Hoa hồng đế quốc · hắc vũ điệp chi dực

Bắc Mỹ đặc khu.

Vào lúc hoàng hôn, phủ đệ của Đại công Adans đã được trang hoàng lộng lẫy bằng hoa tươi và ánh đèn. Nơi đây sắp tổ chức tiệc tối mừng sinh nhật của Đại công. Khác với những năm trước thường chật kín khách khứa, tiệc tối năm nay được định vị là một buổi tụ họp gia đình quy mô nhỏ, những người nhận được lời mời đều không phải hạng tầm thường. Ngoài các thành viên trong gia đình Đại công, tâm phúc và bạn hữu thân thiết, còn có một số ít nhân vật cấp cao của Bắc Mỹ đặc khu, cùng 7 vị kỵ sĩ thuộc Gia Đức kỵ sĩ đoàn đang đóng quân tại đây.

Chủ đề của buổi tiệc là hoài niệm, mọi thứ đều được bài trí theo phong cách của những năm 30, 40 thế kỷ trước. Lò sưởi bùng lên ánh lửa ấm áp, đèn treo bằng đồng tỏa ánh sáng mờ ảo, một chiếc bàn ăn dài bằng gỗ óc chó được bày biện giữa đại sảnh, khăn trải bàn trắng tinh được ủi phẳng phiu không một nếp nhăn. Trên bàn đặt hoa tươi, chân nến, ly thủy tinh, bộ đồ ăn bằng bạc, cùng những lát gỗ hương bách và diêm dài chuyên dùng để châm xì gà. Các vị khách cũng đều khoác lên mình những bộ lễ phục mang màu sắc cổ điển: áo đuôi tôm, sơ mi kiểu Pháp, mũ quả dưa.

Một đầu bàn ăn là một sân khấu nhỏ, được thiết kế theo phong cách Broadway điển hình với chiếc micro đứng hình vòng cung. Người dẫn chương trình mặc áo đuôi tôm đang chủ trì buổi tiệc. Góc sân khấu chất đống những chiếc kèn đồng, loa cũ kỹ và những tấm đĩa than. Bốn nhạc công ăn mặc giản dị, tóc mai đã điểm bạc, đang thong thả chỉnh lại nhạc cụ. Họ là những ban nhạc thành công nhất của thế kỷ trước, đã giải nghệ từ hai mươi năm trước. Trong mắt người trẻ, có lẽ họ không mấy danh tiếng, nhưng lại là những "giáo phụ" trong lòng giới mộ điệu âm nhạc. Dòng nhạc cũng không phải là nhạc điện tử hay rock đang thịnh hành, mà là nhạc Jazz nhẹ nhàng, lãng mạn, rất hợp với không khí hoài cổ nồng đậm của cả khán phòng.

Những việc này vốn do Rafa đảm đương, chưa bao giờ khiến người khác phải thất vọng.

Hôm nay cũng là ngày tụ họp hiếm hoi của các kỵ sĩ Bắc Mỹ đặc khu. Rafa và Mục đang thảo luận về ván cờ chưa kết thúc trước bàn ăn. Lúc ván cờ bị gián đoạn, Mục đang ở thế hoàn toàn bất lợi. Nhưng dường như anh ta không phục kết quả này, vẫn tranh biện với Rafa rằng mình còn bao nhiêu đối sách để xoay chuyển cục diện. Rafa chỉ thong dong lắc đầu, lấy vài hạt dẻ từ trong hũ ra đặt lên bàn làm quân cờ, vạch ra kết cục tất bại của đối phương.

Dương Dật Chi ngồi đối diện họ nhưng không tham gia vào cuộc chơi. Ánh mắt anh thỉnh thoảng lại hướng về phía cửa vào, tâm trạng chờ đợi khiến anh không thể tập trung. "Thiệp mời đã gửi cho em ấy rồi, liệu em ấy có đến không?" Nghĩ đến vẻ mặt ngơ ngác của Tương Tư, đáy mắt anh không khỏi hiện lên một nét cười.

