Hoa hồng đế quốc · bụi gai điểu chi quan

Tại góc khuất nhất của trang viên, ánh đèn vàng vọt từ khung cửa sổ của Thu Toàn hắt ra. Tay trái nàng cầm một xấp văn kiện dày cộm, tay phải cầm bút, thỉnh thoảng lại cẩn thận ghi chép. Một cuộc tuyển tú quy mô lớn thế này, từ khâu lên kế hoạch, tuyên truyền, kiểm soát tài chính cho đến điều phối nhân sự, tất cả đều phải dựa vào một tay nàng chủ trì. Huống hồ, nơi đây còn liên quan đến cuộc chiến giữa nhân loại và Seven. Đây là tình báo tuyệt mật, khiến nàng không thể giao phó công việc cho người khác mà buộc phải đích thân xử lý.

Thật là phiền phức. Nàng xoa xoa thái dương, nâng tách cà phê trước mặt lên. Tách cà phê này hiếm khi không pha thêm sữa hay đường, mà đậm đặc đến cùng cực. Nàng nhấp từng ngụm nhỏ, vừa thưởng thức vừa điều chỉnh lại mạch suy nghĩ. Ngoài cửa sổ, vạn vật tĩnh mịch, chỉ có vài tiếng côn trùng thỉnh thoảng phát ra tiếng kêu khẽ.

Chẳng biết từ lúc nào, đồng hồ đã chỉ sang một giờ sáng. Đột nhiên, cửa bị đẩy ra, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở cửa phòng. Trên mặt Thu Toàn có chút kinh ngạc: "Tiểu Trác, sao giờ này ngươi lại đến tìm ta? Chẳng lẽ ngươi không ngủ sao?"

Trác Vương Tôn nhíu mày: "Ta ngủ không được."

Thu Toàn nhìn thần sắc của hắn, như có điều suy nghĩ rồi gật đầu: "Ta biết rồi. Ngươi đang lo lắng về vụ cá cược của mình. Để ta xem nào..."

Nàng lật hồ sơ của các tuyển thủ ra. Hồ sơ cũng được chia thành tổ A và tổ B, mỗi tổ được kẹp lại bằng một chiếc ghim giấy. Thu Toàn nói: "Candy ngươi không cần lo, với tố chất của cô ấy, chắc chắn có thể tấn cấp. Lôi Thiết, tên này ta không dám không cho hắn tấn cấp đâu. Cáp Mai Y cũng có thể tấn cấp, Diệp Chi, Lai Lạp, Mộc Mai Nhĩ, mấy người này là chắc chắn tấn cấp được..."

Nàng vừa lật hồ sơ vừa đếm, mỉm cười nói: "Tiểu Trác, vận khí của ngươi không tệ, trong tổ B tổng cộng có 10 người, là chắc chắn tấn cấp được. Nhưng vận khí của ngươi cũng coi là kém, vì tổ A chắc chắn tấn cấp được có tới 12 người."

Trác Vương Tôn hỏi: "Cuộc thi còn chưa bắt đầu, sao ngươi lại biết ai có thể tấn cấp? Chẳng lẽ cuộc tuyển tú này lại có hắc mạc sao?"

Thu Toàn lắc đầu: "Hắc mạc thì chưa hẳn, chỉ là nói về mục đích của cuộc tuyển tú mà thôi. Kỳ thực, ngoài việc xem nhảy múa ra, cuộc thi này còn có một điều kiện ẩn. Điều kiện ẩn này quyết định 22 người đó chắc chắn sẽ tấn cấp."

Trác Vương Tôn hỏi: "Điều kiện gì?"

Thu Toàn do dự một chút rồi nói: "Tiểu Trác, ta thực sự không muốn nói cho ngươi biết, vì có vài chuyện, ngươi biết chưa chắc đã tốt."

Trác Vương Tôn đáp: "Ta không muốn nghe những chuyện mờ ám đó, ta chỉ muốn biết điều kiện ẩn kia là gì."

Thu Toàn nói: "Là nhóm máu. Lúc nhập viện, chúng ta đã thực hiện một lần lấy máu, chỉ cần nhóm máu đạt đến yêu cầu nhất định thì chắc chắn sẽ tấn cấp vòng chung kết thứ nhất. Những người khác thì chỉ có thể dựa vào năng lực của chính mình."

