Mạt thế, hoa quả gần như tuyệt chủng. Nếu phải xếp hạng những món ăn quý giá nhất, trái cây và rau tươi chắc chắn đứng đầu.
Thứ gọi là "hoa quả" giờ đây cơ bản được chế biến thành quả làm để bảo quản. Dĩ nhiên, khi các khu định cư của nhân loại không ngừng được xây dựng, trái cây tươi vẫn xuất hiện, nhưng chúng quá dễ hỏng để vận chuyển đường dài.
Nơi này, dù quy mô không nhỏ, là nơi nhiều khu định cư trao đổi hàng hóa, nhưng trái cây tươi vẫn là thứ xa xỉ. Hơn nữa, quả lê Diệp Sát mang ra lại quá tươi. Thông thường, dù có trái cây tươi, khi đến đây cũng không còn được như vậy, nhưng quả lê của hắn lại như vừa hái xuống.
"Tất cả cho cậu." Lão bản kích động nói: "Cả lồng bánh bao này đều là của cậu."
Diệp Sát cười gượng. Một lồng bánh bao, ít nhất ba bốn mươi cái, hắn mang đi bán chắc?
"Không cần." Diệp Sát nói: "Cho tôi hai cái bánh bao xá xíu, thêm một chén canh giò heo hầm."
"Được, được, mời ngồi." Lão bản nhanh chóng mang đồ ăn ra, bỏ cả việc buôn bán, hưng phấn cầm lấy quả lê, định cắn một miếng, chợt khựng lại.
"Hiên Hiên, lại đây."
Lão bản gọi vọng vào trong, một cậu bé chừng năm sáu tuổi chạy ra. Lão bản nhét quả lê vào tay thằng bé.
"Ăn đi con." Lão bản âu yếm nói: "Ngọt lắm."
Diệp Sát nhìn cảnh này, khẽ cười, cắn một miếng bánh bao xá xíu, húp một ngụm canh giò heo. Hương vị không thể gọi là ngon, nhưng cũng không tệ, rất bình thường. Ít nhất, còn thua xa đồ ăn trên toa hạng nhất của Chuyến Tàu Tử Thần.
Rượu vang đỏ, bít tết, đặc sản địa phương, tất cả đều có trên Chuyến Tàu Tử Thần, chỉ cần có đủ Khô Lâu Tệ, đều có thể thưởng thức, hương vị như do đầu bếp hàng đầu chế biến.
So với những thứ đó, bánh bao xá xíu và canh giò heo này chẳng là gì. Nhưng nó lại mang đến một cảm giác khác.
Diệp Sát cảm nhận được lớp vỏ bánh mềm mại, thịt dai dai, vô cùng thích thú.
Đây không phải cảm giác về vị giác, mà là tinh thần.
Diệp Sát cảm nhận được sự chân thực.
Đây là cảm giác mà Chuyến Tàu Tử Thần không thể mang lại. Mọi thứ trên Chuyến Tàu Tử Thần luôn toát ra vẻ thần bí và hư ảo, khiến người ta cảm thấy không thật, ngay cả đồ ăn cũng ngon đến mức không giống do con người làm ra.
Còn bánh bao xá xíu và canh giò heo này, dù không ngon bằng, lại chân thực hơn.
Có một loại, cảm giác được sống!
Diệp Sát ngửa cổ uống hết canh giò heo, nhìn lão bản, lấy ra hộp xì gà, ném cho một điếu: "Làm một điếu không?"
Lão bản bắt lấy điếu xì gà, luống cuống không dám châm, do dự nói: "Tôi không còn nhiều để đổi đâu, mà đổi nữa thì lỗ vốn mất."
Diệp Sát cười: "Không cần ông trả gì cả, trả lời tôi vài câu hỏi là được."
Lão bản nghi hoặc: "Câu hỏi?"
Diệp Sát cắt đầu xì gà, châm lửa: "Tôi mới đến đây lần đầu, còn lạ lẫm với mọi thứ, nên cần người giúp tôi giải đáp vài thắc mắc, đồng thời cho tôi vài lời khuyên."
"Không vấn đề, không vấn đề gì cả." Lão bản lập tức vui vẻ, thậm chí đóng sập cửa, treo biển "Tạm ngừng buôn bán", ngồi xuống trước mặt Diệp Sát: "Cậu muốn hỏi gì cứ hỏi!"