Vivian nghiêng đầu, đầy hứng thú quan sát cử động của Dương Dật Chi, chuẩn bị đào bới tin tức bát quái. Trang phục hôm nay của cô đặc biệt thu hút sự chú ý: bộ tây trang đen bó sát, cà vạt lụa, đồng hồ quả quýt, áo gile chiết eo, thậm chí còn phối thêm một chiếc gậy ba toong đầy vẻ quý ông. Do tiểu thư Galedes vắng mặt bất ngờ, buổi tiệc này gần như trở thành sân chơi riêng của nam giới. Thế là Vivian nảy ra ý tưởng, nhập gia tùy tục mà mặc một bộ nam trang. Chỉ là, bộ tây trang bó sát vẫn không thể che giấu vóc dáng nóng bỏng của cô, giữa một dàn nam khách, cô trông vừa mạnh mẽ lại vừa gợi cảm. Dưới ánh đèn mờ ảo, tất cả mọi thứ tựa như một buổi tụ họp của các quý ông trong những bộ phim cũ, thanh lịch, trầm ổn mà vẫn phảng phất một chút ái muội khó nói thành lời. Cùng với tiếng nhạc Jazz du dương, thời gian như quay ngược lại 50 năm trước.

Thế nhưng, người đại diện cho tâm trạng hoài cổ nhất trong hội trường vẫn là Đại công Adans đang ngồi ở đầu kia bàn ăn. Ông mặc bộ lễ phục kẻ sọc tối màu, không hề cố ý nhấn mạnh các yếu tố cổ điển. Nhưng khi ông vô tình nâng ly mỉm cười, góc nghiêng hoàn hảo dưới ánh đèn thủy tinh hiện lên những đường nét đầy mê hoặc. Mọi người chợt hiểu ra, hóa ra biểu tượng của thời đại đó không phải là chiếc áo đuôi tôm bằng nhung đen, không phải những bộ phim đen trắng của Hollywood, cũng không phải nhạc Jazz Broadway, mà chính là bản thân ông.

Dưới ánh đèn mờ, hương thơm của hoa tươi, rượu ngon và xì gà hòa quyện vào nhau, bốc lên làn sương mờ ảo trên mặt kính cửa sổ. Nếu lúc này có ai cầm máy ảnh, tùy ý nhấn nút chụp, đều có thể đóng băng thành một bức ảnh bìa tạp chí thời trang đẳng cấp. Mà dù chụp từ góc độ nào, Đại công Adans vẫn tự nhiên trở thành tiêu điểm. Ông sinh ra đã là sủng nhi của ống kính, không cần sắp đặt cầu kỳ, chỉ cần tùy ý ngồi trước ống kính, vạn vật xung quanh đều sẽ mờ nhạt đi như làm nền, tựa như chúng tinh phủng nguyệt, sinh ra là để dành cho ông.

Ánh đèn dần dần được điều chỉnh tối lại.

Có lẽ đã đến lúc cắt bánh kem rồi.

Tư Nghi bước ra ngoài, trên tay cầm tấm thiệp chúc mừng sinh nhật do tiểu thư Gladys viết. Vừa định cất lời, cô lại bất ngờ nhận được một mảnh giấy nhỏ, vội vã lui vào hậu đài. Khi quay trở lại sân khấu, gương mặt cô tràn đầy vẻ kinh hỉ: "Thưa quý ông, quý bà, trước khi cắt bánh kem, chúng tôi có một tiết mục vô cùng đặc biệt. Đây là món quà bất ngờ mà một vị khách quý bí ẩn muốn dành tặng cho Đại công các hạ. Tin rằng tiết mục này nhất định sẽ khiến mọi người khắc cốt ghi tâm!"

Đột nhiên, toàn bộ ánh đèn trong hội trường vụt tắt, ban nhạc cũng ngừng diễn tấu.

Tiết mục đặc biệt? Món quà bất ngờ? Tất cả mọi người đều ngơ ngác, kinh ngạc nhìn về phía sân khấu.

Chỉ có ở một góc khuất khó lòng nhận ra, Rafa dường như đã đoán được điều gì, không khỏi thở dài một tiếng. Anh đưa tay ôm lấy trán, không đành lòng nhìn tiếp sự việc sắp diễn ra.

Theo nhịp trống dồn dập, một luồng ánh sáng rực rỡ chiếu thẳng lên sân khấu, chói lòa đến mức người ta không thể mở mắt. Cùng lúc đó, một bóng hình trắng muốt xuất hiện dưới ánh đèn. Dáng vẻ ấy không hề xa lạ, mảnh mai mà vẫn mang nét tròn trịa của thiếu nữ, ngọt ngào lại đầy quyến rũ. Ngay lập tức, có người nhận ra đó chính là thiên hậu thiếu nữ Candy. Một vài vị khách không nhịn được mà xì xào bàn tán: Sao cô ấy lại đến đây? Là được mời đến biểu diễn sao? Tại sao lúc đầu không hề nghe nhắc đến?