Trác Vương Tôn gật đầu, như có điều suy nghĩ: "Vậy, ngươi có để ý nếu ta thêm vào một chút hắc mạc không?"

Thu Toàn đáp: "Nếu ngươi làm không quá đáng thì ta không để ý. Nhưng phải nhớ là ngươi nợ ta một ân tình đấy."

Trác Vương Tôn mỉm cười gật đầu. Đã Thu Toàn không để ý, hắn liền có lòng tin sẽ thắng cuộc thi này. Âm u trên mặt hắn tan biến sạch sẽ: "Có một tin tốt muốn nói cho ngươi biết. Tiệm đồ ngọt mà hồi nhỏ chúng ta hay lui tới đã mở chi nhánh ở gần đây, ta nghĩ đằng nào ngươi và ta đều không ngủ được, chi bằng cùng nhau đi ăn khuya."

Thu Toàn nhíu mày: "Cuộc thi đầu tiên diễn ra ngay ngày mai, ta còn đang bận tối tăm mặt mũi, ngươi lại còn nghĩ đến chuyện ăn khuya."

"Sao đến cả ngươi cũng trở nên lề mề như vậy..." Trác Vương Tôn nhíu mày, không nói lời nào liền rút xấp văn kiện của nàng ra, úp xuống một bên: "Lần trước ngươi kéo ta chạy loạn khắp các con phố ngõ nhỏ ở London, lúc đó ngươi đâu có màng đến ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì."

Câu nói này khơi dậy ký ức của Thu Toàn. Chẳng biết từ lúc nào, nàng đã đặt tách cà phê trên tay xuống. Đó là khoảng năm mười tuổi, hai người cùng theo giáo sư cung đình luyện tập cưỡi ngựa. Nàng đột nhiên nổi hứng muốn ăn đồ ngọt, liền giở một kế nhỏ, đánh lạc hướng đám tùy tùng, dẫn Trác Vương Tôn trốn khỏi cung cấm. Thế là, hai đứa trẻ như ngọc tạc, vẫn còn mặc bộ đồ cưỡi ngựa chưa kịp thay, nắm tay nhau đi trên đường nhỏ, khiến người qua đường ai nấy đều ngoái nhìn. Nhưng bọn họ chẳng hề bận tâm, len lỏi khắp các con phố ngõ nhỏ, cuối cùng cũng tìm được một tiệm đồ ngọt ven đường.

Tiệm bánh này nằm khuất sau một gốc anh đào già cỗi, mang cái tên rất đỗi bình thường: "HOME SWEET HOME". Khách khứa chẳng mấy đông, nhân viên cửa hàng cũng ủ rũ, chốc chốc lại ngáp dài. Kỳ lạ ở chỗ, một tiệm nhỏ vắng khách như vậy lại mở cửa suốt hai mươi bốn giờ. Sau khi dò hỏi mới biết, cạnh tiệm bánh có một rạp chiếu phim xuyên đêm, đến tận khuya sẽ bán kèm một loại bánh tart việt quất dành cho những cặp tình nhân trẻ đi xem phim. Loại bánh này mỗi tối bán được cả trăm phần, cung không đủ cầu. Ngược lại, việc buôn bán ban ngày chẳng mấy quan trọng. Thu Toàn tò mò hỏi tại sao ban ngày không bán loại bánh này, câu trả lời rất đơn giản —— người đầu bếp làm bánh tart việt quất là một con "cú đêm", chỉ làm việc vào ban đêm.

Đáng tiếc thay, chưa đợi đến tối, Thu Toàn và Trác Vương Tôn đã bị thị vệ tìm thấy và đưa về cung đình, khiến món bánh tart việt quất trong truyền thuyết chỉ còn nằm trong trí tưởng tượng. Vì chuyện này, Thu Toàn từng mấy lần muốn rủ Trác Vương Tôn lẻn ra ngoài vào ban đêm để tìm tiệm bánh. Thế nhưng sau lần mất tích ngắn ngủi đó, hai đứa trẻ bị quản thúc nghiêm ngặt, không còn cơ hội trốn đi nữa. Qua một thời gian, Thu Toàn dần quên mất chuyện này.

Mãi cho đến mười năm sau mới nhắc lại.

Ánh mắt Thu Toàn lóe sáng: "Ngươi chắc chắn là tiệm đó chứ?"

