Tại bìa rừng, Nhạc Thần phóng tầm mắt nhìn về phía dãy núi xa xa.

Hai bên núi non cao vút, chỉ có một khe hẹp thấp bé là có thể để đại quân đi qua. Trong tay Nhạc Thần đang nâng một quả màu xanh to bằng đầu người. Thứ này được Nhạc Thần gọi là Thanh Quả.

Thanh Quả không có nhiều nước nhưng phần thịt quả lại vô cùng dày, chỉ cần ăn hết nửa quả là Nhạc Thần đã cảm thấy no bụng. Đây là lương thực chính của tộc Man, một loại quả kỳ lạ có thể sinh trưởng mạnh mẽ trong gió lạnh. Ngược lại, ở những vùng khí hậu ấm áp, nó lại không thể phát triển.

Thám báo trở về, tiến đến trước mặt Nhạc Thần, bẩm báo: "Bệ hạ, Bạch tướng quân, phía trước có một đội ngũ tinh nhuệ của tộc Man gồm năm ngàn người. Kẻ cầm đầu là một Chiến Vương, bọn chúng chiếm giữ cao điểm và đã dựng lên một cửa ải nhỏ."

Nhạc Thần và Bạch Khởi nhìn nhau cười. Nhạc Thần nói: "Bạch khanh nói không sai, tộc Man này quả nhiên có người hiểu binh pháp đang chỉ huy."

Bạch Khởi tiếp lời: "Nhưng bệ hạ, kẻ đó dường như hơi xem thường chúng ta thì phải. Năm ngàn binh mã mà cũng muốn chặn đường chúng ta sao? Hay là muốn cầm chân chúng ta? Chẳng lẽ bọn chúng quên mất, chúng vốn dĩ là tộc Man rồi ư?"

Nhạc Thần cũng bật cười theo. Đúng vậy, bọn chúng là tộc Man. Tộc Man làm gì có khái niệm tuân lệnh nghiêm ngặt. Đặc tính của bọn chúng là cứ thấy người là gào thét lao lên phía trước. Muốn dựa vào bọn chúng để thi triển binh pháp, nào có chuyện đơn giản như vậy. Nghệ thuật chỉ huy của một vị tướng trước hết phải xem có thể điều khiển binh lính dưới trướng như cánh tay của mình hay không. Nếu không làm được, mọi mệnh lệnh và kế sách đều sẽ bị giảm đi phân nửa tác dụng.

Nhạc Thần cười hỏi: "Bạch khanh, chúng ta nên làm thế nào đây?"

Bạch Khởi chậm rãi đáp, trong mắt lóe lên sát khí nồng đậm, thấp giọng quát: "Thần kiến nghị, đợi đến đêm, đại quân xuất kích, nuốt chửng bọn chúng, không để sót một tên nào."

Đêm xuống, tuyết rơi đầy trời. Trong thời tiết giá lạnh, tộc Man quây quần bên đống lửa, ăn thịt nướng và Thanh Quả. Sau khi ăn no, đám tộc Man tựa vào doanh trại ngáy khò khò. Còn chuyện canh đêm hay trực ban ư? Đối với tộc Man mà nói, điều đó hoàn toàn không tồn tại. Ngay cả gã thủ lĩnh Chiến Vương lúc này cũng đang nằm trên mặt đất ngủ say như chết, chẳng hề bận tâm đến tình hình bên ngoài.

Trong đêm tối, đại quân của Nhạc Thần lặng lẽ tiến lên, dọc đường vô cùng thuận lợi. Tuyết Vân Thú cõng các binh sĩ, nhẹ nhàng nhảy vọt lên cửa ải tạm thời cao mười mét. Điều này khiến trong lòng Nhạc Thần nảy sinh cảm giác như đang bắt nạt kẻ yếu.

"Nơi này không có lính gác, không có hàng rào cảnh giới, phần lớn tộc Man đều đã chìm vào giấc ngủ," thám báo báo cáo.

Bạch Khởi cười nham hiểm, ra lệnh: "Quả nhiên không ngoài dự liệu của ta, làm theo kế hoạch, cắt đứt đường lui, giết!"

Đại quân chia làm hai ngả, một ngả tiến lên phía trước, một ngả chặn ở phía sau.

"Có quân Nhân tộc!"

Khứu giác của tộc Man quả nhiên nhạy bén. Khi đại quân Nhân tộc leo lên cửa ải, tiến vào đại doanh của tộc Man, tiếng gào thét của tên thủ lĩnh Chiến Vương cuối cùng cũng nổ vang giữa trời đất, đánh thức đám tộc Man dậy. Đáng tiếc, lúc này bọn chúng đã tứ bề thọ địch, đập vào mắt đâu đâu cũng là ánh đao lạnh lẽo. Một tên tộc Man vừa mở mắt ra đã bị trường đao chém bay đầu.

"Oa a a a..." Đám tộc Man gào thét, nhặt vũ khí bên cạnh lao vào đội hình của Nhân tộc. Nhân tộc tiến lên một cách trật tự, người với người đứng sát cạnh nhau, tạo thành một rừng đao chết chóc chặn đứng đường tiến của tộc Man. Những tên tộc Man lao lên trong chốc lát đều bị chém giết.

Tiếp theo đó là cuộc tàn sát một chiều. Tên Chiến Vương tộc Man muốn bay lên không trung bỏ chạy nhưng bị Tôn Thượng Hương bắn một mũi tên tiễn đưa về cõi chết.