Nhưng đa số mọi người đều đã sững sờ đến mức không thốt nên lời. Candy đứng trước chiếc micro cổ điển, một tay đặt lên eo, tay kia cầm ly rượu vang. Khoác trên người cô là chiếc khăn choàng lông thú màu trắng, bao bọc lấy cơ thể. Thế nhưng, dưới ánh đèn cường độ cao cùng đôi chân trần lộ ra, người xem lại nảy sinh một ảo giác: Dưới lớp áo choàng ấy, dường như cô chẳng mặc gì cả.

Điều này thực sự quá đỗi kinh ngạc.

Trong ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người, Candy mỉm cười đầy mê hoặc, nâng ly rượu lên nhưng không uống, mà dùng đôi môi khẽ lướt qua vành ly thủy tinh. Sau đó, bằng một động tác vũ đạo dứt khoát, cô ném ly rượu về phía hậu đài. Theo tiếng "choang" giòn tan, âm nhạc lập tức vang lên. Cô dùng hai tay nắm lấy chiếc micro bạc cổ điển, bắt đầu hát với chất giọng khoa trương kiểu biểu diễn của thập niên cũ, uốn éo vòng eo đầy gợi cảm.

Đó là ca khúc "Happy Birthday to You" quen thuộc nhất.

Nhưng cô không hẳn là đang hát, mà là đang thở dốc. Mỗi một nốt nhạc đều được phát ra với âm điệu vô cùng ái muội, ngọt lịm, vũ mị và đầy khiêu khích, khiến người nghe không khỏi đỏ mặt tía tai.

Mục khẽ cau mày, thấp giọng hỏi Rafa: "Đây cũng là do anh sắp đặt sao?"

Rafa ôm trán, cười khổ lắc đầu: "Tôi chỉ thấy may mắn vì tiểu thư Gladys không có ở đây."

Ánh đèn đột ngột sáng rực hơn, trong một vùng huyễn hoặc, Candy đã theo nhịp điệu mà từ từ trút bỏ chiếc khăn choàng lông thú.

Các vị khách không kìm được mà thốt lên một tiếng "Ồ". May thay, cô không hề trần trụi như mọi người tưởng tượng, mà đang mặc một chiếc váy dạ hội khoét ngực sâu màu trắng tuyết. Thế nhưng, chiếc váy này được cắt may quá đỗi vừa vặn, gần như chẳng khác nào "mọc" trên cơ thể cô. Dưới sự chiếu rọi của ánh sáng cường độ cao, những hạt kim sa trên váy khẽ rung động theo từng nhịp eo, tạo nên những mảng sáng tối đầy mê hoặc.

Thậm chí, còn quyến rũ hơn cả sự trần trụi thực sự.

Khi lời bài hát kết thúc lần thứ nhất, cô khoan thai bước xuống sân khấu, đi thẳng về phía chiếc bàn tiệc dài. Bị vẻ đẹp diễm lệ đầy áp đảo của cô làm cho bối rối, vài vị khách ngồi gần đó vô thức nghiêng người nhường lối. Cô chẳng hề khách sáo, thậm chí dùng một vị khách làm điểm tựa, giẫm lên chân người đó rồi leo lên bàn tiệc như một chú mèo hoang lười biếng.

Âm nhạc càng thêm ái muội, đê mê, khi giai điệu "Happy Birthday to You" được phối lại cùng những khúc nhạc gợi cảm nhất của cô. Candy cứ thế bước đi theo nhịp nhạc về phía đầu kia của bàn tiệc.

Đôi giày cao gót kim loại cao mười bốn phân tựa như những mũi băng nhọn tinh xảo, cắm xuống tấm khăn trải bàn trắng muốt, nâng đỡ đôi chân thon dài của cô một cách vững chãi. Theo nhịp trống, cô bước qua những đóa hoa tươi, đĩa ăn, bộ dụng cụ ăn bằng bạc, hộp xì gà, thậm chí cả những ly rượu mà khách mời chưa kịp thu lại. Tất cả mọi người đều trố mắt nhìn, không biết nên cúi đầu hay ngước lên. Bởi vì tà váy của cô quá ngắn, khi bước qua bàn tiệc, phần ren trắng ở cuối đôi tất dài hoàn toàn lộ ra, muốn không nhìn thấy cũng không được.

