ăn, đông người cũng náo nhiệt."

Chu Tổ sảng khoái đồng ý. Mấy người cùng đi ra phố.

Họ đi dọc một con phố nhỏ hướng Nam Bắc một lát rồi rẽ vào một con hẻm. Ra khỏi hẻm, trước mặt là một tửu quán lớn, mặt tiền rộng năm sáu gian. Cửa quán vừa mở, bên trong chưa có khách. Họ bước vào, Chu Tổ gọi rượu gọi món.

Chủ quán khá thân thiết với Chu Tổ, là một người đàn ông trung niên. Ông ta cười với Chu Tổ hai tiếng, mời họ đợi một lát, rượu thịt sẽ được dọn lên ngay.

Ba người ngồi xuống. Chu Tổ cười hỏi: "Hai người các ngươi làm sao lại tụ họp với nhau thế này?"

Vu Linh nói: "Là hắn tìm ta, cũng là hắn tìm ngươi."

"Các ngươi đến chỗ ta chắc không phải vì ý tốt gì đâu nhỉ?"

Tiết Bất Phàm bật cười: "Lần này khác với trước, tuyệt đối là đến bái hội bạn cũ, không còn ý đồ nào khác."

"Vậy các ngươi chạy cùng nhau làm gì?"

Tiết Bất Phàm hắng giọng: "Chúng ta ở cùng nhau là để bàn cách đối phó với Ngô Sướng. Không trừ khử được thằng nhãi này, ta thực không cam lòng."

Chu Tổ không hề kinh ngạc, thản nhiên cười: "Đối phó với hắn, e là không dễ. Ta thấy hai người các ngươi cũng chẳng nghĩ ra được diệu kế gì đâu."

Vu Linh nói: "Ngươi đừng xem thường Trịnh đại môn chủ, chúng ta đã có cách rồi, một cách vô cùng tuyệt vời."

"Không thể nào," Chu Tổ lắc đầu nói, "Hai người các ngươi có mấy chiêu đó cũng chẳng hơn ta là bao, ta biết rõ cân lượng của Ngô Sướng."

Vu Linh cười nói: "Giả sử chúng ta mang trong mình môn kỳ học 'Bắc Đẩu Tiêu Dao Công' thì sao? Nếu vẫn không được, chúng ta hợp lực đánh hắn là được chứ gì?"

Chu Tổ ngẩn ra, trong mắt chợt lóe lên tia sáng: "Điều này có lẽ được. Giả như ta góp thêm một tay, thì đúng là vạn vô nhất thất. Hắn dù có thần thông quảng đại đến đâu cũng không đấu lại được một lũ yêu tiên."

Tiết Bất Phàm mừng rỡ: "Lão huynh, ngươi giúp chúng ta thế nào?"

Chu Tổ trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta không thể đích thân đấu với hắn. Nhưng ta hận thằng nhãi này, đám lão già chúng ta đều không trị nổi hắn, thật là vô lý. Hắn tuổi còn nhỏ, dù thế nào cũng không nên mạnh hơn chúng ta, nhưng hắn lại cứ mạnh, vậy thì chúng ta hợp lực hủy diệt hắn, đó mới là công bằng."

Vu Linh cười lớn: "Cao kiến của ngươi cũng thật mới mẻ. Ta không có quá nhiều lý do để phản đối việc hắn một mình một cõi, nhưng hắn đã giết huynh đệ của ta, thì ta không thể tha cho hắn. Mối thù này không thể dễ dàng xóa bỏ."

"Lý do của ta cũng gần giống Đặng lão huynh, nhưng cũng tán thành cao kiến của Lý lão huynh, thằng nhãi vô tri không thể trèo lên đầu chúng ta giở trò được."

"Tốt, vậy xin mời Lý tiên sinh giảng cho diệu kế đối phó với hắn."

Chu Tổ nói: "Các ngươi đã có 'Bắc Đẩu Tiêu Dao Công', nếu tu luyện thêm 'Bát Quái Tiên Công', chẳng phải là gấm thêu hoa sao?"

Hai người ngẩn người, lòng già nở hoa, ngọt hơn cả ăn mật. Đúng là thời vận xoay chuyển có trời giúp, ai mà ngờ lại gặp được chuyện tốt như vậy.

"Lão huynh, ngươi biết pháp môn tu luyện 'Bát Quái Tiên Công'?"

Chu Tổ nói: "Chuyện này là đương nhiên, các ngươi cứ theo ta mà học."

Ba người cười vang một trận.

Lúc này, rượu thịt dọn lên bàn, ba người bắt đầu ăn uống.

Vài chén rượu vào bụng, ba người dâng trào hào khí, nói cười vui vẻ.

Đúng lúc đó, có ba người bước vào, chính là Thương Lãng Khách cùng huynh muội họ Hà. Hai huynh muội thần thái rạng rỡ, khác hẳn ngày trước.

Vu Linh và Tiết Bất Phàm từng có vài lần giao thiệp với Thương Lãng Khách, cũng coi như bạn bè, vội đứng dậy chào hỏi.

Thương Lãng Khách gật đầu với họ, ngồi xuống bàn bên cạnh. Tiết Bất Phàm và Vu Linh thấy Thương Lãng Khách quá lạnh nhạt, có chút mất mặt, lão già tóc trắng này sao lại vô lễ như vậy?

Thương Lãng Khách gọi rượu thịt, ba người cùng ăn uống.

Hoàng Ninh có lẽ vô ý, gắp vài lá rau xanh từ trong bát hất ra ngoài, không lệch một ly, cả dầu mỡ lẫn lá rau nóng hổi bắn thẳng vào mắt phải của Tiết Bất Phàm. Tiết Bất Phàm nổi trận lôi đình, quát mắng: "Thằng khốn, ngươi mù à! Chỗ nào không vứt, lại cứ nhắm vào chỗ này?"

Hoàng Ninh tỏ ra vô cùng hoảng hốt, ấp úng nói: "Ta... tưởng đó là chỗ bẩn, không để ý nên vứt..."

Tiết Bất Phàm không kìm được cơn giận, dùng đũa gắp một miếng ngó sen, vung tay ném ra. Không ngờ Hoàng Ninh chỉ cần di chuyển thân mình, dùng đũa gắp lấy miếng ngó sen rồi đưa vào miệng ăn.

Tiết Bất Phàm bị một thằng nhãi trêu đùa, cơn giận vô danh bốc lên ngút trời, Tiết mỗ không tin trên giang hồ lại xuất hiện thêm một "Ngô Sướng" nữa.

Hắn đứng phắt dậy, vớ lấy chén rượu trên bàn ném về phía Hoàng Ninh, hắn đã mất bình tĩnh.

Thương Lãng Khách vươn tay, chén rượu bay chéo vào tay ông ta.

Tiết Bất Phàm không xả được cục tức, trừng mắt đi về phía Hoàng Ninh. Trong mắt hắn tóe ra tia độc ý như lửa, hận không thể tát chết Hà Phương Vu. Hoàng Ninh vẫn thản nhiên như không, đang nhấp rượu.

Tiết Bất Phàm cười lạnh, vươn tay chộp lấy Hoàng Ninh. Lần này hắn ra tay độc địa, muốn một đòn thành công. Động tác của hắn thực sự quá nhanh. Hoàng Ninh vẫn bất động, dường như hoàn toàn không biết có người lao về phía mình.

Ngay khoảnh khắc Tiết Bất Phàm sắp chộp lấy hắn, Thương Lãng Khách đột ngột lách mình, không biết làm sao đã đứng trước mặt Tiết Bất Phàm, tựa như một bóng ma. Ngón trỏ ông ta xoay một vòng, một thanh thép nhỏ bằng chiếc đũa như con rắn độc, nhanh như chớp đâm thẳng vào yết hầu Tiết Bất Phàm. Tiết Bất Phàm kinh hãi tột độ, lắc mình rút lui nhưng đã hơi muộn, trong lòng nghĩ xong đời rồi. Nào ngờ Thương Lãng Khách đột ngột dừng tay, Tiết Bất Phàm lúc này mới an toàn rút lui sang một bên.

Thương Lãng Khách lắc lắc thanh sắt cười hì hì, rồi quay trở lại chỗ ngồi. Tiết Bất Phàm rơi vào thế hạ phong, hận đến mức thất khiếu bốc khói, nghiến răng ken két, thật quá mất mặt! Điều này cũng ảnh hưởng lớn đến niềm tin giết Ngô Sướng của hắn.

Lần thất bại này hắn có ít nhất hai sai lầm: một là cho rằng đối thủ là Hoàng Ninh, loại trừ khả năng của Thương Lãng Khách; hai là đánh giá thấp Thương Lãng Khách, không ngờ ông ta có thể xuất hiện từ nơi tuyệt đối không thể ngờ tới. Sai lầm như vậy vốn dĩ không nên có, chỉ vì hắn hận đến cực điểm nên đã bỏ qua những chi tiết này.

Hắn trừng mắt nhìn Thương Lãng Khách một lúc, lạnh lùng hỏi: "Lão huynh, nếu ta nhớ không lầm, chúng ta là bạn bè?"

Thương Lãng Khách nói: "Chính vì chút ký ức đó của ngươi, ta đã thu nhận con trai ngươi hơn trăm ngày. Vừa nãy, chúng ta cũng không phải đối thủ. Nhưng ngươi làm hại truyền nhân của ta, thì lại là chuyện khác. Ngươi dù sao cũng không phải đồ đệ của ta, xa gần thế nào ngươi tự biết."

Cổ Tiết Bất Phàm run lên mấy cái, muốn nói lại thôi.

Vu Linh lúc này đứng dậy: "Lão già tóc trắng, ngươi đến đây gây chuyện là tìm nhầm chỗ rồi, cũng quá không ra dáng bạn bè. Các ngươi mau đi đi, kẻo làm tổn hại hòa khí."

Thương Lãng Khách cười hì hì: "Thú vị, lại có kẻ muốn tìm chuyện không vui. Lão phu ở sâu trong núi, không dựa vào ai, không biết 'hòa khí' có ích lợi gì với lão phu."

Vu Linh nói: "Hòa khí có ích lợi lớn với ngươi, không có hòa khí, ngươi ở trong núi không nổi một ngày đâu."

"Vậy thì ta phải thử xem sao. Lão phu không tin ngươi Đặng Diêm Vương này có thể thu phục cả thần tiên trên trời."

Lời đã đến mức này, thì không còn mùi vị bạn bè nữa.

Hắn định lao qua so tài với Thương Lãng Khách, Chu Tổ ngăn lại: "Lão huynh, hòa vi quý. Chúng ta vừa bàn chuyện gì, có một kẻ địch là đủ rồi. Nếu đâu đâu cũng là đối đầu, liệu có đối phó nổi không?"

Vu Linh thở dài: "Cục tức này khó nuốt quá."

Chu Tổ khác hẳn thường ngày, vung tay với hai người: "Chỗ này nhường cho họ, chúng ta đi. Tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu."

Tiết Bất Phàm thực sự không muốn rời đi, nhưng bị Chu Tổ lôi đi.

Ba người đi trên đường, vẫn không ngừng tranh cãi.

Chu Tổ nói: "Các ngươi đừng vội, họ sẽ tìm đến tận cửa thôi, quan trọng là nâng cao thân thủ của các ngươi - của chúng ta."

"Có lý!" Vu Linh nói, "Về đến nơi ngươi phải chỉ cho chúng ta cách tu luyện 'Bát Quái Tiên Công'. Với chúng ta, luyện thêm một canh giờ cũng có lợi ích vô cùng."

"Được, các ngươi cũng phải chỉ cho ta cách tu luyện 'Bắc Đẩu Tiêu Dao Công'."

Đến nước này, Tiết Bất Phàm và Vu Linh không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể thực hiện cuộc giao dịch này với Chu Tổ. Mỗi người lấy thứ mình cần, có lẽ không ai chịu thiệt.

Họ vội vã trở về nhà, bình tâm lại rồi cùng nhau nghiên cứu.

Thương Lãng Khách sau khi họ rời đi, đắc ý cười nói: "Họ chắc chắn sẽ cho rằng chúng ta sẽ tìm đến tận cửa. Ta cứ làm họ thất vọng, khiến họ không còn chút tự tin nào vào bản thân."

Hoàng Ninh nói: "Sư phụ, chúng ta không nên để họ đi. Tiết Bất Phàm biết nguyên nhân cái chết của cha con, chúng ta nên hỏi cho rõ ràng."

Thương Lãng Khách cười nói: "Thằng nhóc ngốc, đừng vội, mọi chuyện rồi sẽ sáng tỏ thôi."

"Để con đi theo dõi họ nhé?"

Thương Lãng Khách lắc đầu: "Họ không thể theo dõi được, không được xem thường. Chẳng phải Tiết Bất Phàm đã nói với con Tả Vân là hung thủ sao?"

"Con nghi ngờ hắn lừa người, muốn chúng ta tương tàn."

"Khó nói lắm. Kẻ xấu cũng không phải không nói câu nào thật, chúng ta cứ tìm Tả Vân trước đã."

"Nếu không tìm thấy hắn thì sao?"

"Vậy thì tìm Tiết Bất Phàm cũng chưa muộn, hắn không bay lên trời được đâu."

Hoàng Ninh im lặng, tìm Tả Vân cũng tốt, xem hắn có lời gì để nói.

Họ im lặng một lát, Thương Lãng Khách nói: "Ta ra ngoài một chút, các ngươi ở đây đợi ta, đừng rời đi."

Huynh muội họ Hà gật đầu đồng ý, ông ta bay người rời đi.

Hoàng Kiều khẽ nói: "Ca, sư phụ sẽ đi tìm bọn họ sao?"

Hoàng Ninh nhíu mày: "Có lẽ vậy, nhưng người..."

Cậu có chút không hiểu ý định của sư phụ, tại sao lại làm vậy? Huynh muội đợi trong tửu quán một hồi lâu, Thương Lãng Khách mới quay lại. Ông ta vẻ mặt đầy ưu tư, tâm trạng dường như rất nặng nề.

Ông ta ngồi xuống một lát rồi nói: "Chúng ta đi thôi."