Trác Vương Tôn tỏ vẻ nắm chắc phần thắng: "Ta đã tra kỹ rồi. HOME SWEET HOME, hôm qua mới khai trương." Vừa nói, y vừa tự ý lấy áo khoác cho Thu Toàn: "Công chúa điện hạ, mau lên đường thôi. Chờ thêm nữa, sợ rằng bánh tart việt quất của nàng sẽ bị người ta mua sạch mất."

Nửa giờ sau, hai người đứng trước cửa tiệm bánh "HOME SWEET HOME".

Quả nhiên, phong cách trang trí của cửa tiệm giống hệt tiệm ở trong con hẻm nhỏ tại London. Thậm chí, chủ tiệm còn mang đến một gốc anh đào già, che khuất tấm biển hiệu gỗ sau những cành cây đan xen.

Thế nhưng bên cạnh lại treo một tấm bảng khác:

"Tiệm đã đóng cửa."

Bên dưới còn có một dòng chú thích nhỏ: Đang trong thời gian thử nghiệm, giờ mở cửa 9:00 - 19:00.

Thu Toàn thở dài: "Xem ra, vị đầu bếp 'cú đêm' kia vẫn chưa đến Rome."

Sắc mặt Trác Vương Tôn có chút áy náy, y rõ ràng đã nghe ngóng về tên gọi, lai lịch và ngày khai trương của tiệm, nhưng không ngờ trong thời gian đầu mới mở, tiệm lại không hoạt động hai mươi bốn giờ.

Thu Toàn ngáp một cái: "Bánh không ăn được rồi, ta về xem văn kiện đây."

Trác Vương Tôn kéo nàng lại: "Chúng ta đi tìm tiệm khác xem sao. Tiệm này chẳng phải cũng là tình cờ gặp được đó sao?"

Thu Toàn nhìn y một cái: "Tiểu Trác, ta phải nhắc nhở ngươi, bây giờ là một giờ rưỡi sáng, mà đây là vùng ngoại ô. Nếu không có gì bất ngờ, mười cây số quanh đây sẽ chẳng có tiệm bánh nào mở cửa xuyên đêm đâu."

Trác Vương Tôn: "Chưa chắc, cứ tìm thử xem."

Với chút kiên quyết, y kéo nàng lên xe, chiếc xe chạy vòng quanh vùng ngoại ô Rome.

Đời sống về đêm ở châu Âu luôn rất tập trung. Đến tận khuya, những khu vực chuyên biệt mới đèn hoa rực rỡ, ca múa tưng bừng; còn những khu dân cư lớn lại tối om, tĩnh mịch không một tiếng động. Vùng ngoại ô lại càng như vậy. Thi thoảng có vài nơi sáng đèn thì đều là quán bar, vũ trường, bên trong tràn ngập âm nhạc chói tai và những thiếu niên bất hảo, rõ ràng không phải nơi họ muốn tìm.

Hai người men theo con đường vắng vẻ tiến về phía trước. Thời gian trôi qua, Thu Toàn càng lúc càng mất hứng: "Tiểu Trác, tìm như vậy cũng chẳng có kết quả gì đâu. Ta muốn về đây, ngày mai còn phải chuẩn bị cho cuộc thi nữa."

Trác Vương Tôn trầm mặc một lát, dường như nghĩ đến điều gì đó: "Nàng còn nhớ không, từ nhỏ đến lớn, lần chúng ta ăn bánh tart việt quất ngon nhất là khi nào?"

Đối với Thu Toàn, người đã nếm qua vô số món ngọt, đây dường như không phải là một câu hỏi lựa chọn đơn giản. Nhưng Thu Toàn không chút do dự đưa ra đáp án: "Đương nhiên là lần do R làm rồi... Tỷ lệ phô mai và bột mì vừa vặn, độ lửa khi nướng cũng rất chuẩn... Hắn không làm đầu bếp thật là quá đáng tiếc."

Trác Vương Tôn: "Vậy chúng ta đi tìm hắn đi, dù có không ngon bằng tiệm trong truyền thuyết kia, thì chắc cũng chẳng kém là bao."

Thu Toàn liếc y một cái: "Tiểu Trác, R đang ở New York, dù ngươi có xuất động Archangel thì cũng phải đến tận sáng mới tới nơi. Ta không muốn vì một miếng bánh tart việt quất mà bay nửa vòng trái đất đâu."

Trác Vương Tôn: "Không, hắn ở đây. Nàng quên rồi sao, năm năm gần đây, ba vị Đại công thường luân phiên trấn thủ tại Rome. Hiện tại, chính là thời gian tại nhiệm của vị Đại công thứ hai."