Điều chí mạng nhất chính là phần biểu diễn.

Cô thỉnh thoảng dừng lại trước mặt một vị khách nam, uốn éo vòng eo, thực hiện những vũ điệu đầy khiêu khích. Điều này khiến bầu không khí của bữa tiệc trở nên vô cùng vi diệu.

Khi đi ngang qua Dương Dật, cô dừng bước nhảy, khẽ cúi người, thì thầm bên tai anh:

"Còn nhớ không, chính anh đã khiến tôi trở lại nơi này..."

"Bây giờ, tôi đã trở lại rồi."

Dương Dật Chi lặng người. Tại vũ hội ở thị trấn Khẩn Lợi, anh quả thực từng khuyên cô hãy nghe theo tiếng lòng mình, quay về tìm người đàn ông mà cô chân thành yêu mến. Nhưng anh vạn lần không ngờ tới, người mà cô nhắc đến lại chính là anh — chủ nhân của Mỹ Châu Cộng Đồng Thể, Đại công Adansi.

Trong tiếng nhạc du dương, Candy khẽ vuốt ve gương mặt anh, nghiêng đầu làm tư thế muốn hôn. Dương Dật Chi không kìm được nghiêng người tránh né, cô lại uyển chuyển xoay mình, dậm chân theo nhịp điệu rồi bước đi.

Mọi người nhìn nhau đầy kinh ngạc. Màn trình diễn này thực sự quá táo bạo, chỉ nên xuất hiện ở những câu lạc bộ tình sắc, chứ không phải bên trong phủ đệ của vị Đại công thứ hai.

Người ta không kìm được lén quay đầu nhìn biểu cảm của Đại công Adansi, nhưng ông vẫn điềm nhiên mỉm cười, không lộ chút hỉ nộ. Thế nhưng, sự bình thản của ông lại khiến quan khách trong sảnh càng thêm căng thẳng, gương mặt ai nấy đều lộ vẻ lúng túng. Chỉ có Vivien là đôi mắt sáng rực, đầy tò mò nhìn chằm chằm vào Candy, dường như đang đoán xem cô sẽ làm gì trước mặt mình. Thế nhưng Candy hoàn toàn phớt lờ cô, cứ thế bước đi không dừng lại, khiến Vivien có chút thất vọng.

Nơi Candy dừng chân cuối cùng là phía bên kia bàn tiệc.

Cô dừng bước trước mặt Đại công Adansi, nở nụ cười quyến rũ, rồi lập tức tăng nhanh nhịp điệu vũ đạo. Tà váy đính đầy tua rua tựa như những con rắn yêu kiều, xoay chuyển vũ động ngay trước mặt ông.

Adansi tay cầm ly rượu vang, lặng lẽ nhìn cô.

Tựa như đang thưởng thức một màn trình diễn chẳng liên quan gì đến mình, cũng chẳng mấy cao minh.

Tựa như ông đã trải qua đủ những cơn sóng gió cuồng phong, mọi thứ trước mắt này từ lâu đã trở nên vô vị.

Candy hiển nhiên không hài lòng với hiệu quả như vậy, cô tiến sát lại gần, cúi người, vươn tay cướp lấy ly rượu trong tay Adansi. Adansi vẫn không chút lay động, Candy hờn dỗi lườm ông một cái, ngửa đầu uống cạn phần rượu còn lại. Động tác này tràn đầy vẻ khiêu khích, hòa cùng tiếng hát uyển chuyển như lời tự tình, lập tức đẩy bầu không khí ái muội lên đến cực điểm.

