Điện Thiên Thính, kinh đô Tấn Quốc.

Trời vừa hửng sáng, một tia nắng ấm áp xuyên qua khung cửa sổ dát vàng, chiếu thẳng vào trong điện. Chín cây cột chạm khắc rồng cuộn trong điện Thiên Thính dưới ánh nắng dịu nhẹ tỏa ra từng điểm kim quang, khiến cả không gian tràn ngập vẻ trang nghiêm trọng thể.

Lúc này, văn võ bá quan đang đứng đợi trong điện, yên lặng chờ đợi sự xuất hiện của Đại Tấn Hoàng đế Cơ Chính Hằng.

"Bệ hạ giá lâm!"

Một giọng nói chói tai vang lên, một lão thái giám tay cầm ngọc như ý bước ra. Ngay sau đó, Đại Tấn Hoàng đế xuất hiện trước mặt văn võ bá quan. Sắc mặt ngài trông có vẻ mệt mỏi, rõ ràng là do thời gian gần đây phải lao tâm khổ tứ quá độ.

Sau khi hoàng đế ngồi lên ngai vàng Cửu Long, văn võ bá quan lập tức quỳ rạp xuống, đồng thanh hô lớn: "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Cơ Chính Hằng vô cảm nói: "Các khanh bình thân."

"Tạ ơn bệ hạ!"

Văn võ bá quan đứng dậy, cung kính đứng vào vị trí của mình, chờ đợi hoàng đế lên tiếng.

Cơ Chính Hằng nghiêm nghị nhìn quanh một lượt, khi thấy Lý Tĩnh vẫn đang mặc chiến giáp, chưa kịp thay triều phục, ánh mắt ngài lập tức sáng lên, trên mặt lộ ra nụ cười: "Không ngờ Lý ái khanh đã trở về kinh đô rồi. Tình hình vùng biển Bột Liêu hiện nay thế nào?"

Thời gian trước, yêu thú ở vùng biển Bột Liêu hoành hành, khiến bách tính Đại Tấn quanh vùng lầm than, vì thế Lý Tĩnh được lệnh dẫn quân tới đó trấn áp và xua đuổi.

Vương đình Kim Hoang ở phía Bắc và vùng biển Bột Liêu ở phía Nam luôn là mối họa tâm phúc của Đại Tấn. Yêu thú ở vùng biển Bột Liêu tuy đông đảo nhưng không hình thành được yêu quốc hùng mạnh, chỉ là những nhóm lẻ tẻ gây họa. Dù trong vùng biển này có những tộc yêu thú lớn rất đáng sợ, nhưng do hàng vạn năm tranh đấu, các tộc vốn thù địch lẫn nhau nên không thể thống nhất. Vì vậy, so với Vương đình Kim Hoang, yêu thú vùng biển Bột Liêu chưa gây ảnh hưởng quá lớn đến quốc thổ Đại Tấn, hơn nữa chúng là hải thú, không mấy hứng thú với đất liền, chỉ thỉnh thoảng mới lên bờ tìm mồi, quấy nhiễu dân chúng.

Đối thủ chính của Đại Tấn vẫn là Vương đình Kim Hoang ở phía Bắc. So với vùng đất cằn cỗi và khí hậu khắc nghiệt ở phương Bắc, quốc thổ Đại Tấn màu mỡ và ôn hòa hơn nhiều, nên Vương đình Kim Hoang luôn dòm ngó. Từ khi lập quốc đến nay, hai bên đã trải qua hàng trăm cuộc chiến lớn nhỏ.

Lý Tĩnh bước lên một bước, quỳ một gối, chắp tay tâu: "Vi thần hôm nay vừa về đến kinh đô, vì muốn kịp thời báo cáo tình hình chiến sự nên chưa kịp về phủ thay triều phục, mong bệ hạ thứ tội!"

Cơ Chính Hằng cười nói: "Ái khanh không cần làm vậy. Khanh vất vả đường xa trở về, trẫm rất vui mừng, có tội tình gì đâu!"

Lý Tĩnh tiếp tục: "Sau khi thần đến vùng biển Bột Liêu, phát hiện gần vạn con yêu thú Hắc Lân Lý lên bờ. Phần lớn chúng đều mang thương tích, rõ ràng là vừa trải qua một trận đại chiến. Cuối cùng, dưới sự chỉ huy của thần, quân đội đã tiêu diệt nhóm yêu thú này. Quân ta tổn thất gần mười lăm ngàn binh sĩ, thương vong như vậy coi là chấp nhận được."