Sư đồ ba người ra khỏi cửa lên đường. Ra khỏi thị trấn nhỏ, họ đi về hướng Đông. Chạy trên tuyết, nhìn đâu cũng như vực thẳm, khiến người ta không thể vực dậy tinh thần. Qua một con sông nhỏ, họ lên một tòa thành cao. Chợt thấy phía trước có ba người phụ nữ đang đi chậm rãi.

Họ đến gần, ba người phụ nữ quay người lại.

Lâm Chi Quân ánh mắt lấp lánh, cười với Hoàng Ninh: "Tiểu huynh đệ này, các ngươi vội đi đâu vậy, có thể đi cùng không?"

Hoàng Ninh vốn không muốn để ý đến nàng, chợt nghĩ kết thêm bạn cũng có lợi cho mình, biết đâu nàng ta biết chút tình hình về Tả Vân.

Đã có tính toán, cậu liền cười đáp: "Xin hỏi cô nương đi đâu?"

Lâm Chi Quân nói: "Bốn biển là nhà, đi đâu cũng được."

Hoàng Ninh vui mừng: "Ta có thể hỏi cô nương về một người không?"

"Là người chết hay người sống, đàn ông hay đàn bà?"

"Là người sống cũng là đàn ông, Thiết Kiếm Khách Tả Vân, có biết không?"

Lâm Chi Quân nghiêng đầu cười: "Người này chúng ta vừa mới gặp không lâu, ta biết hắn ở đâu."

Hoàng Ninh mừng rỡ: "Xin cô nương chỉ cho ta."

Lâm Chi Quân cúi đầu suy nghĩ một chút, cười nói: "Đó là một nơi bí ẩn, chúng ta cũng đang định đến đó, cùng đi đi."

"Ngươi không lừa chúng ta chứ?" Hoàng Kiều nói.

Lâm Chi Quân cười khúc khích: "Chúng ta bèo nước gặp nhau, không oán không thù, lừa các ngươi để nấu ăn à?"

Thương Lãng Khách cười lạnh: "Nha đầu, các ngươi đừng có lắc lư cái đầu, kẻ hay nói dối thì cái đầu không vững đâu."

Lâm Chi Nhu "ư" một tiếng: "Thật kỳ lạ, nói dối là chuyện của đàn ông, phụ nữ cũng biết nói dối sao?" Nàng nháy mắt với Thương Lãng Khách.

Thương Lãng Khách thản nhiên cười: "Được, chúng ta tin các ngươi lần này. Đó là nơi nào?"

"Thanh Sát Khẩu. 'Đêm trăng bóng đậm, âm phong lạnh lẽo, cỏ trắng một vùng đầy oan hồn, giữa ban ngày ban mặt, nam nhi bảy thước không dám bước'. Bài ca giang hồ này, chắc các ngươi từng nghe qua."

Thương Lãng Khách gật đầu: "Khi ta nghe thấy, cha mẹ các ngươi còn chưa quen nhau nữa, cũng mấy chục năm rồi."

Ba người phụ nữ cười vang.

"Ngươi từng đến nơi đó chưa?" Lâm Chi Nhu hỏi.

Thương Lãng Khách thở dài: "Luôn muốn đến, nhưng không may thay, ý niệm muốn đến đó mãi chẳng nhanh bằng thời gian trôi."

Lâm Chi Quân cười nói: "Lần này ngươi có thể toại nguyện."

Mấy người nói cười vài câu, rồi lao đi trên cánh đồng tuyết mênh mông. Khinh công của họ đều không tệ, tựa như mấy con én về tổ lướt sát mặt đất. Vượt qua hai ngọn núi, nhìn thấy vô số đỉnh núi trắng xóa. Núi non trùng điệp, dường như lạc vào trận đồ mê hồn.

Ba người phụ nữ dường như không thuộc đường lắm, xoay vần trong một thung lũng rất lâu mới lao ra khỏi cửa thung lũng hướng về phía Bắc. Xuyên qua một khu rừng rậm khó đi, mấy người lại phi nước đại thêm một hai canh giờ.

Khi trời sắp tối, họ đến trước hai ngọn núi hùng vĩ hiểm trở. Mặt đối diện của hai ngọn núi như thể bị thần đao chém xuống, tạo thành thế đối đầu, ở giữa chỉ có con đường hẹp rộng chừng một trượng. Đỉnh vách đá cao chót vót có hình thù rất đặc biệt, một bên nhô ra tảng đá lớn tựa như thanh kiếm sắt, một bên lại như hình người khó thoát kiếp nạn. Thanh Sát Khẩu cũng vì thế mà có tên.

Dưới chân núi có vài khu rừng rậm. Vì đều phủ một màu bạc, tựa như vô số ngọn núi tuyết. Lúc này, trên trời lại rơi tuyết, âm phong cũng nổi lên.

Họ dừng lại ở cửa khẩu một lát, quan sát xung quanh rồi đi vào con đường hẹp. Con đường hẹp khá dài, vừa vào đã cảm thấy gió ở đây lớn hơn những nơi khác nhiều, hơn nữa còn lạnh thấu xương.

Họ đi một lúc, sắp đến giữa con đường hẹp, chợt thấy tiếng gió phía trước thay đổi, ban đầu nghe như tiếng rít, giờ lại như tiếng trống trầm đục, tựa như lọt vào trận Thập Diện Mai Phục, xung quanh tiếng chém giết vang dội. Âm thanh kỳ dị này khiến cả Thương Lãng Khách cũng cảm thấy kinh ngạc. Ông ta là cao thủ chuyên dùng quái chiêu, đối mặt với âm thanh như vậy, ông ta hoàn toàn bó tay, cũng không rõ nguyên nhân.

Tiến sâu vào trong, tiếng gió lại đổi, gần như tiếng quỷ khóc sói gào.

Trong đêm tuyết gặp phải chuyện này, kẻ nhát gan có thể sợ đến ngây người.

Huynh muội họ Hà gan dạ không nhỏ, nhưng cũng không kìm được run rẩy.

Thương Lãng Khách nhíu mày, lớn tiếng nói: "Chúng ta dừng lại một chút, nghe tiếng gió xem sao."

Lâm Chi Quân cười nói: "Người đến đây đều sẽ nghe thấy tiếng ảo, không có gì lạ. Ngươi chỉ cần thấy lạ mà không quái, thì sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả."

Thương Lãng Khách cười nhẹ, không nói gì, xấu hổ thật! Lại không có kiến thức bằng một đứa con gái, là do mình rời xa thế giới bên ngoài quá lâu sao?

Xem ra đắm chìm trong thế giới nhỏ của riêng mình là không được, mỗi nơi mỗi vẻ, cuồng vọng tự đại là không sáng suốt.

Họ cắn răng tiếp tục tiến lên, tiếng quái lạ nghe càng rợn người. Hoàng Kiều vội bịt tai lại.

Đợi qua khỏi con đường hẹp, tiếng gió đột ngột im bặt, ngay cả gió dường như cũng không còn. Xung quanh tối đen như mực. Đặc biệt tĩnh lặng, tĩnh đến mức khiến người ta bất an. Thật kỳ lạ, vừa vào thung lũng, trước mắt đột nhiên tối sầm lại, có chút không nhìn thấy bàn tay mình, dù dưới đất có tuyết cũng không ăn thua.

Vừa nãy còn chưa tối đến mức này, chẳng lẽ trời ở đây đặc biệt thế sao?

Lâm Chi Quân lúc này dùng ngón tay chỉ về phía Đông nói: "Người trong thung lũng đều ở đó, chúng ta qua đó đi."

Họ đạp tuyết tiến lên, dưới chân mềm nhũn, đoán chừng là cỏ trắng. Cây cối trong thung lũng rất nhiều, vì không nhìn thấy nên không nghĩ là có gì.

Thương Lãng Khách công lực thâm hậu, thị lực tinh anh, đáng lẽ phải nhìn rõ được thứ gì đó. Nhưng không được, vừa vào thung lũng, ông ta đã thấy hơi đau đầu, thị lực chẳng khác người thường. Ông ta cảm thấy đây không phải điềm lành, nhưng không thể quay đầu lại, mình là một đại tông sư võ học một đời, nếu vì kinh nghi mà chạy trốn thì chẳng phải bị người ta cười rụng răng sao? Bản thân ông ta cũng không tha thứ cho chính mình.

Họ bước thấp bước cao đi được một lúc, ba chị em họ Lâm đột ngột hét lên quái dị. Trong đêm tuyết tĩnh mịch, tiếng hét này vô cùng khủng khiếp. Huynh muội họ Hà suýt chút nữa bị dọa chết.

Họ đứng quá gần nhau. Một tia sáng xanh lướt qua mặt họ, ba người tựa như yêu quỷ, vô cùng dữ tợn, mắt lóe hung quang.

Thương Lãng Khách tuy là kẻ thường chơi với "quỷ", cũng bị họ làm cho giật bắn mình. Ông ta không ngờ vấn đề lại xuất phát từ phía họ.

Ông ta trầm giọng quát: "Các ngươi làm gì vậy?"

Lâm Chi Quân nói: "Ôi cha mẹ ơi, ta có thể làm gì, vừa nãy suýt làm ta sợ chết khiếp, một thứ gì đó đầy lông chạm vào mặt ta, còn thổi vào mặt ta một luồng khí xanh, như con rắn nhỏ vậy."

Lâm Chi Khả chửi: "Chạm vào mặt ngươi còn đỡ, thứ quỷ đó còn bóp ngực ta."

"Nó bóp cổ ta." Lâm Chi Nhu hoảng sợ nói.

Thương Lãng Khách không nhìn rõ biểu cảm của họ, không thể kết luận lời họ là thật hay giả, nghi ngờ cũng không thể ra tay.

Lâm Chi Quân nói: "Xem ra ở đây có vấn đề, biết đâu bị cường nhân chiếm giữ, trước kia chúng ta đến đây chưa từng gặp chuyện thế này."

Thương Lãng Khách cười nói: "Đã đến rồi thì không sợ, dù ở đây có biến cố gì, chúng ta cũng phải làm cho ra lẽ mới trở về được."

Lâm Chi Quân không còn gì để nói, dẫn đầu đi tiếp.

Đột nhiên, chị em họ Lâm kêu cứu, tiếng hét xa dần.

Hoàng Ninh định đuổi theo, bị Thương Lãng Khách ngăn lại: "Chúng ta mắc mưu ba người phụ nữ này rồi, thứ cần cứu không phải là họ."

Hoàng Ninh kinh hãi: "Tại sao họ lại lừa chúng ta?"

"Chuyện này phải hỏi ngươi mới đúng." Thương Lãng Khách lắc đầu nói, "Ngươi đừng xem thường ba người phụ nữ này, e là không dễ chọc đâu."

"Vậy họ cũng không cần thiết phải lừa chúng ta đến đây chứ?"

"Đây chính là cách hành sự khác nhau. Chúng ta không thể đoán được họ nghĩ gì, vì vậy cũng không biết họ sẽ dùng thủ đoạn gì."

Hoàng Ninh hắng giọng: "Ta đúng là kẻ vô dụng, báo thù cho cha mãi không thành, ngược lại còn gặp bao trắc trở."

"Đừng tự trách mình, ta còn bị ba con nhóc lừa, mặt mũi già nua cũng chẳng còn chỗ để. Cứ thuận theo tự nhiên thôi, rồi sẽ ổn cả."

Hoàng Ninh "ừ" một tiếng, ngẩng mặt nhìn trời cao, dường như muốn nhìn xem thứ gì đang ẩn giấu phía sau màn đêm u ám.

Một tràng âm thanh quái dị vang lên, họ lập tức cảnh giác.

Đột nhiên, tiếng ù ù trầm đục vang lên từ bốn phương tám hướng: "Thanh Sát Khẩu, mặt đất trải ba thước rượu, xương trắng mặt vàng say không thôi, vạn dặm phong vân quỷ gầy gò, không ngày không tháng, đừng đi, đợi đến đầu bạc."

Thương Lãng Khách chợt cười lớn: "Họ đối với ta cũng khá ưu đãi, có thể tự do ra vào."

"Sao ngươi biết?" Hoàng Kiều hỏi.

"Ngươi không nghe thấy sao, 'đừng đi, đợi đến đầu bạc', đầu ta chẳng phải bạc trắng đây sao?"

Hoàng Kiều bị sư phụ trêu, không khỏi bật cười, ngay cả nguy hiểm trước mắt cũng quên mất. Hoàng Ninh thì không thở phào nổi, nhưng cũng chẳng có ích gì. Rốt cuộc chuyện gì sẽ xảy ra, dường như không phụ thuộc vào thái độ của họ. Mọi thứ đều bất lợi cho họ.

Họ im lặng một lát, âm thanh quái dị lại nổi lên: "Đầu tóc trắng, năm mươi năm oán không mục, mượn cái Thanh Sát Khẩu này, chưng cất ngươi, rút không đứt gân đầu, không thoát nổi một dòng sông xấu, đừng dầu."

Thương Lãng Khách giật mình, chợt nói: "Không ổn, là nhắm vào ta."

Hoàng Ninh cười nói: "Sư phụ, chẳng phải vừa nãy người còn nói họ đối với người đặc biệt ưu đãi sao?"

Thương Lãng Khách hừ một tiếng: "Chẳng lẽ ta không được phép để họ thay đổi sao?"

Hai người còn định nói gì đó, đột nhiên, họ cảm thấy có bóng người lướt qua bên cạnh. Thương Lãng Khách lắc mình, song chưởng tung ra, chớp mắt đánh ra hơn mười chưởng, chặn đứng mọi đường tấn công của kẻ địch.

Thế nhưng không hề có ai tấn công ông ta, xung quanh trống rỗng chẳng có gì cả. Điều này khiến ông ta vô cùng tức giận, cũng xấu hổ vì sự hoảng loạn của mình. Trong "Thái Hư Huyễn Ảnh", mình có thể làm chủ tất cả, sao đến Thanh Sát Khẩu lại thảm hại thế này?