Rome là thủ đô sau khi thế giới thống nhất, để thể hiện sự thống nhất quốc gia và tăng cường liên hệ giữa ba cộng đồng, những năm gần đây các vị Đại công ngày càng thường trú tại Rome. Chỉ cần vị Đại công thứ hai ở đó, thì R cũng ở đó, điều này không cần phải bàn cãi.

Trác Vương Tôn chỉ vào bản đồ trên màn hình: "Con đường này cách hành cung của vị Đại công thứ hai, chỉ khoảng hai mươi phút đi đường."

Thu Toàn dường như có chút do dự: "Nhưng mà, chỉ vì một miếng bánh việt quất mà đánh thức người ta dậy từ trong mộng đẹp, liệu có phải hơi làm khó người khác quá không?"

Trác Vương Tôn mỉm cười: "Yên tâm đi, ngươi quên bữa tiệc trên thảm cỏ lần đó rồi sao? Ta nghĩ trong từ điển của cô ấy, vốn không có bốn chữ 'làm khó người khác' đâu."

Thu Toàn cũng bật cười.

Hắn nhớ lại, bữa tiệc sinh nhật năm hắn chín tuổi được tổ chức vô cùng long trọng, không ít bậc đạt quan hiển quý đều đến tham dự. Thế nhưng sau khi cắt bánh kem, người lớn liền nâng ly rượu vang, tụm năm tụm ba lại với nhau để bàn chuyện chính sự. Hắn, Trác Vương Tôn và Cách Lôi Đế Tư – ba người thừa kế tương lai của các Đại công – lại tụ tập trên bãi cỏ chơi đập bóng, vui vẻ vô cùng. Lúc chia tay, Nữ vương cười hỏi Cách Lôi Đế Tư rằng món điểm tâm có hợp khẩu vị không, cô bé mặc nam trang này đột nhiên tỏ ra vẻ già dặn, nói rằng chỉ tạm được, còn kém xa đồ nhà mình. Cô bé còn bảo sẽ tìm cơ hội mời mọi người đến dự tiệc để chứng minh lời mình nói là thật. Dáng vẻ nghiêm túc của cô bé khiến tất cả mọi người đều bật cười. Ai cũng biết, từ sau khi vợ là Khải Sắt Lâm qua đời, Á Đương Tư Đại công đã nhiều năm không tổ chức gia yến. Người làm bánh điểm tâm vẫn là vị đầu bếp mười mấy năm trước, già đến mức sắp không phân biệt nổi muối với đường rồi.

Thế nhưng, đó chẳng qua chỉ là lời nói trẻ con, mọi người đều không quá để tâm.

Bốn tháng sau, Hội nghị Công tước triệu tập tại La Mã. Ba đứa trẻ lại tụ họp một lần nữa. Tranh thủ lúc ba vị Đại công đang họp sau bữa ăn, Cách Lôi Đế Tư lặng lẽ đưa lời mời tới Trác và Thu: Ba ngày sau, cô sẽ tổ chức tiệc tối trên thảm cỏ tại hành cung ở La Mã. Giọng điệu lúc đó của cô hệt như một nữ chủ nhân yến tiệc kiêu ngạo. Thế nhưng, câu nói ngay sau đó lại bán đứng cô: Ngày đó ba không có nhà.

Thu Toàn lập tức chỉ ra rằng điều này không thể nào. Đang giữa mùa đông, tất cả bãi cỏ ở La Mã đều trơ trụi, căn bản không đủ điều kiện để tổ chức tiệc tùng. Hơn nữa, hành cung của Á Đương Tư Đại công tại La Mã hắn cũng từng đến không chỉ một lần, nơi đó không hề có vườn hoa trong nhà.

Cách Lôi Đế Tư lại tỏ vẻ chẳng hề bận tâm: "Ta không quản, cứ giao cho Rafa là được."

Khi Trác và Thu đến hành cung, đập vào mắt họ là bãi cỏ được cắt tỉa chỉn chu từng li từng tí, bàn ghế chạm trổ tinh xảo, khăn trải bàn ren, bộ đồ ăn bằng bạc sáng loáng và cả món bánh việt quất mới ra lò.

