Hỏa Quốc nằm ở phía nam Sở Châu, diện tích vô cùng rộng lớn, ngay cả Thương Nguyệt Quốc so với nó cũng kém xa.

Cực nam của Hỏa Quốc là biển nham thạch mênh mông không bờ bến, bên trong nham thạch cuồn cuộn, phóng thích ra nguồn sức mạnh kinh thiên động địa.

Nơi tiếp giáp giữa biển nham thạch và Hỏa Quốc là những dãy núi đá lởm chởm kỳ dị.

Những ngọn núi ở đây quanh năm chịu ảnh hưởng từ nhiệt lượng của biển nham thạch, có thể nuôi dưỡng ra một số loại linh dược thuộc tính hỏa kỳ lạ.

Nơi đây cỏ cây khô héo, con người không thể trồng trọt lương thực hay hoa màu.

Người dân đành dựa vào việc hái thuốc mà sống qua ngày.

Giữa những vách đá, một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi đang cẩn thận leo xuống vách đá, hái lấy một đóa hoa đỏ rực như ngọn lửa.

Nhìn đóa hoa này, trên gương mặt hơi già nua của người đàn ông lộ ra nụ cười nhẹ nhõm.

Da dẻ ông vì quanh năm bị nhiệt lượng nướng đốt nên trông khô khốc và căng cứng, khi cười lên, gương mặt ông trông như được phủ một lớp sáp ong.

Phía trên vách đá, một đứa trẻ hơn mười tuổi đang cẩn thận nắm giữ sợi dây thừng buộc vào tảng đá, trông chừng kỹ lưỡng.

Ở đây thỉnh thoảng sẽ xuất hiện hỏa diễm ma thú, phải luôn cảnh giác để tránh bị chúng sát hại.

Sau khi hái được hoa, người đàn ông cẩn thận đặt nó vào chiếc gùi tre sau lưng rồi men theo sợi dây leo lên vách đá.

"Cha ơi, lần này vận may của chúng ta thật tốt, hái được cả hoa Hỏa Miên rồi." Cậu bé vui vẻ reo lên.

Người đàn ông xoa đầu đứa trẻ, trên mặt cũng hiện lên nụ cười hạnh phúc, đóa hoa Hỏa Miên này có thể bán được giá cao, đủ để cả nhà ba tháng không phải lo chuyện cơm áo.

Thu hoạch hôm nay thật không tệ.

Người đàn ông nhìn sắc trời rồi nói: "Phải về thôi, muộn hơn nữa là hỏa diễm ma thú sẽ ra ngoài hoạt động đấy."

Ngay lúc này, bầu trời phía xa đột nhiên ánh lên tia sáng đỏ rực.

Thấy vậy, cậu bé vội vàng chỉ tay về phía xa nói: "Cha ơi, cha nhìn kìa..."

Nhìn theo hướng tay con trai, người đàn ông trước tiên nhìn thấy biển nham thạch mênh mông cách đó mười dặm.

Hơi nóng từ biển nham thạch bốc lên, liên tục sủi bọt lửa.

Ở nơi sâu thẳm xa xôi của biển nham thạch, có luồng hỏa quang chói mắt từ dưới nham thạch phóng vọt lên tận trời cao, nhuộm đỏ cả một vùng chân trời.

Bầu trời như thể bị đốt cháy, đỏ rực một mảng.

Dù cách một khoảng cách cực kỳ xa, ánh lửa vẫn phản chiếu trên mặt hai cha con, khiến vẻ bàng hoàng trên gương mặt họ hiện lên vô cùng rõ nét.

"Cha ơi, đó là cái gì vậy ạ?" Cậu bé chớp chớp đôi mắt to tròn.

Người đàn ông kinh ngạc thốt lên: "Trong truyền thuyết cổ xưa, phượng hoàng ngủ say trong ngọn lửa sẽ vỗ đôi cánh của nó, dấy lên hỏa quang ngập trời. Đó là... sự xuất hiện của thời đại thịnh vượng."

Ngay lúc hai người đang đắm chìm trong sự kinh ngạc trước ngọn lửa, một con sói khổng lồ màu đỏ rực, thân mình tỏa ra lửa đang đứng im lìm sau lưng họ, nhe nanh múa vuốt về phía hai người.

Cuối cùng, người đàn ông cũng cảm thấy có điều bất thường, đột ngột quay đầu lại.

Con sói khổng lồ lao mạnh về phía ông.

"Á! Con chạy mau!" Người đàn ông theo bản năng dùng thân mình chắn phía trước, nhìn con sói lửa to lớn như ngọn núi nhỏ đang lao tới, vẻ mặt đầy tuyệt vọng.

Đúng lúc này, một gã đàn ông vạm vỡ mặc áo vải thô đen, đầu trọc từ bên cạnh xuất hiện, tay phải nhẹ nhàng bóp chặt cổ họng con sói lớn.

"Gào!" Con sói lớn gầm thét, trong miệng tuôn ra hỏa diễm.

Người đàn ông đầu trọc cười lạnh, khẽ dùng lực, ngọn lửa hung dữ bùng nổ trên cơ thể hắn, cổ họng con sói lửa lập tức bị bóp nát.

Gã đầu trọc thản nhiên nói với hai cha con: "Đừng ở đây nữa, dạo này nơi này không an toàn."