Hắc Lân Lý là một tộc yêu thú trong vùng biển Bột Liêu. Tiêu diệt gần vạn con mà chỉ mất mười lăm ngàn binh sĩ, dù con số trông có vẻ lớn nhưng thực tế là một thắng lợi vẻ vang. Bởi lẽ, yêu thú Hắc Lân Lý có tu vi thấp nhất cũng từ Nhị Trọng Tụ Linh trở lên, người thường khó lòng đối phó. Mười lăm ngàn binh sĩ kia đều là quân thường, không phải tinh nhuệ thuộc bốn đại thần quân của Đại Tấn. Nếu không phải Lý Tĩnh cầm quân, trong tình huống bình thường, một đội quân thông thường muốn tiêu diệt vạn con Hắc Lân Lý, tổn thất ít nhất phải từ ba đến bốn vạn người.

"Đây đúng là đại thắng! Ái khanh quả không hổ danh là Trấn quốc Đại tướng quân, quân thần của Đại Tấn ta. Trẫm sẽ trọng thưởng! Nhưng đã hàng chục năm nay vùng biển Bột Liêu hiếm khi có yêu thú quy mô lớn như vậy lên bờ, tại sao lần này lại nhiều Hắc Lân Lý đột ngột lên bờ như thế?"

Cơ Chính Hằng vừa vui mừng vừa thắc mắc. Lý Tĩnh đáp ngay: "Theo tin tình báo, dường như một tháng trước, Long Lân Lý đột ngột tấn công Hắc Lân Lý. Trong năm vạn con Hắc Lân Lý thì bốn vạn con đã chết hoặc bị thương, chỉ còn sót lại một vạn con chạy lên quốc thổ Đại Tấn ta và bị thần tiêu diệt. Còn lý do vì sao tộc Long Lân Lý đột ngột phát động cuộc tấn công diệt tộc như vậy thì vẫn chưa rõ. Thần đã phái thám tử tiếp tục theo dõi."

Long Lân Lý và Hắc Lân Lý vốn là hai nhánh của một tộc hải thú. Dù các tộc hải thú thường thù địch, nhưng hai tộc này xưa nay nước sông không phạm nước giếng, thậm chí quan hệ còn khá tốt. Điều này khiến Lý Tĩnh vô cùng khó hiểu.

Cơ Chính Hằng trầm ngâm một lát rồi nói: "Chuyện này cần lưu ý. Yêu thú vùng biển Bột Liêu tuy không đáng ngại, nhưng lúc này Đại Tấn đang giao chiến với Kim Hoang, nếu vùng biển Bột Liêu lại nổi sóng gió, Đại Tấn ta sẽ rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch. Trẫm sẽ phái Ứng Long Vệ đi điều tra rõ nguyên do."

Lý Tĩnh nghe vậy thì lộ vẻ trầm tư, rồi hỏi: "Bệ hạ, vi thần những ngày qua trấn áp yêu thú ở vùng biển Bột Liêu, không biết tình hình Kim Hoang hiện nay ra sao?"

Sắc mặt Cơ Chính Hằng lập tức trầm xuống: "Vương đình Kim Hoang liên tiếp tấn công mạnh vào Đại Tấn. Trấn Bắc Đại tướng quân Tề Minh Xuyên đã tử trận, Khánh Hải Thành cùng vài tòa thành khác đã thất thủ. Anh Ca cũng bị vây hãm tại Khánh Hải Thành. Mấy ngày trước, đại quân Kim Hoang đã áp sát Đông Hựu Thành, giằng co với quân thủ thành mấy ngày nay. Viện quân Đại Tấn đang trên đường đến, đợi viện quân tới, đánh bại đại quân Kim Hoang ngoài thành, trẫm sẽ tiến quân chiếm lại Khánh Hải Thành. Anh Ca sẽ không sao đâu!"

Lý Anh Ca là con gái của Lý Tĩnh, nhan sắc và tư chất đều xuất chúng. Hoàng đế Cơ Chính Hằng cũng rất yêu quý nàng, thậm chí từng có ý định gả nàng cho hoàng tử, nhưng vì nàng đã có hôn ước với Khương Du nên ngài đành bỏ ý định này.

Nghe tin chiến sự, lại biết con gái độc nhất Lý Anh Ca bị vây hãm, sắc mặt Lý Tĩnh biến đổi liên tục, vô cùng phức tạp.

"Báo! Tin khẩn từ tiền tuyến!"

Đúng lúc Lý Tĩnh định lên tiếng, một tiếng gọi khẩn cấp từ ngoài điện Thiên Thính truyền vào.