"Lúc hung thủ trong các vụ giết người liên hoàn lựa chọn mục tiêu, thường sẽ có quy luật nhất định. Cái chết của những hài tử lần này đều mang mục đích tế tự, tuyệt nhiên không phải ngẫu nhiên giết nhầm," Bạc Nhược U bình tĩnh nói trong chính sảnh phủ Võ Chiêu Hầu.

Tôn Chiêu và Lâm Hòe đều được gọi đến. Vụ án đã được chuyển giao cho Hình Bộ, mắt thấy sắp định án thì lại xuất hiện biến cố lớn, khiến mọi người nhất thời khó mà ứng phó kịp.

Nghe Bạc Nhược U phân tích, Tôn Chiêu lạnh lùng quét mắt nhìn Ngô Tương:

"Vậy mà lúc đầu điều tra, các người lại không phát hiện điểm đặc biệt trong sinh thần của mấy hài tử này."

Ngô Tương sờ sờ mũi, có phần tự trách. Lâm Hòe nói đỡ:

"Cũng không thể trách hắn. Tuổi tác các hài tử không đồng nhất, ngày sinh tháng đẻ thoạt nhìn có vẻ rời rạc. Nếu không phải có đạo sĩ xem kỹ thì ai phát hiện được?"

Hoắc Nguy Lâu trầm giọng tiếp lời:

"Lý Thân bắt chước thủ pháp giết người, nhưng khi chọn mục tiêu thì có khác biệt. Sau cùng hắn nhận hết mọi tội lỗi, rõ ràng hắn đã biết từ trước về kẻ sát nhân, thậm chí còn biết cách hắn giết người."

Tôn Chiêu cũng trầm tư:

"Vậy là vì bảo vệ kẻ đó, hay vì hắn tình nguyện gánh tội thay?"

Bạc Nhược U sắc mặt nghiêm túc:

"Vụ án của các hài tử trước đó đã xảy ra từ hai năm trước, cũng không có dấu hiệu khác thường nào đủ để lật lại hồ sơ. Vụ Lý Thân này lại bất ngờ nổi lên."

Nếu không có vụ án của Lý Thân, mấy vụ án cũ chắc chắn vẫn bị phủ bụi trong nha môn.

Hoắc Nguy Lâu suy nghĩ một lúc, chậm rãi nói:

"Chỉ có một khả năng, là hung thủ cảm thấy bị đe dọa, nên mới đẩy Lý Thân ra làm tốt thí. Tên đó nhất định có liên quan đến tà giáo mà Lý Thân thờ phụng."

Tôn Chiêu hồ nghi hỏi:

"Đe dọa? Vụ án đã có người chết, nhưng phủ nha sớm đã không có ý định điều tra lại. Ngô Tương, cả phủ nha đều không ai nhắc tới, kẻ đó làm sao mà cảm thấy bị đe dọa?"

Bạc Nhược U khẽ cau mày, nói chậm rãi:

"Đại nhân, không phải là không ai nghĩ đến. Trong khi điều tra vụ án Bách Điểu Viên, chúng ta từng vào kho tư liệu tìm hồ sơ của vụ án Triệu gia, khi đó ta tình cờ thấy hồ sơ về vụ bắt cóc của Minh công tử năm xưa. Việc này sau ta có nhắc qua với Hầu gia, nhưng ở phủ nha thì chưa từng nói muốn điều tra lại án này."

Hoắc Nguy Lâu nhớ lại, Bạc Nhược U nói tiếp:

"Lúc đó, người cùng vào kho chắc hẳn cũng có đôi chút ấn tượng, nhưng mọi người đều tập trung vào hồ sơ của vụ án Triệu gia, hẳn là không ai để ý đến vụ Minh gia."

Tôn Chiêu quay sang Ngô Tương hỏi:

"Ngươi có nhớ việc này không?"

Ngô Tương gật đầu:

"Lúc đó, thuộc hạ có ở cạnh khi tiểu Bạc tình cờ nhắc đến vụ Minh gia, nhưng chẳng nghĩ nhiều. Chỉ đến khi phát hiện vụ Văn Cẩn có liên quan đến Minh gia thì mới để tâm hơn."

Tôn Chiêu trầm ngâm, nhìn qua Bạc Nhược U và Hoắc Nguy Lâu:

"Khi tiểu Bạc cùng Hầu gia nói về việc này, có người nào khác ở đó không?"

Bạc Nhược U cùng Hoắc Nguy Lâu liếc mắt nhìn nhau. Nàng không ít lần đã nhắc đến vụ Minh gia với Hoắc Nguy Lâu, nhưng đều là lúc riêng tư. Chợt nhớ ra điều gì, Bạc Nhược U quay sang nhìn Hoắc Khinh Hoằng, người đang ngồi gà gật một bên:

"Có một lần, lúc ta đến Hầu phủ, vừa vặn gặp Minh công tử và Thế tử, ta đã nhắc chuyện này trước mặt Minh công tử."