Ông ta đang nghi hoặc, một luồng khói sặc sụa xộc thẳng vào mặt, lần này ông ta hoàn toàn không hay biết. Sự trêu đùa như vậy khiến Thương Lãng Khách suýt nữa tức điên lên, tựa như bị một kẻ vô lại tát một cái đau điếng. Ông ta cố gắng nhìn rõ thứ gì đó, xung quanh vẫn trống rỗng. Những trò vặt vãnh mà trước đây ông ta chơi đến mức thuần thục, giờ đột nhiên bị người khác dùng lên người mình. Ông ta cảm thấy một sự châm chọc to lớn, tim như bị một nhát dao đâm vào, máu chảy ròng ròng. Ông ta có chút bi quan.

Thực ra, ông ta không cần phải như vậy, dù bị người ta trêu đùa, ông ta chưa chắc đã yếu hơn đối phương. Ở Thanh Sát Khẩu, gặp phải cao nhân rơi vào tình cảnh lúng túng này không chỉ có ông ta, nguyên nhân rất đơn giản, chính là đêm ở đây quá tối, đối diện không thấy người, dù có bản lĩnh cũng không thi triển ra được, mà cao nhân lại không thể dùng lý do đơn giản đó để tha thứ cho mình. Đại cao thủ đôi khi cũng thật đáng thương, trong lòng họ rất dễ nảy sinh khoảng trống, đây là điều tiểu cao thủ không thể hiểu nổi, cũng không tin.

Bất thình lình, một tràng tiếng rít quái dị vang lên, tựa như trời long đất lở, vô số vật thể bắn tới tấp. Ba người họ vô cùng căng thẳng, vội vàng khua tay đỡ đòn, nhưng lại đánh vào không trung, chẳng có gì cả. Khi ba người còn đang kinh ngạc, tiếng gió lại rít lên, họ hơi sững sờ, từ trên không trung rơi xuống rất nhiều tấm lưới, không dưới mười tấm. Đó là loại lưới được bện từ sợi dây cực kỳ dẻo dai, không phải dây thừng bình thường, vừa chụp xuống người họ đã siết chặt lại ngay lập tức.

Hoàng Ninh vung kiếm chém tới, nhưng cũng chẳng ích gì, không thể cắt đứt được.

Thương Lãng Khách định vùng ra, nhưng chợt đổi ý. Như vậy cũng tốt, càng dễ dàng thâm nhập vào sào huyệt của bọn chúng hơn.

Ba người bị lưới siết chặt, không thể cử động, thân mình bỗng bay lên, thì ra có người đang kéo lưới. Qua vài nhịp nhảy, họ bị ném vào trong ba gian nhà đá lớn.

Trong nhà đá có không ít người, có nam có nữ, lại còn có cả già trẻ. Một người đàn bà tóc bạc đang ngồi trên chiếc ghế gỗ đàn hương, mỉm cười nhìn Thương Lãng Khách, trong phòng đèn đuốc sáng trưng, nhìn rõ mồn một mọi thứ.

Người đàn bà tóc bạc trông chừng hơn năm mươi tuổi, nét mặt đầy vẻ u oán. Chị em nhà họ Lâm tươi cười đứng hai bên cạnh bà ta.

Thương Lãng Khách ngẩng đầu nhìn thấy người đàn bà tóc bạc, kinh ngạc kêu lên: "Ngô Điền, hóa ra cô ở đây! Tôi đã tìm cô mấy chục năm rồi, cô xem, tóc tôi vì lo nghĩ mà bạc trắng cả rồi đây này."

Ngô Điền cười thê lương: "Thế còn tóc của tôi thì sao?"

Thương Lãng Khách "hắng" một tiếng: "Không ngờ một sai lầm lại hại cả đời chúng ta, đúng là tạo hóa trêu ngươi!"

Ngô Điền nói: "Rất lâu trước đây, tôi từng thề sẽ giết ông, nhưng gặp lại ông rồi, tôi lại không xuống tay được."

Thương Lãng Khách cười: "Cô đương nhiên không xuống tay được, chúng ta suýt chút nữa đã thành vợ chồng rồi còn gì."

Ngô Điền thản nhiên cười: "Sao lại là suýt chút nữa, ba bảo bối này chính là con gái của ông đấy." Bà ta chỉ tay về phía chị em nhà họ Lâm.

Thương Lãng Khách sững sờ.

"Chuyện này ông đừng hỏi nữa, dù sao chúng nó cũng là con gái của tôi, ông đã không thay lòng đổi dạ thì đương nhiên phải làm cha rồi."

Ngô Điền chỉ vào các con: "Lão già đầu bạc này là cha các con, mau qua dập đầu đi."

Lâm Chi Nhu cười nói: "Mẹ, con vừa nhìn thấy ông ấy đã thấy giống rồi."

"Bớt nói nhảm, mau qua dập đầu đi."

Ba người con gái đành phải bước tới dập đầu trước Thương Lãng Khách.

Thương Lãng Khách thở dài: "Tôi thiệt thòi quá rồi."

Ngô Điền cười: "Ông thiệt thòi cái gì? Những năm qua ông trốn biệt tăm biệt tích, tôi lại nuôi nấng ba đứa con gái cho ông, ông chẳng tốn công sức gì mà đã được làm cha. Chuyện tốt như vậy đi đâu mà tìm?"

Thương Lãng Khách gật đầu nói: "Đúng là khó tìm thật, tôi nhận."

Ngô Điền mừng rỡ: "Ông nhận chúng là con gái rồi?"

Thương Lãng Khách nói: "Ai da, tôi đến đây chỉ có thể nghe theo cô, không nhận thì còn cách nào khác chứ?"

Ngô Điền vui sướng tột độ, ra lệnh cho người mở lưới.

Thương Lãng Khách đứng dậy, nhìn quanh một lượt rồi ngồi xuống một bên. Ngay lập tức có người dâng trà thơm lên.

Hoàng Ninh hỏi: "Tả Vân đâu rồi?"

Lâm Chi Quân cười: "Anh ta đi rồi, nhưng tôi biết anh ta đi đâu."

Hoàng Ninh sốt ruột: "Xin cô nương mau cho tôi biết."

Lâm Chi Quân lắc đầu: "Không được, tôi còn có việc, không kịp nói cho anh đâu."

Hoàng Ninh sốt ruột đến mức phát điên, đây chẳng phải là đang trêu ngươi người khác sao! Anh hướng ánh mắt về phía sư phụ. Thương Lãng Khách hất cằm, giả vờ như không nhìn thấy.

Ngô Điền tiến lại gần, thì thầm to nhỏ với ông ta.

Một lát sau, Thương Lãng Khách đứng dậy: "Thằng nhóc ngốc, từ giờ trở đi, ta quyết định thắt chặt hơn nữa mối quan hệ của chúng ta, đề bạt con làm con rể của ta, thế nào?"

Hoàng Ninh vội xua tay nói: "Sư phụ, thù cha con chưa báo, sao có thể thành thân? Hơn nữa chuyện này cũng không nên quá vội vàng."

Thương Lãng Khách trừng mắt: "Con biết cái gì! Chúng ta đã đến Thanh Sát Khẩu rồi thì con phải kiếm lấy một cô vợ. Đây cũng coi như một thành quả, là điềm lành, mọi việc cứ để ta quyết định."

Hoàng Ninh nhìn chị em nhà họ Lâm, không biết ai là vợ mình. Lâm Chi Quân bước tới trước mặt anh, cười nói: "Đệ đệ, là ta đây, đệ đừng nhận nhầm đấy."

Thương Lãng Khách vỗ vai Hoàng Ninh: "Thằng nhóc ngốc, phấn chấn lên, lấy vợ chứ có phải đưa đám đâu, phải cười tươi lên chứ."

Hoàng Kiều đứng đó ngẩn người. Lâm Chi Nhu đi tới nắm lấy tay cô: "Bị vứt bỏ ở đây, thật đáng thương. Nếu cô có chí khí, thì đừng để ý đến anh ta, đi ngay bây giờ, tự mình xông pha giang hồ đi."

Hoàng Kiều rùng mình, một mình xông pha giang hồ, điều đó quá đáng sợ...

Ngày hôm sau, Hoàng Ninh không thấy em gái đâu, hỏi ra mới biết là bị Lâm Chi Khả đuổi đi.

Hoàng Ninh tức đến phát điên, trong mắt ánh lên tia hung quang của loài sói, gầm lên một tiếng, thân hình lao đi như điện, kiếm đâm thẳng vào yết hầu Lâm Chi Khả, anh muốn giết cô ta.

Thương Lãng Khách thấy cơ hội nhanh, thân mình xoay sang trái, tung một chưởng nhẹ nhàng. Thân hình Hoàng Ninh lập tức chậm lại.

Giết người không thành, anh rút lui, vừa gọi tên em gái vừa chạy về phía cánh đồng tuyết mênh mông...

Thương Lãng Khách định đuổi theo kéo anh về, thì Ngô Điền thân hình như quỷ mị bất ngờ chặn đường ông. Thương Lãng Khách giật mình kinh hãi, võ công của Ngô Điền cao hơn các con gái của bà ta quá nhiều, ông gần như không dám tin vào điều này. Mái tóc bạc phất phơ lúc này cũng trở nên nghiêm nghị huyền bí, phảng phất dấu vết của năm tháng.

"Nó không còn là đứa trẻ nữa, nên để nó đi." Giọng bà ta dịu dàng thân thiết.

Vừa có sự tin tưởng đối với Hoàng Ninh, vừa có sự luyến lưu đối với Thương Lãng Khách. Tình yêu tuổi già sâu sắc và quý giá, bà không thể dễ dàng đánh mất thêm lần nữa. Kiếp người khó tránh khỏi kiếp nạn, ai biết được lần chia ly hôm nay còn có ngày gặp lại hay không? Bà không thể để một kẻ không liên quan làm hỏng những ngày tháng cuối đời của mình.

Lâm Chi Quân thấy Hoàng Ninh chạy điên cuồng, không màng đến những thứ khác, bay người đuổi theo. Không ai ngăn cô, mà cũng chẳng ngăn được...

※※※

Cổng nhà họ Long treo đèn kết hoa, trong sân tràn ngập không khí hỷ sự. Phương Tử Tỷ và Vưu Tinh đã bái thiên địa, cùng nhau vào động phòng.

Con gái thành thân, Vưu Cơ đã giải tỏa được một tâm sự, tâm trí thả lỏng. Ông bàn bạc với vợ, quyết định rời khỏi nhà họ Long sớm nhất có thể để trở về quê cũ.

Cha con nhà họ Long không muốn vợ chồng họ rời đi ngay, nên đã chân thành giữ lại.

Ngày hôm đó, có một vị đồng liêu đến trò chuyện với Phương đại nhân. Vô tình nhắc đến Vưu Cơ, vị đồng liêu kia tỏ ra hứng thú. Phương đại nhân tâm cơ thâm trầm, nhìn xa trông rộng, thấy đối phương có ý đồ bất chính, bèn cảm thấy vô cùng khó chịu, nảy sinh ý định tiễn khách.

Nhưng kẻ kia cứ nấn ná không chịu đi, nụ cười giả tạo trên mặt khiến người ta buồn nôn, mày mắt không giấu nổi ý đồ xấu xa, cuối cùng hắn cũng nói ra: "Phương đại nhân, ngài là quan triều đình, tiền đồ rộng mở, giữ Vưu Cơ ở trong nhà là tự rước họa vào thân đấy. Vưu Cơ là phỉ khấu, là kẻ gian bị quan phủ truy nã. Từ xưa quan phỉ không chung đường, Phương đại nhân giữ hắn ở trong nhà, chẳng phải mang tội chứa chấp đảng gian sao? Nếu chuyện này để Cẩm Y Vệ biết được, thì sẽ gặp họa diệt môn đấy!" Hắn ta còn tỏ vẻ quan tâm nữa chứ.

Phương đại nhân lập tức như bị phủ sương lạnh, sau lưng như bị cắm một lưỡi dao thép, cảm thấy trong xương tủy đối phương tràn đầy ác độc, ông tức giận nói: "Hắn là đảng gian gì chứ?"

"Ngài nói xem?"

"Hắn chưa từng làm chuyện gì tổn hại đến thiên lý cả."

Kẻ kia cười hì hì: "Phương đại nhân, tôi đây là có lòng tốt. Chuyện của Vưu Cơ tôi có nghe qua chút ít, cũng không thấy có gì, tôi chỉ sợ người khác không nhìn như vậy, nếu có kẻ xé to chuyện tâu lên triều đình, thì phiền phức lớn rồi. Phương đại nhân không thể không phòng."

"Vậy theo ngài thì nên làm thế nào?"

"Tôi thấy Phương đại nhân chi bằng viết một bản tấu chương tâu lên triều đình, trình bày rõ ngọn ngành. Việc này vừa thể hiện ngài quang minh chính đại, trung thành với triều đình, vừa dẹp yên được chuyện này, đại nhân tại sao không làm?"

Phương đại nhân hừ một tiếng: "Ta sẽ cân nhắc."

Tiễn kẻ đó đi rồi, lòng Phương đại nhân rối bời như tuyết rơi đầy trời, hối hận vì mình đã lỡ lời. Không ngờ cả đời cẩn trọng, vậy mà vẫn xảy ra chuyện. Đối phương mượn danh khuyên nhủ, thực chất là uy hiếp, thật đáng hận.

Ông ngẩn người ngồi bên án công một lúc lâu, không nghĩ ra được cách gì hay. Nếu tâu thật lên triều đình, ông tin sẽ có một phán quyết công bằng, ông không hề nghi ngờ sự anh minh của hoàng thượng; nhưng làm vậy thì hơi có lỗi với người thân. Nếu giấu không tâu? Vậy thì có lẽ còn tệ hơn, không khéo lại tự gây họa cho mình.

Ông chợt cảm thấy mình đang mất dần bản thân, trở thành một kẻ không còn lương tri.

Sự thay đổi này thể hiện sự bất lực của "hoa rơi nước chảy xuân đi mất", cũng khiến ông nghi ngờ về nhân cách của chính mình.