Nói xong, gã đàn ông đầu trọc bước vài bước về phía trước. Người đàn ông trợn tròn mắt, kinh ngạc nhìn mặt đất nơi gã vừa bước qua, đá tảng ở đó vậy mà bị nung chảy, biến thành những dấu chân đầy nham thạch.

Một bước hóa đá thành bùn, thực lực này thật sự quá khủng khiếp.

Người đàn ông đầu trọc đạp lên đá tảng, thân hình phóng vọt lên trời, trong chớp mắt đã lao vào tầng mây đỏ rực.

Hai cha con chưa kịp hoàn hồn, trên bầu trời đã chậm rãi bay qua một con chim lớn, toàn thân nó đỏ rực, mỗi lần vỗ cánh đều có lửa tỏa ra.

Đôi mắt con chim lớn quét qua hai cha con, khiến họ theo bản năng cảm thấy nỗi sợ hãi tột cùng.

Uy áp tỏa ra từ con chim lớn quá mạnh mẽ.

"Hỏa Nhi, đi thôi." Phía trên con chim lớn truyền đến giọng nữ thanh lãnh, thấp thoáng có thể thấy một người phụ nữ vẻ mặt lạnh lùng đang ngồi trên lưng nó.

Con chim lớn chậm rãi bay qua đầu hai người, hướng về phía biển nham thạch xa xôi.

"Cha ơi, tại sao lại xuất hiện nhiều người kỳ lạ như vậy ạ?" Cậu bé hỏi.

"Con à, nơi này sắp có biến động lớn rồi, chúng ta mau về thôi." Người đàn ông trầm giọng nói, quay đầu nhìn đóa hoa Hỏa Miên trong gùi, có nó rồi, thời gian tới cũng không cần phải ra ngoài nữa.

Trên bầu trời truyền đến một tiếng cười lớn, một người đàn ông vạm vỡ, bụng phệ bay qua đầu hai người: "Ha ha ha, bảo vật của lửa, là có duyên với ta."

Dị tượng ở biển nham thạch phía nam Hỏa Quốc đã làm chấn động cả Sở Châu.

---❊ ❖ ❊---

Bản đồ của Nhạc Thần Đế Quốc cuối cùng đã ổn định.

Tuân Úc và những người khác lại rơi vào vòng xoáy bận rộn hơn.

Việc sắp xếp cho bao nhiêu người trong đợt khoa cử thứ hai đều cần ông và thuộc hạ phải lo liệu.

衙门 của ông cộng với Lại Bộ, tổng cộng có cả ngàn người, vẫn phải làm việc tăng ca để xét duyệt.

Vốn dĩ theo ý của Nhạc Thần, là để địa phương trực tiếp sắp xếp cho họ.

Nhưng Tuân Úc nói, những quan lại đang chiếm giữ vị trí quan trọng hiện nay vẫn là đám quyền quý cũ, nếu để họ sắp xếp thì e rằng toàn bộ đều là con cháu quyền quý được thăng tiến, những thanh niên xuất thân bình dân chỉ có thể đến những nơi "nước trong" không có quyền lực.

Đợi đến khi nhân viên của đợt khoa cử thứ nhất và thứ hai chiếm giữ được một số vị trí nhất định, Tuân Úc và những người khác mới có thể trao quyền cho địa phương.

Khoảng thời gian này, ngày nào Nhạc Thần cũng lên Linh Giới một lần để xem Trình Sương có để lại lời nhắn cho mình không.

Hôm nay, Nhạc Thần đã đợi được tin tức của Trình Sương: Tinh hoa của lửa sắp xuất thế, nếu không có việc gì thì có thể xuất phát rồi. Ta đã nói với Tử Dương, nàng ấy sắp xuất quan. Ngươi có thể đến Hỏa Quốc đợi nàng ấy.

Cuối cùng cũng đợi được tin tức về tinh hoa của lửa.

Nhạc Thần vô cùng vui mừng, vội vàng triệu tập quần thần đến bàn bạc.

Trong thư phòng, bản đồ được trải ra, văn thần võ tướng đang cùng nghiên cứu.

"Bệ hạ, thân vàng ngọc không nên ngồi nơi nguy hiểm, những nơi nguy hiểm như vậy nên để thuộc hạ hoàn thành." Bạch Khởi lên tiếng, không đồng ý để Nhạc Thần đích thân đi.

Tuân Úc nói: "Bạch soái nói rất đúng, bệ hạ, Nhạc Quốc rộng lớn cần ngài nắm giữ, ngài đi rồi chúng thần sẽ mất đi cột trụ tinh thần. Hơn nữa nơi nguy hiểm như vậy, ngài có thể chỉ định võ tướng đi, hà tất phải đích thân mạo hiểm?"

"Bệ hạ, để thần đi đi, dù sao chân khí của thần thuộc tính hỏa, đến đó như cá gặp nước." Tôn Thượng Hương chủ động xin đi.

Sắt Lâm Na lên tiếng: "Bệ hạ, thần tu luyện ma pháp hỏa, để thần đi đi. Thần sẽ cố gắng mang tinh hoa của lửa về."

Nhạc Thần bị họ nói đến ngẩn cả người.

Mình là tìm họ để bàn bạc, giờ lại bị họ khuyên không nên đi?

Mặc dù họ nói rất có lý, nhiệm vụ nguy hiểm thế này nên để thuộc hạ hoàn thành.

Nhưng Nhạc Thần không yên tâm, dù là Sắt Lâm Na hay Tôn Thượng Hương, mất một người thôi cũng đủ khiến hắn đau lòng khôn xiết.