Hoắc Khinh Hoằng giật mình tỉnh táo, nhớ lại rồi nói:

"Đúng vậy. Ngày ấy ta và Quy Lan cũng không thảo luận gì thêm khi rời đi."

Bạc Nhược U quay sang Tôn Chiêu:

"Vậy thì không có người ngoài nào biết chuyện này."

Lâm Hòe trầm ngâm hỏi Tôn Chiêu:

"Có khi nào trong nha môn có người lỡ lời không?"

Không khí trong phòng bỗng căng thẳng. Kẻ đứng sau Vương Thanh Phủ kia có thể yên lặng ẩn mình ở trong và ngoài kinh thành, lại còn theo tà giáo. Thân phận hắn chắc chắn không tầm thường, nếu nha môn thực sự có người là tai mắt của hắn thì hoàn toàn có khả năng như vậy.

Tôn Chiêu trầm ngâm một hồi, quay qua Ngô Tương:

"Ngươi có chắc chắn trong phủ nha không có người như vậy không?"

Ngô Tương đáp ngay:

"Thuộc hạ tin chắc điều này. Trong hai năm qua phủ nha không nhận thêm người mới, các huynh đệ đều là người ta biết rõ phẩm hạnh. Lẽ nào hung thủ lại cài người trong nha môn từ mười mấy năm trước?"

Lâm Hòe lo lắng nói:

"Nếu hung thủ có cách nghe ngóng tin tức từ nha môn, thì hắn biết được những tiến triển của phủ nha và Trực Sử Ti. Ngay cả những gì chúng ta đang bàn trong Hầu phủ, liệu hắn có thể nào nắm được?"

Màn đêm đã buông xuống, ngoài cửa sổ tuyết vừa ngừng, chỉ còn tiếng gió lạnh vi vu. Lời nói của Lâm Hòe khiến bầu không khí trong phòng bỗng như lạnh thêm. Hoắc Nguy Lâu trầm giọng:

"Thời điểm Lý Thân xuất hiện gây án quả thật đáng ngờ. Nếu không có chút manh mối này, vụ án có lẽ đã kết thúc với kết quả giả dối, hung thủ vẫn có thể ung dung ngoài vòng pháp luật."

Y nói tiếp, giọng điệu vừa cương quyết vừa lạnh lùng:

"Giờ chúng ta ở ngoài sáng, hắn ở trong tối. Dẫu là bất lợi, cũng là một cơ hội."

Lâm Hòe gật đầu, hỏi:

"Hầu gia muốn lợi dụng điều đó?"

Hoắc Nguy Lâu suy nghĩ một lúc rồi nói:

"Kẻ này để Lý Thân gánh tội thay, lại không ngờ quan phủ không dễ bị lừa. Nếu ngươi là hắn, sẽ làm gì?"

Lâm Hòe đáp ngay:

"Tất nhiên là nghĩ cách tiếp tục che giấu."

Hoắc Nguy Lâu trầm ngâm, còn Lâm Hòe lại phân tích tiếp:

"Có lẽ hắn nói cho Lý Thân biết một vài sự thật năm xưa, nhưng vì sao không nói rõ việc cần chọn người có sinh thần Tam Dương?"

Bạc Nhược U đáp:

"Bởi vì nói nhiều sẽ lộ sơ hở. Danh tiếng của Lý Thân vốn đã tệ hại, thân phận lại thấp kém, khó mà biết được ngày sinh tháng đẻ của nhiều tiểu công tử như vậy. Nếu nhắc đến sinh thần Tam Dương, quan phủ nhất định sẽ tra xem hắn lấy thông tin đó từ đâu. Mà để chọn ra nhiều tiểu công tử đúng yêu cầu như vậy, Lý Thân rõ ràng không thể làm được một mình, quan phủ ngay lập tức sẽ nghi ngờ hắn có đồng lõa."

Bạc Nhược U ngừng lại rồi nói thêm:

"Trừ Văn Cẩn, cả năm hài tử kia đều là tiểu thiếu gia trong các gia đình quyền quý. Ba người là con nhà quan, cộng thêm Minh công tử, những nhà này nào phải ai cũng có thể dễ dàng tra ra sinh thần của hài tử. Kẻ đứng sau chắc chắn là người quen thuộc với những gia đình này."

Ngày sinh tháng đẻ là việc riêng tư, chỉ có thân thích mới biết rõ. Người ngoài khó mà nắm được, nhưng nếu là thế giao, lại bỏ chút công sức dò hỏi thì không phải là không thể.