Hành cung của Á Đương Tư quả thực không có bãi cỏ trong nhà, nhưng lại có một sân tennis trên thảm cỏ chính hiệu, luôn có người chuyên trách chăm sóc cẩn thận, dù là mùa đông vẫn giữ được vẻ xanh mướt và mềm mại. Rafa đã tận dụng thời gian một ngày để cải tạo sân tennis, biến bữa tiệc tối trên thảm cỏ tưởng chừng như không thể thực hiện được ấy trở nên vô cùng hoàn hảo.

Khi đó, cô cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi.

Trên mặt Thu Toàn hiện lên nụ cười: "Nói như vậy, ta lại có chút nhớ cô ấy rồi."

Trác Vương Tôn đáp: "Ta cũng vậy – nhớ món bánh việt quất của cô ấy."

Hai người nhìn nhau cười, lái xe hướng về phía phủ đệ của Đệ nhị Đại công.

Sau khi Hợp chúng quốc được thành lập, trải qua những cuộc tranh luận kéo dài, cuối cùng quyết định lấy La Mã làm thủ đô. Để không phá hủy thành phố di sản văn hóa lịch sử này, một thành phố hoàn toàn mới đã được xây dựng bên ngoài thành cũ để làm trung tâm hành chính của Hợp chúng quốc. Thành phố mới này tựa như một quả táo bị cắt làm ba, hành cung của ba vị Đại công như ba hạt quả nằm ở vị trí trung tâm, cách nhau một khoảng không xa, đối diện nhìn nhau. Phía sau họ là ba khu vực lớn của thành phố kéo dài ra, từ phong cách kiến trúc cho đến bảng hiệu chữ viết đều mang đậm nét đặc trưng riêng biệt của ba cộng đồng thể.

Khi hai người Trác và Thu đến phủ đệ Đệ nhị Đại công, đã là đêm khuya.

Không xa, một tòa cung điện màu trắng tọa lạc trên bãi cỏ. Cao lớn, khôi ngô, đường nét trang trí giản lược nhưng không mất đi vẻ hoa mỹ, mang đậm cảm giác trang nghiêm của kiến trúc Mỹ điển hình. Đèn trong tất cả các cửa sổ đều đã tắt, dường như người bên trong đều đã nghỉ ngơi, chỉ có vài thủ vệ mang theo súng đạn thật đang đứng tuần tra ở cửa.

Thu Toàn mỉm cười: "Ngươi định giới thiệu bản thân thế nào?"

Trác Vương Tôn chẳng hề bận tâm: "Chuyện này còn không đơn giản sao." Hắn dừng xe, kéo Thu Toàn đi thẳng đến cửa, thản nhiên nói: "Gọi R ra đây một chút."

Thủ vệ sững sờ: "Xin hỏi... xin hỏi hai vị có việc gì?"

Chưa đợi Trác Vương Tôn lên tiếng, Thu Toàn đã giành giải thích trước: "Cậu ta là biểu ca của R kỵ sĩ, từ ngoại ô tới. Giờ bụng đói không tìm được gì ăn, muốn tìm cậu ấy mượn tiền."

Lời này tràn đầy giọng điệu đùa cợt, thông thường chỉ bị coi là một trò ác ý. Thế nhưng thủ vệ lại không nói một lời mà gật đầu, xoay người đi vào trong.

Nơi ở của R kỵ sĩ nằm ngay sát vách phòng của Á Đương Tư Đại công, chính là cánh cửa gần cầu thang kia.

Sau khi gõ cửa ba tiếng nhẹ nhàng, thủ vệ liền lùi sang một bên, kiên nhẫn chờ đợi.

Chẳng đợi bao lâu, cánh cửa đã được khẽ mở. Rafa mặc đồ ngủ xuất hiện nơi cửa phòng. Dẫu bị đánh thức giữa đêm khuya, y vẫn giữ nụ cười trên môi, khẽ hỏi: "Kiệt Sâm, có chuyện gì vậy?"

Thủ vệ vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị: "Phù Thụy Nhã công chúa và đại công tử đang ở ngoài cửa. Họ nói muốn gặp ngài."

Tin tức này khiến Rafa ngẩn người, y vò mái tóc rối: "Họ có nói là có chuyện gì không?"

Thủ vệ ngập ngừng một lát: "Phù Thụy Nhã công chúa nói, họ đến tìm ngài để mượn tiền."

Rafa sững sờ, chẳng kịp thay y phục đã vội vã xuống lầu.