Diệp Sát nói: "Chắc ông cũng thấy, tôi đến đây để giao dịch. Vậy tôi nên đi đâu?"
"Cái này đơn giản." Lão bản nói: "Ở đây có ba khu giao dịch lớn. Một là định kỳ, các khu định cư sẽ cử người đến. Hai là lâu dài, ngay tại Cửu Môn Lâu Thành, nơi đó giao dịch quanh năm, các khu định cư sẽ cử người đến thường trú."
Diệp Sát hỏi: "Còn một cái?"
Lão bản nói: "Cái đó do Minh Hải đại nhân tổ chức, điều kiện tham gia rất cao."
Diệp Sát nói: "Tôi muốn tìm ông ta."
"Cái này..." Lão bản lắc đầu: "Không được đâu, dù cậu có trái cây tươi, có xì gà, giá trị đủ cao, nhưng số lượng quá ít. Minh Hải đại nhân không để vào mắt đâu. Mà nói thật, xì gà thì còn được, chứ hoa quả thì hữu danh vô thực."
Diệp Sát gật đầu. Hoa quả đúng là quyến rũ, nhưng khó bảo quản. Dù có nhiều hoa quả, mua về rồi làm gì? Ăn không hết, chế thành quả làm thì được, nhưng không còn tươi nữa, giá trị giảm đi nhiều. Giá trị của quả làm chỉ bằng một phần mười so với trái cây tươi.
Các khu định cư tự trồng, chế thành quả làm để bảo quản thì còn chấp nhận được, chứ bỏ tiền ra mua hoa quả tươi về chế biến thì ngốc quá, thà đổi quả làm luôn cho rồi.
Diệp Sát nói: "Tôi không chỉ có những thứ này, tôi còn có những tài nguyên quý giá khác, muối, đường, mì gói, lương khô, đều có thể bảo quản lâu dài, số lượng cũng không ít."
Lão bản nhìn Diệp Sát một cách kỳ lạ.
Diệp Sát cười: "Đoàn xe của tôi sắp đến rồi, tôi chỉ đi trước một bước thôi."
"Ra là vậy." Lão bản gật đầu: "Nhưng e là vẫn khó. Giao dịch trực tiếp với Minh Hải đại nhân, điều kiện rất cao. Nếu đồ của cậu đủ quý, số lượng đủ nhiều, có thể xin giao dịch, nhưng chưa chắc được duyệt."
Diệp Sát gật đầu: "Vậy xin ở đâu?"
Lão bản đẩy cửa sổ ra, chỉ vào một tòa lâu đài xa xa: "Thấy không?"
Diệp Sát gật đầu.
Lão bản nói: "Đó là đại bản doanh của Minh Hải đại nhân. Cậu cứ mang đồ đến đó là được. Nhưng tôi khuyên cậu nên tìm người dẫn đường, dễ nói chuyện hơn."
Diệp Sát hỏi: "Dẫn đường là theo nghĩa đen?"
Lão bản nói: "Đúng vậy, là người của Minh Hải đại nhân, chuyên phục vụ người từ các khu định cư khác đến đây. Họ phục vụ miễn phí, nhưng nếu cậu chịu chi thêm một chút, họ sẽ dễ nói chuyện hơn, dù sao cũng là người của Minh Hải đại nhân."
Diệp Sát nói: "Hiểu rồi. Vậy câu hỏi cuối cùng, tìm người dẫn đường ở đâu?"
Lão bản ngớ người: "Cậu vào đây không thấy à? Ngay ngoài cửa ấy."
Diệp Sát vỗ trán, mình cứ như đi hối lộ người ta vậy, biết thế đã giữ lại điếu xì gà rồi.
Diệp Sát bất đắc dĩ buông tay: "Tôi không để ý."
Lão bản nhìn túi tiền của Diệp Sát, nuốt nước bọt: "Có cần tôi gọi điện thoại giúp không? Tôi quen vài người, họ tốt bụng và đáng tin lắm."
Diệp Sát sao không hiểu ý, lại lấy ra một quả lê từ trong túi: "Vậy thì làm phiền ông."
Lão bản lập tức tươi cười rạng rỡ: "Không phiền, không phiền gì cả, tôi đi gọi điện thoại ngay."