Dù vậy, phạm vi điều tra vẫn còn rất rộng. Hoắc Nguy Lâu nhìn sắc trời bên ngoài, phân phó:

"Hãy đưa công văn cho Hình Bộ, tiếp tục điều tra lại từ đầu. Hung thủ đã nấp trong bóng tối, theo dõi nhất cử nhất động của ta. Chúng ta tiếp tục điều tra khách hành hương ở Phi Vân Quan, đặc biệt là những năm tháng Lý Thân còn trong đạo quan. Hắn hoàn tục không phải để giải thoát, mà có lẽ là để tuyên truyền tà giáo."

Mọi người đều đồng thanh nhận lệnh rồi lần lượt cáo từ. Bạc Nhược U vẫn còn đắm chìm trong dòng suy nghĩ:

"Đã qua hai năm mà hung thủ chưa gây án thêm lần nào, vì sao lại đột nhiên sai người gây án thay?"

Trước đây Bạc Nhược U vẫn nghĩ Lý Thân là một trong các hung phạm, nhưng giờ đây nàng buộc phải lật lại suy đoán. Nghĩ đến kẻ đã sát hại đệ đệ nàng vẫn còn ẩn náu trong bóng tối, đầu Bạc Nhược U nhói đau từng cơn.

"Chắc chắn là có một bước ngoặt nào đó." Hoắc Nguy Lâu nhìn nàng, giữ chặt lấy tay:

"Có lẽ vì nàng đấy."

Bạc Nhược U ngạc nhiên, cau mày hỏi:

"Ý chàng là sao?"

"Nàng là một trong hai người trốn thoát năm xưa, Quy Lan không thấy mặt kẻ đó, nhưng khi đó nàng có thể đã nhìn thấy nhiều hơn. Nếu ta là hắn, ta sẽ không thể yên lòng."

"Nhưng hắn phải biết ta đã quên hết chuyện khi xưa," Bạc Nhược U đáp. Người kia chắc hẳn đã biết nàng mắc bệnh mà quên hết mọi chuyện, có lẽ vì thế mà buông tha nàng, xem nàng là một đứa bé điên loạn vô hại.

"Nhưng giờ nàng đã trưởng thành, lại đang làm việc ở nha môn, điều tra những vụ án này. Nếu hắn biết, chắc chắn sẽ sinh lòng nghi ngờ."

Ngoài cửa sổ, bóng đêm dần dày đặc. Thấy trời đã khuya, Bạc Nhược U muốn trở về. Hoắc Nguy Lâu đưa nàng lên xe ngựa, còn lệnh gia nhân hộ tống rồi đứng nhìn theo cho đến khi xe ngựa khuất xa.

Sau khi nàng đi, y phân phó người hầu:

"Bắt đầu từ hôm nay, cho hai người ngầm bảo vệ Huyện chủ, lại thêm người canh chừng xung quanh Hầu phủ, xem có ai đang theo dõi."

Lệnh ban ra, lập tức có người thi hành. Hoắc Nguy Lâu đứng nhìn mãi theo hướng xe ngựa của nàng cho đến khi mất hút, mới quay vào trong phủ. Ngay khi cửa phủ vừa khép, xa xa trong bóng tối có một bóng người lướt qua, bỏ lại một chuỗi dấu chân mờ mờ in trên nền tuyết.

Về đến nhà, Bạc Nhược U vẫn còn canh cánh nghi vấn trong lòng. Đến sáng hôm sau, vừa thức dậy, nàng đã thấy Chu Lương và Lương thẩm bày biện hàng Tết, trong đó có hai cuộn tơ lụa để may áo mới cho nàng.

Lương thẩm tươi cười nói:

"Tiểu thư còn trẻ, nô tì cố ý chọn màu tươi sáng một chút. Không biết tiểu thư có thích không?"

Nhìn Lương thẩm vừa như trưởng bối, vừa quan tâm chu đáo, Bạc Nhược U mỉm cười, dịu dàng đáp:

"Rất đẹp mắt, ta rất thích."

Lương thẩm hài lòng:

"Tơ lụa này mua ở Lưu Ký phía Đông thành. Thiếu đông gia nhà đó, tiểu thư chắc còn nhớ?"

Bạc Nhược U thoáng ngẩn người:

"Ta biết sao?"

"Là Lưu Diễm đó tiểu thư. Tiểu thư còn nhớ lần trước ở Tướng Quốc Tự, lúc tiểu thư xuống núi thì gặp vị công tử ấy?"

Nàng nhớ lại, ngày ấy rời Tướng Quốc Tự có gặp Lưu Diễm. Lưu gia vốn vừa làm quan vừa buôn bán, không có gì bất ngờ khi gặp lại. Nhưng không hiểu sao nghĩ đến hắn, nét mặt nàng bỗng trầm xuống, như vừa nhận ra một điều gì.