Sự kỳ tập cốt ở chỗ công kích lúc kẻ địch không phòng bị, xuất binh lúc đối phương không ngờ tới!
Trưa ngày thứ hai, mặt trời treo cao trên đỉnh đầu, Nhạc Thần đứng trên đỉnh Nam Sơn, nhìn xuống non sông gấm vóc của An Quốc.
Phía đông bắc Nam Sơn là một dải vách đá dựng đứng, phía còn lại lại vô cùng bằng phẳng, tạo thành một tấm bình phong tự nhiên.
Dưới chân Nhạc Thần, mười mấy thi thể nằm ngổn ngang.
Những thi thể này đều còn rất trẻ, khi chết gương mặt vẫn còn lộ rõ vẻ kinh hãi và không cam lòng.
Đây là những tai mắt của ải Nam Sơn bố trí trên vách đá, đã bị nhóm người Nhạc Thần dễ dàng nhổ bỏ.
Chẳng mấy chốc, tuyết lớn sẽ vùi lấp những thi thể này, và vùi lấp cả dấu vết xuất hiện của bọn họ.
"Báo..." Thám tử phi ngựa lao đến, quỳ sụp xuống trước mặt Nhạc Thần.
"Nói!" Nhạc Thần quát.
"Bệ hạ, quân đội của Từ Trường Hồng cách chúng ta khoảng năm mươi dặm, dự kiến sẽ hạ trại tại núi Ô Nha." Thám tử báo cáo.
"Núi Ô Nha cách nơi này hai mươi dặm!" Mục Quế Anh bước lên phía trước nói, "Các chiến sĩ đã liên tục hành quân suốt một ngày một đêm, hiện tại rất mệt mỏi."
Nhạc Thần chậm rãi gật đầu, ra lệnh: "Toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ, uống rượu ăn thịt khô. Hãy nhớ kỹ, tuyệt đối không được để người của ải Nam Sơn phát hiện, kẻ nào trái lệnh chém không tha."
Các tướng lĩnh nhận lệnh, lập tức đi xuống sắp xếp quân đội.
Thế là cả đoàn người bắt đầu nghỉ ngơi ngay trên đỉnh đầu của ải Nam Sơn.
Thám tử được phái đi để giám sát mọi cử động của ải Nam Sơn, đồng thời đề phòng thám tử của đối phương.
Trời mỗi lúc một lạnh hơn.
Các binh sĩ quấn chặt mình trong những chiếc áo choàng làm bằng da yêu thú, uống rượu mạnh để sưởi ấm. Toàn bộ doanh trại im phăng phắc, không một ai dám tùy tiện phát ra tiếng động.
Sau khi ăn no uống đủ, các binh sĩ nằm ngủ ngay trên nền tuyết.
Hành trình này vô cùng gian khổ.
Mãi cho đến khi màn đêm buông xuống, những binh sĩ tuy chưa nghỉ ngơi đủ đã bị chủ tướng khẽ khàng đánh thức.
Đêm về khuya càng thêm lạnh giá, các chiến sĩ ngược gió tuyết, đạp lên lớp tuyết dày tiếp tục nhanh chóng lên đường.
Quãng đường hai mươi dặm phải vượt qua trước nửa đêm.
Tại núi Ô Nha...
Từ Trường Hồng nhìn doanh trại quân đội liên miên không dứt, thở ra một hơi dài đầy hơi ấm.
Trong doanh trại, khói bếp bay lên, mùi thịt thơm phức lan tỏa khắp nơi.
"Tối nay có thịt ăn rồi." Từ Trường Hồng mỉm cười nhìn ra xa.
Từ Trường Thạch cười nói: "Đại soái, hôm nay là rằm rồi, các binh sĩ có thể ăn một bữa thịt. Có ăn thịt mới có sức lực ra chiến trường."
"Đi, bồi ta đi dạo một chút!" Từ Trường Hồng kéo chặt áo choàng trên người, bước ra khỏi quân trướng.
Trên đường đi, vô số binh sĩ trẻ tuổi lên tiếng chào Từ Trường Hồng, ông nở nụ cười, lần lượt đáp lại họ.
Những binh sĩ trẻ tuổi này, có người mới theo ông được vài tháng.
Cũng có những binh sĩ lớn tuổi đã đi theo ông rất nhiều năm.
Thậm chí, Từ Trường Hồng còn gọi được tên của một vài cựu binh, tiến lên vỗ vỗ vai họ.
Đi một vòng, sĩ khí toàn quân đã tăng lên không ít.
"Làm binh sĩ khổ thật!" Trên đường trở về, Từ Trường Hồng nói với người em họ Từ Trường Thạch, "Trường Thạch, đệ phải nhớ kỹ, binh sĩ là thanh kiếm trong tay chúng ta, nhờ có họ chúng ta mới có thể lập công dựng nghiệp. Cho nên sau này nếu đệ độc lập cầm quân, hãy cố gắng hết sức để họ sống sót trở về."
"Họ đều là những mạng người, phía sau mỗi người là một gia đình. Những năm qua, ta đã chứng kiến quá nhiều cảnh gia đình tan nát. Người cha già tóc bạc không đợi được con trai trở về, người vợ yếu ớt cùng con thơ từ đó rơi vào ác mộng."
Từ Trường Thạch ở bên cạnh nói nhỏ: "Huynh trưởng, nhưng trước đây huynh cũng từng nói, từ bất chưởng binh..."
"Đúng vậy, từ bất chưởng binh!" Từ Trường Hồng nhàn nhạt mỉm cười, trong mắt hiện lên vô số cảm xúc phức tạp, ông nhìn bầu trời xa xăm, khẽ nói, "Đó là vì, sự nhân từ đàn bà sẽ khiến cho nhiều người phải chết hơn."