Suy đi nghĩ lại không biết bao nhiêu lần, cuối cùng ông đặt hết hy vọng vào sự anh minh công chính của triều đình. Ông không thể làm một bề tôi bất trung, trung quân là trên hết.

Bất cứ ai, chỉ cần bạn hiểu được chữ "Trung", bạn sẽ hiểu được những chuyện xảy ra trong thời đại cũ.

Sau khi do dự hồi lâu, ông viết một bản tấu chương. Tấu chương viết rất rõ ràng, ông cảm thấy mình không lừa dối triều đình, nếu hoàng thượng xem bản tấu này, sẽ tán thưởng lòng trung thành của ông.

Viết xong tấu chương, ông cảm thấy hơi chột dạ, lòng thấp thỏm không yên. Nếu cứ thế mà dâng tấu chương lên, điều gì đang chờ đợi mình đây? Nếu không dâng... ông không muốn nghĩ tiếp nữa, cứ làm vậy đi.

Xử lý xong chuyện này, ông trở về nhà. Nhìn thấy vẻ thản nhiên tự tại của Vưu Cơ, ông thấy hơi áy náy, cảm thấy có lỗi với hắn, nhưng lại không thể nói hết mọi chuyện cho hắn biết. Nếu không có chỉ thị rõ ràng từ triều đình, ông gần như không thể làm được gì cả.

Vưu Cơ mời ông đối ẩm, ông cũng mỉm cười từ chối.

Những ngày sau đó, ông bồn chồn chờ đợi thánh chỉ hoặc bất cứ thứ gì. Lòng ông trống rỗng, thân thể cũng nhẹ bẫng, dường như một cơn gió cũng có thể thổi bay ông đi, nhưng cũng có một điểm tốt, đó là không còn cảm thấy lạnh nữa. Gió lạnh thấu xương thổi tới, ông cảm thấy nó ấm áp, thậm chí hơi ngứa ngáy. Ông biết mình không bị bệnh, nhưng ông tuyệt đối đang sống cuộc sống của một người bệnh. Những trải nghiệm tương tự có lẽ đã từng có, nhưng chưa lần nào kỳ lạ như lần này.

Ông cố gắng nhớ lại cảnh mình vượt qua hiểm nguy, nhưng chẳng có tác dụng gì, ông tự nhủ dù xảy ra chuyện gì cũng phải bình tĩnh, nhưng lại như đang nói với người khác. Ông chợt thấy hơi sợ hãi, hối hận vì đã cảm thấy sợ hãi những chuyện sau đó.

Ông đi lại bồn chồn trong phòng, chợt nghe thấy tiếng trẻ con reo hò, ông bước ra ngoài. Hai thiếu nữ đang dựng cái sàng trên nền tuyết, dưới sàng rắc một ít lương thực, là để nhử chim đến ăn.

Đây là cách bắt chim nguyên thủy nhất, nhưng lại vô cùng hiệu quả. Chỉ cần chim đến ăn lương thực, khẽ đụng vào chiếc que gỗ chống sàng, chim sẽ bị kẹt dưới sàng. Kẻ bắt được chim vỗ tay reo hò. Trò chơi này có lẽ không thiếu nét ngây thơ của trẻ nhỏ, nhưng ý nghĩa độc ác cũng rất rõ ràng. Phương đại nhân bị nó kích thích.

Tại sao phải sợ đến thế, cùng lắm thì Vưu Cơ bị bắt thôi, không liên quan đến mình. Dù tư tâm này quá nặng, nhưng cũng không còn cách nào khác.

Lúc này, Phương đại nhân vẫn còn chút nhân tính.

Ông vừa định thả lỏng tâm trí, làm một quân tử "Thái Sơn sụp đổ trước mắt mà lòng không loạn", thì đầu lĩnh Cẩm Y Vệ Thịnh Thiên Hoa và Tổng quản Đinh "Diêm La" của Đảo Ưu Hoạn cùng hai tên bộ khoái hung dữ đi tới nhà ông.

Điều này khiến ông giật mình, một điềm báo chẳng lành bao trùm lấy ông.

Tổng quản Đinh vô cùng lạnh lùng và ngạo mạn, hoàn toàn không coi ông ra gì. Thịnh Thiên Hoa lại càng hống hách, tự cho mình là cao quý.

Tổng quản Đinh dựa vào triều đình, Phương đại nhân cảm thấy khá bất ngờ, vì "Thập Phương Diêm La" vốn dĩ luôn lấy việc làm đồng bọn với triều đình làm nhục. Tất nhiên ông không biết tâm địa của Tổng quản Đinh.

Đảo Ưu Hoạn bị Ngô Sướng quét sạch, họ tổn thất nặng nề, muốn khôi phục lại lực lượng thì không thể thiếu tiền. Số tiền này từ đâu ra? Cướp ư? Như vậy hắn sẽ trở thành đại đạo, điều này tổn hại đến danh tiếng và lòng tự trọng của họ. Hắn bàn bạc với Vu Linh một hồi, quyết định để hắn gia nhập Cẩm Y Vệ. Họ hiểu rằng, chỉ có ở trong Cẩm Y Vệ mới dễ dàng vơ vét tiền bạc. Những kẻ trong Cẩm Y Vệ không kẻ nào không phải là ma cà rồng. Chúng vắt kiệt tiền bạc của người khác một cách công khai, trông có vẻ văn minh hơn trộm cướp, nhưng thực chất lại độc ác, thâm hiểm hơn.

Phương đại nhân tuy bất mãn với hành vi này của Cẩm Y Vệ, nhưng đối với chúng thì không dám có chút bất kính nào, ông ăn bát cơm của triều đình, nhưng quyền thu hồi bát cơm của ông phần lớn nằm trong tay Cẩm Y Vệ. Ông biết đây là Cẩm Y Vệ lạm quyền, là hành vi đáng chém; cũng biết hoàng thượng anh minh, sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện ra những điều này. Nhưng ông lại không dám đứng ra đàn hặc, chỉ ôm tâm lý "kẻ tiểu nhân không thể đắc chí mãi" để chờ đợi một nền chính trị trong sạch. Ông mãi mãi trung thành với triều đình, cũng mãi mãi không dám chỉ ra những tệ nạn của triều chính. Đây là sự khôn ngoan của ông.

Tuy nhiên, mọi sự khôn ngoan đều có điểm yếu.

Thịnh Thiên Hoa nghênh ngang ngả người ra ghế, cười nói: "Phương đại nhân, tấu chương của ngài hoàng thượng đã xem rồi, còn là do ta dâng lên đấy."

Phương đại nhân vội hỏi: "Thánh thượng có chỉ dụ gì không?"

Thịnh Thiên Hoa cười hì hì: "Hoàng thượng nói văn phong của ngài rất đẹp."

"Không nói gì khác sao?"

"Có. Hoàng thượng vô cùng bất mãn vì ngài chứa chấp đảng gian. Có kẻ nói ngài có ý đồ bất chính, vì thế lệnh cho chúng ta đến kiểm tra."

Tim Phương đại nhân lập tức chùng xuống. Toàn thân trong chớp mắt lạnh toát. Lăn lộn trong quan trường mấy năm, ông biết "có ý đồ bất chính" là tội danh như thế nào, điều này gần như tương đương với việc bị phán tội chết.

Trong khoảnh khắc tuyệt vọng, ông kêu lên: "Cảnh đại nhân, xin ngài minh giám, hạ quan trung thành với hoàng thượng, tuyệt đối không có ý đồ khác!"

Thịnh Thiên Hoa gật đầu: "Phương đại nhân đừng vội, ta cũng nhìn nhận như vậy, nếu đại nhân không trung thành với hoàng thượng thì sao phải viết tấu chương chứ? Nhưng phía trên luôn có một đám người, chúng ăn no không có việc gì làm, cứ thích thêu dệt câu chuyện về người khác. Kẻ nào bị lọt vào đó thì nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch, hậu quả thế nào thì ngài cũng biết rồi đấy."

Phương đại nhân gần như sợ đến ngất xỉu, gần như cầu xin: "Đại nhân, xin ngài nhất định phải tâu rõ với hoàng thượng, giúp tôi rửa sạch oan khuất!"

Thịnh Thiên Hoa thở dài: "Nhìn bộ dạng này của ngài, ta nghĩ ngài nhất định là bị oan. Phương đại nhân, ngài yên tâm đi, ta sẽ tâu rõ chuyện này với hoàng thượng. Tuy nhiên, ngài cũng biết đấy, chỉ mình hoàng thượng biết sự thật thôi thì chưa đủ, còn phải lấy chút tiền để bịt miệng những kẻ đó nữa. Chỉ khi tai hoàng thượng được yên tĩnh, ngài mới không sao cả."

Phương đại nhân biết đây là muốn tiền, cúi đầu xuống. Ông biết có rất nhiều người đã nộp tiền cho Cẩm Y Vệ như vậy, chỉ là không ngờ câu chuyện của ngày hôm qua lại trở thành sự thật của ngày hôm nay, giáng xuống đầu mình. Bộ dạng này nộp tiền thật là không vẻ vang gì, nhưng thực tế sắt đá là: muốn vẻ vang thì đừng giữ mạng. Làm hoàng thượng thì rất vẻ vang, nhưng có làm được không? Ông cắn răng, cố gắng bình tĩnh hỏi: "Đại nhân, cần bao nhiêu bạc?"

Thịnh Thiên Hoa nói: "Ngài trung thành với triều đình như vậy, ta cũng cảm động, sao nỡ đòi hỏi nhiều ở ngài chứ, chỉ cần đủ để bịt miệng bọn chúng là được, ngay cả tiền uống trà ta cũng không lấy."

"Đa tạ ý tốt của đại nhân, sao ta có thể để đại nhân phí tâm phí sức vì ta được, như vậy thì ta không hiểu thế sự chút nào. Đại nhân, đừng khách sáo, ngài cứ nói một con số đi."

Thịnh Thiên Hoa gật đầu: "Chuyện quan trường ngài cũng hiểu, người ta nói tri phủ thanh liêm ba năm, mười vạn bạc tuyết, đây không phải là nói quá. Ngài không cần lấy nhiều, mười vạn lượng bạc là đủ rồi."

Tim Phương đại nhân như bị mũi thương đâm trúng, sững sờ không động đậy. Mười vạn lượng bạc trắng, đây không phải là con số nhỏ. Có thể tống tiền đến mức độ này, đủ để khiến người ta nảy sinh ý định giết cha. Ông biết mình không lấy đâu ra mười vạn lượng bạc, nhưng lại không thể chê nhiều, càng không thể từ chối. Cái giá Cẩm Y Vệ đưa ra là giá chết, không thể thay đổi.

Ông im lặng một lúc, trầm giọng nói: "Cảnh đại nhân, có thể thư thả hai ngày không?"

Thịnh Thiên Hoa nói: "Ta thì sao cũng được, nhưng cán đao nằm trong tay người khác. Phương đại nhân, nói một câu tâm tình, ngài không nên viết tấu chương, cũng không có bằng chứng xác thực mà."

Phương đại nhân hối hận tột cùng, nhưng sự đã rồi, hối hận cũng vô ích.

Ông cắn răng gật đầu: "Đại nhân, tiền bạc ta sẽ đi gom ngay, ngày kia giao đủ được không?"

Thịnh Thiên Hoa trong lòng vui vẻ: "Được. Tuy nhiên Vưu Cơ phải lập tức bị bắt quy án, không được để hắn chạy thoát. Phương đại nhân, quốc sự là lớn, đừng để tình cảm cá nhân xen vào đó."

Phương đại nhân như bị ai đó quất mạnh một roi, không dám ngẩng đầu lên nữa. Lòng ông đang rỉ máu, cũng chỉ có thể đến chỗ không người mà liếm vết thương. Giao Vưu Cơ ra, ông biết rõ sẽ không có kết quả tốt đẹp.

Im lặng một lúc, ông suy đi nghĩ lại không tìm ra lối thoát, đành cắn răng, làm một kẻ tiểu nhân một lần. Ông nhìn Tổng quản Đinh một cái, thở dài: "Tiền bối, ngài đi bắt hắn sao?"

Tổng quản Đinh làm gì biết thế nào là đồng cảm, hắn thậm chí còn nghi ngờ những gã đàn ông hay ban phát sự đồng cảm là có vấn đề. Mười anh em họ trên Đảo Ưu Hoạn độc hưởng lạc thú, bị thằng nhóc Ngô Sướng kia quét sạch tám người, có ai từng đồng cảm với họ chưa? Hắn gia nhập Cẩm Y Vệ là vì vơ vét tiền bạc, vì muốn gầy dựng lại cơ nghiệp, phải không từ thủ đoạn, đồng cảm với kẻ yếu không phải là việc hắn cần làm. Hắn lạnh lùng cười: "Tất nhiên, ngài dẫn đường đi."

Phương đại nhân không còn lựa chọn nào khác, vì chính mình, ông đành phải vứt bỏ người khác.

Mấy người họ rất nhanh đã tìm thấy Vưu Cơ. Ông đang tỉa hoa. Tâm trạng ông rất tốt, không biết đại họa đã ập đến đầu.

Phương đại nhân gượng cười với ông một cái, Vưu Cơ sững sờ.

Lúc này, ông chợt cảm thấy mình giống như một chiếc lá giữa đại dương, vận mệnh không nằm trong tay mình. Bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ bị xé nát. Mặt ông tái mét lùi lại mấy bước, trong mắt ánh lên tia sáng quái dị cực kỳ ai oán mà cũng đầy tà khí, như đang nguyền rủa Phương đại nhân, lại như đang kêu cứu với ông trời. Có lẽ ông cảm thấy con người còn lâu mới đáng tin bằng bầu trời xanh lạnh lẽo xa xăm.

Tổng quản Đinh lạnh lùng hỏi: "Ngươi chính là Vưu Cơ?"

"Ngài tìm Vưu Cơ nào?"

"Chẳng lẽ còn có hai Vưu Cơ sao?"

"Đúng vậy, có Đại Vưu Cơ, Tiểu Vưu Cơ, không giống nhau đâu."

Tổng quản Đinh sững sờ: "Người nào trong số họ từng qua Trung Luật Môn?"