Đúng lúc mọi người đang nín thở, không dám phát ra tiếng động lớn, nụ cười yêu kiều trên mặt Candy bỗng chốc lạnh đi. Cô dậm mạnh chân đứng thẳng người, "bạch" một tiếng hất tay, ném ly rượu về phía sau. Động tác này vô cùng tiêu sái, khiến cô trong nháy mắt hoàn thành sự chuyển đổi từ vũ nữ sang nữ vương. Nếu đặt trong một buổi hòa nhạc, chắc chắn sẽ khiến cả khán phòng thét lên phấn khích, nhưng lúc này làm ra, lại chỉ khiến mọi người sợ hãi né tránh. Nếu không phải Rafa nhanh mắt nhanh tay đỡ lấy, chỉ sợ chiếc ly chân cao này đã nở hoa trên đầu vị Bộ trưởng Quốc phòng rồi.

Mọi người ngơ ngác nhìn Đại công Adansi.

Người phụ nữ này rốt cuộc đang làm cái gì vậy?

Chưa đợi họ kịp hiểu ra, Candy đã làm một hành động còn gây sốc hơn. Cô quỳ xuống trước sự chứng kiến của bao người, nhanh chóng đặt một nụ hôn lên mặt Adansi, rồi từng chữ từng chữ nói: "Sinh nhật vui vẻ Cary, I love you."

Cary, chính là tên của Đại công Adansi. Trong tình huống thông thường, cực kỳ hiếm có ai dám gọi thẳng tên ông như vậy.

Câu nói này lập tức khiến bầu không khí tại hiện trường trở nên quỷ dị.

Các vị khách kinh ngạc đánh giá hai người họ, bắt đầu đoán già đoán non về mối quan hệ của họ.

Chẳng lẽ, siêu sao ca đàn với phong cách ngọt ngào gợi cảm nổi tiếng toàn cầu này, lại chính là tình nhân của Đại công Adansi?

Đây quả thực là một tin tức chấn động. Nhưng dường như cũng không nằm ngoài dự đoán. Vợ của Đại công Adansi đã qua đời hơn hai mươi năm, với địa vị của ông, dù có tình nhân bí mật cũng chẳng phải chuyện lạ lùng gì.

Chỉ là, màn trình diễn này của Candy trước mặt mọi người quả thực quá táo bạo và phóng túng. Nó tương đương với việc trực tiếp phơi bày mối quan hệ của hai người trước mặt toàn bộ tầng lớp cao cấp Bắc Mỹ.

—— đây chắc chắn sẽ trở thành tin tức lớn đây.

Ánh mắt toàn trường trong nháy mắt tập trung vào Đại công Adansi.

Adansi chỉ lịch sự gật đầu với Candy: "Cảm ơn màn trình diễn của tiểu thư Candy." Sau đó, ông khẽ chỉnh lại chiếc cà vạt bị Candy làm xộc xệch, rồi chuyển ánh mắt về phía mọi người:

"Tôi không biết là ai trong số quý vị ở đây đã chuẩn bị món quà sinh nhật đặc biệt này cho tôi, nhưng rất cảm ơn. Các vị lại nhắc nhở tôi một chuyện." Ông mỉm cười xòe tay về phía mọi người: "—— ai ai cũng yêu Adansi."

Sự trào phúng ẩn chứa trong lời nói này lập tức làm dịu đi bầu không khí đang gượng gạo đến cực điểm, rất nhiều người không kìm được mà bật cười.

Có lẽ, sự xuất hiện của Candy chỉ là một trò đùa quái ác do một người bạn tốt nào đó của Đại công Adansi sắp đặt mà thôi.

Candy lại sững sờ, hoàn toàn không ngờ rằng màn trình diễn của mình lại đạt được hiệu quả như thế này.

Nhân cơ hội đó, Adansi quay sang Rafa, mỉm cười nói: "Show is over. Phiền cậu đưa tiểu thư Candy này rời sân nghỉ ngơi."

Candy còn muốn nói gì đó, nhưng lại nhìn thấy ánh mắt Rafa nhìn mình mang theo sự nghiêm nghị hiếm thấy, dường như đang nhắc nhở cô nên biết chừng mực. Cô đành phải ngậm miệng, lủi thủi rời khỏi hiện trường.

Lúc lui vào hậu trường, cô ngoái đầu nhìn anh lần cuối. Thế nhưng, anh chỉ thản nhiên ra hiệu cho thị giả dâng lên một ly rượu mới, dường như mọi chuyện vừa xảy ra thực sự chỉ là một khúc nhạc đệm ngoài ý muốn, chẳng mảy may ảnh hưởng đến tâm trạng của anh.

Khoảnh khắc ấy, Candy cảm thấy một thoáng hoang mang.