"Một khi đã lên chiến trường, đệ chỉ có thể coi binh sĩ như những quân cờ. Vì chiến thắng, vì để nhiều quân cờ hơn được sống sót, chúng ta buộc phải vô tình hy sinh một phần quân cờ... Hơn nữa, một khi đã ra trận... đệ phải vứt bỏ mọi thứ tình cảm. Đối với kẻ địch phải lạnh lùng vô tình, không thể có một chút nhân từ của đàn bà. Nhân từ với kẻ địch chính là tàn nhẫn với tướng sĩ dưới trướng... Đệ... hãy tự mình ngộ ra đi."
"Vâng, huynh trưởng!" Từ Trường Thạch khom người vái dài.
Từ Trường Hồng đứng tại chỗ, nhìn về phía ải Nam Sơn, khẽ hỏi: "Bồ câu đưa tin và kỵ binh của ải Nam Sơn có kịp thời không?"
Từ Trường Thạch đáp: "Trước đó có vài lần không kịp thời, có lẽ là do trời lạnh, bồ câu đưa tin gặp phải thiên địch như chim ưng. Nhưng vài canh giờ gần đây đều có bồ câu chuẩn bị đến nơi, tình hình ở ải Nam Sơn vẫn bình thường, chưa thấy bóng dáng quân địch."
"Ừm, vậy thì tốt!" Từ Trường Hồng nói.
Từ Trường Thạch nói nhỏ: "Đại ca, Nhạc Thần kia thật sự sẽ đến ải Nam Sơn sao? Độc quân đi sâu vào lãnh thổ địch là điều đại kỵ trong binh pháp. Một khi Nhạc Thần làm vậy, lương thảo phía sau hắn sẽ không cách nào cung ứng nổi. Binh lực tại các thành trì của chúng ta tuy không nhiều, nhưng đủ để cắt đứt đường vận lương của hắn."
Từ Trường Thạch luôn cảm thấy người anh họ vốn là danh tướng của mình có phần thận trọng quá mức.
"Ta biết!" Từ Trường Hồng nói, "Theo lẽ thường, Nhạc Thần tuyệt đối không thể xuất hiện ở ải Nam Sơn. Nhưng ta hành quân xưa nay luôn cẩn trọng, cẩn thận một chút cũng không thừa. Được rồi, ban đêm hãy sắp xếp tuần tra như bình thường, đừng vì đang ở trong nước mình mà lơ là. Đống lửa cần đốt thì một nơi cũng không được thiếu."
"Rõ!" Dù trong lòng có chút không phục, nhưng Từ Trường Thạch vẫn cung kính đáp lời, không dám làm trái.
Sau khi Từ Trường Hồng rời đi, Từ Trường Thạch bĩu môi, có chút khinh thường nói: "Trong lãnh thổ An Quốc của ta, làm gì có kẻ địch nào cơ chứ."
Miệng thì lẩm bẩm, nhưng Từ Trường Thạch vẫn hạ lệnh cho các chủ tướng: "Tuần tra cảnh giới theo tiêu chuẩn thời chiến."
"Tướng quân, đây là địa phận An Quốc mà, có cần phải kỹ lưỡng đến thế không?" Có vị tướng quân bất mãn lầm bầm.
"Bớt nói nhảm đi, kẻ nào lười biếng chém không tha!" Từ Trường Thạch quát lớn.
Tại Khánh Quốc, Dư Văn Khánh nhìn bức thư chim ưng vừa nhận được, trên đó miêu tả ngắn gọn hành động quân sự của Nhạc Thần.
"Nhạc Thần điên rồi sao?" Dư Văn Khánh lẩm bẩm theo bản năng.
"Tên này lại không đi thủ thành Thường Châu và thành Thiên Trì, ngược lại chủ động công kích thành Đông Bình, muốn đặt chiến trường tại An Quốc?" Bên cạnh Dư Văn Khánh, một lão giả với đôi mắt sắc bén như chim ưng, gương mặt đầy uy nghiêm chậm rãi lên tiếng.
Đây chính là một trong bốn thống soái của lực lượng chinh phạt Khánh Quốc: Cố Thành Vũ.
Cố Thành Vũ lắc đầu nhìn Dư Văn Khánh, gương mặt già nua tràn đầy vẻ nghi hoặc nói: "Ban đầu hắn chỉ có một thành Hồng Nham, hiện tại có thêm ba thành trì nữa, tổng cộng cũng chỉ có bốn thành, vậy mà thật sự dám khai chiến với ba nước, hắn đang nghĩ cái gì thế?"
Dư Văn Khánh nhún vai nói: "Ai biết được hắn nghĩ gì, có lẽ hắn là một kẻ điên. Nếu không thì sao dám tuyên chiến với chúng ta, lại còn chủ động tiến công An Quốc ngay khi khai chiến. Chẳng lẽ hắn không biết, binh sĩ và lương thảo cần thiết cho việc viễn chinh tốn kém hơn thủ thành rất nhiều hay sao... Không thể đoán nổi."
"Vậy ngươi nói xem, sau khi hắn chiếm được ải Đông Bình thì sẽ làm gì, tiếp tục tiến sâu vào? Hay là công đánh thành trì?" Cố Thành Vũ liên tiếp đặt ra hai câu hỏi.
"Tiến sâu vào? Tìm cái chết sao?" Dư Văn Khánh lắc đầu nói, "Cùng lắm thì hắn vẫn cố thủ ở ải Đông Bình. Mặc dù ải Đông Bình dễ thủ hơn thành Hồng Nham, nhưng việc này sẽ hoàn toàn chọc giận An Quốc. An Hoằng Nghị tuổi trẻ khí thịnh, Nhạc Thần tát một bạt tai vào mặt hắn như vậy, hắn nhất định sẽ phát điên."