"Tất nhiên là Đại Vưu Cơ, ta và hắn không liên quan gì cả."

Tổng quản Đinh nhìn Phương đại nhân một cái: "Chuyện này là thế nào?"

Phương đại nhân "hắng" một tiếng: "Chuyện này phải xem ngài tin hắn hay tin ta rồi."

Tổng quản Đinh lạnh lùng cười, vung tay, hai tên bộ khoái lao về phía Vưu Cơ. Hai kẻ này võ công không yếu, động tác vô cùng linh hoạt, tựa như hai cơn gió quái dị. Vưu Cơ cảm thấy đại họa ập đến, kêu to lên.

Phương Tử Tỷ và Vưu Tinh nghe tiếng chạy đến, Vưu Cơ đã bị bắt, vợ ông tất nhiên cũng không chạy thoát được.

Vưu Tinh thấy cha mẹ bị khống chế, lao tới, giận dữ hỏi Tổng quản Đinh: "Họ phạm điều luật nào, các người dựa vào cái gì mà bắt người?"

Câu trả lời của Tổng quản Đinh đầy ẩn ý: "Cô bé, cô đã bao giờ thấy người có tội bị bắt chưa? Tội càng lớn, càng an toàn."

Vưu Tinh tức giận: "Đã họ không có tội, vậy thì mau thả người!"

"Chuyện này không khó, chỉ cần cô đi theo chúng ta, cái gì cũng dễ nói."

"Tôi dựa vào cái gì mà phải đi theo các người?"

Tổng quản Đinh cười: "Cô dựa vào cái gì mà bắt chúng ta thả người?"

"Họ không phạm vương pháp, dựa vào đó còn chưa đủ sao?"

"Chúng ta bắt chính là kẻ không phạm vương pháp, cô hiểu chưa?"

Vưu Tinh tức đến đỏ cả mắt, muốn liều mạng. Đây là cái thời đại gì chứ. Không phạm pháp cũng bị bắt, thiên lý ở đâu? Cô nhìn cha mẹ đáng thương, lòng thù hận bùng lên, nghiến chặt răng: "Các người đã vô lý như vậy, thì đừng trách tôi không khách sáo."

Thân hình cô xoay nhẹ, vận "Bách Hoa Thần Công", huyễn hóa ra vô số bóng hoa tấn công về phía Tổng quản Đinh. Các loại hương thơm mang theo mùi hương mê hoặc cũng tỏa ra tứ phía, tựa như trăm hoa đua nở, ánh trăng bóng mây, phiêu diêu xoay chuyển.

Tổng quản Đinh không hề để tâm, một tiểu mỹ nhân thì làm được gì hắn chứ? Hắn cười gian xảo, vung tay tung một chưởng, chẳng cần chiêu thức gì.

"Bộp" một tiếng, hai người đối một chưởng. Tổng quản Đinh lúc này mới giật mình, hắn không hề đánh bay được đối phương, mặc dù hắn không muốn giết chết Vưu Tinh.

Hắn nhìn kỹ cô một lúc, cười nói: "Cô bé, 'Bách Hoa Thần Công' của cô cũng kỳ lạ thật, lão phu đã đánh giá thấp cô rồi, nhưng cô đừng vì thế mà nghĩ có thể đạt được gì ở chỗ lão phu."

Vưu Tinh hừ lạnh: "Chẳng có ai mời ông đến cả."

Tổng quản Đinh cười: "Lão phu già thế này rồi, không ai mời thì không đến được sao? Nếu cha chồng cô không dâng tấu chương, ai biết ở đây có đảng gian chứ?"

Phương đại nhân lần này có lý cũng không nói rõ được.

Vưu Cơ lập tức ném cho ông ánh mắt vừa giận vừa hận.

Phương đại nhân đau khổ không sao tả xiết, dang hai tay ra, nói: "Ở đây sẽ không còn một lượng bạc nào nữa, phát tài cái nỗi gì chứ."

Phương Tử Tỷ thấy cha vợ hận cha mình đến tột cùng, vô cùng đau lòng. Anh không hiểu sao cha lại làm như vậy, chẳng lẽ ông ta khôn quá hóa dại?

Trong mắt Vưu Tinh ánh lên tia nhìn khinh miệt, Phương đại nhân cảm thấy như mũi tên bắn thẳng vào mình. Không còn cách nào khác, ông đành giả vờ không biết, giải thích chỉ là thừa thãi.

Thịnh Thiên Hoa lúc này nói: "Phương đại nhân, ở trong nhà ngài, ngài có nghĩ đến chuyện phạm nhân chống đối quan sai không?"

Phương đại nhân mặt mày ủ rũ nói: "Tuyết nhi, con đừng như vậy, chuyện gì cũng sẽ có lời giải đáp, mọi thứ sẽ được làm rõ thôi. Con chống đối quan sai như vậy, sẽ làm hỏng chuyện, đến lúc đó hối hận cũng không kịp đâu."

Vưu Tinh sững sờ, không biết làm sao cho phải.

Tổng quản Đinh cười: "Quan phủ sẽ không oan uổng người tốt đâu. Nếu không có chuyện gì, sẽ thả ra thôi, cô vội cái gì chứ?"

Vưu Tinh nhìn cha mẹ, như đang hỏi ý kiến họ. Vưu Cơ tất nhiên không muốn bị bắt đi, nhưng ông cũng không dám chống đối quan phủ, như vậy thì dù có trốn đến chân trời góc bể cũng không an toàn. Có lẽ để họ kiểm tra một chút thì tốt hơn, dù sao mình cũng chẳng làm gì.

Ông vẫn còn giữ một tia hy vọng vào quan phủ.

Ông gật đầu khó nhọc với con gái, hai hàng nước mắt chảy dài. Trong khoảnh khắc này, ông cảm thấy sự nhỏ bé của bản thân, sinh mệnh không nằm trong tay mình.

Tổng quản Đinh cười ha hả: "Thế này mới là thức thời, áp giải đi!"

Hai tên bộ khoái áp giải vợ chồng Vưu Cơ rời đi. Có lẽ hắn còn rất nhiều điều muốn nói, cứ ngoái đầu nhìn về phía con gái không ngừng, trong mắt là ánh nhìn đầy hy vọng cùng tiếng gào thét không thành lời.

Tâm can Vưu Tinh như vỡ vụn, thân hình lảo đảo, suýt chút nữa ngã quỵ. Phương Tử Tỷ vội vàng lao đến đỡ lấy nàng: "Tuyết muội, nàng đừng quá đau lòng, rồi sẽ có cách thôi."

Vưu Tinh không đáp, nước mắt đau thương tuôn rơi, thế gian này quả là chẳng nơi nào có thái bình! Vốn chỉ mong sống những ngày an ổn, nào ngờ đại họa lại ập xuống đầu, đây là đạo lý gì chứ? Lòng người hiểm ác, phải chăng chính là chỉ hạng người vì tư lợi mà có thể hãm hại tất cả mọi người khác? Nàng không hiểu Phương đại nhân còn muốn gì nữa.

Phương Tử Tỷ trừng mắt nhìn cha mình: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

"Khụ, ta làm sao nói cho rõ được. Trước tiên đừng nói gì cả, mau chuẩn bị bạc đi."

Phương Tử Tỷ thở dài, đỡ Vưu Tinh rời đi. Hắn cũng hiểu, lúc này thứ có thần thông quảng đại nhất chính là tiền.

Vợ chồng Vưu Cơ bị tống vào đại lao. Thịnh Thiên Hoa và Tổng quản Đinh đang đợi bạc của nhà họ Long. Cả nhà họ Long bận rộn cả lên, gom góp bạc từ khắp mọi nơi. Mười vạn lượng bạc đâu dễ kiếm, họ gần như dùng đủ mọi cách mới gom được tám vạn lượng. Hai vạn lượng kia phải làm sao đây?

Phương đại nhân lo đến mức gần như muốn thắt cổ. Thời hạn giao bạc đã đến mà ông vẫn chưa có cách nào.

Thịnh Thiên Hoa bày ra bộ dạng không liên quan, hỏi: "Phương đại nhân, chúng ta không thể trì hoãn ở đây mãi được, bạc chuẩn bị xong chưa? Mười vạn lượng bạc, đối với ông mà nói chỉ là con số nhỏ."

Phương đại nhân gần như muốn nhảy dựng lên, hoặc muốn đập đầu vào tường, đây chẳng phải là lấy máu người làm nước lạnh mà tạt sao! Nhưng ông không nhảy cũng không đập đầu, trước mặt Cẩm y vệ, dũng khí của ông chỉ đủ để đáp ứng mọi yêu cầu của họ. Giao thiệp với Cẩm y vệ, sau khi xong việc không có mấy quan viên nào mà không kiệt sức. Ông lấy hết can đảm, run rẩy cầu xin: "Đại nhân, xin hãy thư thả cho hai ngày nữa, tôi mới gom được tám vạn lượng thôi."

Thịnh Thiên Hoa lập tức sầm mặt xuống: "Phương đại nhân, chúng tôi không phải đến đòi nợ ông, đây là đang làm việc cho ông, ông làm vậy chẳng phải khiến người khác lạnh lòng sao?"

Phương đại nhân khóc mếu nói: "Đại nhân, nhất thời tôi thật sự không gom đủ mười vạn lượng. Xin ngài hãy tạm ở lại hai ngày nữa, tôi nhất định không để ngài thất vọng."

Thịnh Thiên Hoa lạnh lùng nói: "Chờ ông thêm một ngày, ngày mai giờ này phải nộp đủ bạc." Hắn phất tay bỏ đi.

Phương đại nhân đứng ngây ra đó, đợi đến khi hoàn hồn lại như kiến bò trên chảo nóng. Phương Tử Tỷ lúc này bước tới, hai cha con bắt đầu bàn bạc.

"Kế sách hiện nay chỉ có cách đi cướp thôi." Phương Tử Tỷ nói.

"Cướp của ai?" Ông không hề phản đối diệu kế của con trai.

Phương Tử Tỷ gắt gỏng: "Tất nhiên là cướp của lão khốn kiếp bắt cha viết tấu chương kia! Không phải lão giở trò thì đâu có tai họa ập đến."

Phương đại nhân im lặng, lời của con trai rất hợp ý ông. Bị ép đến nước này rồi, còn quản gì là quan hay dân. Ông lạnh lùng nhìn con trai: "Khi cần thiết, có thể trừ khử lão, phải làm không để lại dấu vết." Ông dường như muốn truyền nỗi hận của mình qua con trai cho kẻ kia.

Phương Tử Tỷ gật đầu, đứng dậy rời đi. Hắn vốn luôn hy vọng một ngày nào đó làm quan thanh liêm, nào ngờ lại làm đạo tặc trước.

Đời người thật khó lường! Tất cả những điều này thật hoang đường, bản thân mình lại chẳng nhìn ra được chút gì chân thực, thật vô dụng.

Hắn nhẹ nhàng trở về chỗ ở, nói dự định cho Vưu Tinh biết. Nàng không nói gì, chỉ nhàn nhạt gật đầu.

Màn đêm buông xuống, tuyết nhỏ bắt đầu rơi, Phương Tử Tỷ và Vưu Tinh thi triển khinh công lẻn vào nhà tên quan kia. Họ mặc đồ đen, bịt mặt, chỉ để lộ đôi mắt.

Hai người xông vào thư phòng, Phương Tử Tỷ dùng đao kề cổ hỏi: "Bạc ở đâu? Có vàng cũng được."

Tên quan lại sợ hãi tột độ, vội vàng dẫn họ đi lấy bạc.

Hai người thấy lão già không gom đủ hai vạn lượng bạc, Phương Tử Tỷ vung đao đâm chết lão, rồi nhét thi thể xuống gầm giường.

Hai người lấy vàng bạc rồi vội vã rời đi.

Họ trở về nhà bàn bạc qua với cha, rồi lại lẻn vào nhà những quan viên khác để cướp. Hành động của họ khá gọn gàng, gần như không gây ra rắc rối gì, một hơi cướp sạch hơn mười nhà.

Đến lúc bình minh, họ bày vàng bạc châu báu cướp được lên bàn kiểm kê, trong lòng mới thấy yên tâm, mười vạn lượng bạc cuối cùng cũng gom gần đủ. Có vài món trân bảo, một món thôi cũng đáng giá ngàn lượng bạc.

Phương đại nhân nheo mắt chợp mắt một lát, chờ Thịnh Thiên Hoa đến lấy bạc.

"Phương đại nhân, gom đủ rồi chứ?" Thịnh Thiên Hoa cười lạnh hỏi.

"Nhờ phúc của đại nhân, cuối cùng cũng tạm đủ. Làm lỡ hành trình của đại nhân, hạ quan thật sự có tội, mong đại nhân tha lỗi."

Thịnh Thiên Hoa hừ một tiếng: "Bạc đâu?"

Phương đại nhân vội lệnh cho người khiêng vàng bạc châu báu đến, tất cả đều nằm trong rương. Thịnh Thiên Hoa mở ra xem, hài lòng gật đầu. Tổng quản Đinh vung tay, ra lệnh cho người đi cùng khiêng bạc đi. Trong chớp mắt, mười vạn lượng bạc không còn mang họ Vưu nữa.

Phương đại nhân đang định hỏi Thịnh Thiên Hoa về việc xử lý Vưu Cơ, Thịnh Thiên Hoa bỗng nói: "Phương đại nhân, Thánh thượng có chỉ, nói ông có hiềm nghi mưu phản, lệnh chúng ta áp giải ông vào kinh chịu thẩm."

Phương đại nhân như bị sét đánh ngang tai, trái tim bỗng chốc rơi xuống đáy vực. Mình trung thành tận tụy, lẽ nào Thánh thượng lại không phân biệt được trung gian sao?

Ông đột ngột gào lên: "Cảnh đại nhân, tôi trung thành với Thánh thượng mà! Chắc chắn có kẻ hãm hại tôi, xin đại nhân minh oan cho tôi!"

Thịnh Thiên Hoa cười nói: "Phương đại nhân, Hoàng thượng vô cùng anh minh. Nếu ông không có tội, tuyệt đối sẽ không oan uổng ông, yên tâm đi, ông sẽ trở về thôi. Ông có thể không tin chúng tôi, lẽ nào cũng không tin Hoàng thượng sao?"