Rafa cẩn trọng dẫn Trác Vương Tôn và Thu Toàn đi dọc hành lang, tiến vào phòng mình. Y lặng lẽ đóng cửa, rồi vặn nhỏ đèn xuống mức không gây chói mắt.

Giờ đã là hai giờ sáng, y không muốn làm phiền đến Á Đương Tư đại công ở phòng bên cạnh.

Sau khi thu xếp ổn thỏa, Rafa mới thở phào nhẹ nhõm, mời hai người nói rõ ý định. Chẳng bao lâu sau, y nhìn Trác Vương Tôn và Thu Toàn với vẻ mặt dở khóc dở cười: "Hai vị tìm ta, chỉ vì muốn ăn bánh việt quất ta làm sao?"

Trác Vương Tôn có chút thiếu kiên nhẫn: "Hiểu rồi thì mau đi làm đi, thời gian đã muộn lắm rồi."

Câu "Thời gian đã muộn lắm rồi" này khiến nụ cười khổ của Rafa càng thêm bất lực: "Đại công tử, ta không phải đầu bếp của ngài."

Trác Vương Tôn không hề phản đối câu nói đó: "Vậy ta 'mời' ngài đi làm, thế là được chứ gì? Mau lên, chúng ta còn phải vội trở về."

Dẫu thêm chữ "mời", nhưng giọng điệu vẫn y như cũ, hoàn toàn không cho phép thương lượng. Rafa nhất thời nghẹn lời, đối mặt với vị đại công tử đã quen thói ngang ngược này, y chẳng tìm ra cách nào để đối phó.

Tranh thủ lúc hai người đối thoại, Thu Toàn đầy hứng thú dạo quanh phòng. Nàng tùy tiện lật xem những nhạc cụ rock và phục trang diễn xuất cổ điển đang chất đống lộn xộn nơi góc phòng: "Rafa, không ngờ ngài còn biết âm nhạc... Nhưng chẳng phải hồi nhỏ ngài hát luôn bị lạc điệu sao?"

Gương mặt vốn luôn giữ nụ cười của Rafa bỗng chốc trở nên ngượng ngùng, y định giải thích thì Thu Toàn đã tự nói tiếp: "Đã biết hát, vậy ngài có nguyện ý làm khách mời khai màn cho buổi tuyển tú của ta không?"

"Ta..."

"Ơ, đây là gì? Chẳng lẽ ngài còn là ca sĩ sáng tác?" Nàng chỉ vào xấp giấy chất trên bàn làm việc, trên đó dường như viết nhạc phổ một cách nguệch ngoạc.

Vẻ ngượng ngùng của Rafa càng thêm đậm, y vội vàng thu nhạc phổ vào ngăn kéo. Chưa kịp làm xong, Thu Toàn đã thong dong bước tới đầu giường của y. Màn giường vén lên, lộ ra tấm chăn chưa kịp gấp và cuốn tạp chí âm nhạc in hình nữ minh tinh —— dường như là Candy.

"Đợi đã..." Rafa định chạy tới, nhưng lại bắt gặp ánh mắt nửa cười nửa không của Thu Toàn. Y lập tức hiểu ra, nếu muốn giải thoát bản thân khỏi tình cảnh ngượng ngùng này, bánh việt quất là thứ không thể thiếu.

Y đứng thẳng người, cung kính hành lễ với hai người: "Công chúa điện hạ, xin người đợi một lát, bánh việt quất sẽ có ngay."

Nghe thấy câu này, Thu Toàn mỉm cười, lặng lẽ ngồi xuống ghế, trong chớp mắt đã khôi phục vẻ đoan trang của một thục nữ:

"Vậy thì làm phiền ngài rồi."

Nửa giờ sau.

Ba người ngồi vây quanh bàn làm việc của Rafa, thưởng thức bánh việt quất mới ra lò và hồng trà vừa pha xong. Căn phòng không lớn, chỉ có hai chiếc ghế, nên Thu Toàn và Trác Vương Tôn ngồi, còn Rafa đành đứng một bên, trông chẳng khác nào thị giả của hai người.

Cục diện này hình thành thế nào, Rafa hoàn toàn không nhớ nổi, chỉ đành cười khổ.

Thu Toàn tỏ ý tán thưởng bánh việt quất: "Rafa, ngài cũng nên kinh doanh đồ ngọt đi. Ở London có một tiệm nhỏ, chuyên bán bánh việt quất ban đêm, làm ăn đắt khách vô cùng. Ngài nên mở một tiệm đối diện, cạnh tranh với họ, đó mới gọi là kỳ phùng địch thủ."