Nửa giờ sau, tiếng gào khóc trong doanh trại dần tắt hẳn, các binh sĩ dừng tay bắt đầu dọn dẹp chiến trường. Tuyết Vân Thú cúi đầu, nhai ngấu nghiến xác của tộc Man. Trong đội thân vệ của Nhạc Thần, có người cắt lấy máu thịt tộc Man để cho Tuyết Vân Thú Vương của Nhạc Thần ăn.

Giả Hủ thì thầm bên tai Nhạc Thần: "Bệ hạ, ngài có cảm thấy thực lực của Tuyết Vân Thú mạnh hơn so với lúc chúng ta mới tiếp nhận không?"

"Có sao?" Nhạc Thần hơi ngẩn người, "Ta không cảm thấy gì cả."

Giả Hủ mỉm cười gật đầu nói: "Thần có cảm nhận được, hình như Tuyết Vân Thú đã mạnh lên một chút, dường như là mạnh hơn khoảng một hai giai."

"Ồ, vậy cũng khá nhiều đấy." Nhạc Thần nhắm mắt lại, tỉ mỉ cảm nhận sức mạnh của con Tuyết Vân Thú dưới háng, rồi hồi tưởng lại thời điểm mới gặp mặt. Nghĩ lại thì quả thật đã mạnh lên không ít.

"Xem ra máu thịt của tộc Man này có ý nghĩa phi thường đối với chúng," Nhạc Thần tán thưởng.

Giả Hủ gật đầu: "Thần nghĩ, một là thịt này có chất lượng phi thường, giúp Tuyết Vân Thú bồi bổ; hai là, bệ hạ còn nhớ tên Lạc Khắc từng nói những con Tuyết Vân Thú này vẫn đang trong giai đoạn ấu niên không? Thần cho rằng chúng ăn thịt chất lượng cao sẽ lớn nhanh hơn."

"Ồ, ngươi nói là mấy ngày nay chúng đã lớn lên không ít sao." Nhạc Thần chợt hiểu ra, lời giải thích này rất hợp lý.

Trong quá trình ăn, con Tuyết Vân Thú dưới háng Nhạc Thần đã ăn sạch nguyên một cái đùi của tộc Man. Cái đùi này có lẽ nặng hơn năm trăm cân, vậy mà bị Tuyết Vân Thú ăn sạch trong vòng nửa giờ. Sức ăn này không phải dạng vừa, người bình thường thật sự không nuôi nổi loại "thú nuốt vàng" này.

Từ lúc bắt đầu chiến đấu đến giờ đã trôi qua một tiếng đồng hồ.

"Bệ hạ, chúng ta nên đi thôi," Bạch Khởi dẫn theo các tướng sĩ trở lại bên cạnh Nhạc Thần, "Tộc Man chắc sẽ sớm phát hiện ra đội quân này mất liên lạc."

Quân đội khác với các bộ lạc. Các bộ lạc phân tán, không nghe hiệu lệnh, dù có chết mà không ai phát hiện thì sẽ chẳng bao giờ có người biết bọn chúng đã bị tiêu diệt. Nhưng tộc Man đã dùng đến binh pháp để chặn đánh Nhạc Thần, không thể nào không giữ liên lạc với đội quân này, biết đâu chỉ vài giờ nữa đối phương đã nhận được tin tức rồi.

"Đi!" Nhạc Thần dẫn mọi người thừa lúc trời tối tiến vào vùng tuyết trắng mênh mông, chuyên chọn những nơi có rừng cây để hành quân.

Sáng sớm hôm sau... Long Hải nhận được tin tức đội quân kia mất tích.

"Điện hạ, đã phái người đi xem qua, đầy rẫy vết máu," Thư Lan nói. Trên mặt Long Hải không có vẻ đau buồn, chỉ lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý: "Bọn chúng cuối cùng cũng xuất hiện rồi. Lấy bản đồ ra..."

Bản đồ được trải ra trước mặt Long Hải, nơi đội quân biến mất đã được đánh dấu lại. Long Hải chỉ vào khe núi, trầm giọng nói: "Như vậy, Nhạc Thần là đã đi qua nơi này vào tối qua. Lời Thánh Tử nói không sai, bọn chúng quả nhiên dựa vào đi bộ để tránh khỏi mắt chúng ta."

Thánh Tử dùng ngón tay chỉ vào khu vực phía sau cửa ải, cười nhạt: "Nói như vậy, Nhạc Thần đã tiến vào khu vực này rồi. Điện hạ hiện có thể điều động đại quân phong tỏa tất cả các lối ra của khu vực này, như vậy là có thể chặn được Nhạc Thần. Không biết Chiến Tông dưới trướng Long Hải điện hạ thế nào?"

Long Hải nở nụ cười nắm chắc phần thắng, nói: "Thánh Tử yên tâm, ta đã mời được một cao thủ Chiến Tông đỉnh phong, còn có ba tên Chiến Tông ngũ giai, bảy tên Chiến Tông nhất nhị giai. Chỉ cần Nhạc Thần bị phát hiện, tuyệt đối không có đường sống."

"Chiến Tông đỉnh phong, đây quả thực là một vũ khí sát thương lớn," khóe miệng Thánh Tử lộ ra nụ cười rạng rỡ, "Dù Nhạc Thần có nắm giữ trận pháp cũng không thể sống sót. Trò chơi càng lúc càng thú vị rồi, chỉ cần chúng ta tìm thấy Nhạc Thần, hắn chắc chắn phải chết."