Câu này thật hiểm hóc, sắc bén đến mức khiến người ta không thể nhìn thẳng.

Thân hình Phương đại nhân run lên, không còn ảo tưởng về Hoàng thượng nữa. Làm quan mấy năm, ông hiểu rõ đại lao cao đường dễ vào khó ra. Gọi là chịu thẩm, đây chẳng qua là cái cớ, kẻ từng làm quan nếu còn không hiểu điểm này thì cái đầu kia cũng chẳng cần nữa. Vũ khí đẹp đẽ của bọn gian nịnh chính là miệng nam mô bụng một bồ dao găm.

Trong khoảnh khắc, ông hiểu ra mình đã bị Thịnh Thiên Hoa đùa giỡn. Một nỗi hận thù và độc ác chưa từng có dâng lên trong lòng, ông dành cho Hoàng đế lời nguyền rủa của riêng mình: Con lợn (Chu) ngu xuẩn này anh minh cái nỗi gì! Trung gian không phân, trắng đen không rõ, đúng là loài sói ác, nó mà đoạt được thiên hạ, đúng là mẹ kiếp ông trời mù mắt rồi! Ông chửi rủa một vòng.

Có tâm trạng này, sự phản kháng khó mà tránh khỏi.

Ông đè nén nỗi hận trong lòng, lưu luyến nhìn quanh những đồ vật cũ kỹ, khép hờ mắt lại, có lẽ sắp vĩnh biệt mảnh đất này rồi. Ông cười thê lương: "Đại nhân xin chờ chốc lát, tôi đi thu xếp một chút, sẽ lên đường cùng các vị ngay."

Thịnh Thiên Hoa cười lạnh, không đáp cũng không ngăn cản.

Phương đại nhân bước vào một căn phòng khác, rất nhanh đã bước ra.

Sắc mặt ông bình tĩnh, thân hình cũng có phần nhẹ nhõm, vẻ lạnh lẽo trong mắt gần như đã tan biến. Ông chậm rãi bước đến bên cạnh Thịnh Thiên Hoa, khẽ nói: "Cảnh đại nhân, mời."

Thịnh Thiên Hoa cất bước đi, hắn vô cùng đắc ý, tưởng rằng việc này làm rất trót lọt. Phương đại nhân nhanh chóng áp sát, đột ngột rút ra một con đoản đao sáng loáng, đâm thẳng vào sau lưng Thịnh Thiên Hoa.

Thân thủ của Thịnh Thiên Hoa không tệ, nhưng lại không ngờ tới điểm này, cũng không phát hiện ra điều bất thường. Phương đại nhân cũng là người có võ, tay chân cực kỳ nhanh nhẹn. Dù không phải cao thủ, nhưng kỹ năng giết người lại vô cùng thuần thục. Thịnh Thiên Hoa đợi đến khi phát hiện mũi dao đâm vào người thì đã muộn. Phập một tiếng, mũi dao đâm xuyên cơ thể hắn, máu tươi bắn ra.

Thịnh Thiên Hoa kinh hãi tột độ: "Ngươi là tên phản tặc, dám giết ta!"

Phương đại nhân vô cùng khoái chí: "Ta làm vậy là để ngươi vĩnh viễn không tiêu hết số bạc đó."

Tổng quản Đinh cười ha hả: "Phương đại nhân, chúng ta nghĩ cùng một hướng rồi. Dù ông không ra tay, ta cũng sẽ trừ khử hắn."

"Ngươi rất biết giết người đoạt của, điều này ta biết, nhưng ngươi giết hắn rồi thì không thể quay về Cẩm y vệ được nữa, nên ngươi phải cảm ơn ta mới đúng."

Tổng quản Đinh lắc đầu nói: "Ông lại sai rồi, dù là ai giết hắn, câu trả lời của ta vẫn không thay đổi. Cẩm y vệ tin ta."

"Nói vậy, ngươi muốn vu oan?"

"Để đạt được mục đích, ta không quan tâm dùng thủ đoạn gì. Hoàng đế họ Chu không tin ông, đối với hắn ai cũng có thể giết. Ông trung thành với hắn, đó là lấy mặt dán vào mông bò, người thông minh sẽ không làm vậy."

"Ngươi nói vậy là ý gì?"

"Ta muốn nói với ông kiếp sau làm người đừng quá ngu ngốc."

"Ngươi lấy được bạc rồi vẫn không tha cho ta?"

"Tha cho ông thì ta khó mà ăn nói. Dù sao ông cũng chết, chết ở đâu mà chẳng giống nhau? Đất vàng thiên hạ đều chôn người."

Phương đại nhân cười hắc hắc: "Tổng quản Đinh, quan ở đây vẫn nghe lời ta. Nếu ta nói các ngươi là kẻ giả mạo khâm sai, bạc ngươi một lượng cũng đừng hòng mang đi."

Tổng quản Đinh cười ha hả: "Đám phế vật dưới trướng ông mà ngăn được ta sao? Nói cho ông biết, bạc ông không đoạt lại được đâu."

Phương Tử Tỷ lúc này lạnh lùng nói: "Tổng quản Đinh, ông đừng vui mừng quá sớm, hôm nay cả ông và bạc đều không thoát được đâu."

Tổng quản Đinh cười âm hiểm vài tiếng: "Thằng nhóc, ngươi cũng xứng nói lời này sao?"

"Vậy ông cứ thử xem."

Tổng quản Đinh nhìn hắn một lát, lao tới, thân hình đột ngột di chuyển, hai lòng bàn tay xoay vòng vỗ ra, một luồng nội khí xanh mờ bao phủ bàn tay, nội công lạnh lẽo sắc bén đánh thẳng vào mặt Phương Tử Tỷ. Thân pháp hắn phiêu dật âm u, nhanh đến mức dị thường, muốn một chiêu thành công, đánh nát Phương Tử Tỷ.

Phương Tử Tỷ muốn thử sức với "Diêm Vương", hai lòng bàn tay đột ngột giơ ngang, vạch một vòng tròn chéo, mạnh mẽ đẩy tới, nội kình cuồn cuộn như thủy triều.

"Bành" một tiếng trầm đục, hai người đối một chiêu. Phương Tử Tỷ loạng choạng lùi lại bảy tám bước, Tổng quản Đinh lại vững như bàn thạch, mỉm cười không động đậy.

Phương đại nhân lúc này lên tiếng: "Giờ này còn làm anh hùng gì nữa, các ngươi cùng lên, giết được hắn mới là thượng sách."

Vưu Tinh và Phương Tử Tỷ lập tức đứng cạnh nhau, nghiêm trận đối đãi. Tổng quản Đinh tự lượng sức mình lấy một chọi hai có chút khó khăn, cười nói: "Các ngươi muốn lấy đông thắng ít, thế thì sai lầm lớn rồi. Thế lực hùng hậu nhất là triều đình, các ngươi đấu lại sao?"

Phương Tử Tỷ lạnh lùng: "Đấu không lại là một chuyện, dám đấu lại là chuyện khác."

Tổng quản Đinh lấy từ trong ngực ra vài viên thuốc màu đỏ, cười hỏi: "Biết đây là gì không?"

Phương Tử Tỷ không đáp, dù sao cũng chẳng phải thứ tốt lành gì.

Tổng quản Đinh đùa nghịch thuốc một lát, đột ngột bắn về phía họ. Phương Tử Tỷ và Vưu Tinh chỉ còn cách bay sang hai phía.

Tổng quản Đinh nhân cơ hội này, bất ngờ áp sát Long đại nhân.

Long đại nhân bị đòn đánh lén bất ngờ làm kinh hãi, quên cả né tránh. Thực ra có né cũng không kịp, đối phương ra tay quá nhanh. Ông chỉ thấy nửa người tê dại, "Chương Môn huyệt" bên trái đã bị Tổng quản Đinh điểm trúng.

Tổng quản Đinh ra chiêu đắc thủ, cười ha hả: "Các ngươi vẫn chưa đủ trình, phải rèn luyện thêm mới xứng động thủ với lão phu."

Phương Tử Tỷ thấy cha rơi vào tay địch, thân hình lạnh toát một nửa, nhất thời không biết làm sao.

Tổng quản Đinh ác độc ấn tay vào "Ngọc Chẩm huyệt" của Long đại nhân, Long đại nhân lập tức gào thét như heo bị chọc tiết, âm thanh đó nghe như tiếng khoan kim cương xuyên qua sứ thô, vô cùng chói tai và bi thảm.

Phương Tử Tỷ lập tức không chịu nổi.

Lúc này, cổng lớn lại mở ra, Phương Tử Tỷ và Vưu Tinh giật mình, hóa ra hai tên bộ khoái kia đang áp giải vợ chồng Vưu Cơ đi tới.

Bộ khoái nhìn thấy thi thể Thịnh Thiên Hoa, lập tức sững sờ.

Tổng quản Đinh vui mừng khôn xiết, hai tên bộ khoái này đúng là đưa than trong ngày tuyết. Hắn vẫy tay gọi: "Áp giải qua đây!"

Hai bộ khoái lập tức đẩy vợ chồng Vưu Cơ qua.

Tổng quản Đinh nhìn họ, cười nói: "Phương tiên sinh, ta muốn làm một việc tốt, không biết ông có đồng ý không?"

Vưu Cơ kinh ngạc nhìn hắn: "Ngươi mà cũng biết làm việc tốt?"

"Tất nhiên, ta chưa đến mức xấu xa hoàn toàn đâu."

"Ngươi muốn làm việc tốt gì?"

"Thả các ngươi."

Vưu Cơ cười: "Việc này đâu cần chúng ta đồng ý."

"Ta có điều kiện."

"Điều kiện gì?"

"Để con gái ngươi đi cùng ta. Thế nào?"

Sắc mặt Vưu Cơ lúc xanh lúc đỏ, như bị tát một cái. Thật quá độc ác! Nhưng tình cảnh bất lợi, ông không dám mắng chửi.

Tổng quản Đinh thấy vẻ giận dữ của ông, khuyên: "Ta vốn không thích dùng cứng với phụ nữ. Giao dịch với người, càng chú trọng hai bên tình nguyện. Đây là cơ hội cho ngươi, đừng bỏ lỡ. Ngươi nên hiểu, tội danh của ngươi rất bất lợi cho ngươi. Nói lời tâm tình nhé, vào kinh thành là ngươi chết chắc. Hình phạt của Cẩm y vệ tàn khốc vô nhân đạo, rút gân lột da, bỏ vào chảo dầu, đủ mọi kiểu cách, ngươi không khuất phục cũng bị ép cung, đến lúc đó cái đầu ngươi có giữ được không?"

Vưu Cơ kinh ngạc: "Nói vậy, ngươi biết ta bị oan?"

"Tất nhiên biết. Ta không giống đám khốn kiếp Chu Nguyên Chương, chúng suốt ngày nghi thần nghi quỷ, giết người này chém người kia, thực ra kẻ khốn nạn nhất chính là chúng."

"Vậy sao ngươi còn bắt chúng ta?"

"Ta có mục đích riêng, làm việc cho triều đình chỉ là cái cớ."

Vưu Cơ im lặng, kẻ địch càng thẳng thắn càng đáng sợ.

Tổng quản Đinh vỗ vai ông: "Phương tiên sinh, giao dịch này có làm không?"

Vưu Cơ lén liếc nhìn con gái, tâm thần rối bời nói: "Làm thế nào đây, ta đi Cẩm y vệ là chết chắc."

Tổng quản Đinh mất kiên nhẫn: "Vậy ta tiễn các ngươi xuống địa ngục."

Hắn vung đoản kiếm, đâm thẳng vào sau lưng Vưu Cơ.

Vưu Tinh lòng rối như tơ vò, không suy nghĩ gì mà hét lên: "Dừng tay! Ta đồng ý với ngươi."

Tổng quản Đinh cười hắc hắc: "Thế mới đúng chứ, đi theo ta có gì không tốt nào?"

Vưu Tinh sắc mặt tái nhợt như người bệnh.

Phương Tử Tỷ hận đến cực điểm, ngọn núi lửa trong lồng ngực bùng phát, nham thạch chảy trong huyết quản, gần như nung chín hắn. Đối với một người đàn ông, dù thế nào đây cũng là chuyện không thể chấp nhận. Hắn cảm thấy hai tai ù đi, đầu óc choáng váng, như thể mọi nỗi nhục nhã trên thế giới này đều ập xuống đầu hắn.

Một người đàn ông nhiệt huyết, có thể đối mặt với cảnh tượng như vậy sao?

Thế nhưng hắn không dám lao tới, không dám kéo vợ mình lại. Hắn biết hậu quả của việc lao tới, hắn không muốn người thân chết.

Con người đối mặt với mâu thuẫn không thể điều hòa thì vô cùng đau khổ. Về điểm này, Phương Tử Tỷ coi như đã nếm trải, thấm thía tận xương tủy.

Vưu Tinh bất lực bước tới. Một canh giờ sau, Tổng quản Đinh thỏa mãn bước ra từ phòng tân hôn.

Phương Tử Tỷ lập tức bị đánh gục, như thể trái tim bị móc rỗng, gào lên chửi bới: "Tổng quản Đinh, ta đm tổ tông nhà ngươi! Thằng cháu rùa này, sao ngươi nói không giữ lời!?"

Tổng quản Đinh cười hắc hắc: "Ta không bắt hai đứa nghiệt chủng các ngươi đã là nể tình lắm rồi."

Phương Tử Tỷ không màng lợi hại nữa, trường kiếm giơ ngang ngực, xoay người gom hết công lực cả đời đâm tới.

Tổng quản Đinh hừ lạnh một tiếng, xoay người né sang bên cạnh, một chưởng vỗ vào vai hắn.

Phương Tử Tỷ vì quá giận dữ mà có chút choáng váng, né không kịp, bị Tổng quản Đinh đánh trúng, thân hình lập tức bay lên, máu tươi phun ra từ miệng, bị thương không nhẹ. Nhưng hắn hận đến mức phát điên, không màng sống chết lao tới lần nữa như một con sư tử bị thương.