Rafa vội xua tay: "Ta ghét nhất là làm việc ban đêm, ngay cả Á Đương Tư đại công cũng chưa từng nếm thử món ăn đêm ta làm..."

Trác Vương Tôn gật đầu. Hắn hiểu câu nói này thành một sự tiếc nuối. Đã ăn bánh việt quất của Rafa, hắn không ngại giúp y hoàn thành tâm nguyện này: "Chuyện này dễ thôi."

Hắn đột ngột đứng dậy, nghênh ngang đẩy cửa bước ra ngoài.

Rafa sững sờ. Khi hiểu ra Trác Vương Tôn định gọi Á Đương Tư đại công dậy để cùng thưởng thức miếng bánh việt quất này, sắc mặt y lập tức thay đổi.

"Không được..." Rafa muốn kéo hắn lại, nhưng đã muộn.

Trác Vương Tôn đã không chút khách khí gõ cửa phòng Á Đương Tư đại công.

Chẳng bao lâu sau, giọng nói nửa đùa nửa thật đặc trưng của Á Đương Tư đại công vang lên: "R? Ngài gọi ta giữa đêm khuya, chẳng lẽ là muốn tuyên bố tin tức khẩn cấp về thế chiến sao?"

Cánh cửa hé mở một khe nhỏ.

Gương mặt mang theo ý cười của Á Đương Tư đại công xuất hiện sau cánh cửa. Khi phát hiện người đứng ngoài cửa không phải Rafa, mà là Trác Vương Tôn và Thu Toàn, nụ cười của hắn lập tức đông cứng. Một tiếng "bạch" vang lên, cánh cửa bị đóng sầm lại tức thì.

Cánh cửa đóng sầm lại đột ngột khiến ba người đứng ngoài đều thoáng sững sờ. Chưa kịp để mọi người hoàn hồn, cánh cửa đã một lần nữa mở ra.

Lần này, Đại công tước Adam xuất hiện với nụ cười rạng rỡ, phong thái tao nhã mà nhiệt tình chào đón Trác và Thu. Dường như đây không phải là một cuộc quấy rầy bất ngờ, mà là một buổi gặp mặt đã được mong chờ từ lâu. Tuy nhiên, Thu Toàn tinh ý nhận ra, chỉ trong vòng hai phút ngắn ngủi, ông đã kịp thay y phục và chỉnh đốn lại diện mạo.

Thật nhanh. Quả không hổ danh là người luôn chỉn chu trong mọi hoàn cảnh.

Thu Toàn không khỏi thầm kính phục. Rafa cũng trút được gánh nặng trong lòng. Cô biết rõ mấy ngày nay Đại công tước Adam vì chuyện của Seven mà bận rộn đến tận khuya, vừa mới chợp mắt không lâu, tối kỵ bị làm phiền. Xem ra, ông phải cực kỳ yêu mến hai đứa trẻ này mới không lấy làm phiền lòng.

Trong bầu không khí hòa hợp ấy, Trác Vương Tôn lạnh lùng buông một câu: "Đóng cửa làm gì? Chẳng lẽ ông có điều gì khó nói sao?"

Nụ cười của Đại công tước Adam thoáng chút ngượng ngùng. Ông ngập ngừng giây lát rồi mới lấy lại vẻ tự nhiên, cười nói: "Tiếp đón hai đứa nhóc nghịch ngợm như các cháu, sao ta có thể ra đón tay không được? Còn nhớ hồi nhỏ, các cháu thích nhất trò gõ cửa ban đêm, nếu không cho kẹo là sẽ quậy phá..."

Trên tay ông quả nhiên có một túi kẹo. Giấy gói đã hơi ố vàng, nhìn qua cũng biết đã có lịch sử bảy, tám năm, thậm chí là cả chục năm rồi.

Trác Vương Tôn khinh khỉnh ngắt lời: "Trang điểm thì cứ nói là trang điểm, viện cớ làm gì. Lại chẳng phải ngày Halloween, tìm kẹo làm chi."

Adam: "..."