Tổng quản Đinh xoay người tung cước, đá trúng bụng hắn, hắn kêu thảm một tiếng, không bò dậy nổi.

Người nhà họ Long không ai dám đứng ra.

Tổng quản Đinh cười hắc hắc, dẫn người nghênh ngang rời đi.

Phương Tử Tỷ nằm trên đất, khóc không thành tiếng, ác ma trên thế gian này nhiều quá. Hắn nghiến răng bò dậy, đi về phía phòng tân hôn.

Vưu Tinh vẫn ngồi trên giường, tóc tai rối bời, đôi mắt mất hết thần thái, như thể bị thương nặng. Phương Tử Tỷ không màng oán trách, cũng không còn sức để hận, lao tới chỗ nàng: "Tuyết muội, nàng làm sao vậy?"

Vưu Tinh lạnh lùng nói: "Đều bị bắt đi cả rồi, chúng ta thật vô dụng."

Phương Tử Tỷ đau đớn lắc đầu: "Tuyết muội, là ta có lỗi với nàng. Làm chồng mà không bảo vệ được cha mẹ nàng, cũng không bảo vệ được nàng..."

Vưu Tinh bi ai nói: "Ta xong rồi, chẳng còn gì nữa. Dù chàng có thể tha thứ cho ta, ta cũng không thể tha thứ cho chính mình."

Phương Tử Tỷ sợ nàng không chịu nổi đả kích mà suy nghĩ quẩn, lập tức quan tâm: "Tuyết muội, nàng đừng nghĩ ngợi lung tung, cứ coi như vừa bị rắn độc cắn một cái đi. Chúng ta phải sống tiếp, phải tranh lấy một hơi, phải báo thù! Người thân của chúng ta vẫn còn trong tay hắn."

Đôi mắt Vưu Tinh sáng lên một chút, rồi lại ảm đạm đi, cười khổ: "Võ công của ta bị hắn phế rồi, không thể báo thù được nữa."

Phương Tử Tỷ lập tức như bị gậy đánh trúng, thân hình lạnh toát như bị nước đá dội, gần như tuyệt vọng. Tại sao họa vô đơn chí vậy chứ? Hắn hận, oán, nhưng không vực dậy được tinh thần, dường như nỗi hận quá nặng nề, không có chỗ đặt vào. Thật không công bằng! Hắn muốn nhảy dựng lên, nhưng không thể.

Vợ chồng nhìn nhau không nói, nước mắt đầm đìa. Sau đó hai người ôm nhau khóc nức nở, tiếng khóc bi thiết. Bóng tối chiều tà càng làm nổi bật tâm trạng của họ, hai người cảm thấy gần như đã rơi vào đường cùng.

Khóc một hồi, nỗi đau trong lòng giảm bớt. Phương Tử Tỷ cười thê lương: "Tuyết muội, nàng đừng tự trách mình quá. Chúng ta cùng vực dậy đi, còn rất nhiều việc chờ chúng ta làm."

Vưu Tinh thở dài: "Tuyết muội của chàng chết rồi, là kẻ bất hiếu. Ta lúc này, chẳng qua chỉ là một cái xác không hồn mà thôi."

Phương Tử Tỷ sốt ruột: "Tuyết muội, mọi chuyện đã qua rồi, nàng đừng nghĩ ngợi lung tung nữa, chúng ta làm lại từ đầu được không?"

Vưu Tinh lắc đầu: "Tim ta chết rồi, không thể có kỳ tích xảy ra được nữa. Nỗi nhục này cả đời này ta cũng không quên, nó sẽ hành hạ ta đến chết. Thật tội lỗi!"

Phương Tử Tỷ mạnh mẽ lay nàng: "Tuyết muội, nàng đừng ép ta có được không! Chúng ta đến bước đường này rồi, nên nương tựa vào nhau, không nên tan đàn xẻ nghé! Thứ chúng ta cần là hai trái tim hòa làm một, chứ không phải sự lạnh nhạt xa cách."

Thân hình Vưu Tinh run lên, rụt rè hỏi: "Ta còn có thể làm gì nữa?"

"Nàng chỉ cần cổ vũ ta là được. Có nàng ở bên, ta mới sống tiếp được; không có nàng, mọi thứ đều không thể tưởng tượng nổi."

Vưu Tinh không nói gì, cảm xúc của nàng đang điều chỉnh. Mọi chuyện quá rõ ràng rồi, nếu mình chọn tự sát, chán nản, thì vĩnh viễn không còn hy vọng báo thù cho cha mẹ, chưa nói đến những chuyện khác. Đúng vậy, phải sống tiếp, phải tranh lấy một hơi! Dù trong lòng có một bóng đen, cũng không màng nữa. Nàng định tâm, ngẩng đầu lên.

Quyết tâm của phụ nữ thật đáng sợ, sự kiên cường càng đáng kinh ngạc. Nếu nàng muốn dời một ngọn núi vào ban đêm, sáng sớm hôm sau bạn tuyệt đối sẽ không thấy phần nhô cao trên mảnh đất đó nữa.

Phương Tử Tỷ thấy ánh mắt như tro tàn của vợ lại bùng lên những đốm lửa, lòng nóng lên, suýt chút nữa rơi lệ. Hắn cảm thấy một sự sống bao bọc lấy mình, sự ấm áp và tình thân đó khiến hắn xúc động, trong lúc này, hắn cần tình cảm đó.

Hắn ôm chặt lấy vợ, hai người dán chặt vào nhau. Nếu nhiệt lượng của một người không đủ để xua tan băng giá trong lòng nàng, hắn tin rằng nhiệt tình của hai người là đủ. Sự sống đóng vai một hình ảnh vô tư trong lòng hắn, một sức mạnh thuần túy gần như nâng hắn dậy. Hãy để những kẻ ác và rắn độc kia tạm thoải mái vài ngày đi! Hắn không thể không làm gì, hắn tự hào về tầm nhìn của mình, đây mới là việc nam nhi nên làm. Hắn tự tin mình là một người đàn ông thực thụ, vô tư mới là cương trực.

Hai người thở dài một tiếng, quay về với thực tại.

Vưu Tinh dùng khăn tay lau vết máu bên miệng chồng, dịu dàng hỏi: "Có nặng lắm không?"

Phương Tử Tỷ cố cười: "Không sao, ngày mai sẽ khỏi thôi."

"Ngày mai chúng ta đi truy đuổi tên gian tặc kia! Tuy ta mất võ công, nhưng trái tim ta không khuất phục. Dù sau này có xảy ra chuyện gì, ta đều sẽ đứng cùng chàng."

Phương Tử Tỷ cười, nắm lấy tay vợ.

Hai người im lặng một lát, Vưu Tinh ra ngoài sắc thuốc chữa thương cho hắn. Phương Tử Tỷ cố gắng tĩnh tâm luyện công. Nhưng tạp niệm quá nhiều, nhắm mắt lại, mọi hình ảnh đều hiện ra. Không còn cách nào, hắn đành bỏ dở việc đả tọa.

Vưu Tinh bưng thuốc đã sắc xong vào, khẽ hỏi: "Có cần thêm chút đường không?"

Phương Tử Tỷ nói: "Chút đắng này đã chẳng đáng là gì."

Vưu Tinh đưa bát thuốc cho hắn, lấy từ bên cạnh một chiếc thìa nhỏ. Phương Tử Tỷ vội lắc đầu, ra hiệu không cần.

Hắn bưng bát thuốc, uống cạn một hơi. Kỳ lạ, nước thuốc không những không đắng, ngược lại còn hơi ngọt, điều này khiến hắn cười khổ nhàn nhạt. Tâm cảnh con người quan trọng biết bao, nó lại có thể khiến đắng ngọt đảo lộn.

Vưu Tinh ngồi bên cạnh chồng, lại lau môi cho hắn: "Ngày mai chúng ta đi thẳng đến kinh thành sao?"

"Không." Phương Tử Tỷ nói, "Chúng ta phải đi tìm một người trước."

"Tìm ai?"

Phương Tử Tỷ nhàn nhạt nói: "Ngô Sướng. Chúng ta không thể cứ thế mà đi cứu người báo thù, bọn chúng là một lũ hổ lang đấy."

Vưu Tinh cúi đầu. Một lát sau, nàng nói: "Huynh ấy sẽ giúp chúng ta chứ?"

Phương Tử Tỷ nói: "Sẽ, trừ khi huynh ấy là kẻ tiểu nhân."

Vưu Tinh không nói gì, lòng nàng rất rối, cảm thấy lúc đó có chút có lỗi với Ngô Sướng. Nếu mình gả cho huynh ấy, có lẽ...

Nàng không dám nghĩ thêm nữa, vội vàng ngăn chặn những suy nghĩ bay xa; lúc này mà còn nghĩ đến chỗ tốt của Ngô Sướng thì thật có lỗi với chồng. Nàng không phải là người đàn bà lẳng lơ.

Phương Tử Tỉ dường như thấu hiểu tâm trạng của nàng, đưa tay vuốt ve mái tóc mềm mại rồi ôn hòa nói: "Tuyết muội, nàng đừng có bận tâm điều gì, có thể cầu người thì vẫn nên cầu. Dẫu sao đây cũng là cách duy nhất đối với chúng ta. Ngô Sướng cũng từng có ân với ta, giữa chúng ta sẽ không căng thẳng như kẻ thù đâu."

Vưu Tinh thở dài: "Hiểu ca, thiếp nghe lời chàng, chàng là chủ tể của thiếp, nói gì cũng sẽ không sai. Cho dù có sai, thiếp cũng sẽ cho rằng đó là đúng."

Phương Tử Tỉ mỉm cười: "Tuyết muội, chúng ta sẽ thành công thôi."

Hai người chậm rãi ôm lấy nhau, không ai nói thêm lời nào nữa.

Sáng sớm hôm sau, trời vẫn âm u, mây mù dày đặc, gió lạnh thấu xương. Họ gượng dậy thu xếp rồi bước vào cánh đồng tuyết mênh mông. Gió rít như dao cứa vào mặt, Vưu Tinh đành dùng khăn quàng cổ quấn kín đầu. Nàng đã mất hết võ công, không thể thi triển khinh công, vợ chồng đành chậm rãi bước đi trên nền tuyết. Dấu chân để lại rất sâu, lòng họ cũng nặng trĩu nỗi đắng cay.

Đi được hai canh giờ, Vưu Tinh không thể bước tiếp. Cổ chân đau nhói, lòng bàn chân như có kim châm. Người mất võ công còn khổ hơn kẻ chưa từng biết khinh công, thân thể như đeo thêm bao cát, càng đi càng thấy nặng nề.

Phương Tử Tỉ không đành lòng nhìn nàng chịu khổ, hai người bèn tìm một chỗ tránh gió để ngồi xuống. Vừa ngồi xuống, nàng lại càng không thể đi tiếp.

Phương Tử Tỉ sợ cứ trì hoãn thế này sẽ hỏng việc, lòng như lửa đốt.

Vưu Tinh hận không thể chết ngay cho xong. Đang lúc cả hai đầy tâm sự, bỗng thấy phía tây có hai con ngựa chạy tới. Đôi nam nữ trên lưng ngựa dường như đang hờn dỗi, nữ chạy trước, nam đuổi theo sau. Ngựa chạy rất nhanh, chớp mắt đã đến bên cạnh họ.

Phương Tử Tỉ đột ngột đứng dậy, chặn đường thiếu nữ kia.

Thiếu nữ trên lưng ngựa nhướng mày: "Ngươi muốn làm gì?" Từ khi học được "Điềm công" từ Thương Lãng Khách, thần thái nàng luôn kiêu ngạo như vậy.

Phương Tử Tỉ khẽ cười: "Cô nương, tại hạ muốn nhờ cô giúp một việc, cho vợ ta đi nhờ một đoạn đường."

Tang Lăng Vân liếc nhìn Vưu Tinh, cười lạnh: "Ta dựa vào đâu mà phải giúp ngươi? Hay là để hắn giúp ngươi đi."

Phương Tử Tỉ gật đầu: "Được, được."

Hắn không bận tâm chuyện nam nữ ngồi chung một ngựa. Hôm nay hắn chẳng sợ gì cả, chỉ cần họ chịu giúp đỡ.

Phương Tử Tỉ cầu xin chàng trai kia, gã thanh niên liền nhìn Tang Lăng Vân như đang cầu xin sự cho phép; nếu không có nàng ưng thuận, xem ra hắn sẽ chẳng dám hành động. Thẩm Thiên Quần rất sợ người yêu của mình.

Tang Lăng Vân gật đầu với hắn, gã mới được đà: "Để nàng ấy lên đi, ngồi phía sau ta."

Phương Tử Tỉ mừng rỡ, vội vàng bế vợ lên ngựa.

Hai con ngựa lại phi nước đại, Phương Tử Tỉ theo sát phía sau. Mấy người chạy được bốn mươi dặm thì vào một thị trấn.

Có lẽ vì mấy ngày nay tuyết rơi liên miên, hôm nay tuyết vừa tạnh nên người trong trấn khá đông đúc. Kẻ mua đồ thiết yếu, người qua lại mặc cả, vô cùng náo nhiệt.

Tang Lăng Vân buộc ngựa vào một gốc hòe rồi bước vào một tiệm thuốc Bắc. Phương Tử Tỉ vẫn muốn dựa hơi họ nên cũng theo vào. Tang Lăng Vân liếc hắn một cái: "Sao các người vẫn chưa đi?"

Phương Tử Tỉ cười nói: "Cô nương, cô có thể bán con ngựa cho ta không?"

Liễu Thiếu Trân cười khẩy: "Hóa ra ngươi đang nhắm vào ngựa của ta, ngươi tưởng ta sẽ cho ngươi sao?"

"Cô nương dung mạo thiên tiên, hiệp cốt nghĩa đảm, sao lại từ chối được chứ."

Tang Lăng Vân cười rộ lên: "Miệng lưỡi ngươi ngọt thật, không ngờ ngươi còn có bản lĩnh khéo ăn khéo nói."