Vốn là người khéo ăn nói, vậy mà ông lại nhất thời không tìm được lời đáp. May thay, Thu Toàn từ sau lưng Trác Vương Tôn ló đầu ra, dùng một nụ cười dịu dàng hóa giải sự ngượng ngùng: "Chú Gia Lợi, chú có muốn nếm thử món bánh việt quất của R không?"

Sau khi thưởng thức bánh việt quất, vài người cũng không còn buồn ngủ nữa. Nhân tiện Đại công tước Adam khơi chuyện, họ bắt đầu ôn lại những kỷ niệm thời niên thiếu của Trác và Thu. Sau khi thế giới thống nhất, ba đại cộng đồng vẫn tồn tại không ít xung đột lợi ích, mối quan hệ giữa ba vị Đại công tước cũng vô cùng vi tế. Nhưng vì tương lai của Hợp chúng quốc, họ đã đạt được một sự đồng thuận: Để những người kế thừa lớn lên cùng nhau, bồi đắp tình cảm như anh chị em trong nhà. Thế là, ngoài việc Trác Vương Tôn từ nhỏ đã được gửi đến bên cạnh Thu Toàn, cách lôi đế tư cũng thường xuyên đến Cung điện Bạch Kim làm khách, ba người thường xuyên đùa nghịch lẫn nhau. Cộng thêm cô em gái nhỏ Khắc Lệ Ti Tháp gia nhập sau này, cùng với Rafa phụ trách chăm sóc mọi người, đã hình thành nên "đội quân trẻ em" của Hợp chúng quốc. Những chuyện thú vị và những rắc rối họ gây ra suốt mười mấy năm qua kể mãi không hết. Đại công tước Adam vẫn giữ phong thái kể chuyện hoàn hảo như ngày nào, khiến những chuyện vụn vặt đời thường trở nên đầy thú vị. Trong hồi ức thỉnh thoảng lại xen lẫn vài câu đùa, phong thái nhẹ nhàng, dí dỏm, đừng nói là Thu Toàn và Rafa, ngay cả Trác Vương Tôn vốn ban đầu đầy vẻ khinh khỉnh cũng không nhịn được mà mỉm cười liên tục.

Trong lúc vô tình, trời đã bắt đầu hửng sáng.

Trước khi từ biệt, Đại công tước Adam bảo Rafa trao cho Thu Toàn một món quà đặc biệt.

Đó là một chiếc gậy kim loại, trên đỉnh có một nút bấm màu xanh, một khi kích hoạt có thể mở ra một màn hình chiếu ba chiều giữa không trung. Công dụng của nó là dò tìm tung tích của Seven, công nghệ đã được cải tiến vượt bậc so với máy dò trước đây, trong phạm vi mười lăm cây số, tất cả Seven đều sẽ xuất hiện trên thiết bị, đồng thời hiển thị chiến đấu lực và chỉ số sinh mệnh. Ngay cả những sinh mệnh thể cao cấp đã tiến hóa cũng không thể che giấu.

Thiết bị tuy nhỏ nhưng giá trị liên thành, cả Đặc khu Bắc Mỹ cũng chỉ mới chế tạo được một chiếc.

Adam nhìn Thu Toàn đầy ẩn ý: "Tuy ta giao cho cháu ủy thác này, nhưng so với kết quả cuối cùng, ta vẫn mong nhìn thấy cháu bình an vô sự."

Thu Toàn mỉm cười: "Chú cứ yên tâm, chú Gia Lợi, dù có hay không có ủy thác của chú, cháu cũng bắt buộc phải dấn thân vào. Đây là trách nhiệm của cháu."

Adam thở dài, mỉm cười nói: "Lời thì nói vậy, nhưng nếu cháu thật sự xảy ra chuyện gì, Mã Vi Ti sẽ không tha thứ cho ta đâu."

Thu Toàn tinh quái cười, kéo Trác Vương Tôn lại, đứng sóng vai cùng mình: "Chú hoàn toàn không cần lo lắng. Nếu thật sự có chuyện gì, Tiểu Trác sẽ bảo vệ cháu mà."

Adam mỉm cười nhìn họ, không nói thêm lời nào.

Ngay cả ông cũng phải thừa nhận, hai đứa trẻ này quả thực là một đôi xứng lứa vừa đôi, trời sinh một cặp, tâm đầu ý hợp. Nhưng không hiểu sao, trong thâm tâm ông vẫn luôn có một chút tiếc nuối: Nếu cách lôi đế tư là một cậu bé, thì đâu đến lượt thằng nhóc này cơ chứ.