Phương Tử Tỉ hắng giọng: "Đây cũng là do ép buộc thôi, ta không phải bẩm sinh đã biết nịnh hót."

Tang Lăng Vân đáp: "Ngươi định đi đâu?"

Phương Tử Tỉ nói: "Cô nương cũng là người trong giới hiệp nghĩa, ta cũng không giấu làm gì, chúng ta đang đi tìm người."

"Tìm người nào, nam hay nữ?"

"Tìm Ngô Sướng, chúng ta là bạn của huynh ấy."

Trên mặt Tang Lăng Vân thoáng hiện vẻ khó chịu, xem ra cao thủ nào cũng có kẻ hâm mộ, sao chẳng có ai đến tìm mình nhỉ. Ngô Sướng có gì hay, ít nhất mình còn hơn hắn một gương mặt xinh đẹp. Nhưng những suy nghĩ sâu xa này không thể bộc lộ ra, chỉ có thể hiện lên mặt mà thôi.

Phương Tử Tỉ không hiểu tâm lý của nàng, thấy nàng bỗng dưng không vui thì vô cùng bối rối, chuyện này là sao?

"Tìm hắn làm gì?" Tang Lăng Vân bỗng cười hỏi, tâm tính phụ nữ luôn thay đổi thất thường, không sao lường trước được.

Phương Tử Tỉ hơi khó mở lời, ngập ngừng một lúc mới nói: "Võ công của ta có một phần học từ hắn, giờ ta thấy hơi mơ hồ, muốn đến thỉnh giáo một phen."

"Ồ," Tang Lăng Vân cười khẽ: "Thiên hạ không còn ai khác để thỉnh giáo sao?"

Phương Tử Tỉ giật mình, cảm thấy có gì đó không ổn, xem ra không thể quá thành thật, nếu không sẽ hỏng việc.

Hắn cười gượng: "Sao có thể chứ, người cao minh hơn Ngô Sướng thì nhiều lắm, nhưng ta lại không quen biết. Ta thấy cô nương thần thái rạng rỡ, khí chất phi phàm, chỉ có hơn chứ không kém hắn. Nhưng, cô có chịu chỉ giáo cho ta không?"

Tang Lăng Vân thấy ngọt ngào trong lòng, tâm hồn như được tắm trong thứ rượu nồng, có chút lâng lâng. Được một người đàn ông tán tụng còn sướng hơn mười người phụ nữ đấm lưng. Nàng cười tươi hất mái tóc, trông thật phiêu dật thần bí, tràn đầy vẻ hoang dã kỳ lạ nhưng tuyệt đối không gian trá. Đôi mắt trong sáng lấp lánh, nàng cười hỏi: "Ta không phải kẻ hẹp hòi, ngươi muốn ta chỉ điểm điều gì?"

Phương Tử Tỉ cười lạnh trong lòng, nhưng mặt vẫn nhiệt tình: "Cô ngoài việc chỉ điểm cho ta gặp xui xẻo ra thì còn gì nữa?" Hắn vốn muốn nhờ nàng giúp vợ khôi phục võ công, nhưng lại sợ làm khó nàng, khiến cả hai không vui. Như vậy thì những lời vừa rồi trở nên quá lố bịch. Nhưng cũng không thể nhờ nàng chỉ điểm những điều tầm thường, nếu không nàng sẽ coi hắn là kẻ vô dụng.

Suy nghĩ một chút, hắn chắp tay với Tang Lăng Vân, rất nghiêm túc: "Cô nương chỉ điểm giúp ta kiếm pháp thế nào?"

"Chuyện này dễ thôi. Luyện kiếm phải tĩnh tâm, người kiếm phải hợp nhất, chỉ khi luyện đến mức 'ta chính là kiếm, kiếm chính là ta' mới đạt cảnh giới thượng thừa. Ngươi thần thái chính trực, là hạt giống tốt để luyện võ. Nếu theo lời ta chỉ dạy mà luyện, chắc chắn sẽ đại thành."

Phương Tử Tỉ suýt tức đến méo miệng, đạo lý này ai mà chẳng thuộc, còn cần cô dạy sao? Ai chẳng biết người kiếm phải hợp nhất, hợp thế nào, chẳng lẽ đâm kiếm vào bụng mình à?

Hắn không vui, nhưng Thẩm Thiên Quần còn bực hơn. Tang Lăng Vân bỏ mặc hắn sang một bên khiến hắn ghen đến đau răng. Hắn thực sự muốn đâm một kiếm vào gan gã kia để giành lại vị trí của mình. Tang Lăng Vân lẽ ra phải trò chuyện vui vẻ với hắn chứ không phải Phương Tử Tỉ.

Phương Tử Tỉ dường như phát hiện ra điều gì, vội nói: "Lời chỉ điểm của cô nương, tại hạ sẽ khắc cốt ghi tâm. Võ công của vợ ta bị người phế bỏ, cô có thể giúp nàng khôi phục không?" Đây là hy vọng cuối cùng của hắn.

Tang Lăng Vân hơi khó xử. Nàng kiêu ngạo, chỉ giỏi giết người, còn thuật độ nhân thì gần như không biết, nàng thậm chí không biết phải bắt đầu từ đâu để khôi phục võ công cho người khác.

Phương Tử Tỉ thấy nàng không được, liền cười: "Cô nương, đây là ta mạo muội, mong cô đừng trách."

Tang Lăng Vân vội lắc đầu: "Có lẽ ta có cách, để ta thử xem." Nàng không chút do dự bước đến trước mặt Vưu Tinh.

Vưu Tinh hơi sợ, không khỏi lùi lại một bước.

Tang Lăng Vân nắm lấy nàng, cười nói: "Đừng sợ, ta đang giúp ngươi đây." Bàn tay khéo léo của nàng luồn vào trong quần Vưu Tinh, đặt lên cái bụng phẳng lì. Đây quả là nơi sưởi ấm tay rất tốt.

Mặt Vưu Tinh đỏ bừng, đưa ánh mắt cầu cứu về phía Phương Tử Tỉ.

Phương Tử Tỉ vội bước đến bên cạnh an ủi: "Có lẽ nàng sẽ khôi phục được thôi."

Vưu Tinh lặng lẽ gật đầu. Dù nàng biết rõ Tang Lăng Vân chẳng có khả năng, nàng cũng không thể từ chối. Vì nàng mang mặc cảm tội lỗi, chỉ có thể phục tùng tuyệt đối với Phương Tử Tỉ. Chỉ có như vậy, nàng mới cảm thấy tội lỗi của mình nhẹ bớt. Thật là bất hạnh. Biết làm sao được, nàng không thể nhìn nhận bản thân bằng ánh mắt mới mẻ, chỉ biết oán trách, đây chính là bi kịch của nàng.

Tang Lăng Vân xoa cái bụng ấm nóng của nàng một lúc, ngón trỏ ấn vào "Khí hải huyệt". Dừng lại một chút, nàng đột ngột dùng lực, một luồng nội kình mạnh mẽ lập tức xâm nhập vào kinh mạch Vưu Tinh.

Vưu Tinh bỗng thấy bụng như bị dao rạch ra, không nhịn được mà hét lên thảm thiết. Tiếng thét chói tai, gần như mang theo sự tuyệt vọng.

Tang Lăng Vân giật mình, vội vàng nhào nặn loạn xạ trên bụng nàng, mong xua tan luồng nội kình vừa truyền vào. Nhưng không được, nàng càng làm vậy, Vưu Tinh càng đau đớn khôn cùng.

Phương Tử Tỉ giận dữ, thực sự muốn đấm một quyền cho mù mắt nàng. Con nhãi này đúng là không ra gì, sao mình lại ngu ngốc trúng kế của nó thế này! Hắn vội cầu cứu ông thầy thuốc đang bốc thuốc, người kia nhìn Vưu Tinh vài cái rồi kinh hãi: "Là nhiệt hỏa công tâm, phải cứu gấp, nếu không thì xong đời."

Phương Tử Tỉ cầu xin ông ta ra tay.

Ông thầy thuốc vội lắc đầu: "Ta không làm được, chỉ có cao thủ thực sự mới cứu được nàng."

Phương Tử Tỉ cuống lên, hét vào mặt Tang Lăng Vân: "Cô mau cứu đi! Bản lĩnh của cô đâu rồi?"

Tang Lăng Vân nổi giận: "Đây là lỗi của ta sao? Là ngươi bảo ta làm mà!"

Phương Tử Tỉ chửi bới: "Đồ tiện nhân vô sỉ, không có bản lĩnh thì đừng có bốc phét!" Hắn tung một chưởng đánh tới.

Tang Lăng Vân hơi nghiêng người, bàn tay phải rung lên, mạnh mẽ đánh trả. Nội kình hai người va chạm, Phương Tử Tỉ lập tức như bị thiêu đốt, trong bụng như rơi vào một mồi lửa. Thân thể hắn tức thì mềm nhũn, đau đớn dị thường. Hắn là người đầu tiên bị Tang Lăng Vân làm hại bằng "Điềm công".

Vưu Tinh thấy chồng ngã xuống, không màng đến nỗi đau của bản thân, lao vào người hắn mà khóc lớn. Đúng là đôi vợ chồng khổ mệnh trăm bề sầu. Tang Lăng Vân lạnh lùng liếc họ một cái rồi quay người định đi.

"Cô định cứ thế mà đi sao?" Một giọng nói trầm đục vang lên từ bên cạnh.

Tang Lăng Vân quét mắt nhìn vài lần mà không thấy người nói chuyện.

Nàng vừa bước ra khỏi tiệm thuốc, một lão giả đã chặn đường.

"Tiểu nữ oa, cô gây chuyện rồi bỏ đi thế này, quá thất đức rồi đấy? Sư trưởng của cô dạy cô như vậy sao?" Kiếm Tiên lạnh lùng nói.

Tang Lăng Vân nổi giận lôi đình: "Lão già kia, bớt lo chuyện bao đồng đi, trước mặt ta ông chưa đủ tư cách để nói thế đâu."

Kiếm Tiên cười khẩy: "Ta có già một chút, nhưng lòng dạ vẫn tốt, cô tuy trông giống yêu tinh nhưng lòng đã thối rữa rồi."

Tang Lăng Vân tức đến nhảy dựng lên: "Lão khốn, ông tìm chết!"

Nàng bay người lên, xoay mình trên không, hai chưởng chắp lại rồi rung lên, đánh mạnh vào đầu Kiếm Tiên. Không còn nghi ngờ gì nữa, nàng muốn giết người.

Kiếm Tiên là bậc cao nhân tiền bối, sao lại sợ nàng? Hai chưởng rung chuyển, nghênh đón.

"Bùm" một tiếng, hai người đối một chưởng. Kiếm Tiên vốn định đánh bay cô bé này, thực tế là ông đứng không vững, như kẻ say rượu sắp trượt xuống gầm bàn.

Tang Lăng Vân vẫn bình an vô sự, mặt tươi cười. Nàng dễ dàng đánh bại Kiếm Tiên, niềm vui sướng đó không gì tả xiết. Trong khoảnh khắc, nàng cảm thấy thiên hạ vô địch, không khỏi lâng lâng.

Kiếm Tiên bại một cách khó hiểu, lòng đắng chát, thực sự không biết đã trúng tà gì mà rơi vào nông nỗi này. Thua trận này, cái mặt già của ông coi như vứt bỏ, dở khóc dở cười. Ông nào biết Tang Lăng Vân tu luyện thứ "Điềm công" khiến người ta dở khóc dở cười chứ. Trúng loại tà công này, cực kỳ khó trị.

Tang Lăng Vân thấy Kiếm Tiên mặt mày ủ rũ, cười lên: "Lão già, giờ trong lòng ông như lửa đốt, biết ai sắp thối rữa rồi chứ?"

Kiếm Tiên cười lạnh: "Nha đầu, lòng dạ cô không tốt, sẽ chẳng có tiền đồ đâu, sớm muộn gì cũng ngã một cú đau. Nếu gương mặt xinh đẹp kia của cô mất đi, không biết cô còn lại gì nữa."

Tang Lăng Vân lại bị kích động, tung một cước đá Kiếm Tiên bay xa hai trượng. Kiếm Tiên hừ một tiếng rồi ngất đi.

Thẩm Thiên Quần chứng kiến cảnh này, trong lòng có chút sợ hãi. Hắn chỉ biết mặt đẹp của Tang Lăng Vân, không ngờ và cũng không tin nàng còn có mặt tàn nhẫn đến thế, điều này khiến hắn bàng hoàng.

Ánh mắt nghi hoặc của hắn quét qua mặt nàng, bỗng thấy mặt nàng lạnh lùng đờ đẫn, sâu thẳm dường như một mảng mờ mịt, đây là cảm giác mà trước đây chưa từng có. Khi đó hắn nhìn nàng, ánh mắt chỉ cần chạm vào mặt nàng là thấy một vùng tươi sáng, làn da tinh tế tỏa sáng, ánh ngũ sắc như những hạt nước trong veo lăn trên mặt nàng, sức sống tràn trề đó khiến người ta say đắm. Giờ đây chuyện gì đã xảy ra! Cách nhau chưa đầy mấy tháng, sao lại như hai người khác biệt?

Hắn không hiểu nổi, Tang Lăng Vân trong mắt hắn là một câu đố lớn nhất. Hắn không biết đáp án sẽ là gì, nhưng hắn biết mình đã không còn đường lui, chỉ có thể đuổi theo. Phía trước núi cao nước chảy, phong cảnh hữu tình thì tốt nhất, nếu lỡ chân xuống hoàng tuyền, thì cũng đành chịu vậy.

Tang Lăng Vân thấy hắn ngẩn người, vỗ vai hắn: "Chúng ta dường như không có nghĩa vụ bảo vệ họ, đi thôi."

Hai người sải bước rời đi, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Điều này thật quá bi ai, tin rằng ông trời cũng không phủ nhận được điều đó, Phương Tử Tỉ và vợ đã bước vào nơi tăm tối nhất của cuộc đời.

Thứ duy nhất thuộc về họ chỉ còn là sự vùng vẫy.

Kiếm Tiên cũng vậy—